— Дорогое выходит свидание… Во что они хотят поиграть?
— Скорее всего, они задумали убийство с расчлененкой… Сейчас такие игры на пике моды.
— Можно убивать и умирать, как хочешь, — добавил Тибор. — Им кажется, что они боги!
— В их играх участвуют ПВП; их убивают на самом деле.
— Я-то думал, что знаю все. — Я слыхал о таких развлечениях, но раньше никогда с ними не сталкивался. Их слова меня будто бритвой полоснули. По сравнению с этим мои игры — детские забавы!
— Ни хера ты не знаешь, — сказал Тибор. — Там самый смак в том, чтобы улизнуть до того, как тебя стерли. Так и они получают за что заплатили — думают, что тебе капут, — и ты срубаешь бабла влегкую.
— А если ты… не успеешь вовремя улизнуть?
— Тогда капец ПВП. Игра окончена. Навсегда!
Энди продолжала, словно не обращая внимания на слова Тибора:
— Цюэ ответил на звонок. Попытался перенести свидание на другой день. Мой знакомый не соглашался, поэтому Цюэ обещал что-нибудь придумать. Он объяснил, что застрял в Реале, и проболтался, что сейчас в Балтиморе.
— В отеле?
— Я проверил все отели, — вмешался Тибор. — Никакой Цюэ там не зарегистрирован. Ну, я и прикинул, какой фамилией он мог бы назваться. Проверил всех Саймонов. Нашел одного Симеона по фамилии Ху. «Ху» по-русски — «Кто», а по-испански — «Ке». Почти Цюэ. Наверняка он! Занял номер три дня назад. Взломать систему отеля — как два байта отослать. Средства защиты данных у них устарели. Судя по счету, можно предположить, что он заказывает обслуживание в номер. Часто говорит по телефону, но ни с кем не встречается. Соединение все время с одним и тем же номером — значит, выходит в Виртуал. Живет один. Явно не хочет, чтобы его нашли.
— Ты самый лучший! — завопила Энди.
Тибор повернулся ко мне:
— Тебе еще повезло, что она тебя не тронула… Я бы от тебя живого места не оставил… Толкаешь всякое дерьмо, лапшу на уши вешаешь…
Я сделал вид, что не услышал.
— В каком он отеле?
— «Бентин».
— Ты самый лучший! — повторила Энди.
— А еще я знаю, в каком он номере.
Я улыбнулся. Пусть мальчишка думает, что он лучше меня.
— Я надеялся на тебя.
— Номер двести тридцать семь. Второй этаж.
— Молодец!
— Мастер игры доволен? Я стал лучшим учеником?
— Да.
Тибор понимал, что я не шучу. Я тут же перезвонил Галлахеру и сказал, где ему найти Цюэ.
— Что они с ним сделают? — спросила Энди, когда я отключился.
— Сначала за ним установят слежку. Пошлют туда агентов ФБР. Мой знакомый говорит, что агенты ФБР должны установить видеокамеры наблюдения и оцепить квартал. Потом они будут ждать, пока прибудет отряд секретной службы.
— Ты сказал, что Цюэ отыскал «потерянный в Паутине»?
— Хочешь, чтобы я выдал Тибора?
Энди пожала плечами и вернулась к работе.
Все мы понимали: это только первый шаг. Но дверь чуть-чуть приоткрылась.
Отель «Бентин»
Балтимор
Реал
Реальное время: до контрольной точки 7 часов 40 минут
Отель был построен в двадцатых годах прошлого века; особняк, облицованный коричневым песчаником, был зажат между двумя зданиями побольше. Такое зрелище — не редкость на улицах американских городов. Каким-то образом его не снесли, не превратили в очередную пустую парковку, на которой впоследствии вырастет такое же чудовище из стекла и бетона, как и соседние здания.
На закате второго тысячелетия в стране возникли многочисленные общества охраны культурного наследия; их целью была защита истории родной страны. Отель «Бентин», как образчик архитектуры прошлого века, получил статус памятника культуры; его надлежало сохранить для будущих поколений. Вот только никто не объяснил владельцам, что содержать такой памятник им будет не по карману… Отель медленно, но верно приходил в упадок. Старомодный, обветшалый, как и его постояльцы, «Бентин» напоминал об американском культурном наследии лишь своим неопрятным видом, потому что его невозможно было отремонтировать, не понеся большие расходы. Когда-то благородный отель медленно умирал.
Группа агентов ФБР прибыла на место происшествия через пятнадцать минут после того, как объявили тревогу. Белый дом проинформировал их, что в номере 237 живет беглый заключенный, чей аватар сейчас безобразничает во Втором мире. Преступника ни в коем случае нельзя спугнуть до прибытия сотрудников Секретной службы, потому что сейчас за аватаром следят во Втором мире. Агентам ФБР велено было пока лишь установить повсюду камеры слежения и проследить, чтобы в ходе операции не пострадали другие постояльцы отеля.
Старший группы допросил портье; по словам портье, Цюэ из номера не выходил. После этого старший и еще два агента поднялись на второй этаж.
— Часа два назад ему в номер доставили бутылку шампанского, — как-то испуганно сообщил портье. Он не привык к тому, что отель вызывает интерес у спецслужб. В такую дыру, как «Бентин», даже полиция заглядывает нечасто.
— Говорите, шампанское заказал? — оживился агент ФБР.
— Одну бутылку, но ее доставили не с нашего склада…
— Когда?
— Часа три назад. Срочная доставка, Ю-пи-эс. И распорядились, чтобы шампанское доставили наверх в строго определенное время. Так я и сделал. Велел отнести бутылку в номер, а к ней — сэндвичи с сыром.
— Их он тоже заказал?
— Нет, но тот, кто забронировал номер, предупредил, чтобы вместе с бутылкой передали какую-то закуску. Тот тип, с тех пор как здесь поселился, только и питается сэндвичами с сыром. — Портье порылся в документах, которыми была завалена стойка, и вытащил одну бумагу: — Вот квитанция Ю-пи-эс! — Он подчеркнуто тыкал в бумажку, словно оправдывался. — Видите, тут все написано!
Старший агент взял документ.
— Посылку принимали вы? Вы за нее расписывались?
— Я в это время в нужник отошел. Когда вернулся, бумажка лежала на стойке. Я решил, что ее оставил посыльный из Ю-пи-эс. Скоро начнутся выходные; наверное, он торопился попасть домой. Жена, дети, понимаете?
— Значит, вы с ним знакомы?
— Нет.
— Тогда откуда вы знаете, что у него есть жена и дети?
— Нет-нет-нет, я в переносном смысле. Понимаете?
Агент ФБР вздохнул:
— Вернемся к фактам. Значит, вы понятия не имеете, кто доставил шампанское.
— Ага. — Портье снова ткнул в бумажку, которую агент держал в руке: — Посылка доставлена Ю-пи-эс. Тут так и написано!
Агент оглядел вестибюль и заметил камеру:
— Работает?
— Нет, сломалась.
— Как всегда, — вздохнул агент ФБР. Он знал, что большинство постояльцев дешевых отелей хотят оставаться неузнанными.
— Да, вот ведь неприятность какая… Вызвали ремонтников, а они все не едут и не едут. — Портье увидел, как агент ФБР поджал губы. — Сзади нет уличных камер наблюдения, а посылки в основном доставляют с черного хода. — Он пожал плечами: — Придется вам, наверное, звонить в Ю-пи-эс.
— Откуда вы знаете, что он вошел с черного хода?
— Впереди-то нет парковки. Стоит на пару секунд остановиться перед тамошней камерой — и готово, вам присылают штраф. У нас даже указатель стоит, чтобы все службы доставки парковались сзади. — Портье сменил тему:
— Что, плохой парень? — спросил он, но агент ФБР посмотрел на него так, что тот решил больше ни о чем не спрашивать. Обернувшись, портье снял с крючка запасной ключ от номера и протянул через стойку: — Номер двести тридцать семь. — Ключ он выпустил не сразу: — Разрешите еще раз взглянуть на ваше удостоверение! — После того как агент снова показал ему свой жетон, портье отдал ключ.
— Изнутри номер запирается на задвижку?
Портье покачал головой и стал наблюдать за тем, как агенты вносят в вестибюль маленькие, размером с ладонь, камеры видеосвязи. Он снова сел в кресло. Он сделал все, о чем его просили, в том числе дал журнал регистрации постояльцев, и подтвердил, что в соседних с 237-м номерах пока никто не живет.
Он притворился, будто читает книгу, а сам гадал, что нужно федералам от обитателя 237-го номера. Правда, за себя он не волновался, ведь он сделал то, о чем его просили. Саму бутылку шампанского и записку доставили два дня назад. Благодаря тому что документы он положил в сейф, а не таскал в кармане, они не измялись и выглядели так, будто их только что доставили. Шампанское он поместил в холодильнике, но оно стояло отдельно от остальных бутылок, за белым вином. Он специально пометил ее, чтобы отличить от остальных, и каждый день проверял, на месте ли она. На этом настоял клиент. Постояльцу 237-го нужно передать именно эту бутылку — иначе портье не получит обещанных приличных чаевых.
Краем глаза портье следил за агентами ФБР. Те сосредоточенно занимались своим делом.
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: до контрольной точки 7 часов 17 минут
На мониторе показался вестибюль отеля «Бентин». Они увидели панорамный кадр всего вестибюля и стойки портье. За стойкой сидел сам портье и делал вид, будто читает книгу.
— Очень старается не показывать, как ему любопытно, — заметил Клэнси.
— А тебе бы на его месте не было любопытно? — ответил Галлахер и повернулся к одному из своих подчиненных: — Пробей его по базам; может, на него что-то найдется.
Ожил второй монитор; все увидели коридор, ведущий к номеру 237. Коридор был узкий и темный, с выцветшей красной ковровой дорожкой и дешевыми настенными бра, в половине которых выкрутили лампочки. Наверное, так владельцы пытались сократить расходы. Номер 237 оказался последним; на дверь падал мутноватый свет из окна в конце коридора.
Галлахер отступил назад; к нему подошел Мейснер.
— Мы почти готовы.
— Где ваши люди? — спросил Мейснер.
— В паре минут оттуда. — Галлахер знал, что вертолет группы быстрого реагирования уже приземлился где-то неподалеку от «Бентина». Дороги в центр города пустынны, потому что большинство людей, закончив работу в полдень, готовятся к выходным: собираются в спортзалы или во