☞ ¤
ду-тунь
– Этот камень в порядке? Выполним сделку?
– Да, да, – успокоив соотечественника, отдаёшь кредиты и прячешь покупку в открытый кейс.
– Покорнейше вас благодарю.
Продавец помещает гладкие квадратики внутрь сейфа, а ты восхищаешься светом жёлтого карлика через квадратное окно. Расставшись с геологом, быстро идёшь на берег.
↓↓↓
Омываешь ноги лазурной жидкостью и смотришь на закатный небосклон. Местная звезда подходит вплотную к линии горизонта и рисует на зеркальной воде красноватую дорожку, искривлённую из-за маскировочной решётки.
Защитный купол преломляет свет, отчего в месте прохождения лучей возникает дребезжание разогретого воздуха. Пусть контуры звезды местами размываются, а цвета снаружи острова искажённо-тусклые, ты всё равно разглядываешь очаровательное вечернее небо и страстно мечтаешь очутиться тут ещё разок. Подольше.
Пока мелькающая звезда заходит за горизонт, пытаешься себе вообразить, как бы выглядел её закат без мутного фильтра.
Вокруг понемногу темнеет, но не холодает. Когда на морской базе зажигается архитектурное освещение, прибрежные кустики начинают шевелиться. Пышно распускаясь, они озаряют полумрак с помощью фабрикаторных светлячков, спрятанных в настоящих бутонах, ветках и листве.
Осматриваешь клумбы с пахучими огоньками и, обернувшись, примечаешь оранжевый серп – спутник планеты, откуда ты недавно контапортировался. Там сейчас робот Дий запечатан внутри рокетшара.
Слушая шипящий прибой, всецело предаёшься вдохновенным мечтам.
…щЩэЕЩищь…
Фантазируешь до тех пор, пока сверху не появляются космические точки. Открываешь навигацию и, отыскав путь к забронированному номеру, ступаешь в пятый корпус, третий коридор, четвёртый проём.
Заглядываешь внутрь комнаты – тебя торжественно приветствует световая стена. Пока она проигрывает пожелание весёлого досуга на Земле, ты осматриваешь свой номер.
Напротив входа висит кусок грубой ткани. За ней обнаруживаются шероховатая рыже-бурая стена и квадратное отверстие. Подходишь ближе и, опустив окно вниз, осязаешь дуновение солёного воздуха.
В дальнем углу расположено низенькое кресло с антикварным столом. На нём примитивный коммуникационный терминал – вычислительное устройство с кнопками. Вглядываешься в чёрный прямоугольник и узнаёшь там полустёртый алфавит.
Развернувшись к двери, подмечаешь стеновой контейнер справа от входа. Внутри пять полочек, одежда для туристов, плавательные принадлежности и оставленные уборщиками пакетики с тембирием.
Глотаешь лекарство и после трёх вдохов падаешь на мягкую плоскость бежевой окраски. Сразу же отключаешься.
∞∞∞
1.4
Ты на земной базе "Бермуда". Твоё тело просыпается под звуки ритмичных ударов сверху:
…Тап-Тап-ТапТап-ТаТап-ТатаТап-Тап-Тап-ТапТап-ТапТап…
Едва оклемавшись от затяжного сна, возбуждённо подпрыгиваешь к оконным занавескам. Резко их отдёрнув, видишь редкое для Кьюбика явление: настоящая вода падает с неба.
Раскрываешь окно и, выглянув наружу, бежишь босиком по мокрой траве к пустынному берегу, где шумят беспокойные волны:
…щЩэЕЩиЭшещь…
Свысока на тебя обрушиваются дерзкие перепады атмосферного давления вместе с земными осадками. Воздушные массы так мощно швыряют коричневые деревья, что кажется: сейчас ствол сломается пополам и древесные обломки улетят в лицо, или же пальма выдернется прямо с корнем.
Отходишь на безопасное расстояние и разгуливаешь под метеорным потоком бесцветной жидкости. Буйный ливень хлещет по голове и водолазному костюму. Бесперебойно стукает по телу.
Прохаживаясь вдоль грязно-жёлтого побережья, замечаешь обширный каменный навес с пароочистительными отверстиями. Протираешь в них ступни и занимаешь место среди пожилых зрителей в наблюдательном закоулке, откуда можно проследить за учёными.
Те раскладывают живность по решётчатым коробкам. Осталось несколько крылатых с массивным жёлтым клювом. Летающих особей ловят, аккуратно упаковывают и переносят в сухое помещение, чтобы "птиц" не сдуло в открытый океан.
Тоже возвращаешься на базу.
Проходя через центральный холл, замечаешь экстренное сообщение на полстены:
Внизу объявления – навигационная карта, прогноз погоды и расписание рейсов. Узнав, что надводное движение возобновится ещё не скоро, идёшь в гостиничный номер.
Пройдя коридор цвета прибрежной пыли и выяснив её земное название – "песок", заходишь внутрь своей комнаты и снимаешь фабрикаторный костюм. Засунув тот внутрь настенного контейнера, берёшь экологичную одежду, заботливо сложенную здесь для отдыхающих. Надеваешь "рубашку" с "шортами".
Полностью просохнув, садишься в скрипучее кресло напротив "кровати" и оборачиваешься.
цысьЖэзти-и-и-ик
Перед тобой деревянный стол с анахроничным коммуникационным терминалом – "компьютером". Разбираешься, как через него связаться с рокетшаром.
Сочиняешь с помощью планшета мыслеформу, после чего андроид прогоняет неорганизованные мысли через нейросеть и адаптирует их в текстовый вид:
Отослав сообщение, создаёшь в планшете запрос: где ¿ станция площадка +питание
Запоминаешь маршрут и выходишь из гостиничного номера. Гуляя вдоль желтоватых стен, неоднократно сталкиваешься с увязнувшими путешественниками.
На лицах обеспокоенность. На стенах цифра три. Между числами подмечаешь путевые значки: ➤➤
Следуя по стеновой навигации в центральный холл, приходишь на развилку. Выбираешь левый поворот и далее шаркаешь босыми стопами по влажной дорожке, пока не упираешься в тупик с подсобным помещением. Тоскующие внутри медицинские работники подсказывают правильную дорогу.
Спешишь обратно в холл.
Воротясь по запутанному проходу на пешеходную развилку, избираешь другой путь. Пробегаешь мимо витрины с оранжево-красными веточками и попутно познаёшь новый цвет – "коралловый".
Налюбовавшись экзотическими организмами, двигаешься к полукруглому коридору, откуда доносятся ароматы свежих кустарников и трезвоны гремучих сосудов:
чин-ЧИНкь
Приближаешься к шумной точке массового питания и, зайдя в овальный зал, усматриваешь прилавки с натуральными продуктами, размещённые вдоль прозрачных стен.
Кроме здешних кулинарных блюд, наблюдаешь аналоговый фабрикатор, переживший свою эпоху: безликая коробка с заострёнными краями и откидывающейся крышкой. Подступаешь к ней поближе.
Тыкая в механические кнопки, глядишь на тусклый экран, где устарелая модель просит уточнить тип еды, состав воды, количество калорий…
Шагаешь от упрощённого фабрикатора куда подальше и осматриваешь интерьер просторной оранжереи. Её освещают витражные окна, за которыми лихо распутничает круговорот прозрачной жидкости. Посередине многолюдного зала висит световое табло с переводом атмосферного явления: "☔ дождь +проливной".
Подойдя к аппетитному столу, сгребаешь в ёмкую посуду съедобные плоды: упругие, жёлтые, круглые, зелёные, мягкие, красные. Разные. Хочешь попробовать их все.
Среди растерянных туристов подмечаешь светло-лилового соотечественника, чьё туловище покрывает цветастая рубашка. На его ногах – шорты цвета коралла, а голень завёрнута в белую ткань.
Встречаетесь взглядами с пожилым продавцом минералов, и он взмахом предлагает к нему присоединиться. Подойдя ближе, устраиваешься за овальным столиком и выкладываешь туда закуски.
Окидываешь взором озадаченных путешественников, застрявших на островной базе. Интересуешься:
– Часто у вас такое?
– Иногда случается. Всякое бывает. Обычно космические туристы даже радуются, что могут спокойно пожить в тишине и без электронных приспособлений, – объясняет геолог, а ты рассматриваешь пищу перед собой.
– Неужели это выращено на станции?
Откусываешь от круглой пластины белого цвета.
М-м-мм
Сладкая и мелодично хрустит.
– Да. Живая еда, а не синтезированная. Сами вот теплицы построили и переправили сюда сельскохозяйственное оборудование для культивирования пищи. Да и нельзя в подобных местах использовать промышленные фабрикаторы. Сами же, наверное, знаете о том, что они создают изрядно мощные флуктуации.
Собеседник поправляет на носу оправу с круглыми линзами и проглатывает кусочек травяного растения.
– А давно вы на Земле? По Фангаридону не скучаете? Без бытовых роботов нормально обходитесь?
Твой взгляд падает на круглые бочонки. Есть зелёные и красные. Пробуешь и те и другие, пока геолог говорит:
– Давненько. Как-то привыкли уже. Занимаемся анализом литосферы, а также следим за глобальным климатом. Потепление, похолодание – всё это вычисляем и за местными приглядываем. Знаете, у них столько забавных привычек имеется. Например, они вводят металлические стержни в растущие деревья и пьют оттудова сахаристый сок. Вот вы представляете?
Пока он рассказывает курьёзную историю, пробуешь ещё один земледельческий продукт – сочные оранжевые дольки.
– Автохтоны же. Что угодно могут сотворить, – направляешь в рот пластичные кружочки жёлто-белого цвета. – Меня такое ничуть не поражает, я всякое видал, – заканчиваешь болтать и пережёвываешь пищу.
– Да? Вот вообразите, что затем они умерщвляют травоядных зверей и обжигают их мясо в дымном пламени выпитых деревьев!
А вот такое изумляет, и ты не решаешься съесть следующий кусочек. Вместо этого наливаешь себе зеленоватой жидкости в широкий сосуд.
– Ого. Ну и место, – делаешь глоток. – Так загрязнять планетную атмосферу.
Пьёшь воду и отчётливо слышишь её звонкие удары по этажному перекрытию:
…Тап-ТапТапТап-ТапТап…
– Вообще, знаете, они здесь весьма прогрессивные, – сообщает геолог, тоже попивая жидкость. – Успели слетать в ближний космос, воздвигнуть на орбите научную лабораторию и с успехом высадиться на сателлит. Из-за этого пришлось усиливать лунные меры безопасности.
– Это я ощутил на себе. А потом что? Переезжать на четвёртую, как обычно?