– А что это за длинная полоска пляжа, которая тянется на север и юг? – спросил президент.
– Это топографическая линия в четыре тысячи футов, – ответил профессор.
– И мы столкнемся с этим впереди?
– Да, она делает изгиб вокруг Лас-Анимаса, а затем земля находится на средней высоте в четыре тысячи футов, пока не сделает еще один подъем за Пуэбло.
– Но мы не можем переплыть эту наполовину затопленную территорию, – сказал президент.
– Там есть впадины, – ответил профессор Пладдер, – и я надеюсь, что смогу идти по их следам, пока мы не достигнем суши, которая все еще находится высоко над водой.
Ближе к ночи они подошли так близко к "пляжу", что могли слышать прибой, не грохочущий звук, а мягкий, журчащий плеск небольших волн. Вода вокруг них была красноватой от густого осадка. Профессор Пладдер не решился идти дальше в наступающей темноте и выбросил за борт два аэро-грейфера, которые он сильно утяжелил и прикрепил к проволочным тросам. Они нашли землю на глубине всего десяти футов. Не было ни ветра, ни заметного течения, и поэтому они всю ночь стояли на якоре у этого самого странного из берегов.
На рассвете они снялись с якоря и отправились на поиски впадин, о которых говорил профессор. Его топографические познания были настолько точны, а мастерство так велико, что ближе к вечеру они увидели высокую трубу, выступающую над водой немного впереди.
– Это все, что осталось от Пуэбло, – сказал профессор Пладдер.
В ту ночь они снова встали на якорь, а на следующий день, осторожно приближаясь к отвесному утесу, который круто поднимался из воды, их сердца возрадовались при виде трех мужчин, которые стояли на утесе, энергично призывая их и крича во весь голос.
Глава XVI. МЯТЕЖ В КОВЧЕГЕ
Мы оставили Космо Версаля и его ковчег с "цветом человечества" посреди того, что раньше было Атлантическим океаном, который теперь разлился на многие миллионы квадратных миль, которые когда-то были резиденциями огромных империй, что для глаза, смотрящего на него в телескоп с Марса, это было бы неузнаваемо.
Вся восточная часть Северной Америки, вся Южная Америка до подножия Анд, все, кроме самых высоких гор Европы, почти вся Африка, за исключением некоторых горных районов юга, вся северная и юго-западная Азия, а также полуостров Индия, весь Китай и прилегающие земли и острова, за исключением высоких горных пиков, вся Австралия и архипелаги Тихого океана стали частями дна могучего океана, который непрерывно катил волны от полюса к полюсу.
Великая Бездна возобновила свое древнее господство, и то, что осталось от обитаемого мира, представляло взору лишь далеко отстоящие друг от друга острова и зубчатые вершины таких хребтов, как Альпы, Кавказ, Гималаи и Анды. Изумленные обитатели океанских глубин теперь плавали над руинами великих городов и касались своими плавниками резных капителей колонн, которые поддерживали самые величественные сооружения, созданные руками человека.
Мы видели, как неожиданное прекращение потопа оставило Космо неуверенным в том, каким курсом ему следует идти. Но он недолго пребывал в сомнениях. Он был уверен, что ливень возобновится после перерыва, который в лучшем случае не мог превышать нескольких недель, и он решил продолжить свой путь к будущей земле обетованной в Азии.
Но он думал, что у него будет время повернуть нос судна в направлении Европы, поскольку он испытывал большое желание узнать путем фактического осмотра, какой высоты достигла вода. Он был уверен, что она не могла быть меньше, чем он рассчитал – показания его датчика дождя были слишком неизменными, чтобы допускать сомнения в этом, но у него не было средств прямого измерения, поскольку он не мог измерить огромные глубины под Ковчегом.
После долгих размышлений о возможных последствиях нисходящих столбов воды, которые он видел, он пришел к выводу, что они, возможно, увеличивали общий уровень быстрее, чем он предполагал вначале. Кроме того, он подумал, что нет никаких доказательств того, что общий ливень не мог быть сильнее в некоторых частях земли, чем в других. Все эти сомнения могли бы рассеяться, если бы он мог хорошенько рассмотреть какой-нибудь высокий горный хребет, такой как Сьерра-Невада в Испании, или Пиренеи, или, если бы он мог рискнуть приблизиться к ним, Альпы.
Так он сказал капитану Армсу:
– Держи курс на побережье Европы.
Хорошая погода оказала хорошее влияние на настроение компании. Мало того, что все порты и проходы были открыты, Космо приказал временно убрать ряды регулируемых пластин по бокам судна, что превратило широкие внешние проходы по всей длине в восхитительные прогулочные палубы. Там, в уютных креслах, укрытые пледами, сидели пассажиры, овеваемые освежающим бризом и ослепленные великолепием океана.
Своим видом они напоминали корабль с летними туристами, направляющимися к чудесам и удовольствиям чужих краев. Это сходство с прогулочным круизом усиливалось постоянным вниманием экипажа по приказу Космо, который разносил прохладительные напитки и обеды и вел себя как обычные океанские стюарды.
Казалось невозможным поверить, что мир утонул, и некоторые почти убедили себя, что все это было сном.
Не следует думать, что тысяча с лишним человек, составлявших команду этого замечательного корабля, были настолько жестокосердны, настолько эгоистичны, настолько забывчивы, настолько морально тупы, что они никогда не задумывались о реальном ужасе своего положения и об ужасном бедствии, обрушившемся на миллионы их собратьев. Они думали обо всем этом слишком серьезно и вопреки себе. Особенно это поразило женщин. Но они не хотели сосредотачиваться на этом, и Космо Версаль не желал, чтобы они это делали.
По вечерам он заставлял музыкантов играть в большом салоне; он раздавал пассажирам книги из большой библиотеки, которую сам выбрал; и, наконец, он установил сцену и пригласил своих друзей, актеров, развлекать компанию.
Но у него не было никаких пьес, кроме пьес Шекспира.
В Ковчеге было, вероятно, не более полудюжины человек, которые когда-либо видели представления этих великих драм, и очень немногие читали их, так что у них было преимущество полной новизны.
Пьесой, выбранной для первого представления, была трагедия "Король Лир". На первый взгляд, это может показаться странным выбором, но Космо Версаль обладал глубоким знанием человеческой природы. Он знал, что там произойдет трагедия, и что это должна быть трагедия настолько глубокая и всепоглощающая, что она будет доминировать над чувствами тех, кто ее слышит и видит. Это был принцип иммунизирующей терапии, когда яд парализует яд.
Все вышло так, как он и ожидал. Зрители, непривычные к такой глубине драматической страсти, поскольку пьесы, к которым они привыкли, были далеки от шекспировских стандартов, были полностью поглощены сюжетом трагедии. Это было для них полным откровением, и они были выведены из себя и нашли в сочувствии, пробужденном этим душераздирающим зрелищем высшей точки человеческого горя, бессознательное утешение для своих собственных моральных страданий.
Впоследствии Космо поставил на сцене "Гамлета", и "Отелло", и "Макбета", и "Кориолана", и "Юлия Цезаря", но пока он избегал менее трагичных драм. И все они, будучи новыми для слушателей, произвели огромный эффект.
Поочередно он заменял драму музыкой, и, поскольку это касалось только самых величественных постановок великих мастеров прошлого, многие из произведений которых, как и Шекспира, долгое время были забыты, их власть над духом труппы была, возможно, еще более выразительной.
Космо Версаль уже приступал к обучению избранной им группы регенераторов человечества, в то время как он размышлял о чудесах, которые наука евгеника совершит после того, как мир должен был вновь появиться из воды.
Одним из самых необычных эффектов музыки было то, что как она воздействовала на безумного миллиардера Амоса Бланка. Он был заперт в комнате, которую выделил ему Космо, и всякий раз, когда Космо находил время навестить его, его успокаивали притворным согласием с его безумной идеей, что путешествие Ковчега было частью плана "загнать в угол" ресурсы мира.
Космо убедил его, что секрет был неизвестен никому, кроме них самих, и что для успеха важно, чтобы он, Бланк, оставался в изоляции, и, соответственно, последний не выражал желания покидать место своего заключения, которое он считал штаб-квартирой корпорации, проводя часы, покрывая листы бумаги с колонками цифр, которые, как ему казалось, представляли будущую прибыль предприятия.
Однажды вечером, когда должна была звучать симфония Бетховена, Космо провел Амоса Бланка через переполненный зал и посадил его рядом с музыкантами. Сначала он сопротивлялся, а когда увидел толпу, отступил, восклицая:
– Что? Они еще не за бортом?
Но Космо успокоил его каким-то прошептанным обещанием, и он сел на свое место, украдкой оглядываясь по сторонам. Затем включились приборы и сразу же привлекли его внимание. По мере развития музыкальной темы его глаза постепенно утрачивали свой дикий взгляд, и на их место приходило смягченное выражение. Он еще глубже опустился в кресло и подпер голову рукой. Казалось, вся его душа, наконец, была поглощена музыкой. Когда она окончилась, Бланк стал другим человеком.
Тогда Космо доходчиво объяснил ему все, что произошло.
После того, как первый ошеломляющий эффект его пробуждения к реальности прошел, миллиардер полностью восстановил все свои способности. С тех пор он смешался с другими пассажирами, и, как будто перемена, произошедшая с его духом, имела большие результаты, чем простое восстановление рассудка, он стал одним из самых популярных и полезных членов семьи паломников Космо Версаля.
Среди других интеллектуальных развлечений, которые предоставлял Космо, было нечто совершенно уникальное из-за его собственной душевной предвзятости. Это состояло из "конференций", проводимых во второй половине дня в большом салоне в присутствии всей компании, на которых главными докладчиками были два его гения-теоретика, Костаке Териаде и сэр Уилфрид Ательстоун. Они не очень заботились друг о друге, и каждый думал, что время, отведенное другому, было потрачено впустую.