– Все ваши комнаты были специально обиты, как вы, возможно, заметили, и я хочу, чтобы вы оставались в них, выходя только тогда, когда вас вызывают сюда на собрание.
– Я буду вызывать вас всякий раз, когда состояние моря позволит вам безопасно покинуть свои комнаты. Еда будет регулярно подаваться в ваши покои, и я прошу вас полностью доверять мне и моим помощникам.
Но уверенность, которую Космо Версаль внушали другим, вряд ли разделяли он сам и капитан Армс. Ярость взрыва, который только что обрушился на них, превзошла все, что Космо ожидал, и он увидел, что перед лицом таких ураганов Ковчег будет практически неуправляемым.
Одной из его первых забот было установить скорость, с которой ливень поднимал уровень воды. Это тоже удивило его. Его приборы раз за разом показывали, что количество осадков составляло около четырех дюймов в минуту. Иногда их было целых шесть!
– Центральная часть туманности, – сказал он капитану через переговорную трубку, которую они установили для связи на мостике, – плотнее, чем я предполагал. Конденсация огромна, но она нерегулярна, и я думаю, что весьма вероятно, что она происходит быстрее на севере, где фронт земного шара погружается непосредственно в туманную массу.
– Исходя из этого, мы должны ожидать огромного течения на юг, которое может унести нас в этом направлении. Какое-то время это будет неплохо, поскольку мы и должны идти на юг, чтобы достичь региона Индийского океана. Но, чтобы не быть унесенным слишком быстро в этом направлении, я думаю, что было бы лучше направить Ковчег на северо-восток.
– Откуда мне знать что-либо о координатах в этой черноте? – прорычал капитан.
– Ты должен идти как можно дальше по компасу, – сказал Космо.
Космо Версаль, как впоследствии выяснилось, был прав, предположив, что ядро туманности имеет чрезвычайно неправильную плотность. Конденсация была не только намного сильнее на севере, но и очень неустойчивой.
Некоторые части земли получили гораздо больше воды из открытых в вышине шлюзов, чем другие, и это различие, по какой-то причине, которая никогда не была полностью объяснена, было особенно заметно между восточным и западным полушариями.
Мы уже видели, что, когда ливень возобновился в Колорадо, он был гораздо менее сильным, чем в первые дни наводнения. Это различие продолжалось. Кажется, что все более плотные части ядра случайно столкнулись с планетой на ее восточной стороне.
Возможно, отчасти это было связано с тем фактом, что по мере того, как вращающаяся земля двигалась на восток вокруг Солнца, сравнительно плотные массы туманности всегда встречались в то время, когда восточное полушарие было впереди. Факт, который вскоре стал очевидным для Космо, что ливень всегда был самым сильным в утренние часы, подтверждает эту гипотезу.
Это согласуется с тем, что наблюдалось в отношении метеоров, а именно, что они более многочисленны ранним утром. Но тогда следует предположить, что конденсированные массы в туманности были относительно настолько малы, что они, так сказать, постепенно истощились, прежде чем западное полушарие оказалось на линии огня.
Конечно, неравномерность поступления воды в конечном итоге не повлияла на общий уровень потопа, который стал одинаковым по всему земному шару, но это вызвало сильнейшие течения, как и предвидел Космо.
Но было одно последствие, которое он упустил из виду. Течения, вместо того, чтобы постоянно относить Ковчег на юг, как он ожидал, образовали гигантский водоворот, несомненно, вызванный огромными хребтами Гималаев, Индо-Куша и Кавказа.
Этот чудовищный водоворот образовался прямо над Персией и Аравией и, вращаясь по часовой стрелке, распространил свое влияние на запад за пределы того места, где сейчас находился Ковчег.
Следствием этого стало то, что, несмотря на все усилия, Космо и капитан обнаружили, что их судно неудержимо несет вверх по течению долины, в которой находятся реки Евфрат и Тигр.
Они не смогли составить мнение о своем точном местоположении, но они знали общее направление движения, и благодаря постоянному протоколированию получили некоторое представление о скорости продвижения.
К счастью, ветер редко дул с такой силой, как в первый раз, но предельная мощность двигателя Ковчега могла лишь немного смягчить последствия бурного течения.
Так проходил день за днем, хотя из-за густоты дождя разница между днем и ночью была заметна только по периодическим переходам от абсолютной темноты к очень слабому освещению, когда солнце было над горизонтом.
Подъем уровня воды, который не мог быть меньше шестисот футов каждые двадцать четыре часа, поднял Ковчег над уровнем гор Курдистана к тому времени, когда они достигли верхней части Месопотамской равнины, и неопределенные наблюдения, которые они время от времени получали о расположении солнца в сочетании с такими точными расчетами, которые они смогли сделать, в конце концов убедили их, что они, несомненно, приближаются к местоположению Черного моря и Кавказского хребта.
– Я скажу вам, что вы собираетесь делать, – заорал капитан Армс. – Вы собираетесь врезаться в старый Арарат, где ваш предшественник Ной совершил свой выход на сушу.
– Très bien!– кричал де Боушам, который часто бывал на мостике и чей галльский дух ничто не могло поколебать. – Это доброе предзнаменование! Месье Версалю следует послать одну из своих индюшек, чтобы разведать место высадки.
Они действительно были ближе к Арарату, чем предполагали, и предсказание капитана Армса едва не сбылось. В течение пары часов после того, как он высказался, темная масса внезапно появилась в плотном воздухе прямо на их пути.
Почти в то же время, пока капитан предпринимал отчаянные попытки оглядеться, небо немного прояснилось, и они увидели огромную груду камней в сотне морских саженей от судна.
– Арарат, клянусь всем, что есть хорошего! – завопил капитан. – Права руля! Круче на борт, говорю тебе! Вперед, на полную мощность!
Ковчег медленно поддавался рулю, и винты бешено вращались, быстро пронося его мимо скал, так близко, что они могли бы бросить на них крекер. Им также помогло течение, и они миновали опасность.
– Снова навигация в горах! – завопил капитан. – Вот мы и в гнезде этих небесных отмелей! Что вы собираетесь делать теперь?
– Невозможно сказать, – ответил Космо, – Большой это или Малый Арарат. Высота первого составляет более 17 000 футов, а второго – не менее 13 000. Прошло уже двенадцать дней с тех пор, как потоп возобновился.
– Если мы предположим, что подъем составит 600 футов за двадцать четыре часа, это составит в общей сложности 7200 футов, что, добавленное к 3300, которые у нас были раньше, дает 10 500 футов для нынешней высоты. Эта оценка может быть значительно ошибочной. – Я уверен, что оба Арарата все еще находятся значительно выше уровня воды. Мы должны убраться из этого региона как можно быстрее. К счастью, водоворот течения теперь несет нас на восток. Мы находимся на его северном краю. Он унесет Ковчег к югу от горы Демавенд и хребта Эльбурз, через Персидское плато, и если мы сможем избежать его, как я надеюсь, пройдя через Белуджистан, мы сможем пройти прямо над Индией и обогнуть южную сторону Гималаев. Тогда мы будем близки к цели, к которой стремимся.
– Будь я проклят! – сказал капитан, глядя на Космо Версаля со смешанным чувством восхищения и сомнения, – Если бы ты не смог обогнать старого Ноя вокруг света и дать ему фору в половину мередиана. Но я бы предпочел, чтобы ты управился с этой рыбацкой шхуной. Сам призрак капитана Самнера не смог бы пересечь Белуджистан.
– У тебя все получится, – ответил Космо, – и в следующий раз, когда ты бросишь якорь, это, вероятно, будет на вершине Эвереста.
Глава XXIII. ПРОПАЖА КОРОНЫ МИРА
Теперь, когда они плыли по течению, вместо того, чтобы пытаться противостоять ему, Ковчег двигался гораздо быстрее, чем в то время, когда он дрейфовал к Черному морю.
В среднем они развивали скорость по меньшей мере шесть узлов, и с помощью течения могли бы двигаться гораздо быстрее, но они сочли за благо соблюдать осторожность, тем более что у них было так мало возможностей определить свое точное ежедневное местонахождение. Вода была бурной.
Большую часть времени дул слабый ветер, и в салоне часто собиралось большое количество пассажиров.
Шум от потопа бившего по крыше был настолько сильнее, чем в начале, что было трудно разговаривать, но было много света, и они могли, по крайней мере, видеть друг друга и общаться знаками, если не получалось голосом. Библиотека Космо была хорошо подобрана, и многие проводили часы за чтением историй о мире, который им больше не суждено было увидеть!
Король Ричард и Амос Бланк подражали Космо и капитану, вооружившись переговорными трубками, которые они поочередно прикладывали то к губам, то к ушам, и таким образом вели долгие беседы, предположительно обмениваясь друг с другом секретами высоких финансов и королевского правления.
Оба они обладали достаточными историческими знаниями и достаточным воображением, чтобы быть под большим впечатлением от того факта, что они дрейфовали среди этой ужасной бури над огромной империей, которую завоевал Александр Македонский.
Они размышляли о событиях долгих походов великого македонянина через пустыни и горы, и царь, которому нравились истории об этих славных событиях прошлого, хотя он и поддерживал мир в своих владениях, часто вздыхал, когда они напоминали их друг другу. Лорд Суонсдаун и другие англичане на борту редко присоединялись к своему королю, поскольку он предпочитал их обществу компанию американца без титула.
Названный первым не часто мог быть членом сообщества, если бы захотел, потому что большую часть времени он проводил в своей комнате, заявляя, что никогда в жизни его не укачивало так ужасно. Он думал, что такому отвратительному судну, как Ковчег, никогда не следовало позволять вводить в эксплуатацию, разве только по незнанию.
Утром двенадцатого дня после того, как они покинули окрестности горы Арарат, капитан Армс заявил, что их местоположение должно быть где-то около 69 градусов восточной долготы, 26 градусов северной широты.