Смолл вернулся к себе и сразу же отдал приказ войти в систему Белого дома. Если боишься, что вот-вот рухнет потолок, — а он не сомневался, что так и будет, — лучше заранее подготовиться к последствиям.
Когда остальные, в том числе Клэнси и Галлахер, собрались в кабинете Самнер, вице-президент открыла совещание, выслушав краткие отчеты от всех. Затем она попросила каждого высказать свое личное мнение и соображения.
— Значит, успехов пока нет, — подытожила она, выслушав всех.
— Не все так плохо, — ответил Марлин. — По-моему, моим людям кое-что удалось найти. Хочется лишь одного: чтобы у нас было чуть больше времени.
— Как будто нам всем не хочется того же самого! — огрызнулся Мейснер. Свой гнев он выместил на Клэнси:
— По вашему предложению мы не допустили к участию в операции других представителей разведсообщества. И вот результат. Наше единственное достижение — странное послание похитителя. Кстати, почему его так долго не могли обнаружить?
В разговор вмешался Галлахер:
— Послание мы получили довольно быстро. Даже АНБ, у которого суперсовременное оборудование, за нами не поспевало!
— Потому что мы его не искали, — возразил Марлин.
— И мы тоже, но мы старались и… вот, кое-что у нас есть.
— А ну-ка сбавьте обороты, — приказала Самнер. Она решила взять бразды правления в свои руки. Не хватало еще, чтобы вместо поисков они бранились и переваливали вину друг на друга! Она повернулась к Марлину: — Вы задействовали все ресурсы?
— Нет. Мы потребовали у Секретной службы список помощников со стороны. Списка до сих пор нет.
— Почему?
— Потому что наши помощники — не сотрудники спецслужб. — Галлахер понимал, что ему предстоит выдержать бой. — Они нам помогают. Я не хочу их компрометировать. Зачем подвергать их опасности без нужды?
— Все они ненадежны, — заявил Мейснер. — Судя по тому, что нам известно, они даже могут стоять за похищением президента!
— Они компьютерщики, а не убийцы. Они не состоят ни в мафии, ни в террористических группировках. Обычные люди, у которых развиты навыки программирования. Живут по принципу ДПТ.
— Что это такое? — спросила Самнер.
— «Делай проще, тупица!» Такая популярная формула. Так сказать, первая заповедь разработчика. В основном на таком языке они между собой и общаются. Похищение для них — дело слишком хлопотное. Их оружие — компьютеры, а не пистолеты. Они не убивают людей.
— Мы договорились об обмене информацией и условились, что ваших помощников все-таки проверят!
— Совершенно верно, мэм. Но как только кто-нибудь попытается их проверить, они сразу же поймут, что им сели на хвост, свернут поиски и исчезнут. Они хорошие ребята, и, если нам удастся что-нибудь найти, скорее всего, успеха добьются именно они. Они ведь действуют в своей стихии.
Вице-президент ненадолго задумалась.
— Я бы все же просила вас предоставить АНБ такой список.
— Вынужден подчиниться, мэм.
— Я все понимаю. Тем не менее сразу после нашего совещания прошу предоставить АНБ список.
— Сколько их? — поинтересовался Марлин.
— Всего один, — тихо ответил Галлахер.
— Один?! И все? — недоверчиво переспросил Мейснер. — Один тип ищет президента?! Ради всего святого, что может сделать один человек?
— По моему мнению… — Покосившись на вице-президента, Галлахер понял, что на ее поддержку рассчитывать не стоит. — По моему мнению, он в своей области самый лучший. Кроме того, не хочется, чтобы многочисленные помощники натыкались друг на друга в «Изумрудном городе». С помощью современных компьютеров один человек с группой помощников способен узнать столько же, сколько десять человек. Дело не в том, сколько задействовать народу, а в том, как искать нужные сведения.
— Мы привлекаем к операции все подразделения, которые отвечают за безопасность страны, а вам все еще кажется, что одного хакера достаточно? — не сдавался Мейснер. Он повернулся к Клэнси: — И вы, значит, согласились?
— Меня постоянно держали в курсе. — Стоический ответ Клэнси скрывал его истинные чувства.
— Меня интересует, понимаете ли вы, насколько все серьезно?
— Возражаю! — К собственному удивлению, Клэнси принялся защищать Конора: — Давайте не будем забывать, кто нашел Цюэ!
— Пока достаточно. — Самнер повернулась к Марлину:
— Проверьте, чтобы этот помощник… кем бы он ни был… не оказался замешан ни в чем подозрительном. Проверьте его счета, но осторожно, деликатно. Не забывайте, он нашел Цюэ. Не хочу, чтобы перед нами закрывались те двери, которые он, возможно, открывает. Этот Саймон Цюэ… действительно ли за всем стоял именно он?
— Вряд ли, — ответил Марлин.
— А вы как считаете, Дон? — Вице-президент повернулась к Клэнси.
— Согласен, мэм. Актером он считался хорошим, но при этом был настоящим подонком. Якшался со всякой швалью. Занимался сутенерством, обслуживал богатых клиентов. Поставлял «живой товар» извращенцам всех мастей.
— Кстати, он весьма преуспевал, — вмешался Марлин. — На его банковском счете больше шести миллионов долларов!
Никто не спросил, откуда Марлину это известно. Никто не удивился, каким образом «Дворец головоломок» взломал банковский счет Цюэ. Галлахер посмотрел Клэнси в глаза. Клэнси пожал плечами. Да, незаконно, но необходимо.
— Тем не менее мы не считаем, что он причастен к похищению, — продолжал Клэнси. — Мы навели о нем справки; он ничего не смыслил в программировании. А похититель — настоящий специалист. Цюэ был настоящим профи в области тяжелого порно. Вот что он любил, и вот за что ему платили. Мы не нашли сведений о том, что он когда-либо занимался чем-то другим. Естественно, пока у нас нет результатов вскрытия. Но мы имеем все основания полагать, что в шампанское подмешали наркотик на основе ЛСД с добавками амфетамина. Как только такой коктейль попал Цюэ в мозг посредством аватара Мэрилин, он автоматически стал кандидатом в психушку. Мы отдали на экспертизу и одежду, в которой его нашли, и его повседневные наряды, — в общем, все. Пока ничего не обнаружено.
— На бутылке шампанского нашли отпечатки пальцев, — добавил Галлахер.
— Может, этот след нас куда-то и приведет. Но в общем и целом нет оснований полагать, что Цюэ как-то связан с похищением. Его просто наняли, чтобы он управлял аватаром Монро.
— Как по-вашему, какой выкуп потребует похититель? — спросила у Марлина генеральный прокурор.
— Понятия не имею. Может быть, деньги. Чтобы их перевели на какой-нибудь офшорный счет. — Марлин не клюнул на приманку.
— Кто такой Кондор? — вдруг вспомнил Мейснер.
— Мы проверяем всех, кто пользуется или когда-либо пользовался псевдонимом Кондор.
— Что ж… По-моему, вам следует вернуться в Центр управления безопасностью. — Вице-президент повернулась к Клэнси и Галлахеру. — Как только что-нибудь выяснится, сразу сообщите мне. — Когда они покинули ее кабинет, она обратилась к остальным: — Времени у нас все меньше. Если через три часа ничего не изменится, следует самым серьезным образом подумать о том, как будет осуществляться управление страной. Нам нужно знать мнение медиков по поводу дееспособности президента. Мне бы хотелось обсудить, как подготовиться ко всем возможным вариантам.
— До сих пор не верится, что нам так крупно повезло и СМИ еще ни о чем не пронюхали, — заметил Мейснер.
— Не накаркайте, — зловеще отозвался Марлин.
Белый дом
Вашингтон, округ Колумбия
Реал
Реальное время: до контрольной точки 6 часов 16 минут
В Центр управления безопасностью Клэнси и Галлахер возвращались вместе. Они были настолько поглощены поисками пропавшего президента, что совершенно забыли о том, что ждет их самих в случае неудачи.
— Я бы подышал свежим воздухом, — предложил Клэнси. — По-моему, если мы проведем несколько минут вне Центра, вряд ли это что-то изменит.
Галлахер пошел за Клэнси; они добрались до южного портика. Вышли на балкон, выходящий на южный газон, на парк «Эллипс». Выходить из-под крыши не стали из-за вечной мороси.
— Гадская погода, — выругался Клэнси. — Помню, в детстве полгода светило солнце, полгода шел дождь… Даже снег иногда выпадал. Я думал, мы как-то сумеем справиться с глобальным потеплением и загрязнением окружающей среды, которые пришли из других стран. Теперь солнце светит только пять месяцев в году, а семь моросит дождь. А нам внушают, что во всем виновато загрязнение окружающей среды… И что глобальное потепление — вещь сезонная, связанная с вращением Земли вокруг Солнца и с солнечными пятнами. Интересно, какую еще свинскую теорию выдумают завтра?
— Дон, что случилось? — спросил Галлахер.
Клэнси наблюдал за группой туристов на Ист-стрит — все в дождевиках, сутулятся под бесконечным дождем.
— Знаешь, мы теряем хватку.
— Объясни!
Клэнси достал пачку сигарет, предложил одну Галлахеру (тот отказался), закурил, щелкнув старинной зажигалкой «Зиппо», выпустил струю дыма. По уставу агентам Секретной службы строжайше запрещалось курить — как марихуану, так и табак. Правда, такое страшное последствие курения, как рак легких, удалось победить благодаря специальным добавкам к табаку, но курение по-прежнему вызывало болезни органов дыхания. Сотрудники же Секретной службы всегда должны были находиться в идеальной физической форме. Задыхающиеся, кашляющие агенты явно не соответствовали этому образу.
Клэнси прикрыл сигарету второй рукой, чтобы его не засекли камеры видеонаблюдения.
— Посмотри вон на тех чудиков. — Клэнси показал вниз. — Они понятия не имеют, что у нас тут творится. Приехали в Вашингтон на несколько дней и отправились взглянуть на Белый дом. Надеются — вдруг удастся увидеть самого президента. Вдруг он сейчас высунется из окна Овального кабинета и помашет им рукой! — Клэнси презрительно хмыкнул. — Черта с два! Он пропал, а весь мир живет как жил. Пол, мы в самом деле что-то упустили. Так погрязли в своем маленьком мирке, что забыли о последствиях наших поступков. Если мы облажаемся, плохо будет всем.