Она пожала плечами:
— Ну и что? Какая разница? Теперь я чиста, и мне не нужно этим заниматься. — Она поспешила сменить тему:
— Цюэ здесь всем заправлял. Он входил в число основоположников «Одиссея». Был знаком с влиятельными людьми — по-настоящему влиятельными, с кучей денег. Они любили его, потому что он всегда давал им то, что они хотели.
Насколько я понял, клиентами Цюэ в основном были богатые и часто известные личности. Они искали во Втором мире острых ощущений; такие вряд ли способны похитить президента. Некоторые из них были потенциальными серийными маньяками, убийцами, насильниками, растлителями, грабителями — в общем, питали склонность к преступлениям, вызывающим дрожь и трепет у нормальных людей. В Реале они наверняка регулярно посещали психоаналитиков.
— Ты ведь не думаешь, что это сделал кто-то из них? — спросила Энди, опросив большинство своих здешних знакомых.
— Кто их знает?
— Они плохие люди.
— Конечно. Но они — сексуальные маньяки и все совершают стереотипные преступления. А тот, кого мы ищем, — другой. Он профессионал. И возможно, у него вообще нет вредных привычек.
Тибор оторвался от монитора и посмотрел на нас:
— Вообще нет вредных привычек? Как у Джима?
— Кто такой Джим?
— Джим хороший. Как ты и сказал, без вредных привычек. Он не похож на остальных извращенцев.
Энди объяснила:
— У нас есть один друг, которого зовут Джим. Они с Цюэ в последнее время очень подружились. Бывало, сидели рядышком и о чем-то перешептывались. Понимаешь? Зачем шептать, если за столиками все равно ничего не подслушаешь? Для того здесь и установили шифраторы. Невозможно влезть в чужой разговор, но, о чем бы они ни говорили, их объединяла какая-то тайна. Зачем иначе садиться рядышком и шептаться, если знаешь, что тебя так и так никто не услышит?
— Давно это было?
— Они начали встречаться… — Энди покосилась на Тибора, — с год назад, может, и раньше. — Тибор кивнул в знак согласия, и Энди снова повернулась ко мне. — Последний раз я видела их вместе две недели назад.
— Здесь?
— Да, всегда здесь. Здесь безопасно. — Она ненадолго задумалась. — Кстати, именно тогда Цюэ и пропал. То есть… тогда я видела его в последний раз.
— Легче на поворотах! — вскинулся Тибор. — А то он еще решит, что это Джим.
— Ни в коем случае! Только не Джим, — сурово возразила Энди.
— Почему? — спросил я.
— Это не в его стиле. Как и сказал Тибор, у него нет вредных привычек. Раньше он работал на правительство США. — Она повернулась к Тибору: — Разве он не дал Цюэ ключ?
Тибор покачал головой:
— Нет, только мне. Цюэ про ключ не знал.
— Что за ключ? — Я почувствовал, что приоткрывается еще одна дверь; по спине пробежал холодок, как всегда, когда я был близок к новому открытию или к взлому очередной сложной программы.
— Ключ доступа в «Темные зоны», — пояснила Энди. — Помнишь, я говорила, что мы можем туда ходить?
У меня перехватило дыхание. Я перешел на совершенно другой уровень! О таком я раньше даже не задумывался…
— Кто дал вам ключ — Цюэ?!
— Нет, ничего он нам не давал. Ключ Тибору дал Джим.
— Зачем?
— Он хотел, чтобы мне ничто не угрожало, — ответил Тибор. — Дал мне ключ и сказал, что там я всегда буду в безопасности.
— Почему именно тебе? — спросил я, пожалуй, слишком резко.
Парень сразу замкнулся.
— А ты сам как думаешь — почему? Потому что я ему нравился! — Тибор презрительно пожал плечами и вернулся к своей клавиатуре.
— Джим когда-нибудь рассказывал, чем он конкретно занимается? — Я повернулся к Энди.
— Нет. Тибор рассказывает мне все. У нас с ним нет тайн друг от друга. А Джим никогда не говорил, чем занимается. Только обмолвился, что работает, точнее, работал на правительство.
— И ключ… Он-то как его раздобыл?
— Он не сказал. — Энди повернулась к Тибору. — Ведь правда?
— Да. — Тибор неотрывно смотрел на монитор и ни разу не повернулся к нам. — Он сказал, что получил ключ в одном учреждении, которое управляет всем «Изумрудным городом».
— У тебя, значит, есть ключ? — спросил я.
— Конечно! — Тибор вынул из кармана карту и шлепнул на столешницу.
Я взял карту и внимательно осмотрел. Белая квантовая смарт-карта. На ней было напечатано: «ЯВЛЯЕТСЯ СОБСТВЕННОСТЬЮ ГОСУДАРСТВА. „ТЕМНЫЕ ЗОНЫ“. НОМЕР 07БД».
— Как она действует?
— Подходишь к растяжке, где рекламируется место для новой застройки, находишь щель, вставляешь карточку и проходишь.
— И все?
— И все.
— Он когда-нибудь говорил, откуда у него такой ключ?
— Нет.
— Как там? Когда проходишь в «Темную зону»?
— Там ничего нет.
— Что значит — «ничего»?
— То и значит. Чернота. Нуль. Света нет. Двигаешься ощупью. Мы стараемся особо далеко не отходить от входа, чтобы не заблудиться. Навеки. Так сказал Джим.
Я показал карточку Энди:
— Очень маленький серийный номер. 07БД. Ваш знакомый, должно быть, важная шишка.
— Почему? — спросила она.
— Таких карточек не могли выпустить много. Квантовые карты подделать невозможно. Это оригинал. Значит, у него таких две? Одна для себя и одна для Тибора. Когда ты видел его в последний раз? — спросил я у Тибора.
— В тот же день, когда он встречался с Цюэ. Всего на несколько минут. Он предупредил, что некоторое время не появится.
— И он не рассказывал, о чем они договаривались с Цюэ?
— Нет. Когда он был со мной, его интересовало другое. Может, я и хакер, но друзей не сдаю!
В разговор вмешалась Энди:
— Если ты думаешь, что президента похитил Джим, ты глубоко заблуждаешься!
— Просто стараюсь предусмотреть все возможности. — Мне показалось, что все просто. Почти все здешние знакомые Цюэ интересовались лишь своими гнусными потребностями, и вдруг один из них делится с сутенером какими-то более серьезными тайнами. — Его зовут Джим… а дальше?
Тибор ответил, не поднимая головы:
— Во Втором мире в ходу в основном имена. Джим — честный и славный. Не знаю, что у него за дела с Цюэ, но меня он ни разу не кидал. И не требовал того, чего хотят другие клиенты. Он говорит, что я похож на его сына. Мы много разговариваем. Обо всем. В самом деле… но больше всего — о жизни там, в Реале. Как-то не верится, чтобы он… ну, ты понимаешь… подстроил что-нибудь в таком роде. — Вдруг Тибор разволновался: — Ух ты, как все завертелось!
— Что там? — спросила Энди, наклоняясь к нему.
— Я вошел в Белый дом, — он дернул головой в мою сторону, — с помощью его кодов. В «Изумрудном городе» расплатились платежной карточкой президента. В каком-то торговом центре под названием «Свет надежды».
— Где он находится? — спросил я.
— 812К1129.
— Судя по номеру, одна из первых построек.
— Он потратил там девятьсот шестьдесят два доллара.
— На что?
— «Ресторанное обслуживание и аренда номера».
— Пошли! — Я вскочил.
— Тебя ведь ищут! — Энди проворно схватила лежащую на соседней скамье маску. — Вот, надень!
Я послушно взял маску. Тибор расхохотался.
Теперь я изображал Бигмак-Ножа, одного из популярнейших исполнителей в стиле кибербит. Такую музыку я терпеть не мог; сплошное «бум-бум-бум» и слова, которых не разобрать. Лично я люблю «Ганз-Н-Роузиз», с тех времен, когда в роке мелодия еще считалась главной.
— Ладно, — согласился я.
— Надень до того, как мы выйдем, — добавила Энди. — Иначе тебя сразу засекут камеры-шпионы!
Тибор расхохотался еще громче. Другие посетители даже глаз не подняли; благодаря мини-шифраторам в зале ничего не было слышно. Я схватил маску и надел ее. Мы вышли из киберкафе.
Пока мы ждали транспортера, я держался поодаль от них, снова и снова обдумывая то, что сказал мне Тибор. «Темные зоны» — участки, которые вот-вот начнут осваивать. Или, наоборот, места заброшенные, покинутые, где царил такой упадок, что доступ к ним пришлось временно закрыть. Формально «Темные зоны» находились под эгидой ООН. Туда допускались только застройщики, расширявшие границы «Изумрудного города». Карты допуска выпускались очень ограниченными партиями; с их помощью можно было проникнуть только в те участки, где предстояла застройка. Как только тот или иной кусок осваивали, карты автоматически аннулировались.
Два года назад правительство США обвиняли в том, что оно выпустило отдельные, собственные пропуска в «Темные зоны». Белый дом признал обвинения, но официально ответил: такие карты нужны в целях безопасности. Вопрос отпал сам собой, как только у репортеров появились новые лакомые кусочки. Буквы «БД» на номере, скорее всего, обозначают «Белый дом». Зачем им в «Темные зоны»? Может, хотят воспользоваться ими как аварийным выходом — на случай, если, например, кто-нибудь во Втором мире устроит покушение на жизнь президента? Нет, такое решение слишком уж очевидно. Как, впрочем, и все, что сейчас происходит. Смерть Цюэ могла в конечном итоге привести следствие к Тибору. В киберкафе «ПанкиМы» найдется достаточно свидетелей, которые наверняка часто видели мальчишку в обществе покойника; во всяком случае, им будет что рассказать службе безопасности, если их спросят. Тибора рано или поздно вычислят.
Вот что меня смущало. До сих пор над водой виднелась лишь верхушка айсберга — она манила за собой, как будто тот, кто похитил президента, вел нас заранее определенным маршрутом. Уж больно все гладко, слишком легко для моей подозрительной натуры!
Мы сели на следующий транспортер; я держался вдали от Тибора и Энди, но не выпускал их из вида. Камеры-шпионы разыскивают троих; ни к чему облегчать им задачу. Я сгорбился на сиденье и закрыл глаза. Транспортер несся по «Изумрудному городу». Усталость давала о себе знать; я слишком много времени провел во Втором мире и начал терять сосредоточенность. Силой воли я прогнал из головы мысли о похищении и стал вспоминать о том, каким «Изумрудный город» был раньше.
В первые дни, когда «Изумрудный город» только открыли, мне нравилось носиться по его пустым улицам в гоночных машинах, которые я сам выбирал. Столкновения с аватарами, в отличие от ДТП в Реале, никаких проблем не порождали. Тогда машины просто проезжали аватары насквозь, а водитель даже ничего не чувствовал. Так программировались первые аватары: едва ступив с тротуара на мостовую, они делались невидимыми — до тех пор, пока не перебирались на другую сторону. Тогда все было так просто! Зайди в магазин ПО в Реале, купи диск с программой машины, на которой хочешь погонять, унеси домой и загрузи в свой компьютер. Потом ты проникал во Второй мир, садился в «феррари» или «астон-мартин», нажимал кнопку зажигания — и вот ты уже в пути. Да, тогда все было очень просто. Перенесись во Второй мир, найди другого чокнутого, который хочет поучаствовать в гонках. Выезжайте на старт, надевайте шлемы, ногу на педаль газа — и пошел обратный отсчет. Пять, четыре, три, два, один… Старт! Р-р-р-р-р, занос, мчишься сквозь аватары по бесконечной дороге, вымощенной желтым кирпичом… Сто, сто пятьдесят… до двухсот миль в час. Повороты, следишь за дорогой, предупреждаешь заносы — совсем как в «Гонках» от «Нинтендо». Только тут у тебя в руках не пульт. Все по-настоящему. Если врезаться в киберздание, будет авария. Сквозь стены проехать невозможно. Здания — частная собственность, возведены на средства мегакорпораций и компаний, которые строили в «Изумрудном городе» со скоростью звука. Иногда в тебя врезалась другая машина. Сквозь них проехать тоже было невозможно. При столкновении чувствовалась острая обжигающая боль — и ты возвращался в своем киберкостюме в Реал. Потом еще несколько дней все тело ныло и болело.