Я что-то не понял «Седого полковника». По всему было видно, что он не собирается ехать с нами на эту ночную операцию. Хотел было уже спросить его об этом, но он опередил меня. Взяв за локоть, он отвел меня в сторонку, где доверительно сказал:
– В общем, так. Варенников запретил мне ехать с вами и обязал координировать действия отсюда, со штаба Пищева. Так что придется тебе, Анатолий, комиссарить самому. У тебя вон какие бравые мужики, да и командующий не один едет. Думаю, что вы справитесь с поставленной задачей. Только у меня к тебе большая просьба: как только выставитесь на посты, сразу возвращайся назад. Считай это приказом самого Валентина Ивановича. Утром мне надо быть в Бригаде у него с докладом, и поэтому понадобится БТР.
– Так я могу его прислать вам, а сам останусь на постах, пока окончательно не буду знать о том, что там все нормально, – пытался возразить я.
– Не-е, так дело не пойдет. Прежде чем я поеду к Варенникову, должен во всех деталях знать, как проходило выдвижение на посты. По рации о таких вещах много не поговоришь, а посему ты мне нужен здесь. Обсудим итоги операции и подумаем, что докладывать Варенникову. Надеюсь, ты меня хорошо понял?
Да все я хорошо понял. Господин полковник не хотел брать на свою голову ответственность за эту ночную вылазку, а посему и решил подставить под это дело меня. Если операция сорвется, все шишки будут на моей голове, а «Седой полковник» останется не при делах. В случае удачного завершения операции он все лавры отхватит себе. Ведь не собирается же он брать меня на доклад к Варенникову.
Правда, мелькнула в моей голове и иная мыслишка. О том, что он просто струсил и не рискнул ехать темной ночью вместе с афганцами. Но боялся он не «духов», а получить пулю в спину от этих «муртузеев». Видимо, сильно запало в его голову наше посещение мятежного батальона. А сейчас, когда командир этого батальона убит, кто даст гарантию, что какой-нибудь сарбоз, затаивший злобу за обидные высказывания, прозвучавшие в тот день из уст полковника, не пристрелит его под шумок возможного боя. Хотя, как знать, точно такая же участь могла постигнуть и меня.
Ничего не стал я больше говорить «Седому полковнику». Только пообещал, что обязательно вернусь. На том и расстались.
От первого поста отъехали часа в три дня. Нам предстояло до темноты прибыть на седьмой пост, где сейчас сосредоточились подразделения царандоя, которым предстоял ночной рейд по «духовским» тылам. Кроме «мятежного» батальона, там сейчас находился Джаузджанский оперативный батальон, временно прикомандированный в Кандагар, а также наш опербат во главе с майором Алимом. На его батальон выпала незавидная доля – быть неким подобием заградительного отряда на тот случай, если личный состав прикомандированных батальонов попытается под шумок сбежать в «зеленку». А такое, с учетом упаднических настроений, царящих в этих подразделениях, вполне могло произойти.
Пока добирались до седьмого поста, обратил внимание на то, что количество грузовиков, подорвавшихся на минах или подбитых «духами» из гранатометов, заметно увеличилось. Обиднее всего было видеть сгоревшими те самые новенькие ЗИЛы, прибывшие в царандой накануне нового года. Они погибли, как необстрелянные бойцы, так и не успев намотать на своих спидометрах первую тысячу километров афганских дорог.
К седьмому посту подъехали уже в сумерки.
Мир Акай сразу же собрал командиров подразделений для постановки им боевой задачи. Согласно утвержденному плану операции, Джаузджанскому оперативному батальону предстояло закрепиться на восьмом посту, а 48-му БСГ рулетка судьбы предоставила возможность оседлать самый дальний – девятый пост. Капитан, исполняющий обязанности командира «мятежного» батальона, эту новость воспринял без особого энтузиазма. Ему предстояло еще озвучить ее своим подчиненным, а те-то уже знали, что летом прошлого года именно девятый пост «духи» раскатали «под ноль». Тогда «духи» даже в плен никого не взяли. Просто отрезали головы всем защитникам поста, в том числе и тем, кто уже был мертв.
Поскольку впереди нас ждала неизвестность, командующий распорядился выдать всем бойцам суточную норму сухпая. Стоя с Михалычем в сторонке, мы наблюдали, как сарбозы, только что отужинавшие горячей пищей, вскрывали банки с тушенкой и кашей и, давясь, запихивали их холодное содержимое в свои ненасытные желудки. Наверно, считают, что если ночью погибнут, то эти консервы им уже не достанутся.
Действительно – «муртузеи».
Ровно в 22.00 со стороны первого поста мы услышали канонаду, и буквально сразу же над нашими головами провыли десятки, если не сотни реактивных снарядов. Первые снаряды упали невдалеке от седьмого поста, и всполохи от их разрывов осветили всю округу.
При каждой новой серии взрывов афганцы бурно выражали свои эмоции. Нашлись даже такие, которые стали отплясывать одним им известные ритуальные танцы. А несколько сарбозов от нахлынувших на них чувств открыли беспорядочную стрельбу в воздух из своих автоматов.
Обработка «зеленки» «Градами» велась почти час. Как только она закончилась, прозвучала команда: «По машинам!».
Мы с Михалычем и Мир Акаем сели на БТР, любезно предоставленный нам «Седым полковником», а Сардар, Аманулла и Хаким оседлали царандоевскую бронемашину. На наш БТР сели еще несколько афганцев, в том числе два инзибода командующего. На своем бронетранспортере мы возглавили колонну, а «зеленые» замкнули ее с хвоста.
Всего в колонне было около двух десятков грузовиков, везших не только бойцов, но и весь скарб, так необходимый на постах. Чего только не загрузили в эти машины: и железные кровати с ватными матрацами и шерстяными одеялами, и дрова, и продукты питания, и боеприпасы.
Как только колонна покинула седьмой пост, офицер-корректировщик связался по рации с артиллеристами, и те начали методично обстреливать подступающую к дороге «зеленку». Пару раз они ошиблись в своих расчетах, и снаряды едва не угодили по колонне. Давя на тангенту гарнитуры, старлей матюгался на чем свет стоит, обзывая своего невидимого радиокорреспондента всеми известными матерными словами.
В одном месте дорога делала резкий поворот влево. Странно, но на карте этот поворот вообще не был обозначен. Видимо, мотавшиеся до этого советские танкисты и десантники, нарвавшись на «духовские» мины, сошли с опасного участка дороги и набили новую колею.
Вот тут-то нам пришлось туго. Артиллеристы, наверное, тоже ничего не знали об этом повороте и, вместо того чтобы бить по прилегающей «зеленке», уложили несколько снарядов по колонне. Один из снарядов, не долетев до нашего бэтээра, разорвался буквально в двадцати метрах от него. Сидевший у моторного отсека сарбоз громко закричал и схватился за плечо. Между пальцами его руки почти сразу появилась кровь. По всей видимости, его здорово зацепило осколком. Все, кто сидели на бронетранспортере, в том числе и я, мигом перескочили на правый борт, а раненый боец, корчась от дикой боли, остался лежать на броне.
Со своей инициативой мы явно поспешили, поскольку следующий снаряд разорвался именно с той стороны, где мы искали для себя укрытие. Слава богу, он упал намного дальше от машины, чем предыдущий снаряд. Иначе всем нам не поздоровилось бы.
Бедный старлей! Что он только ни орал в микрофон. Невольно поймал себя на мысли, что в этот момент он, не задумываясь, перестрелял бы весь артиллерийский расчет, который только что едва не угробил всех нас.
Видимо, артиллеристам надоело выслушивать матерные слова в свой адрес, они вообще прекратили стрельбу, и теперь только надрывное урчание двигателя да стоны раненого бойца нарушали эту звенящую ночную тишину. Оставалось лишь надеяться, что «духи» не воспользуются моментом и не обстреляют колонну из гранатометов и стрелкового оружия.
А условия для этого были почти идеальными. По закону подлости, именно в этот момент облака на небе разошлись и в их разрывах появилась яркая луна. Вся наша колонна теперь была видна, как на ладони.
«Боже, спаси и сохрани!» – пронеслось у меня в голове. Машинально потрогал рукой то место, где под одеждой на тонкой капроновой веревочке вместе с офицерским жетоном висели простенький крестик и «молитва-оберег», бережно зашитая моей матерью в черную суконку.
Возможно, Всевышний услыхал мою молитву. Вновь набежавшие на луну облака потушили этот «фонарь в ночи», и все вокруг вновь погрузилось в кромешную темень.
А ранение у сарбоза действительно оказалось серьезным. Сидевшие на бэтээре афганцы сдернули с него одежду и стали перетягивать раненое плечо резиновым жгутом, которым до этого был обмотан приклад его автомата. Потом на место ранения наложили ватно-марлевый тампон и плотно замотали его бинтами. Добровольные санитары, накладывавшие повязку, сами изрядно перепачкались в крови, бившей пульсирующей струей из раны. Видимо, у сарбоза была здорово повреждена артерия, потому-то так много крови из него вытекло. Да и осколок наверняка остался в теле.
Та-ак, один «трехсотый» уже есть. А сколько их еще будет, пока доберемся к месту назначения?
Но, слава богу, все обошлось.
Минут через двадцать из темноты появились очертания каких-то развалин. Это и был тот самый восьмой пост.
– Стоять! Дреш!
Прямо перед нашим бэтээром словно из-под земли выросла фигура человека в зимнем камуфляже. В руках он держал пулемет, направленный стволом в нашу сторону.
Водитель нашего БТРа резко тормознул, и все сидящие на нем едва не слетели с брони.
Хоть мы и знали, что десантники на посту уже предупреждены о передвижении нашей колонны, эта «гостеприимная» встреча была для нас неожиданностью.
– Ты чего, мудила, охренел совсем? – подал голос Михалыч. – Ты пулеметик-то свой спрячь куда-нибудь, а то у нас тут тоже нервных хватает.
Заслышав родную речь, пулеметчик обернулся назад и закричал в темноту:
– Замена приехала!
В следующее же мгновение из развалин выскочили еще несколько человек. Подбежав к нашему БТРу, они начали бурно изливать свои эмоции, закончившиеся салютованием из всех видов стрелкового оружия.