Звуки стали отчетливее; я услышал мужские голоса, возбужденные крики, сопение, пыхтение. Незваные гости находились в самой последней спальне, устроенной в стороне от остальных, — когда я здесь ночевал, то всегда выбирал ее. Я набрал в грудь побольше воздуха и медленно толкнул дверь.
Мои гости все больше расходились. Я увидел Тибора, который стоял на коленях. Штаны у него были спущены. На краю кровати сосредоточенно пыхтел красавец блондин; он пригибал голову мальчишки вниз.
Мужчина — тот самый, что окликнул Тибора на улице, когда тот шел с Джимом и Энди, — скинул с себя всю одежду. Судя по всему, они играли в изнасилование, и Тибор хорошо вжился в роль. Отдыхающий, получая удовольствие, со всей силы порол мальчишку по заднице. Особенность Второго мира заключается в том, что здесь сексом можно заниматься бесконечно, не прибегая к чудо-средствам для восстановления эрекции, какими все чаще пользуются в Реале. Если заплатил за час любви, то час и получаешь. Во Втором мире секс регулярен, как расписание швейцарских железных дорог.
— Какого черта вы тут делаете? — закричал я.
Сладкая парочка распалась. Тибор вскочил на ноги и принялся торопливо натягивать штаны. Отдыхающий повалился на спину, немного отдышался и стал опасливо следить за моим приближением. Но, не успел я подойти поближе, он нажал КатаПульт и исчез. Вернулся в Реал.
Я развернулся к Тибору:
— Как ты, мать твою?..
— Кто ты такой?! — завизжал перепуганный мальчишка.
— Это я, Конор. — Я забыл, что со стороны кажусь огромным, неуклюжим пузырем. Ничего удивительного, что они оба так перепугались. — Не бойся. Это я.
Тибор застыл в изумлении, но потом он понял, что перед ним действительно я, и страх исчез, сменившись гневом.
— Он мне не заплатил! — в ярости набросился он на меня. — Я ничего от него не получил!
— Ну и черт с ним. Как ты сюда…
— Ты все испортил! Так что давай плати сам!
— Здесь мой дом, — возразил я.
— Ты мне должен! Он был моим другом. Ты запугал его до смерти. Так что с тебя причитается!
— Я ничего тебе не должен.
Тибор бросился на меня — хорошо хоть брюки успел застегнуть.
— Сволочь! Отдавай мои двести баксов!
— Хрена лысого. — Удивленный, я отступил и поднял руки, чтобы не дать ему расцарапать мне лицо. Еле удерживая плюющегося, извивающегося мальчишку, я вдруг расхохотался. В самом деле, смешно! — Я ничего тебе не заплачу, дурачок ты этакий!
— Я хочу двести долларов! — Тибор попытался меня лягнуть.
— И думать забудь. — Я крепко обхватил его поперек живота, прижал к себе, и он затих. — Прекрати! Не хулигань! — Дождавшись, пока Тибор перестанет вырываться, я постепенно отпустил его. Но на всякий случай выставил вперед руку, чтобы удержать его на безопасном расстоянии.
— Две сотни! — вопил разъяренный Тибор.
— Я тут ни при чем.
— Я тебе помогал! И все зазря! А теперь ты мне должен. Так что плати!
— Это другое дело. Я же обещал кое-что тебе дать…
— Две сотни. Столько бы он мне заплатил!
— Я собирался дать тебе больше.
Тибор как будто начал успокаиваться.
— Правда?
— Я же обещал.
Он немного остыл.
— Как ты сюда попал? — спросил я наконец.
Тибор затоптался на одном месте и тяжело вздохнул:
— Услышал, как ты говоришь Энди пароль.
— И решил просочиться сюда?
Мальчишка ухмыльнулся:
— А что, хорошо придумал? Не надо платить за аренду, как в отеле, так что прибыль выше. И потом, ты сам признался, никогда сюда не приходишь.
— Я не ожидал, что ты самовольно вломишься в мой дом.
— ПВП не могут вламываться самовольно, — обиделся Тибор. — Теперь ты, наверное, сменишь пароль?
— С чего ты взял?
— Зачем ты нацепил этот дурацкий костюм?
От объяснения меня спас чей-то возглас в гостиной.
— Господи, что у нас сегодня — день открытых дверей? Давай отсюда, Тибор! — приказал я, выходя в коридор. — Убирайся из моей спальни! От тебя и так достаточно неприятностей.
В гостиной я увидел Энди. И Джима.
— Здрасте, — сказал я. — Кажется, мы договаривались встретиться у метропорта номер девятьсот одиннадцать.
Сначала Энди испугалась, но потом поняла, что у незнакомого аватара мой голос.
— Ух ты, тебя прямо не узнать! Я пришла сюда потому, что Джим сказал, что ты… — Энди вдруг заметила Тибора и нахмурилась. — А ты что здесь делаешь? — резко спросила она. Ее реакция меня обрадовала: значит, мальчишку впустила не она… И пароля ему она не говорила.
Тибор состроил рожу, подошел к большому креслу и плюхнулся в него; притворился, что ему на всех наплевать. Энди с вопросительным видом повернулась ко мне.
— Не спрашивай, — вздохнул я. — Кстати… нет, он не в моем вкусе. — Я повернулся к Джиму. — Вижу, вы совсем не удивились, застав здесь Тибора. И я почему-то совершенно не удивлен.
Джим сел на ручку кресла и взъерошил и без того стоящие дыбом патлы Тибора.
— Как ты? — спросил он.
— Нормально, — буркнул мальчишка, закрыл глаза и прижался головой к груди Джима.
Энди подошла к дивану и уселась напротив странной парочки.
Как в игре «Счастливые семейки». Я подсел к Энди и оказался лицом к Джиму.
— Нам с вами нужно поговорить, — сказал я.
— Конечно, все, что хотите, — ответил Джим.
Меня начинала раздражать его вечная, словно приклеенная, улыбка.
Штаб-квартира ЦПС
Челтнем
Бенхолл
Кабинет 4201
Реальное время: 13 часов 7 минут после контрольной точки
Невилл Харбор-Смайт разрывался пополам. Логика подсказывала, что сейчас лучше всего довериться Дуайту Суилкину и тесно сотрудничать с ним. В конце концов, оба они входят в «Общество Данди». Но внутренний голос советовал совершенно иное.
«Телефонный узел» не переслал им засекреченных файлов, относящихся к Джиму. Харбор-Смайт знал, что в деле замешаны Нельсон и Киблз, но так и не сумел больше ничего вытянуть из Суилкина. Двое старых разработчиков, покончивших с собой, тоже входили в «Общество Данди». Суилкин от всех его вопросов просто отмахивался и твердил, что самоубийства Нельсона и Киблза никак не связаны с делом и с похищением президента.
Харбор-Смайт хмурился. Не нужно работать в разведке и даже не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что его вежливо выталкивают из узкого круга информированных и влиятельных людей. Такого раньше никогда еще не случалось, по крайней мере настолько явно. Оттесняя его, заокеанские коллеги тем не менее продолжали требовать всю, любую информацию, связанную с Конором Смитом. Харбор-Смайт старался как мог, подключил к розыскам своих лучших людей, но ничего существенного выяснить пока так и не удалось.
Мастер игры окружил себя непроницаемой защитной стеной.
— Не сдавайтесь! — настаивал Суилкин. — Вернитесь к истокам и начните сначала. Там наверняка что-нибудь найдется!
Вот Харбор-Смайт и начал сначала, снова засадил своих людей за компьютеры и велел расшифровать или взломать все, что только можно.
Наконец какой-то след обнаружился. Все оказалось как-то слишком просто. Настолько просто, что в первый раз логическую цепочку проглядели. Харбор-Смайт не сомневался: кто-то намеренно подставляет Конора Смита. Все следы вели к нему: Кондор, Мастер Паутины… а теперь — «альфа и омега». В первый раз они прохлопали очевидное, потому что зациклились на настоящем, но любой хороший аналитик прекрасно знает: ответы на интересующие всех вопросы, как правило, находятся в прошлом.
Дело не терпело отлагательств, и потому всем пришлось отступить от обычных методов.
Они проверили акты купли-продажи виртуальной недвижимости на заре Второго мира, но в самом начале записи велись неаккуратно. Многие ранние сделки заключались по бартеру, в обмен на какую-нибудь техническую информацию или программу. Или покупатели расплачивались кредитными картами, которые почти невозможно оказалось отследить в связи с той или иной покупкой.
Порывшись в архивах британского отделения «Америкен экспресс», один из оперативников ЦПС обнаружил, что Конор приобрел недвижимость в «Альфа-мире». К таким старым данным не имел доступа даже «Телефонный узел»: архив «Америкен экспресс», датированный 2017 годом. Как только обнаружилось одно звено цепочки, почти сразу же выявили связь между «альфой» и одним из пионеров-застройщиков по кличке Омега. Не менее интересным оказалось и то, что «Тема» также приобретала большие участки в «Альфа-мире», в том числе и «Титаник», который только что прошел полное обновление.
Харбор-Смайт понимал, что новые подсказки также бросают тень на Мастера игры. Кто-то явно пытается свалить всю вину на него. Но если бы президента в самом деле похитил Смит, он бы наверняка замел за собой все следы, которые могли рано или поздно привести к нему. Харбор-Смайт не был лично знаком с Конором Смитом, но, будучи по натуре скептиком, не стал немедленно пересылать на «Телефонный узел» все, что им удалось узнать. Если Смит действительно похитил Тедди Диксона, ему меньше всего хочется, чтобы его идентифицировали и схватили. Какой ему во всем этом интерес? Но если американцы намеренно подставляют Смита, их мотивы также не вполне понятны.
Зачем похищать собственного президента?
Зачем сваливать вину на Конора Смита?
Что за похититель, который не требует денег и не просит освободить политических заключенных или уголовников?
Подозреваемый — всего лишь Мастер игры. Титул подразумевает, что он мастерски играет в игры и в Виртуале чувствует себя как рыба в воде… Почему именно он? В чем его сильные стороны? Чего они от него хотят? Куда его подталкивают? Почему янки так решительно настроены замазать его грязью? Почему Конор Смит — единственный подозреваемый?
Что американцы от меня скрывают?
Харбор-Смайт понял, что очутился в затруднительном положении, можно сказать, в тупике. Личная дружба с Суилкином и братство «Общества Данди» подразумевали, что он обязан делиться сведениями с коллегой. Почему же тогда заокеанский коллега и собрат не до конца откровенен с ним?