Повисла пауза, такая тяжелая и жирная, что стало еще хуже.
– То есть Мэттью был прав насчет тычинок и пестиков?
Я произнесла какой-то нечленораздельный звук, состоящий из всхлипа, рвотного позыва и смеха. Распрямилась и откинулась на спинку, продолжая держать глаза закрытыми.
– Мне пойти и побить Сэма? – уточнил Джейми.
– Нет. Кого тут надо бить, так это меня.
Было бы здорово получить в подарок на Рождество нормальные мозги вместо тех трех извилин, которые распрямлялись в присутствии Сэма.
– Мне жаль, Роуз.
Я грустно улыбнулась. Нужно как можно скорее собраться, чтобы не подвести ни Джейми, которого я втянула в эту идею с репортажами, ни жителей Олдерни.
Когда мы вернулись в особняк, Барни, верный своим предпочтениям, спал у камина в гостиной, а Мэри и Роберт сидели на диване, прислонившись друг к другу. Они были погружены в чтение книг, но рука Роберта покоилась на плечах Мэри, и его пальцы медленно перебирали ее темные локоны.
– Как там поживает моя машина? – с улыбкой спросил Роберт, подняв на меня насмешливый взгляд.
– Счастлива, что выбралась из вчерашней переделки, – чувствуя себя нашкодившим ребенком, отшутилась я, а потом уже серьезно добавила: – Извините, Роберт. В следующий раз я буду аккуратнее.
– Ах, прекрати. Думаешь, на Олдерни впервые дороги размыло? Я тоже пару раз встревал. Но лучше бы ты позвонила. Мы могли бы вам помочь.
Мэри хихикнула, не отрывая взгляда от книги.
– Мне кажется, из Сэма вышел отличный спасатель.
Мои щеки вспыхнули. Слухи о нас уже успели докатиться и до них.
Миссис Хиггинс приготовила говядину с грибами в сливочном соусе. Хотя у меня напрочь отсутствовал аппетит, я спустилась в столовую ради Джейми. Но я зря переживала за него. Когда после ужина Мэри и Роберт собрались навестить своих друзей в Сент-Энн, Джейми поинтересовался, не подбросят ли они его до Ларри. Наклонившись к моему уху, он прошептал:
– Этот паб не хуже тиндера. Не хочешь со мной?
– Спасибо, но я завязала с мужчинами на ближайшие лет десять.
Все это время я старалась не думать о том, где находится Сэм и чем сейчас занимается, но мысли то и дело возвращались к нему, и сердце болезненно покалывало.
Оставшись в особняке в одиночестве, я взяла бутылку лимонада, ведерко мороженого и поднялась в спальню, где заметила горшочек с незабудками, который днем поставила на подоконник. Ледяные мурашки пробежали вниз по спине. В словах и поступках Сэма не было ни капли искренности. Боже, и зачем он собирался прийти ко мне сегодня?
Первым порывом было собрать вещи и сбежать, но куда? И не брошу же я здесь Джейми. Я переоделась в шорты и майку с красной надписью на груди: «БЫТЬ ХОРОШИМ ЧЕЛОВЕКОМ ЧЕРТОВСКИ СЛОЖНО. ЛУЧШЕ БЫТЬ ЧЕЛОВЕЧНЫМ ЧЕРТОМ». Делая круговые движения сведенными от напряжения плечами, я написала Кейт сообщение.
Я написала: «Не волнуйся, все отлично!» – но потом стерла, так и не отправив. Кейт сразу распознает ложь.
Мне хотелось ответить, что Сэм никогда не был таким, что это какая-то ошибка, но, к сожалению, я все видела своими глазами.
На экране появились четыре фотографии, и я невольно вскрикнула от удивления. Если бы я наткнулась на эти снимки в сети, решила бы, что у меня появилась сестра-близнец, которая ведет потрясающую жизнь вместе со своим красивым женихом-индусом. Кейт сфабриковала фотографии моей помолвки с Аруном на обзорном колесе в Лондоне, отпуск на горнолыжном курорте в Альпах, танцы в ночном клубе и романтический пикник в парке рядом с моим домом.
Забравшись в кровать, я включила на ноутбуке «Друзей» с самой первой серии и приготовилась ждать Сэма. Вместо того чтобы сбегать, я утру ему нос.
Похоже, в какой-то момент я задремала, потому что раздавшийся стук в дверь заставил меня испуганно подскочить. Я кинула взгляд на экран ноутбука. Часы показывали 22:38.
– Роуз? – раздался голос Сэма. – Я могу войти?
Я слезла с кровати, прихватив с собой телефон, приоткрыла дверь и выглянула через щелочку. Между бровями Сэма вновь появилась глубокая складка, а под глазами залегли тени. Наверняка перетрудился, пока ублажал Харпер. Интересно, какую байку он ей скормил по поводу прошлой ночи у форта?
– Привет, – улыбнулся он, когда наши взгляды встретились.
Свободную руку я сжала в кулак, впившись ногтями в ладонь, чтобы болью заглушить всколыхнувшуюся нежность.
– Привет, – процедила я, стараясь говорить равнодушно, хоть внутри все дрожало. – И нет, ты не можешь войти.
Сэм еще сильнее нахмурился.
– Почему?
– Мне хватает причин. Кстати, где ты был сегодня днем?
Часть меня надеялась, что он соврет. Другая мечтала о честности. Однако на лице Сэма промелькнуло виноватое выражение, а потом он потупил глаза.
Черт!
– У меня были неотложные дела.
Предатель! Я закусила губу, чтобы не взвыть от обиды, а затем кое-как выдавила улыбку.
– У меня тоже были дела. Чуть не забыла о них из-за вчерашней попойки. Голова до сих пор болит. – Я поморщилась. – Но все хорошо, что хорошо кончается. Я успела выбрать с Аруном место для проведения свадебной церемонии. Мы остановились на отеле «Честерфилд Мейфэр». Слышал о нем?
Сэм прищурился.
– Роуз, мы уже обсудили твоего выдуманного жениха.
– Наверное, это тебе хотелось бы, чтобы он оказался выдуманным, но спешу тебя расстроить – он очень даже реален, и в скором время я выйду за него замуж.
Мягкие губы Сэма скривились.
– А слонов вы из Индии тоже притащите? Или они будут только в твоем воображении?
– Посмотрим, – еще шире улыбнулась я, надеясь, что не выгляжу как Джокер из «Бэтмена».
– Роуз, у тебя нет жениха. Я тебя знаю.
– Ошибаешься. Ты меня не знаешь. Может, даже никогда и не знал.
Я разблокировала экран телефона, открыла сфотошопленные фотографии и сунула их Сэму. Он вскинул брови, а потом сжал челюсти так крепко, что на скулах проступили желваки. Мне показалось, что слышу скрип его зубов. От того, насколько взбешенным он выглядел, у меня вспотели ладони. Я не думала, что он может причинить мне вред, но переживала за мебель и даже немного за несуществующего Аруна.
Сэм поднял на меня глаза цвета грозового неба.
– Ты хочешь сказать, что ночью у нас была, как ты выразилась, попойка? И после того, как я заставил тебя кончить, ты придумывала, где собираешься выйти замуж за другого мужчину?
С каждым словом его голос становился все холоднее. Воздух вокруг нас заледенел. Волоски на руках встали дыбом. Захотелось сбежать, но усилием воли я заставила себя стоять на месте.
– Ну знаешь, я оступилась. Я бы даже сказала, поскользнулась. С кем не бывает?
– С кем не бывает? – рассмеялся он так неожиданно, что я отступила от двери, и Сэм ворвался в комнату.
Он заполнял собой все свободное пространство, отнимая у меня возможность дышать. Но мне нужно было пережить эту стычку, чтобы ни у него, ни у меня не оставалось ни малейшей возможности еще раз сблизиться. Мы вместе – это не волшебство, а гребаный двенадцатибалльный шторм, после которого остаются одни щепки. Я пережила это один раз. Переживу второй. Но третьего не будет ни при каких условиях.
– Да ничего и не было. Так, побаловались спьяну. Молодость вспомнили. – Я выдавила из себя смешок, но больше мне хотелось плакать, потому что это была самая бесстыдная ложь, и она буквально разрывала на части мне сердце. – А теперь сможем спокойно вернуться к нашим вторым половинкам. Я – к Аруну. А ты – к Харпер. Клянусь, я ничего ей не расскажу.
Сэм резко выдохнул, а затем посмотрел на меня с таким презрением, словно это не он после вместе проведенной ночи поехал из форта прямиком к Харпер.
– В кого ты превратилась, Роуз? – спросил он, качая головой. – Все-таки прав твой отец – лучше бы ты не возвращалась.
У меня сбилось дыхание из-за резкой боли, нанесенной его словами.
– Ну извини, что разочаровала вас обоих своим приездом и попыткой помочь, – с сарказмом ответила я. – Самое приятное, что вам, непогрешимым святошам, ваши бревна в глазах не мешают.
– Честная, праведная Роуз, – ухмыльнулся Сэм. – А как скакать на моих пальцах при живом женихе, так нормально? Нимб не жмет? Крылья еще не режутся?
– Чья бы корова мычала! – вспылила я.
– Про коров я мало знаю. Это ты у нас эксперт, – съязвил Сэм. – А нет, подожди, как тебя все называют? Фермерская сваха!
Я сжала кулаки, чтобы не залепить ему пощечину. Из его уст эти слова звучали в миллион раз хуже, чем в моей голове. И он это знал! И специально ударил в самое больное. Кретин! Но если он думает, что я подожмут хвост и убегу, то не на ту нарвался.
– И это говоришь ты? Болотный лорд! Вот кто ты! Повелеваешь своими тремя квадратными сантиметрами и думаешь, что тебе есть чем гордиться!
Ноздри Сэма гневно раздулись.
– Никогда не думал, что ты станешь бессердечной стервой, – отчеканил Сэм. – Но может быть, я всегда любил другую Роуз. Которую сам себе придумал и которой никогда не существовало.
Повисла пауза. Воздух между нами стал настолько холодным, что мог треснуть, как лед. Мне показалось, что Сэм собирается еще что-то сказать, но, стиснув зубы, он развернулся, вышел в коридор и захлопнул за собой дверь.
27
Следующие три дня превратились в монотонную череду событий, бесцветных, словно их покрыл слой пепла. По утрам мы с Джейми завтракали в компании Роберта и Мэри. Они вели подчеркнуто вежливые разговоры о ремонте кровли, который должен был завершиться со дня на день. О Сэме мы не говорили. Да и зачем? У этой истории уже был написан конец: Сэм ночевал у Харпер в городском доме и совсем не появлялся в особняке.
Если бы кто-то спросил меня, как выглядит ад, я бы без раздумий ответила: жить под одной крышей с родителями бывшего и знать, что он спит с другой. Конечно, было бы проще вернуться в Лондон и забыть все, как страшный сон, но я хотела помочь олдернийцам.