– Море вокруг нас начало подниматься, а затем внезапно подъем прекратился. После изучения вопроса я пришел к выводу, что под этим регионом поднимается батолит, и что есть шанс, что мы сможем избежать затопления благодаря его влиянию.
– Прошу прощения, – перебил король Ричард, – но мистер Версаль уже говорил о "батолите". Что это значит?
– Я полагаю, – ответил профессор, улыбаясь, – что ни господин Версаль, ни я не использовали этот термин в строго техническом смысле. По крайней мере, мы значительно расширили и изменили его значение, чтобы соответствовать обстоятельствам нашего случая.
– Батолит – это слово древней геологии, заимствованное из греческого языка, который когда-то был широко распространен, и означающее, по сути, камень или скалу "из глубин".
– Концепция, лежащая в его основе, заключается в том, что огромная масса пластичных горных пород поднимается под воздействием давления изнутри земного шара, выталкивая и частично расплавляя свой путь к поверхности или поднимая надземную кору.
– Геологи обнаружили существование многих крупных батолитов, которые поднялись в прежние эпохи, и в этой части Америки было известно несколько гигантских.
– Это, – вмешался Космо, – было основой моей идеи о том, что континенты снова поднимутся, только я предполагал, что подъем сначала проявится в Гималайском регионе.
– Однако, поскольку это привело к спасению стольких жизней здесь, я не могу сказать, что мое разочарование выходит за рамки естественного унижения человека науки, обнаружившего, что он ошибался.
– Я полагаю, – сказал профессор Пладдер, – что по крайней мере миллион выжил здесь, в сердце континента, благодаря возвышению земной коры. Мы провели исследования во многих направлениях и обнаружили, что по всему региону Колорадо людям удалось сбежать в горы.
– Поскольку уровень воды, хотя и начал снова подниматься после первой остановки продвижения моря, никогда не достигал большей высоты, чем около 7500 футов, если отмерять от старых контуров уровня моря, должны быть миллионы акров, не говоря уже о квадратных милях, которые все еще пригодны для жизни.
– Я даже надеюсь, что возвышение земли распространилось далеко по району Скалистых гор.
Затем профессор Пладдер рассказал, как они спаслись из окрестностей Колорадо-Спрингс, когда началось повторное поднятие уровня моря, и как, наконец, стало очевидно, что влияние лежащего в основе "батолита" спасет их от затопления.
В некоторых местах, по его словам, проявлялись жестокие явления и ощущались сильные землетрясения, но в целом, по его мнению, не многие погибли по этой причине.
Как только была установлена некоторая степень уверенности в том, что они, в конце концов, могут избежать потопа, они начали возделывать землю, какую только могли найти, и теперь, после нескольких месяцев хорошей погоды, они вполне обосновались в своих новых домах.
Когда Космо, со своей стороны, рассказал о приключениях Ковчега и об исчезновении "короны мира" в Азии, и когда де Бошам развлек удивленных слушателей рассказом о подводных исследованиях "Жюля Верна" и "водолазного колокола", компания, наконец, разошлась. С этого момента – прибытия Ковчега в Колорадо и его крушения на Пайкс-Пик – литературы по нашей теме становится все больше, но мы не можем на ней остановиться, чтобы рассмотреть в деталях.
Возрождение горного региона Колорадо продолжалось медленно и без каких-либо катастрофических потрясений, и уровень воды год за годом снижался по мере подъема суши, а море терялось в результате испарения в космос и химического поглощения в земной коре.
В некоторых других частях Скалистых гор, как и предполагал профессор Пладдер, произошло возвышение земли, и в конечном итоге было подсчитано, что до трех миллионов человек пережили потоп.
Это была не избранная группа, с помощью которой Космо Версаль намеревался возродить человечество, но из Ковчега он распространил закваску, которая оказала свое влияние на последующие поколения.
Он преподавал свои принципы евгеники и глубоко внедрил зародыши науки, в чем ему очень помог профессор Пладдер, и, как известно всем читателям этого повествования, у нас есть все основания полагать, что наш новый мир, хотя его население еще не выросло и до десяти миллионов, намного превосходит во всех отношениях мир старый, который утонул.
По мере того, как суша распространялась все шире, развивались обширные фермы, и долгое время почти не было другого занятия, кроме возделывания плодородной почвы.
Президент Самсон был единогласно избран президентом республики Новая Америка, а король Ричард стал его государственным секретарем – должность, которой, по его словам, он гордился больше, чем своим королевским положением, когда звук британского барабанного боя сопровождал солнце по всему миру.
Амос Бланк, вернувшись к своим старым методам ведения дел, вскоре стал ведущим фермером, выкупая землю у других, пока правительство не вмешалось и не вынудило его отказаться от всего, кроме пятисот акров земли.
Но у Бланка появилась самая удивительная коллекция домашних животных, в основном из запасов, которые Космо сохранил в Ковчеге.
Слоны вымерли, а асторианские черепахи не смогли воспроизвести свой вид, но гигантские индейки, крупный рогатый скот и овцы преуспели на редкость хорошо, и многие другие разновидности, ранее неизвестные, были постепенно выведены с помощью сэра Уилфрида Ательстоуна, который находил любую возможность применить свои теории на практике.
О Костаке Териаде и межатомной силе необходимо только напомнить читателю, что чудесные механические способности, которыми мы обладаем сегодня и которые мы черпаем непосредственно из скрытых хранилищ электронов, ведут свое происхождение от мозга гения из Румынии, которого Космо Версалю хватило проницательности спасти от великого второго потопа.
Все эти действующие лица давно сошли со сцены, президент Самсон был последним выжившим, после того как его умелая администрация завоевала ему титул второго отца своей страны. Но до последнего он проявлял свое великодушие, почитая Космо Версаля, и после смерти последнего он приказал высечь высоко на вершине великой горы, на которой закончилось его путешествие, гигантскими буквами, вырезанными глубоко в живой скале и покрытыми сияющим, неподражаемым левием, надпись – это передаст его славу самым отдаленным потомкам:
"ЗДЕСЬ ПОКОИЛСЯ КОВЧЕГ КОСМО ВЕРСАЛЯ!
Он предвидел и подготовился ко второму потопу, и хотя природа помогла ему неожиданным образом, все же, если бы не он, его предупреждения и его пример, мир людей перестал бы существовать."
Было бы несправедливо по отношению к мистеру Самсону предполагать, что у него были какие-то иронические намерения, когда он составлял эту возвышенную надпись.
ПОСТСКРИПТУМ
Пока пишутся эти слова, приходят новости о возвращении летательного аппарата, управляемого межатомной энергией, из исследовательского путешествия вокруг Земли.
Кажется, что Альпы все еще глубоко погребены, но гора Эверест теперь поднимает свою вершину более чем на десять тысяч футов над морем, и некоторые из самых высоких равнин Тибета начинают возрождаться.
Таким образом, предсказание Космо Версаля сбылось, хотя он и не дожил до этого.
КОНЕЦ