– Шикарно, Крис, – зачарованно глядя на нее, с восторгом прошептала Лиза. Сама она вырядилась в неизменные черные брюки, но внемля уговорам Кристины, надела белую женственную блузку, и теперь постоянно вздыхала, что чувствует себя, как праздничный торт. – Я буду тобой страшно гордиться.
– Спасибо, конечно. Но мне неловко в этом платье, – призналась Крис, поворачиваясь спиной к зеркалу. – Вульгарно.
– Сексуально, – поправила ее Лиза.
– И зачем? – хмуря брови, спросила Кристина. Накрашенные ресницы мешали ей, доставая почти до бровей. Тени в уголках глаз делали взгляд еще выразительнее и глубже.
– Чтобы свести с ума всех мужчин, – ответила Лиза, засовывая руки в карманы. Кристина подозрительно уставилась на нее.
– Поясни, зачем мне сводить с ума мужчин?
– Тебе пора завести любовника. Слишком долгое воздержание не находишь? Сейчас самое время. Ты вся в растрепанных чувствах. Новая обстановка, новые люди. Если и прыгать в омут, то именно сейчас.
Кристина не отвечала ей, не потому что, раздумывала над ее словами, ей просто нечего было сказать. Разинув рот и выпучив глаза, она смотрела на подругу совершенно ошалелым взглядом. Что это? Ей послышалось? Или Лиза успела выпить бутылочку текилы? Или просто умом тронулась?
– Ну, что ты вытаращилась? – усмехнулась Лиза с грустью. – Я не шучу. Ты и сама понимаешь, что так не может продолжаться вечно. Я не могу тебе навязывать отношения, которые тебя давно перестали устраивать. Ты нормальная женщина, которой нужен мужчина.
– Что за бред, Лиза! – Яростно воскликнула Кристина. – Ты сама-то понимаешь, что говоришь?
– Все я понимаю. Думаешь, мне легко? Я люблю тебя. Но я не могу заставить тебя испытывать то же самое. Я не говорю о серьезных отношениях, ты к ним еще не готова, но тебе нужно попробовать. Я никуда не денусь.
– Мне не нужны мужчины, – покачала головой Монахова, изумленно глядя на подругу.
– Нужны, но пусть, ради Бога, это будет не Вуд. Он обязательно решит жениться, а ты сейчас в таком состоянии, что сдуру согласишься, укатишь с ним в Лондон, и опять спрячешься, как пряталась все эти годы.
– Лиз, ты не знаешь… – начала Кристина. Пришло время сказать правду. – Я украла у тебя несколько рецептов. Я снова пью препараты.
– Тебе это не нужно, – уверенно заявила Озерова. – Можешь, бросить.
– Лиз! – Крис отчаянно потянулась к ней, но подруга увернулась от ее объятий.
– Ради Бога, не заставляй меня уговаривать тебя. Сегодня самый подходящий вечер. Будет много интересных мужиков, просто пофлиртуй с ними. Если ничего не почувствуешь, черт с ним. Но не закрывайся, не прячься…
– Ты ненормальная. Я не буду это слушать! – категорично заявила Кристина. Как она может флиртовать, если ее тошнит от мужчин. Или не тошнит? Тошнит, но от одного. А остальные? Несмотря на возмущение, молодая женщина невольно задумалась. Нет, она бы не сомневалась, если бы у нее была надежда создать настоящую полноценную семью. Но, что она может дать мужчине? И что мужчина может дать ей, если интимная сторона отношений внушает ей отвращение. Ей не убежать от страшных воспоминаний о пережитом жестоком насилии. Лиза ошиблась, она не готова. Совершенно не готова. Все еще так живо в памяти, режущий слух пьяный смех, пошлые выкрики, рассеянные удары, запах крови, пота и мужской спермы, мучительная агония избитого израненного тела и отчаяние, дикое, безысходное, а потом пустота и отвращение. Почему они не убили ее?
– Не думай. Нет, не думай об этом, – заметив ее дикий взгляд, взмолилась Лиза, схватив Кристину за руки. – Все в прошлом и никогда не повторится. Не все мужчины такие, как те скоты. Дай им шанс, дай шанс себе.
– Нет, никогда, – упрямо сказала Кристина, вырывая руку. – Поехали. Будем считать, что я ничего не слышала.
Соня протиснулась сквозь толпу, чтобы поздороваться с Кристиной. Выглядела Монахова просто сногсшибательно. София перевела любопытный взгляд на ее спутницу. Так вышло, что она ни разу не видела легендарную подружку Кристины. Она не произвела на нее сильного впечатления. Невысокая, худая блондинка без грамма косметики. Приятная, но без особого шарма.
Кристина чувствовала, что все взгляды собравшихся прикованы к ней, и так и шарят по ее выставленному на обозрение телу. Вот, и Роберт, разинув рот, уставился на нее потрясенным взглядом. Хорошо, что сумрачный свет не позволяет увидеть, как она покраснела. Кристина вымученно улыбалась, пытаясь выглядеть свободной и расслабленной. Приветливо улыбнувшись Соне и выросшей рядом с ней Кире, Кристина представила девушкам Лизу, и пригласила всех за столик возле сцены, на которой харизматичный ведущий в смокинге зачитывал длинную речь с перечнем всех наград и заслуг обоих компаний Джонатана Нормана. После начались награждения самых достойных. Кристина хлопала, как заведенная, когда ее сотрудники выходили на сцену. Когда очередь дошла до Сони, та, завопив от радости, расцеловала Кристину в обе щеки, зачем-то извинилась перед Лизой и отправилась за наградой, весьма банальной – конверт с деньгами. Соня размахивала им так, словно получила Оскар, и еще долго рассыпалась в благодарностях.
– Выпей шампанского, – прошептала Лиза, наклонившись к Кристине, отвлекаясь от оживленной беседы с Кирой. – Ты вся зажата.
– Есть от чего, – буркнула ей в ответ Кристина, но последовала совету. Она не пила спиртного, казалось, целую вечность. С того самого дня, как они с Лизой приехали на похороны, и выкрали из бара бутылку коньяка или мартини.
– А эта Соня с придурью, – заметила Лиза. Кристина кивнула.
– Есть немного, но она хорошая.
Награждения кончились, и организатор перешел к развлекательной программе. Выпив второй бокал, Кристина почувствовала, что пьянеет, скованность постепенно пропала, и она уже гораздо радостнее и искреннее общалась с подходящими к столику людьми. Многие представители мужского пола успели изрядно подпить и отвешивали ей весьма красноречивые комплименты. Некоторые даже заигрывали. Забавно, но у нее получалось флиртовать. Лиза, казалось, была всем довольна, все больше общаясь с Кирой, чем с ней. Она никогда не сомневалась в Лизе, но после сегодняшнего разговора, не могла спокойно наблюдать за ней и Кирой, чувствуя легкое раздражение и ревность. Соня куда-то упорхнула. Несколько раз Кристина выловила ее взглядом на танцполе. В лучах прожектора она извивалась в чувственном быстром танце. Она трясла волосами, и хохотала, прижимаясь к неизвестному субъекту мужского пола. Взяв третий бокал, Кристина встала из-за столика и пошла к стойке бара, где собрались несколько девушек из агентства. Они радостно приняли ее в свою компанию. Бросив через зал взгляд в сторону оставленного столика, она с досадой отметила, что Лиза даже не заметила ее отсутствия, поглощенная новой знакомой. Что все это значит? Может, Лиза завела этот разговор о мужчинах, потому что устала от нее? Но почему не сказать прямо?
– Можно, пригласить самую ослепительную девушку в клубе? – услышала Кристина за спиной голос Роберта. Отвернувшись от своих подружек, она улыбнулась мужчине, заметив, что он тоже выглядит весьма неплохо. Стильная рубашка, фирменные брюки, сияющая улыбка. Приподняв брови, Кристина вопросительно уставилась на него.
– А жена не будет против? – спросила она.
– Ее здесь нет, – Заговорчески подмигнув, сообщил Роберт, обнимая Кристину за талию и увлекая в круг танцующих. Она вовсе не собиралась танцевать с ним, но убегать было поздно. Роберт прижал ее к себе слишком тесно, она почувствовала исходящий от него запах спиртного, туалетной воды и еще чего-то, очень мужского. Ощущения дискомфорта не последовало. Кристина с удивлением обнаружила, что ей приятно танцевать с ним. Его теплое дыхание щекотало щеку, крепкие мужские руки уверенно скользили по спине.
– Потрясающе выглядишь, – прошептал Роб на ухо порядком заезженную за сегодняшний вечер фразу. – Я всегда знал, что ты красавица, но ты меня ошеломила.
– Хмм, – промычала в ответ Крис, не зная, как реагировать на неожиданные ухаживания Роберта. Интересно, а если отбросить мыли о его жене, могла бы она? Могла бы, что? – тут же одернула себя Кристина. Не нужно было столько пить. Во всем виновата Лиза с ее разговорами.
– Может, уедем отсюда? – воодушевленный ее покорностью, спросил Роберт.
– Куда это? – отстранившись, она внимательно посмотрела на него, но мужчина снова привлек ее к себе, поглаживая ладонями по спине, плечам, спускаясь на бедра.
– Куда хочешь. Можем, просто погулять, – шептал он. Кристина почти с отчаянием посмотрела в сторону столика, где оставила подругу, но ее там не было. Черт! Роберт, совсем обнаглев, прошелся губами по ее обнаженному плечу и шее. Не то, чтобы ей было неприятно. Скорее, она осознавала – то, что происходит – неправильно. Роберт женат, и он ее заместитель. Служебный роман не входил в ее планы.
Рядом мелькнула Соня. Кристина проводила ее растерянным взглядом. Может, окликнуть ее? Но было поздно. Пританцовывающей походкой София прошествовала к стойке, у которой столпились все ее подружки, окружив кого-то точно так же, как до этого окружали Кристину, рассыпаясь в комплиментах. Но на этот раз они вели себя еще более оживленно. Растолкав подруг, Соня с видом собственницы повисла на плече жертвы длинноногих красавиц. Но это отнюдь была не жертва, а Дэниэл Норман с собственной персоной. Явно довольный всеобщим вниманием, он небрежно обнимал Софию. Кристина быстро отвела взгляд. Явился, черт бы его побрал. Разве он пропустит вечеринку! Не тот человек. А ведь вчера говорил ей, что у него раскалывается голова, настроение на нуле, и он не горит желанием куда-то идти. Быстро же ему полегчало. Кристина сама не знала, почему появление Нормана так ее разозлило. Просто не хотелось видеть его и все. Одно дело – рабочая обстановка, где их встречи были неизбежными, и совсем другое – здесь, на вечеринке. Она не хотела, чтобы Дэниэл видел ее в этом платье, полуголую и облапанную его дядей, который явно перевозбудился и перепил шампанского.