— Слушай, — почти ласково перебил его коллега, — тот тип в соседнем номере… замешан в одном очень крупном деле. Мы не можем пока сказать в каком, не имеем права, но поверь: дело важное. И мы не думаем, что в таком деле замешана мелкая сошка вроде тебя. Но если ты сейчас не пойдешь нам навстречу, не расскажешь всю правду, придется тебя брать. И скоро ты увязнешь так глубоко, что, когда правда, наконец, выплывет наружу, будет уже поздно. Тебе никто не поверит. Если тебе кажется, что сейчас ты в беде, погоди, пока все произойдет на самом деле!
— Говори сам. Спасайся, пока еще можно!
Второй федерал, изображавший «доброго следователя», опустился на колени перед сидящим в кресле портье.
— Слушай… — Он с заговорщическим видом подался вперед. Правда, ему трудно было сосредоточиться — он морщился от запаха рвоты. — Ты не сделал ничего плохого, когда отнес бутылку наверх. Я верю тебе, когда ты говоришь, что не знал, что было в бутылке. Главное, не ври нам, потому что ты тем самым нарушаешь закон. «Извращение отправления правосудия» — вот что будет написано в обвинительном заключении. За такое сажают за решетку. Расскажи нам все, и ты свободен. Тогда ты не сделаешь ничего дурного.
— Он уже соврал, гад такой! — завопил первый агент.
— Потому что боялся. Все могут испугаться. — Второй агент ободряюще улыбнулся портье. — Давай же, помоги нам. Тем самым ты поможешь и себе!
— Откуда я знаю, что вам можно верить? — Портье сдавался; он искал любую лазейку, чтобы спастись.
— Оттуда, что у тебя нет другого выхода. Мы охотимся не за тобой. Неужели ты думаешь, что все мы приехали сюда из-за тебя? Нет. Я тебе говорил: дело очень важное. Расскажи, что случилось, и свободен!
— А если потом скажут: раз я отнес бутылку наверх, я и убил его?
— Мы знаем, что ты только отнес бутылку. Ты не знал, что в ней. Мы тебе верим. Только больше ничего от нас не скрывай! — Второй агент наклонился еще ближе к портье и заговорил тихо, но твердо: — Дело важное. Настолько важное, что, если ты скоро все мне не расскажешь, я выйду отсюда и за тебя возьмется мой коллега. Ему помогут друзья. Они имеют право сделать с тобой все, что угодно, даже убить — им плевать на все, потому что речь идет о национальной безопасности. Дело настолько важное, что важнее некуда. Как ты думаешь, почему мы все приехали сюда из самого Вашингтона? Чтобы только с тобой повидаться? — Агент наклонился к портье вплотную: — Помоги себе сам и вали отсюда.
Он встал.
На его место тут же заступил первый агент, «злой»…
Через три минуты они знали все до мельчайших подробностей.
Портье подробно описал им внешность человека, который принес бутылку; они связались с художницей, которая сидела в Белом доме, и та, задавая вопросы напрямую портье, изготовила первый эскиз фоторобота. Ее блокнот подключался к БФИ — Блоку формирования изображений; на основе ее наброска компьютер создал окончательный вариант фоторобота. Набросок дополнялся деталями, которые сообщали агенты — они продолжали допрашивать портье. Фоторобот, созданный суперкомпьютером, постепенно оживал. Затем его пропустили через все базы данных и запустили программу автопоиска.
Когда портье, наконец, перестали допрашивать, он надеялся лишь на одно: что они не отнимут деньги, которые ему заплатили за доставку бутылки шампанского. Блин, я же не знал, что в ней! Меня попросили кое-что сделать, я сделал и получил чаевые…
Но к тому времени люди из Вашингтона уже потеряли всякий интерес к портье. На их мониторах появилась четкая, вполне правдоподобная картинка. Наконец у них появилась возможность найти человека, который, возможно, похитил президента.
«Телефонный узел»
«Дворец головоломок»
Шоссе Балтимор-Вашингтон
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 4 часа 36 минут
Суилкин, вне себя, расхаживал туда-сюда перед мониторами. Он готов был убить Марлина. Тот заставил Суилкина позвонить Галлахеру в Белый дом и извиниться за то, что не передал ему вовремя прежний ник Конора Смита. Извиняться Суилкин не привык. Он продолжал страдать от унижения и позже, когда Марлин связался с вице-президентом и объяснил, что произошло недоразумение — кое-какие важные сведения вовремя не передали другим службам.
— Рядом со мной мистер Суилкин, — говорил Марлин, презрительно косясь на своего подчиненного. — Я только что отдал ему прямой приказ: позаботиться о том, чтобы такого больше не повторилось. — Марлин немного помолчал, слушая свою собеседницу. — Спасибо, мадам! — Он нажал отбой и оперся о столешницу — видимо, считал такую позу властной. При этом он не сводил взгляда с Суилкина. — И больше не выставляйте меня в дурном свете! Директор говорит, что вы — один из наших умнейших сотрудников, но вам придется играть по общим правилам!
— Да, сэр, — ответил Суилкин, сдерживая гнев. Сколько времени потрачено впустую! Президент пропал, а меня здесь маринуют. — Можно ли мне вернуться к расследованию?
Марлин покачал головой и величественно (как ему казалось) взмахнул рукой, отпуская Суилкина. Выйдя, тот направился к лифту, ведущему в «Телефонный узел».
— Фоторобот готов, — сообщил Тиррел, когда Суилкин вошел. Тиррел сразу понял: настроение у босса хуже некуда.
Тиррел молча ждал, а Суилкин продолжал мерить зал шагами. На мониторе появилось лицо, созданное Блоком формирования изображений.
— Увеличьте, — распорядился Тиррел и повернулся к Суилкину: — Хотите, чтобы я переслал портрет в ЦПС?
Суилкин кивнул:
— Пусть ищут всех похожих людей.
Тиррел подал знак сотруднику, чтобы тот переслал изображение их британским партнерам. Получив фоторобот, его отправят в секцию обработки изображений. Там его отсканируют, еще увеличат и запустят программу, которая автоматически начнет сличать все черты с фотографиями на удостоверениях личности и хранимых в досье почти на каждого гражданина США. И Англии, где ЦПС проделает то же самое. И Канады. И Франции. И большинства других стран, подключенных к той же сети.
Трудность в том, что, за исключением Англии, ни в одной из других стран не знали, что они принимают участие в поисках американского президента. Им сообщили, что разыскиваемый — предположительно террорист, которого хотят передать ИнтерНетполу. Кроме того, другим государствам не было известно, что их граждан поголовно сканируют две самые мощные и сложные системы безопасности в мире.
Фоторобот на мониторе проявлялся все четче. Суилкин увидел белого мужчину средних лет со светлыми волосами и заостренными чертами лица.
Суилкин покачал головой:
— Такой внешностью обладает процентов десять населения США! Похоже, проще нам не будет!
В зале, расположенном четырьмя этажами ниже, загудели компьютеры: они начали поиск. Все они то и дело заходили в такие места, вход в которые был официально запрещен. Созданные людьми законы бессовестно нарушались — те же законы, в соответствии с которыми были созданы эти машины и которые они были призваны защищать.
Торговый центр «Свет надежды»
812К1129, «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 3 часа 36 минут
Интерьер торгового центра Диксон не запомнил, что его совсем не удивляло — с тех пор как он здесь побывал, «Свет надежды» наверняка много раз переходил из рук в руки. В старом, обветшалом торговом центре теперь продавались подарки и сувениры; в общем, здесь торговали всем — от карт и пропусков на транспортеры до примитивных программ по ремонту аватаров «на коленке». За прилавком стоял человек; на его лице застыло неприветливое выражение.
Голос подошел к прилавку.
— Нам нужны новые ощущения, — сказал он.
Продавец вежливо улыбнулся:
— У нас продаются товары первой необходимости. Самые новые ощущения здесь — выдувание пузырей. — Он достал из-под прилавка пачку жвачки. — Ее у нас, правда, навалом.
Голос извлек из кармана квантовую смарт-карту и показал ее владельцу:
— У меня пропуск от самого «Одиссея». Хотите со мной поспорить? — Голос приложил большой палец к панели опознавания и протянул карту через прилавок.
На глазах у Диксона владелец пожал плечами, наклонился и принял карту. Президент очень встревожился, поняв, что перед ним квантовая карточка. С помощью таких карточек сотрудники спецслужб и военные попадали в Белый дом и другие особо охраняемые места. Квантовая криптография — развивающаяся отрасль; выпуск квантовых удостоверений личности только что наладили. В основе метода квантовой криптографии лежит наблюдение квантовых состояний фотонов. Отправитель задает эти состояния, а получатель их регистрирует. Здесь используется квантовый принцип неопределенности, когда две квантовых величины не могут быть измерены одновременно с требуемой точностью. При передаче данных контролируется поляризация фотонов… Впрочем, в такие подробности президент не вникал.
Владелец магазина поднял карточку и посмотрел ее на просвет.
— Вы что, копы? Хотите что-нибудь на меня повесить, а?
— Неужели я дал бы вам такую карточку, будь я киберкопом? — невозмутимо ответил Голос. — Давайте прокатывайте и пропустите нас.
Вдруг дверь открылась, и в магазин ворвался грязный, небритый субъект. Оттерев Диксона плечом от прилавка, он обратился к продавцу:
— Эй! Дайте мне лотерейный билет! — Он протянул продавцу платежную карточку и угрожающе покосился на двух посетителей. — А, так вы янки! Надеюсь, вы не против, что я прошел без очереди? — Он явно нарывался на ссору.
Голос покачал головой. Вот обратная сторона «Изумрудного города»: вежливые мальчики являются во Второй мир, где ведут себя агрессивно и по-хамски. Возможно, в Реале этот тип — священник. Ну а очереди во Втором мире задерживали ненадолго…
— Пожалуйста, — сказал Голос.
Они подождали, пока грубиян купит лотерейный билет, посмотрели ему вслед. Перед тем как уйти, он напоследок бросил на них еще один угрожающий взгляд.