— Понимаю. Ну и что?
— Можно ее подержать?
Я не усмотрел никакого риска в том, чтобы передать ему карту. Только надеялся, что Джим не сотрет все следы дочиста.
Он взял карту, как-то неловко повертел в пальцах.
— Я чувствую его, — сказал он наконец. — Это хорошо. — Он улыбнулся, сжал карту между ладонями и подержал так некоторое время. Потом молча вернул карту мне.
— Смотрите не потеряйте. В ней наше будущее. Наше общее будущее!
Я внимательно рассмотрел смарт-карту. Она выглядела в точности так же, как и раньше. Очевидно, в ней ничего не изменилось.
— Что вы с ней сде…
Загорелся телеэкран, перебив меня. Все вздрогнули от неожиданности. На экране появился Микоян; камера фиксировала его глаза и нос.
— Конор! — Он говорил с трудом и очень тихо, почти шепотом.
— Что, товарищ?
Камера медленно отъехала назад, и я увидел револьвер — старомодный американский шестизарядный длинноствольный кольт. Ствол находился между губами Микояна и целил в нёбо. Я заметил, что курок взведен. Малейшее сотрясение — и ему вышибет мозги.
Все, кто стоял рядом со мной, отчетливо видели кровоподтеки на лице русского, его распухшие губы, запекшуюся кровь под носом.
— Помоги! — невнятно пробормотал Микоян и заплакал.
Плач перешел в безудержные рыдания. Мы ничем не могли ему помочь; стояли, затаив дыхание, и ждали, что будет дальше.
Реальный Белый дом
2-й этаж
Центр управления безопасностью — в Реале и Виртуале
Реальное время: 13 часов 24 минуты после контрольной точки
Образ Суилкина на настольном мониторе Галлахера проявлялся все четче.
— Вы должны остановить Смита, — заявил Суилкин. — У меня с собой документ, подтверждающий полномочия. — Он поднял повыше ордер; Галлахер тут же отсканировал его и вынул из принтера. — От самой мадам вице-президента. Задержать любой ценой — вот что тут написано.
Галлахер перечел ордер.
— Неверное решение, — бесстрастно проговорил он.
— Принимать решения — не ваша забота. Ваше дело — арестовать его.
Галлахер развернулся кругом.
— Дон! — позвал он и передал Клэнси ордер. — Нам нужно запрограммировать киберкопов и отправить во Второй мир наши собственные аватары. Собери все необходимое и сразу отправляйся туда. Меня не жди. Как только смогу, догоню тебя в Переходном отсеке.
— «Серое» — это поместье Смита? — спросил Клэнси, перечитав приказ.
— Так там написано. Арестуйте его, как только попадете туда. Ваши люди должны быть во всеоружии.
Он понаблюдал, как Клэнси начинает выкрикивать приказы, а потом развернулся назад, к экрану.
— Вы его там выследили?
— Да, — раздраженно ответил Суилкин.
— Можете объяснить, почему надо перенестись именно туда?
— Конечно. — И Суилкин объяснил ему насчет альфы и омеги.
— Сплошные косвенные улики, — сказал Галлахер, выслушав Суилкина.
— Здесь больше того, что удалось нарыть вам. Ни одна камера-шпион его не засекла. Пришлось влезть в архивы бюро авторских прав на аватары. То, что вы сейчас увидите на экране, — его первый аватар. Довольно примитивная штука. Признаюсь, мы такого не ожидали. Мы проверили записи камер-шпионов, и одна возле «Граунд Зеро» опознала его почти час назад. Он дошел до «Титаника» — считайте, до «Омеги», а потом направился к собственному дому в «Альфа-мире». Зарегистрированное название — «Серое». Вот его изображение. Похоже, он окружил дом хорошей системой защиты.
— Да уж, можете не сомневаться.
— Первоначально в «Альфа-мире» можно было проходить в дома сквозь стены, окна… как угодно. Владельцы проникали в свое пространство, и все. Так поступали все. Хотя «Серое» возведено достаточно рано, мы полагаем, что Смит обновил киберстены и прочие естественные преграды. Мы не смогли найти никаких похожих приложений, с помощью которых он, возможно, обновлял свои владения, но на данном этапе, по-моему, это уже не важно.
— Тем более что дом наверняка защищен разными способами.
Суилкин презрительно хмыкнул:
— Он там не один. С ним девушка — та самая, с которой его уже засекли раньше.
— Уайтхорн?
— Она самая. Бежала из Реала, где объявлена в розыск по обвинению в убийстве. Зверски убила сожителя своей сестры. Возможно, психопатка; мотив преступления — нездоровая ревность. Хотела получить все то, что было у сестры.
— А может, все наоборот и жертвой была она?
— Разве не все они такие? С ними еще мальчишка-панк — тот, с грязными патлами. Он вошел в дом с каким-то типом, либо ПВП, либо отдыхающим, еще до того, как туда перенеслись Смит и девушка.
— Больше с ними никого нет?
— Нет. Почему вы спрашиваете?
— Если мы собираемся туда вломиться, нам лучше знать наверняка.
— Забирайте его с собой и не позволяйте ускользнуть! На всякий случай, если он вдруг решит вернуться в Реал, его дом окружен. Я боялся, что нам не позволят устроить засаду, но в связи с последними событиями у нас такое право есть. Агенты Евроразведки уже едут к его дому. Мы обеспечиваем вооруженное подкрепление. Наши люди войдут в коттедж «Роза» и будут караулить беглецов. Те же правила боя относятся и к вам. Если Смит попытается бежать, уничтожьте его. Размажьте на хрен в матрице — мне плевать! Главное — нейтрализовать его до того, как он устроит новые неприятности.
«Серое»
«Альфа-мир»
Старый «Изумрудный город»
Второй мир
Реальное время: 13 часов 36 минут после контрольной точки
— Ты меня слышишь?
Микоян медленно вскинул голову вверх и опустил вниз, боясь сдвинуть ствол револьвера.
— Они… еще у тебя?
Микоян снова кивнул.
— Они меня слышат?
— Конечно, слышим, мать твою! — проскрежетал металлический, измененный цифровым маскиратором, голос чуть сбоку от камеры. — Давай расспрашивай своего дружка — пусть кивает. Так он скорее вышибет себе мозги! В этом револьвере достаточно слабого нажатия на спусковой крючок… А мы позабавимся, подождем, когда он выстрелит. Ну так что, Смит? Когда он выстрелит?
Значит, они вычислили связь между мной и русским. Что еще им известно? Я понимал, что голос мне сейчас ни за что не узнать, ведь его владелец изменил его с помощью маскиратора. Я чуть придвинулся к панели управления, собираясь запустить программу-декодер.
— Сиди где сидишь, Смит! — рявкнул металлический голос.
Я замер.
— И чтобы без фокусов! — продолжал голос. — Я знаю все твои штучки! Попробуй только запусти декодер… вообще вызови у меня малейшее подозрение, и твой русский товарищ окажется без башки!
— Как скажешь. — Я отошел назад. — Но он всего лишь помогает мне. На самом деле тебе нужен не он, а я.
— Не волнуйся, настанет и твой час.
— Чего ты хочешь?
— Ты всем надоел. Ты мешаешь. Когда ты играл в игрушки, на твои выходки еще смотрели сквозь пальцы… Хороши игрушки — благодаря им ты стал миллионером!
— Наверное, то, что я — Мастер игры, совершенно ни при чем?
— Наверное.
— Речь идет о президенте.
— О ком же еще?
— Значит, это ты его похитил?
Голос хрипло захохотал. Микоян закрыл глаза; я увидел, что его затрясло. Ему трудно было справиться с таким напряжением.
— Успокойся, Алекс. Постарайся взять себя в руки.
Микоян кивнул, но я отчетливо видел: как он ни старался, взять себя в руки не получалось.
— Твой дружок только что обмочился, — фыркнул голос и снова захохотал противным металлическим смехом.
— Алекс, постарайся… попробуй успокоиться. — Я говорил спокойно, стараясь поддержать дух Архивариуса.
Как они вышли на Алекса?! Я надеялся, что декодер включился автоматически. Тогда, что бы ни случилось, я сумею еще раз прогнать запись голоса и снять отпечаток — сонограмму…
— Конор! — встревоженно воскликнула Энди.
Я повернул голову; она кивком показала на экран наружного наблюдения.
В саду вокруг дома собралась целая толпа; у многих я заметил технокарабины М-16. Судя по внешнему виду, по мою душу явились агенты американских спецслужб. В подкрепление им выделили киберкопов. Я насчитал не меньше тридцати человек. Все сосредоточенно искали вход в «Серое». Я решил пока оставить их, потому что нам опасность пока не грозила; им не так легко удастся взломать вход.
— Теперь все охотятся за тобой, — заметил металлический голос. — Почему, Смит? Почему все думают, что это ты?
— Вот ты мне и объясни.
— Конор! — всхлипнул Алекс.
— Спокойно, Алекс. Дыши глубже, постарайся…
— Заткнись! — заскрежетал металлический голос. — Смит, знаешь, что в тебе самое плохое? Ты, мать твою, так уверен в себе, что просто блевать тянет! Но тебе просто везет, только и всего. Везет, сволочь ты такая!
— Зачем ты похитил президента? — Я решил разговорить его, немного потянуть время. Может, он нечаянно проболтается и выдаст что-нибудь ценное. Может, передо мной еще один Мастер игры? Главное — пусть говорит, не умолкает.
— Холодно, Смит, холодно!
— Значит, это ты убил Киблза и Нельсона?
— Раз ты так считаешь.
— Нельсон и Киблз не умерли, — сказал Джим.
— Алекс Микоян тут ни при чем. Отпусти его! — взмолился я. — Я встречусь с тобой, где скажешь, только отпусти его!
В ответ я снова услышал неприятный металлический смех.
— Никуда ты не денешься. Видал, сколько народу собралось вокруг твоего дома? Зачем ты это сделал, Смит? Зачем ты убил Нельсона и Киблза?
Джим смерил Конора непонимающим взглядом.
— Они не умерли! — упрямо, почти как ребенок, проговорил он.
У него за спиной Конор увидел сотрудников ФБР и киберкопов. Они пытались взломать вход в «Серое».
— Скажи ему, Смит! — поддразнивал металлический голос. — Скажи, зачем ты убил их обоих!
— Он не настолько глуп, чтобы тебе поверить! — Я понял, куда метит обладатель мерзкого голоса. Он хочет настроить Джима против меня. Я обернулся к Джиму:
— Он врет. Зачем мне их убивать?
— Ты убил их в Реале и сразу примчался сюда! Ну-ка, поделись, как тебе удалось выйти сухим из воды?