– Почти, – хмыкнула я. – Он был лордом в «Гордости и предубеждении».
Сэм нахмурился.
– Если хочешь, я скуплю для тебя все книги про лордов. Главное, чтобы у тебя оставалось время и на меня. – Он сунул книгу в карман пальто и, стянув черные кожаные перчатки, развел руки в стороны. – Вашему мэру надо заняться озеленением. Чудовищная нехватка деревьев у тебя под окнами. Как мне к тебе попасть? Может, разрешишь подняться по лестнице?
– Нет, – без раздумий ответила я, отталкиваясь от подоконника.
Сегодня была моя очередь идти ему навстречу.
Улыбка на губах Сэма дрогнула, и мне пришлось снова перегнуться через подоконник, чтобы успокоить его. Он поправил длинный серый шарф.
– Роуз, я не собирался отказываться от тебя. Мне просто нужно было время. Такие решения не принимаются за секунду. И вообще… Ты поставила меня перед чертовски сложным выбором. Но я здесь, в Лондоне! И даже готов остаться тут жить.
– Ты же любишь Олдерни..
– Но тебя я люблю сильнее, – решительно заявил он.
Я больше не могла вести этот разговор, оставаясь в квартире. Того и гляди, вывалюсь из окна, чтобы быть ближе к Сэму. Я бросилась через всю квартиру и вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Выбежала на улицу и почувствовала ледяную брусчатку под босыми ступнями. Сэм хмуро уставился на мои ноги, замерев в нерешительности.
– Я тоже кое-что поняла, – сказала я, пытаясь восстановить дыхание. – Я больше не хочу жертвовать тобой ради работы.
– Ты решила уволиться с Би-би-си?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Наверное, нет. Или да. Я не знаю.
Его взгляд смягчился. Одна снежинка упала на его щеку и тут же растаяла.
– Ладно.
– Ладно? – переспросила я. – Это все, что ты можешь сказать?
– Я теперь безработный, – ухмыльнулся он. – Если уволишься еще и ты, не знаю, чем мы будем заниматься с утра до вечера.
Я широко улыбнулась.
На темные локоны Сэма упали еще три снежинки. Похоже, мамин прогноз погоды не врал – нас ждал снежный Новый год. Сэм раскинул руки в стороны, чтобы я могла прижаться к его груди.
– У меня есть пара идей.
– Секс и очень много секса?
Я пересекла разделяющее нас пространство и очутилась в теплых объятиях. Сэм обхватил меня за талию и слегка приподнял. Я встала босыми ногами на носки его ботинок.
– А еще будем смотреть «Реальную любовь», ходить с Льюисом в Леголэнд, читать книги, которые ты мне подарил, и кулинарные курсы, и…
Сэм склонил голову, перекрывая поцелуем поток моих слов. Его губы были горячими и требовательными. Они действовали на меня так опьяняюще, что я позабыла обо всем на свете.
– Я беру свои слова обратно, – выдохнула я в его губы. – Этот поцелуй лучший в моей жизни.
Эпилог
– Добавь вот тут еще пару розочек, – сказала мама, протягивая Михи цветы. Он стоял на стремянке и под маминым чутким контролем украшал красными розами белую беседку.
Папа и Сэм заново отстроили ее, и теперь она стояла на старом месте. Внутри над скамейкой красовалась дощечка, на которой было вырезано сердечко с инициалами С + Р.
– Кора, мне кажется, уже достаточно, – осторожно заметил Михи.
– Вот соберется твой сын жениться, посмотрю, как ты запоешь, – проворчала в ответ мама.
– Не хочу жениться! – возмутился Льюис.
Он сидел на пеньке дуба и болтал ногами. На Олдерни они всей семьей приехали в середине июля после рождения Изабеллы, маленькой сестренки Льюиса, и собирались остаться еще на неделю до конца летних каникул. Льюис был в восторге, потому что моя мама мгновенно взяла на себя роль бабушки, потакая всем его прихотям.
– Давай пять! – хохотнул Джейми и шлепнул Льюиса по поднятой ладошке. – Полностью разделяю твой настрой. Кому нужен этот брак?
Джейми уже вторую неделю тусовался на Олдерни – мы с ним делали репортаж о летнем культурном фестивале. Чуть больше полугода назад Беатрис была близка к тому, чтобы полностью отменить его, а вчера мы праздновали его открытие.
– Мы же еще не женимся, – напомнила я маме и друзьям.
Подошла к Льюису, протянувшему мне руки, и помогла спрыгнуть с пенька. У места среза на стволе проросли два свежих побега. Невероятно!
– Я всего лишь собираюсь сделать Сэму предложение.
В прошлый раз он опустился на одно колено после моего выпускного. Отказ больно ударил по его самолюбию, и он даже не заикался про брак. Хотя мы теперь жили вместе и точно собирались делить одну постель, пока смерть не разлучит нас. Решив, что он боится снова получить от ворот поворот, я собиралась взять инициативу в свои руки.
Перед отелем остановилась машина, и из нее выпрыгнули Мэри и Роберт. Их слегка округлившиеся лица были позолочены загаром. Последние три месяца они провели в круизе по Карибским островам и Южной Америке. Как только врачи дали Роберту добро, они укатили в кругосветное путешествие.
– Не опоздали? – запыхавшись, спросила Мэри.
– Нет, Сэм еще на работе. Приедет не раньше чем через час. – Я подошла и поцеловала ее в обе щеки. – Хорошо, что вы дома.
После того как Сэм появился в Лондоне под моим окном и сделал самое романтичное признание в любви, отказавшись от обожаемой работы, я убедила его вернуться на Олдерни. Никто не должен ломать себя ради любви.
У олдернийцев возвращение Сэма вызвало бурю радости, и в мае мы всем островом отмечали его победу на выборах губернатора.
– А где Барни? – спросил Роберт, обнимая меня. Мохнатый сенбернар остался со мной и Сэмом, пока Стоуны были в путешествии.
– Наверное, с папой и Кейт в большом зале. Они накрывают на стол, а Барни надеется, что ему перепадет кусочек колбасы.
– Хорошо устроился, паршивец! – Роберт с ухмылкой покачал головой. – Получается, нас еще и праздничный ужин ждет?
– Хотела отметить вместе с вами, – кивнула я.
Я специально подгадала момент, чтобы в такой особенный день рядом с нами были все, кто нам дорог. Хотела, чтобы Сэм увидел – для меня это важный, но обдуманный шаг.
– Если будет что отмечать, – ехидно заметил Джейми.
Я стрельнула в него убийственным взглядом, но в душе всколыхнулся страх. Что, если Сэм скажет «нет»? Что, если совсем не обрадуется? Все-таки наша жизнь сильно отличалась от той идеальной картинки, которую он себе всегда рисовал.
С согласия Гарри и генерального директора Би-би-си в конце февраля я ушла из вечерних новостей. И дело было не только в том, что студия находилась в Лондоне, а Сэм – на Олдерни. Гарри оказался прав: зачитывать с телесуфлера заготовленную речь мне было мало. Сидеть изо дня в день на одном и том же месте – уныло. Розовые очки, через которые я много лет смотрела на вожделенную должность, наконец разбились.
Еще несколько недель нам с Гарри потребовалось на то, чтобы придумать, как и куда двигаться дальше. Новая должность должна была позволять жить на Олдерни и при этом раскрывать мои сильные стороны. «Тебе нужно ток-шоу, – наконец сказал Гарри на двадцатый день мозгового штурма. – Темы можешь выбирать сама. Готовиться будешь на твоем чертовом острове, а потом сюда на недельку, и на месяц вперед наснимаем».
Теперь проблема заключалась в том, чтобы получить слот в сетке вещания. Пока Гарри договаривался с советом директоров, я делала репортажи для вечерних новостей, раз в неделю выезжая с Олдерни. В апреле меня пригласили в местную школу на День профессий, а в мае я даже провела несколько мастер-классов для выпускников, заинтересовавшихся телевидением. Мы с ребятами снимали короткие зарисовки, учились придумывать сенсационные заголовки и брали друг у друга интервью. Двое из них, Итан и Ава, настолько втянулись, что я предложила им помочь нам с Джейми подготовить репортажи о летнем фестивале.
Папа вышел из отеля с большим подносом, на котором стояли бокалы с пузырящимся напитком.
– Сэм задерживается, – пробубнил он, оказавшись у беседки.
Пока они разносили бокалы, я смотрела на дорогу, дергая за юбку любимого зеленого платья. А что, если Сэм не готов к следующему шагу?
Час спустя, когда его джип остановился перед отелем, мой пульс пустился вскачь, как танцор чечетки. Столько храбрости должны иметь мужчины, чтобы на протяжении тысячелетий звать женщин замуж? Мне казалось, что еще пара минут – и я хлопнусь в обморок.
– Привет, Сэм, – в один голос сказали родные и друзья, толпившиеся вокруг беседки.
– Привет, – удивленно отозвался Сэм, оглядываясь по сторонам и направляясь к нам. – Не ожидал вас всех увидеть.
Он пожал руку Роберту и обнял Мэри, а потом поцеловал меня в висок.
– Ты вся дрожишь, – прошептал он мне на ухо. – Все хорошо?
– Да. – Я обняла его за талию, чтобы не упасть.
Зря я собрала всех. Лучше бы сделала это наедине. Господи, о чем я только думала?
– Роуз, я хотел поговорить с тобой, – начал Сэм, но тут из дома выскочил Барни и с веселым лаем бросился в нашу сторону. – Привет, малыш!
Сэм потрепал его за ухом, а потом с подозрением посмотрел на наших родных, которые делали вид, что общались друг с другом, хотя на самом деле косились на нас и плотнее окружали со всех сторон.
– Почему они пьют шампанское? – нахмурился Сэм. – Я что-то пропустил? Или Филипп так рад, что вернулись мои родители?
Черт, мы явно поторопились. Я не подумала о том, что шампанское нужно было разливать уже после объявления о помолвке, которая состоится… состоится же? Я погладила золотой кулон-рыбку. Сейчас, как никогда, мне нужна помощь. У меня во рту пересохло от волнения. Я посмотрела на Кейт, и та ободряюще кивнула, покачиваясь из стороны в сторону с Изабеллой в слинге, а мама, заметив панику в моем взгляде, подняла два больших пальца. Черт, отступать было некуда. Я взяла Сэма за руку и завела в беседку.
– Роуз, ты такая бледная. Ты точно в порядке? – с беспокойством спросил он и попытался приложить ладонь к моему лбу.
– Да, точно, – кивнула я.
– Тебе надо прилечь. Пойдем, я отвезу тебя домой.
– Нет.
Он нахмурился и поджал губы.