Я же в это время с энтузиазмом вскочил с дивана, схватил нож и взволнованно проговорил:
— Тетсуя, только давай без порчи имущества.
— Угу, — отозвался тот. И в следующий миг его лезвие вспыхнуло голубым свечением, которое придавало ему вид карликового джедайского меча.
— П-ф-ф, — презрительно выдохнул кот. — Всего-то? Даже автоген смотрится эпичнее.
— Это умение называется Глоток Жизни, — пафосно произнёс Тетсуя, высокомерно проигнорировав слова Пышкина. — Оно способно вытянуть из живого существа его жизненную силу и тем самым залечить раны владельца живого клинка. Например, сила одного наглого, толстого животного вполне может послужить для восстановления травмированной руки одного квартерона.
— Ты на что это намекаешь, ржавчина?! — негодующе завопил кот, вытаращив глаза. — Мотя, Мотя! Он хочет меня убить! От него надо срочно избавиться, пока не произошло непоправимое! Мир многое потеряет, если лишится такого выдающегося кота, как я!
— Да Тетсуя так шутит, — с улыбкой произнёс я и следом уже не так уверенно добавил, посмотрев на нож: — Шутишь же?
Но клинок ничего мне не ответил. Он лишь погасил голубое сияние и, кажется, отошёл ко сну, экономя энергию. А вот Пышкин распалялся всё больше и больше, призывая кардинальным образом разобраться с Тетсуя. Но я только отмахивался от его доводов, которые становились всё более фантастичными и бредовыми, вплоть до того, что клинок ночью перережет глотки нам обоим, а потом вернётся к своим истинным хозяевам рептилоидам, о которых давно говорят по Рен-ТВ.
А вечером, когда я стал собираться на встречу с Каринэль, Пышкин пересел на другого конька.
— Зря ты с ней связался, — мрачно проговорил он, мягко запрыгнув на тумбочку и оттуда принявшись наблюдать за тем, как я напяливаю джинсы и свою любимую футболку с принтом КиШ. — Ох, чует моё сердечко, что это не доведёт до добра. Она же вампирша. Да ещё, небось, собачница. И даже не знаю, что хуже.
— Успокойся. Риск вполне оправдан. Она просто кладезь ценнейшей информации, — напомнил я, с трудом продев в рукав чёрной кожаной куртки руку с лангетом. Конечность, уже почти не болела, спасибо крови оборотней, но всё равно ещё не до конца зажила.
— А нужна ли эта информация, если она тебя погубит?
— Да мне и так недолго осталось, — сухо бросил я, намекая на свой восемнадцатый день рождения.
Кот всё понял и печально склонил голову. А я почесал его между ушей, вызвал такси и покинул квартиру, прихватив с собой Тетсуя и амброзию. Мало ли как сложится вечер? Пока же я залез в ждавший меня у подъезда Opel Vectra, поздоровался с водителем-человеком, и тот повёз меня в центр столицы.
Наш путь не занял много времени. И вскоре я уже выбрался из такси и потопал по многолюдному Арбату, которым пытался завладеть вечерний сумрак, но его безжалостно прогоняли горящие уличные фонари, неоновые вывески и сияющие жёлтым светом окна квартир и увеселительных заведений, из коих доносились взрывы смеха и обрывки разговоров. И в том баре, который был целью моего короткого путешествия, тоже оказалось довольно шумно. Он был больше чем на половину заполнен разумными, по которым я тотчас скользнул внимательным взглядом. Но Каринэль я среди них не увидел. Что ж, придётся подождать.
Я двинулся к свободному квадратному столику, мельком оглядывая убранство бара. В нём, как водится, имелась длинная барная стойка, полки с алкоголем, улыбчивый бармен-гном и шустрые официантки с бейджиками. И ещё в баре было кое-что не столь распространённое: стены из красного кирпича, на которых висели грампластинки, под потолком оказались подвешены люстры с ажурными торшерами, а огромный прямоугольный аквариум с пёстрыми рыбами красовался в центре заведения, привлекая к себе внимание посетителей.
И вот когда я проходил мимо него, то услышал знакомый голос:
— Чемпион!
Я плавно обернулся на звук и увидел эльфийку, в которой не сразу признал Каринэль. Она успела измениться со времени нашей последней встречи. Девушка укоротила волосы, покрасила их в шоколадный цвет и обзавелась двумя хвостиками, устроившимися по бокам головы. А ещё вампирша кардинально изменила свой стиль. Теперь на ней оказались кислотно-зелёные лосины, короткая синяя юбка с коричневым тонким ремешком, чёрная футболка с надписью «Ария» и джинсовка. Вот поэтому я её и не узнал, когда оглядывал посетителей, хотя Каринэль сидела на довольно видном месте — за столиком возле панорамного окна.
И сейчас вампирша радостно махала мне рукой, на запястье которой красовалась разноцветная фенечка. Я усмехнулся, глядя на её аксессуар, а потом подошёл к столу, присел на мягкий стул напротив девушки и приподнято произнёс, перекрывая гомон, царящий в баре:
— Привет. А я тебе не узнал. Ты неплохо замаскировалась.
— Я старалась, — довольно улыбнулась она, чем мгновенно привлекла моё внимание к своим клыкам, которые на данный момент были вполне обычными.
Эльфийка заметила, куда упал мой взгляд, и резко перестала улыбаться, а я, чтобы разрядить обстановку, спросил:
— А волосы-то зачем было резать?
— Мне так больше нравится.
— А ещё с длинными волосами неудобно, особенно когда их находит жена на твоей одежде, — довольно глупо сострил я, но Каринэль всё равно улыбнулась: правда, на сей раз лишь глазами, возле которых разбежались едва видимые гусиные лапки.
— Может, закажем что-нибудь? — спросила она, положив руки на стол.
— Выпить. Нам точно надо выпить, — решительно сказал я, понимая, что надо снять напряжение, царящее между нами, после чего подозвал бойкую официантку-гномку в чёрном переднике и белой рубашке и сделал заказ: бокал пива и дайкири.
Коктейль предназначался эльфийке, которая положилась на мой выбор. А потом она с любопытством проговорила, глядя вслед удаляющейся официантки:
— Хм… тут обслуживающий персонал — одни гномы.
— Так этим баром владеет гномский род, — пояснил я и с весёлой ухмылкой добавил: — У них много всякого алкоголя и коктейлей, включая кровавую Мэри.
Остроухая поняла мой намёк и полушепотом произнесла, натянув на мордашку виноватый вид:
— Кровавая Мэри не заменит мне кровь разумного. Её ничто не заменит. Вампиры не могут без неё. Для нас она как воздух. Если я не буду пить её, то умру. Мои внутренние органы просто откажутся работать. Но я употребляю лишь донорскую кровь. И раньше у меня не было в ней недостатка, ведь в Петербурге у моей семьи имелось несколько каналов поставок.
На этом месте девушка замолчала, так как к нам подошла официантка, поставила на стол напитки, а затем шустро удалилась, чем я и воспользовался, чтобы задать Каринэль довольно логичный вопрос:
— А почему вампиры убивают, раз могут существовать, используя донорскую кровь?
— Это сложно объяснить простому разумному, — принялась отвечать девушка, сделав несколько крошечных глотков дайкири. — Это как заменить мясо его аналогом из сои. Даже не так. Наверное, это больше похоже на наркотик. Я сама точно не знаю, потому что никогда не пила «живую» кровь, но знаю от других вампиров, что один раз попробовавший тёплую кровь жертвы уже с трудом сможет отказаться от неё, даже если он будет иметь под рукой донорскую кровь.
— Ясно, — мрачно проронил я, пригубив пиво, которое оказалось вполне себе недурственным. — А ты давно кровь пила?
— На том балу, — ответила она, опустив взгляд.
— А сколько можешь без неё?
— Максимум неделю.
— А если тебе придётся испить кровушки из разумного? То надо будет полностью осушить его или можешь просто побаловаться на полкарасика?
— Можно и не полностью. Но надо суметь остановиться. Как я уже говорила, это же почти как наркотик.
— Какие будут последствия для разумного, если вампир только пригубит его?
— Слабость, вялость, может быть жар, в крайне редких случаях смерть. Ну и провал в памяти, вызванный эйфорией, которую дарует слюна вампира, — объяснила она, всё больше мрачнее.
— А в Москве ты чем планируешь питаться? — между делом уточнил я, одним махом допив пиво и вытерев пену, которая осталась на верхней губе.
— Конечно донорской кровью, — с нотками возмущения заявила девушка, посмотрев на меня прекрасными глазками, в которых появились красные искорки. Или это просто игра света?
— Супер, — показал я ей большой палец. — Значит, мне не стоит волноваться о том, что когда-нибудь мы можем встретиться в тёмном переулке. Хотя мы же уже однажды встречались в темном переулке.
— И я тебя спасла, — напомнила Каринэль и уже сама сделала заказ, а потом восторженно продолжила, пригнувшись к столу, из-за чего я сквозь ворот футболки увидел её пышную грудь и мигом ощутил беспокойно завозившиеся гормоны: — А ты расскажешь откуда у тебя живое оружие?
— Хм… ты знаешь о подобных клинках? — просипел я, изо всех пытаясь смотреть ей в глаза.
— Да. У меня дома есть старинная книга, где они все изображены.
— Любопытно-о-о, — протянул я, облизав от чего-то пересохшие губы. — И много их?
— Ну, доподлинно известно о тысяче таких клинков. Но никто не знает, сколько из них дожили до наших дней и кому они сейчас принадлежат. Поэтому я очень удивилась, когда увидела у тебя в руках легендарного Тетсуя работы мастера-гнома Ицубаши.
В этот миг я почувствовал что-то тёплое в кармане — и это было не пиво, которое незаметно покинуло мой организм, а нож. Он нагрелся из-за восторженных слов девушки, ведь доброе слово и кошке приятно.
А Каринэль всё не успокаивалась, продолжая источать восторг. Только теперь она переключилась на Пышкина:
— И у тебя же помимо живого оружия есть самый настоящий говорящий кот!
— Угу, — кивнул я, покосившись на немного запыхавшуюся официантку, которая поставила на стол ещё два бокала пива и столько же коктейлей.
— Как такое возможно? Почему он разумен? — выстрелила вопросами вампирша, когда официантка ускакала обслуживать других посетителей, которых в баре стало ещё больше.
— Да он ходил в развивающую школу, — иронично сказал я, а сам вспомнил тот знаменательный день, который стал поворотным для обычного наглого кота, не страдающего особыми признаками интеллекта. Я уже как-то упоминал, что однажды мне посчастливилось купить старинный свиток, который вроде как давал власть над призванным демоном. И хрен его знает, чтобы у меня вышло, если бы не Пышкин. Он в самый разгар ритуала влетел в пентаграмму, привлечённый запахом куриной крови, покоившийся в бронзовой чашечке. Этим поступком кот нарушил весь ритуал: сперва полыхнула пентаграмма, потом занялся огнём свиток, едва не опалив мои пальцы, и под конец комнату квартиры затянул удушливый дым, в котором раздался удивлённый голос: «Твою мяу!» Я тогда знатно перетрусил, но отчётливо понял одно — магия или некий её аналог действительно существует. Вот только жаль, что мне с тех пор больше не попадались рабочие свитки, а тот демонский я не догадался переписать. Молодой был, глупый.