– Дэниэл, тебе лучше уйти, – вмешался Вуд. Норман обратил на него насмешливый взгляд.
– А, может, тебе лучше уйти, мальчик.
– Я не на много младше тебя, Норман. Тебе не удастся спровоцировать меня. Даже не пытайся, – спокойно отозвался Вуд.
– Куда уж мне, – усмехнулся Дэниэл. – Ты ведь у нас почти английский лорд. У тебя случаем, нет титула? Нет? Жаль. Крис всегда мечтала стать принцессой. У нее и внешность подходящая, но темперамент.... – Дэниэл многозначительно улыбнулся. Краска отлила от лица Кристины. Она обязана была остановить его, но лишилась дара речи, пораженная его вопиющей наглостью. – В постели она просто бомба, – с издевкой завершил Дэниэл. Кристина вздрогнула, как от удара, и пропустила тот момент, когда ее бывший муж полетел на пол, нокаутированный кулаком Вуда. Адамсу изменили и его воспитание, и чисто английская сдержанность, но Кристина была ему искренне благодарна. В отличие от охраны ресторана, которая незамедлительно выставила всех троих на улицу.
– Слушай, Вуди, а ты молодец, – стирая кровь с разбитой губы, спокойно заявил Дэниэл. – Уважаю. Я бы убил, если бы кто-то посмел так о ней отозваться.
– Пошел к черту, – рявкнул Вуд, яростно глядя на него. Он снова сжал кулаки, но больше в драке не было необходимости. Крис успокаивающе тронула его за плечо, заглядывая в разгневанное лицо мужчины.
– Не трать на него свои силы. Он просто пьян. Завтра пожалеет обо всем, – мягко проговорила она.
– Черта-с два, милая. Ни о чем я не пожалею. Ты забыла, что я самый бессовестный человек на свете? – рассмеялся Дэниэл, и кровь обильно закапала из раны на губе. – Я же обещал тебе спецэффекты. Нравятся? Нет? Почему? Я пытаюсь облегчить тебе жизнь. Рядом с тобой такой настоящий мужчина, готовый драться за твою честь. Представляю, насколько невыгодно выгляжу я на его фоне.
– Тогда, зачем ты так себя ведешь? – спросила она, ожесточенно глядя на него.
– Потому что не хочу, чтобы ты сомневалась. – сплюнув кровь, сказал Дэниэл. Вуд снова ринулся вперед, но Крис встала между двумя разъяренными мужчинами, не позволяя им дотянуться друг до друга. – Не хочу, чтобы ты прибежала ко мне через пару недель, осознав, что идеальный мужчина слишком хорош для тебя. И поэтому я стану последним человеком, к которому тебе захотелось бы вернуться.
– Ты им уже стал, Дэниэл, – тихо произнесла Кристина. – Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть. Хуже просто некуда. Прошу тебя оставь меня в покое. Прекрати свои глупые преследования. Так ты ничего мне не докажешь. Я тебя не люблю. И, наверное, никогда не любила. Это была одержимость, но она прошла. Все, Дэниэл. Это все. Если в тебе есть хоть капля мужской гордости, ты оставишь меня в покое.
– Ты действительно этого хочешь? – спросил он. – Останешься вот с ним? – Дэниэл небрежно кивнул в сторону Вуда.
– Дэниэл, уходи. Я устала от этого разговора, который ни к чему не приведет.
– Я уйду. Уйду. – Дэниэл провел рукой по лицу и повернулся, чтобы удалиться. – Удачи вам, – бросил он на прощание и, пошатываясь, пошел прочь.
Какое-то время после ухода Дэниэла, Кристина и Вуд стояли в молчании. Они не смотрели друг на друга, каждый погруженный в свои мысли. Крис прекрасно понимала, что Вуд не идиот и понял из контекста, как она провела две последние недели. И с кем. Он имел полное право развернуться и уйти так же, как это сделал Дэниэл.
– Вуд, – неуверенно начала Кристина, поворачиваясь к нему лицом. Он поднял руку, призывая ее к молчанию.
– Только ничего не говори. Я не хочу ничего знать. Это все неважно. Между нами ничего не было. Тебе не в чем оправдываться. Но я не желаю видеть его рядом с тобой в будущем.
– Мы работаем вместе, – закусив губу, напомнила Крис.
– Пусть так, но все остальное время, ты будешь со мной, – категорично произнес Вуд.
Кристина подняла на него глаза, и он заключил ее в крепкие объятия.
– Я заставлю тебя забыть о нем. Никогда и никто больше не причинит тебе зла. Я люблю тебя и женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. Я принимаю еще одно решение, – Вуд серьезно посмотрел на нее. – Завтра мы улетаем в Париж. Картины готовы. Пора начинать подготовку к выставке.
– Я знала, что он не оставит тебя в покое, – выслушав невеселый рассказ подруги, тяжко вздохнула Лиза. Несмотря на поздний час и жуткую усталость, Кристина не выдержала и тихонько прокралась в спальню Лизы. Ей было необходимо выговориться, облегчить тяжесть на душе, которая образовалась после встречи с Дэниэлом и давила на грудь, словно тяжелый камень, не давая дышать и омрачая надежду на светлое будущее с Вудом.
– Он больше меня не потревожит, – уверенно сказала Кристина, задумчиво разглядывая рисунок на ковре под ногами. – Но я не чувствую облегчения или радости. Мне страшно, что я не смогу жить нормально.
– То есть как – нормально? Поясни? – обняв колени руками, Лиза загадочно посмотрела на подругу.
– Как все, – передернув плечами, ответила Крис. – Не возвращаясь в прошлое, не вспоминая о Дэниэле. О моей больной любви к нему. Если я буду работать с ним, то ничего не закончится, я никогда не освобожусь.
– И каков выход?
Кристина горько улыбнулась.
– Я передам ему компанию. А сама вернусь в Лондон с Вудом, – не моргнув, выдала она, скрепя сердцем. – Это глупо, я знаю. Я веду себя, как трусиха, и, может быть, Дэниэл знал, что так и будет. Возможно, он все спланировал. Если бы Дэн принял мой отказ от наследства его отца, то это было бы не победой, а подачкой с моей стороны.
– Это Роберт тебе наговорил?
– Но в этом есть смысл, – упрямо настаивала Кристина. – Дэниэл прекрасно знал, что управлять компанией и писать картины одновременно – тяжкий труд для меня. Я бы все равно не справилась. Рано или поздно. И сдалась бы. Я не могу продать дело Джона, но передать члену семьи можно. И Дэниэл – единственный кандидат. Он не мог не думать об этом. Это же ясно, как день.
– А зачем ему соблазнять тебя?
– Да просто так.
– Он ничего не делает просто так, – категорично заметила Лиз. – Как, впрочем, и все мы.
– Возможно им двигал извращенный интерес, очередная садистская фантазия.
– А если ты выбрала бы его? Что тогда?
– Компания все равно оказалась бы в его руках. И я тоже. Вот и все. Все варианты ведут к одному концу, – на глазах Кристины навернулись слезы отчаяния.
– В этом все дело… – понимающе кивнула Лиза. – Ты не простила его, ты не веришь ему. И ты бросила его, потому что уверена, что он снова предаст тебя. И ты права. На сто процентов права. Но почему же ты не позволила ему уехать? Это и стало бы лучшим выходом.
– И ты веришь, что Дэниэл бы уехал? Я только теперь поняла, что его мнимый отъезд был очередным трюком. Он проверял меня, он знал, что я его остановлю. Вся эта сказка о его любви ко мне… я не верила в нее ни дня. Я хотела понять, чего он хочет, зачем играет со мной. И все, что произошло сегодня, говорит об одном – Дэниэл Норман, человек не способный на чувства к кому-то, кроме самого себя. Ты бы видела, как он вел себя. Бедная Кира. Она не заслужила подобного отношения. Никто не заслужил.
– Это точно, – мрачно согласилась Лиза. – Я не думаю, что Дэниэл абсолютно отрицательный герой, но его поведение иногда просто неадекватно. И мне кажется, что он сам себя не понимает, сам себя пытается обыграть. И, знаешь, что самое интересное?
Крис тоже обняла колени и посмотрела на подругу отрешенным взглядом.
– Ему всегда везет, – тяжело сказала Озерова. – Восемь лет назад он отделался легким испугом за то страшное преступление, которое совершил. Отец всего-навсего лишил его денег и своего внимания, но Дэниэлу и тут подфартило. Ему повезло в бизнесе, он завязал с наркотиками, выпивкой, шумными компаниями. Пока ты училась жить заново в Лондоне, прячась за свои картины, как за ширму, Дэниэл жил в свое удовольствие. У меня просто в голове не укладывается, почему эти восемь лет в изгнании прожила ты, а не он? Лишая себя всего, страдая, как ни один другой знакомый мне человек, ты хоронила себя заживо, пока он наслаждался беспечной легкой жизнью. Дэниэл говорил, что никогда не вспоминал о том, что сделал до тех пор, пока не увидел тебя. Он блокировал память. А ты несла свою боль одна очень-очень долго. Почему? Ты могла бы отомстить ему, отобрав то единственное, что он не мог получить – наследство его отца. Но снова ему везет. Ты, как последняя идиотка, падаешь в его объятия, и предлагаешь ему стать совладельцем фирмы, но ему этого мало. И ты хочешь отдать все.
– У меня все еще будет. С Вудом, – слабо выдавила Крис, глядя на подругу в легком недоумении. Разве Лиз не считала Дэниэла другом? Разве она не пропадала с ним чуть ли не каждый вечер, предаваясь душещипательным беседам по душам? Неужели все было ложью с самого начала? Лиз проверяла его, держала врага близко, чтобы не позволить ему нанести удар исподтишка, но не уследила. Милая, милая Лиза. Как она могла ошибаться и сомневаться в ней?
– Не все, Крис. Есть то, чего у тебя не будет никогда.
Кристина безмолвно уставилась на Лизу, не совсем понимая, к чему она подводит ее.
– Дети, детка. Ты же хочешь нормальную полноценную семью? Муж, ребенок, совместные путешествия, вечера перед камином. Ты ведь мечтаешь об этом?
– Зачем ты рвешь мне душу? Мы с Вудом говорили об этом. Мы усыновим ребенка.
– Но он не будет твоим. Плоть от плоти, частичка твоей души и души мужчины, которого ты выбрала в мужья. О таком ребенке я говорю. А у Дэниэла он есть.
– Нет, – покачала головой Крис, широко раскрывая глаза. Сердце сжалось от страшной жуткой боли. – Я бы знала. Нет.
– Он и сам не знает, что снова получил выигрышный билет. У него есть сын, но ему не придется жениться или оспаривать свои права на него, потому что мать ребенка умирает. Почему вы все так хотите, чтобы он был счастлив? Ты отдаешь ему компанию. Кира собирается отдать сына, о существовании которого Дэниэл пока ничего не знает. Он принес вам столько боли. А вы готовы пожертвовать самым дорогим ради него.