Его прошиб пот; лоб стал липким и холодным в мертвом воздухе «Темных зон». Господи! Если бы только можно было хоть что-нибудь увидеть…
Вновь обретенная уверенность исчезла так же быстро, как и возникла. На сей раз он не заплакал, только обхватил себя руками и в страхе принялся ждать, что будет дальше. Голос стал единственным судьей, который решит, что станет с самым влиятельным человеком на земле.
Кафе «Ядерный шаман»
846К1133, «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: до контрольной точки 1 час 1 минута
Я довольно быстро получил ответ от Галлахера. Перед тем как читать сведения о Джиме Нельсоне, я убедился в том, что за мной никто не следит. Меня больше удивило то, что он так быстро нашел Нельсона, чем даже то, что на самом деле Нельсон оказался белым; похоже, он именно тот, кого мы ищем. Как и раньше, все казалось слишком просто, как будто кто-то специально подкидывал нам подсказки. А различие в цвете кожи… Что ж, аватары часто немного отличаются от своих хозяев из Реала; белые во Втором мире становятся черными, и наоборот.
Я снова вошел в систему Белого дома и ввел пароль, который прислал мне Галлахер: БДНЕЛБС8934. Видимо, я очутился на сайте отдела кадров: передо мной поплыли длинные списки сотрудников. Я прокручивал список, пока не нашел, что искал. Я увидел сто восемьдесят три случайно подобранных увеличенных снимка. Галлахер, видимо, решил прислать мне их все. Он не опасался, что посторонние прочтут нашу переписку, потому что она велась по зашифрованному каналу. Правда, со снимками он явно хватил через край. Мне хватило бы и одного… Да, на сей раз он был белым, но я все же узнал лицо человека, которого видел с Тибором. Сомнения нет — это тот же самый человек.
Я набрал: «В ЯБЛОЧКО!» — и отослал сообщение Галлахеру по тому же каналу. Поразмыслив, добавил: «ВОЙСКА ПОКА НЕ ПРИСЫЛАЙ — МНЕ ПО-ПРЕЖНЕМУ НУЖНО ЕГО НАЙТИ. НЕ ХОЧУ СПУГНУТЬ СВОИ КОНТАКТЫ. НЕ ГОРЯЧИСЬ».
Я отключился и стал разглядывать Тибора. Мальчик по-прежнему искал информацию, связанную с Цюэ. Энди занималась торговым центром «Свет надежды». Судя по всему, времени у нас оставалось меньше часа.
— Мне нужно поговорить с вами обоими, — тихо сказал я. — Причем сейчас же.
Оба послушно оторвались от компьютеров и придвинули ко мне стулья.
— Мне нужно срочно встретиться с Джимом, — заявил я тоном, не терпящим возражений.
— Я же сказал, он тут ни при чем, — обозлился Тибор.
— А потише можно? Я не сказал, что не верю тебе, но он — специалист по КРЭПам. Это значит, он специалист по Виртуалу. Кроме того, у него есть доступ в «Темные зоны». Хочу напомнить, на поиски нужного нам лица осталось меньше часа. Возможно, Джим знает, как срезать путь; не исключено, он подскажет, где могут прятать того, кто нам нужен.
— Вряд ли он знает больше, чем я, — возразил Тибор, пыжась от гордости. — Черт, да ведь я постоянно здесь живу!
— Очень тебе признателен. Но у тебя нет доступа к КРЭПам и системе безопасности!
— Нет.
— А если президента прячут в «Темных зонах»? Ты сказал, Джим может провести нас туда.
— И я тоже могу. Он отдал мне свою собственную карточку. Я ведь тебе ее показывал!
— Ну да, показывал. Но еще ты сказал, что никогда не отходишь далеко от входа — чтобы не заблудиться. А он знает «Темные зоны» вдоль и поперек — он ведь сам здесь все разрабатывал. Возможно, с помощью КРЭПов ему удастся выяснить, где в «Темных зонах» всплеск активности… и вообще, что там происходит.
Тибор, смущенный, покачал головой:
— Не знаю. Он доверяет мне, но всегда просил, чтобы я никогда никому о нем не заикался. — Мальчишка в ярости уставился на Конора: — Не надо было показывать тебе карточку! И ты больше… никогда, никогда о ней не заикайся! — Он повернулся к Энди: — Кажется, ты уверяла, что он не такой, как все! Что он наш друг!
— Ну да, так и есть. — Она попыталась его утешить. — Он просто пытается кое-кого спасти.
— Какое нам дело до паршивого президентишки из Реала! Он не из тех, кто заботится о нас здесь, во Втором мире. Ему на нас наплевать. Он не похож на Джима!
Она положила руку Тибору на плечо.
— Пусть он и не наш президент, но он президент Джима. Может, Джим тоже захочет спасти его?
Ее слова потрясли парня; он долго смотрел ей в лицо, ища уверенности.
— Не знаю. Не хочу втягивать Джима в неприятности. А если ему не положено иметь карточку для прохода в «Темные зоны»?
— Я никому больше о ней не скажу, — заверил я.
— Может, лучше спросить обо всем самого Джима? — предложила Энди. — Поговорить с ним. Мы встретимся с ним вдвоем, и пусть он сам решает.
— Только мы с тобой? — уточнил Тибор.
— Только мы с тобой, — кивнула она.
Тибор нехотя кивнул, потом снова придвинул стул к столу и подсоединил свою клавиатуру к монитору.
Я понял, что он связывается с Джимом.
— Спасибо, — сказал я Энди.
— Смотри не подведи нас, — ответила она. — Прошу тебя! У нас не так много друзей из Реала. Не спугни его!
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: до контрольной точки 47 минут
В Центр управления безопасности ворвался кипящий от гнева Суилкин.
— Чтобы доехать сюда, у меня ушло пятнадцать минут, — пожаловался он. — Что тут у вас произошло? И почему нельзя было все обсудить по выделенной линии?
— Если нас взломали, а похоже, что так и есть, нам меньше всего нужно, чтобы последние сведения узнал похититель. — Ярость Суилкина не произвела на Галлахера никакого впечатления. Он понимал, что мог бы и связаться с «Телефонным узлом», но нарочно тянул время ради Конора. Не хотелось, чтобы люди Суилкина перекрыли Мастеру игры все проходы.
— Ну и что тут у вас такого важного? — спросил Суилкин.
— Кофе хотите?
— Нет, я не хочу кофе! Приступайте к делу!
Галлахер с трудом подавил улыбку. Он понимал, что предлагать кофе глупо, но благодаря этому Конор получил несколько дополнительных секунд.
— Берите стул, — предложил он, подводя гостя к ближайшему свободному монитору. — По-моему, у нас кое-что появилось. — Затем Галлахер подробно рассказал Суилкину обо всем связанном с Джимом Нельсоном, включая оба послания от Конора, и показал все снимки.
— Есть сведения о том, что у него не в порядке с психикой? — спросил Суилкин.
— Нет.
— Может, он выказывал враждебность по отношению к президенту?
— Нет.
— Политические амбиции или нелюбовь к политикам в целом?
— Нет.
— Может, он связан с террористами, преступными группировками или прочими психами?
— Ни о чем таком нам не известно.
— Значит, вы предполагаете, что президента похитил тип, который восемнадцать дней назад вышиб себе мозги, то есть в момент похищения находился в могиле, и у которого нет никакого очевидного мотива?
— Согласен, в наши выводы поверить трудно.
— Вот именно! — Суилкин неожиданно сменил тему:
— Но ваш знакомый Смит считает, что такое вполне возможно? — Галлахер кивнул. Суилкин откинулся на спинку стула и вздохнул. — А что, если кто-то воспользовался личными данными Нельсона? Или его тоже похитили? Может, самоубийство совершил вовсе не Нельсон? После выстрела в рот материала для опознания остается немного. Отпечатки пальцев… и, пожалуй, все.
— И еще ДНК.
— В заключении коронера я не нашел упоминания ни об анализе ДНК, ни о дактилоскопической экспертизе, — заявил Суилкин, внимательно прочитав все материалы. — Выводы основываются лишь на свидетельских показаниях.
— Никаких подозрительных обстоятельств в деле не нашли. Он вышел из дома, а через пять минут соседи услышали выстрел. Он был в той же одежде, в какой они видели его накануне. Все в один голос подтвердили, что перед ними Нельсон. Видимо, эксперты-криминалисты были по уши в работе. Для них его самоубийство стало лишь одним из многих. Поставили галочку и пошли дальше.
— А может, все-таки орудует ваш любимчик Смит? У него было достаточно времени, чтобы замести следы!
— С мертвецом в качестве главного подозреваемого? От него я ждал бы чего-нибудь поискуснее.
Суилкин расхохотался.
— А может, он дурит нам головы нарочно, придумал невероятную историю… — Он посмотрел на часы: — Осталось всего полчаса. Настоящая неразбериха! Чем больше мы узнаём, тем загадочнее все становится. Кто-то специально водит нас по кругу.
— Я извещу вас, если что-нибудь обнаружится. — Галлахер встал на ноги.
— Нет смысла. Осталось так мало времени… Я остаюсь здесь. Если Смит на что-нибудь наткнется, то свяжется-то он с вами. — Суилкин вытянул ноги. — При таком раскладе у нас скоро будет новый президент. Очень интересно будет взглянуть, как они все провернут. Я имею в виду, формально-то Диксон жив! Посмотрим, что будет дальше. Возможно, это только начало.
— Конечно. Я дам вам знать, если что-нибудь обнаружится. — Галлахер собрался отойти к своим подчиненным.
— Вот теперь я с удовольствием выпью кофе, — услышал он слова Суилкина у себя за спиной.
— Хорошо, — ответил Галлахер, но голова его была занята другим. Может быть, Суилкин прав. Может быть, игра в самом деле только начинается.
Он услышал, как Суилкин связывается с «Телефонным узлом». Он переслал своим подчиненным сведения о Нельсоне. Теперь АНБ поведет свой, параллельный, поиск.
Галлахер посмотрел в сторону двери и увидел, как в зал входит Нэнси Самнер, а за ней — вся ее свита. «Стервятники слетаются к трупу». Потом он увидел первую леди в сопровождении Мейснера. Замыкал шествие Дон Клэнси. Совсем как в романе Агаты Кристи; там в конце маленький детектив-бельгиец, Эркюль Пуаро, собирает всех действующих лиц перед развязкой. И все — потенциальные подозреваемые! А труп лежит в соседней комнате. Трудность лишь одна. Труп еще жив; он цел и невредим и сладко спит. Убийству только предстоит случиться.
«Изумрудный город»