Серамина проводила манипуляции с тенями на автомате. Казалось, что все идет как надо и ничего не предвещает беды, как вдруг тень пошевелила мизинцем правой руки. Только вот в реальном мире не происходило никаких изменений. Он все так же лежал неподвижно на больничной койке. С точки зрения законов теневого мира такое попросту невозможно. Тень лишь повторяет действия за человеком и не может двигаться по своему усмотрению. Однако факты говорили об обратном. За одним пальцем последовал другой, а через минуту шевелилась уже вся пятерня. Но даже тогда она не заметила изменений. Тень оживала и вскоре могла уже свободно двигать рукой, а Серамина была об этом ни сном, ни духом.
- Вам не стоит недооценивать магию. Волшебник находится в постоянной опасности, когда обращается к силам, которые не до конца контролируют даже боги. Возьмем для примера всеми любимое заклинание первого круга Огненный Шар. Малейшая ошибка в формуле и мага поглотит его собственное заклинание. Никогда! Запомните, никогда не отвлекайтесь во время колдовства и всегда будьте предельно осторожны!
С таких слов началось обучение Серамины основам магии в Волшебном Дворе. Да еще тот случай на втором году обучения, когда на тренировке по боевой магии один из учеников решил похвастаться перед друзьями и произнес заклинание четвертого круга Громовой Раскат, которое под силу разве что полноценным магам Воздуха, да и то не всем. Волшебник-недоучка не только влил в него всю имеющуюся магическую силу, но еще и неправильно произнес формулу заклинания, в результате чего Громовой Раскат вышел из-под контроля и убил шестерых учеников. После того случая защитный купол над тренировочным полем, который был рассчитан на заклинания не выше третьего круга усилили до пятого и обязали всех учеников носить защитные амулеты с встроенным заклинанием Отражение.
Серамина сполна поплатилась за свою невнимательность. Тень неожиданно пришла в движение и напала на нее. Кристаллизованный череп Виверны не только волшебнику давал возможность прикоснуться к тени, но и наоборот. Сотканная из чистейшей тьмы рука молниеносно схватила ее за шею и стала душить. Но вот что странно: астральное тело не нуждалось в кислороде, да и легких у него не было. Тогда какой в этом смысл? Но тень не собиралась убивать Серамину. Просто так казалось. Она высасывала через астральное тело магическую силу волшебницу. Серамина попыталась ослабить хватку и освободиться, но ничего не вышло. Тень оказалась намного сильнее нее. Она была бессильна что-либо сделать и просто сдалась.
- Если бы я только могла дотянуться до кости праведника, - промелькнула в голове Серамины спасительная мысль за секунду до того, как она потеряла сознание.
* * *
В это же время в реальном мире. Шанграма уже отошел от последствий потери тени и теперь внимательно наблюдал за Сераминой. Не так давно у нее пошла носом кровь, тело забила крупная дрожь, а кожа стала мертвецки бледной. Но Шанграма ничего не делал. Серамина сама сказала, чтобы ей не мешали, да и Костяная Химера не позволит никому прикоснуться к хозяйке. Вот он и не вмешивался, пока волшебницу капля за каплей покидала магическая сила.
- Тебе не кажется, что нам пора что-нибудь предпринять? - спросил у него Валкапул, наблюдая за тем, как Серамине с каждой секундой становилось все хуже.
- Она просила не вмешиваться. Так мы и поступим. Если ей будет грозить смертельная опасность, то сработает защитный амулет королевы, - ответил ему Шанграма.
Теневой мир. Ожившая тень уже не лежала в койке, а нависла над распластавшейся по полу Сераминой и, обхватив голову обеими руками, вытягивала из астрального тела последние крохи магических сил. В глазах у тени плясали голубые огоньки, а размытые контуры приобрели отчетливые очертания человеческого тела. Но самое интересное в ней было то, что на груди колыхалось белоснежное пламя по форме напоминающее трикселион, известного на просторах мира Акхассии как символ погибели или же метка Разрушителя.
- Каштар маару Лхаса де Шамар, - вырвались из глотки теневого монстра слова на древнедаросском, что в переводе означает «Тебе пора пробудиться и выполнить свое предназначение» и в тот же миг мои глаза открылись.
Глава 23. Скрытый класс
- Смотри, он открыл глаза! - первым заметив изменения в состоянии человека, воскликнул Валкапул.
- Вижу, - холодно ответил ему Шанграма, наблюдая через магическое зрение, как хаотично вращающиеся потоки голубого воздуха над кроватью скручиваются в плотную спираль и втягиваются в грудь человека. - Но меня сейчас больше волнует состояние Серамины. Приглядись внимательнее к Костяной Химере. Она уже некоторое время не двигается. Есть только одно логичное объяснение, как такое возможно - костлявая больше не подпитывается магической силой хозяйки. Что странно, учитывая характер творимого Сераминой заклинания. Оно потребляет не так уж и много магических сил. Что же с ней такое случилось в теневом мире, что она опустошила весь свой запас? - задумался он, а спустя некоторое время едва слышно прошептал: - Не нравится мне все это, - и замолчал.
- Тогда нам нужно.... - хотел было сказать Валкапул, что от него нужно срочно избавиться, но тут огненные глаза Шанграма предостерегающе вспыхнули ярким лазурным пламенем, отражая клокочущий внутри демона гнев, и он сразу притих.
- Валкапул, мы ничего не будем делать! - угрожающе посмотрел на него Шанграма, заметив в руках друга источающие миазмы кинжалы из метеоритного железа, полученные им от глубинных гномов в качестве платы за убийство принцессы лунных эльфов, которая вместе со своим воинством неоднократно пыталась отбить у них священный Лунный Камень. - Серамина справилась со своей задачей и прикрепила к нему тень, а большего пока и не требуется. Вот когда мы точно узнаем, что с ней случилось, тогда и решим, что делать дальше. Не будем действовать сгоряча. Он все равно никуда от нас теперь не денется. Ну а до тех пор человека и пальцем никто не тронет! Тебе все ясно, Валкапул?! После прошлого провала, чтобы такого больше не повторилось, каждый из нас давал клятву на крови, что отныне мы будем действовать сообща и решать любые проблемы в угоду общим интересам, а не ведомые сиюминутными порывами, как это было раньше. Неужели ты забыл, что случается с теми, кто нарушает данную клятву?
Так же быстро, как и появились, кинжалы-близнецы исчезли из рук Валкапула. Шанграма как всегда прав. Не стоит забывать про Кровавую Клятву. Остальные Апостолы решили сохранить человеку жизнь и убить его сейчас, значит обречь себя на невыносимые муки, избавление от которых наступит с последним вздохом клятвопреступника. Только так и никак иначе можно избавиться от этого проклятья.
- Что же нам тогда делать? - спросил он.
- Забираем с собой Серамину и возвращаемся обратно к алтарю. Что же касается ее Костяной Химеры, то с ней у нас могут возникнуть проблемы. Я не силен в построении туннельных переходов таких размеров, чтобы она туда поместилась, так что у нас не остается другого выбора, кроме как уничтожить химеру здесь и сейчас.
- Она будет недовольна, - отметил Валкапул, украдкой поглядывая на лежащую без сознания Серамину.
- Переживет, - сказал, как отрезал Шанграма. - Она сама виновата, что притащила с собой химеру. Кости мы соберем, а уж восстановит она ее или нет - это нас не должно волновать. На тебе Серамина, а я позабочусь о Костяной Химере.
Если бы у кого-нибудь сейчас была возможность заглянуть под маску Шанграма, то он бы увидел, что на лице у него расцвела кривая ухмылка. Ему химера была как кость поперек горла и вот, наконец, представился шанс уничтожить ее собственными руками, когда она так уязвима против его огненных заклинаний, а остальные Апостолы потом и слова против не скажут. Если Серамина затеет спор, а она скорее всего так и сделает, то они без сомнения встанут на его сторону. Так было необходимо и этим все сказано.
- Сейчас даже Огненный Шар разрушит связывающие воедино костяк химеры магические нити, и она обратиться в огромную кучу пожелтевших от времени костей. Как же долго я этого ждал! - процедил Шанграма сквозь стиснутые зубы, взывая в сознании к руне Огненного Копья.
Тем, кто достиг вершин развития в определенных видах магии, не требуется произносить формулу заклинания. Каждое заклинание, используемое уже в тысячный раз, буквально отпечатывается в сознании мага и образуется ментальная руна, воззвав к которой можно мгновенно его активировать. Так называемые безмолвные чары. Но не все так просто, как кажется. Не каждому дано сформировать руну заклинания. Одного повторения слов активации недостаточно. Магия сама выбирает достойных, и попасть в круг избранных может едва ли один из миллиона, да и то раз в сотню лет.
Шанграма преодолел этот порог три с половиной тысячи лет назад и со своей силой в людских королевствах мог бы побороться за звание архимага, тогда как в Запретных Землях его и на пушечный выстрел не подпустят к королевскому двору без веской на то причины. Ну что тут сказать, конфликт поколений имеет место быть даже у темных. Королеве всего тысяча восемьсот лет и она предпочитает видеть в своем окружении таких же молодых и целеустремленных демонов, как и сама, а не умудренных сединой стариков, которые не стремятся к большему и довольствуются нынешним положением.
Их и так все устраивает. Они на своей шкуре испытали все прелести смутного времени и борьбы за власть, когда после поражения в Туманной Войне и без того немногочисленные темные чуть не истребили себя окончательно. Тогда-то и взошла молодая звезда, волей случая объединившая в единый кулак враждующие расы и давшая отпор притеснениям светлых, четко обозначив границы своих владений, переступив которые их постигнет неминуемая смерть. И имя той звезды королева Араманда.
Хотя, реши они ее свергнуть, и власть королевы лопнет как мыльный пузырь. Молодые демоны самоуверенны и не стремятся оттачивать свое мастерство, считая, что им не к чему больше стремиться. Они предпочитают плести интриги и придаваться пороку, нежели браться за оружие или овладеть новым заклинанием. Совсем как людишки. Но хуже всего королева, которая отчаянно желает расширить свои владения и призывает демонов захватить всю Акхассию. Для того и понадобились Апостолы, скитающиеся по мирам и пробивающие порталы или же бреши, чтобы посредством ритуала Единения соединить их с миром Акхассии, вытягивая оттуда голубой воздух, дабы использовать его как оружие в грядущей войне на пути к мировому господству.