В нашем мире нет богов. Но миллионы лет назад были. Кто, по-вашему, создал все живое на Земле? Ученые могут говорить что угодно, но эволюция - это самообман. Так вот, все живое на Земле, но заметьте не разумное, создали могущественные сущности, которых ныне живущие во всех мирах расы теми или иными словами называют богами. Бессмертные боги играли со своими неразумными созданиями как дети с игрушками и, в конце концов, доигрались. В наш мир снизошел Разрушитель, который уничтожил их всех одного за другим.
Его сила была безгранична. С каждой смертью поверженного противника, Разрушитель становился сильнее. Матерь богов стала его последней жертвой. Но для Разрушителя смерть верховного бога Земли стала еще и последней каплей. Вся поглощенная им за тысячи лет скитаний по мирам божественная сила разорвала сосуд. У всего есть предел прочности. Случилось то, что должно было случиться. Разрушитель умер, создав в нашем мире разумные формы жизни.
Мириады частичек божественной силы пролились с небес на землю. Часть из них нашла себе вместилище в телах всех живых существ, даруя им сознание, а остальные, кому не хватило сосуда или же потеряли со временем старый, и по сей день незримо витают в воздухе, ожидая создания будущего носителя для божественной силы. И так теперь, без вмешательства богов, рождается разумная жизнь. Ведь живое еще значит разумное. Без Разрушителя никогда бы не расцвела во всей красе наша молодая по меркам всего мироздания Земля.
Впитав в себя частицу божественной силы и уничтожив при этом бесполезную душу, Разрушитель внутри меня стал чуточку сильнее. На его счету было уже две жертвы. До богоубийцы, конечно, не дотягивал, но начало положено. Оставалось еще три-четыре жертвы и Разрушитель сможет сотворить заклинание, чтобы притянуть и поглотить все не запертые в сосудах частички божественной силы. На это потребуется время. Много времени. Месяцев пять-шесть, так точно. Ну, а что будет после, увы, неизвестно.
Время вновь вернулось в привычное русло. Мышцы напряглись и, изменив направление движения, Лабрис Минотавра устремился к последнему дееспособному бойцу. В затемненном забрале шлема на секунду мелькнуло магическое свечение топора. Боец, не спуская пальца с курка, попытался уклониться, но ему не хватило сноровки. Отрубленная голова взвилась в воздух, орошая все вокруг кровью, а Разрушитель впитал в себя еще одну частичку божественной силы.
* * *
- Первый группе три. Ответьте. Первый группе три. Ответьте, - пытался достучаться до подчиненных Волкодав, но никто ему не ответил. - Страх, с его опытом и навыками, не мог не справиться с двинутым мальчишкой, пускай тот и владеет сверхъестественными способностями. Тем более, после того, как над ним поработали снайперы. Да он же наладом дышал! Кое-как забился в нору, ползая на карачках и расплескав по дороге литра три своей крови! - выпалил он в сердцах, сжав в руках до хруста планшет.
Но неприятности на этом не кончились. На связь вышел лидер четвертой группы. В его голосе сквозила паника, а слова попахивали откровенным безумием:
- Группа четыре первому. На нас напал огненный человек. Наше оружие бессильно против него. Мы отступаем. Повторяю. Мы отступ....
На этом связь прервалась. Волкодав был в замешательстве. На видео с дрона ничего такого не видно. Огненного человека и в помине не было, а четвертая группа заняла позиции, наблюдая за окрестностями. Шутка? Да черта с два! Какие могут быть шутки во время проведения операции? Еще один игрок? Но откуда ему тут взяться?
- Первый группам один и два. Ответьте. Первый группам один и два. Как слышно?
Но теперь и они не отвечали. Все, за исключением снайперов, не выходили на связь. Ситуация принимала скверный оборот. Волкодав не знал, что и думать. Происходит нечто из ряда вон выходящее, а он бессилен что-либо с этим сделать. Даже запросить огневую поддержку нельзя. Круг посвященных, за исключением генерала Тихомирова, ограничивался Волкодавом и его подчиненными, а остальные оперативные группы не имели допуска к секретной информации по игрокам. Вызвать их сюда без одобрения с самого верха все равно, что нарушить государственную тайну.
- Посадят, да и черт с ним! - отбросил Волкодав все сомнения и взял в руки сотовый. - Дежурный? Говорит майор Тарахов. Запрашиваю подкрепление. Нет, мне нужны все. Так же закройте периметр радиусом два километра. Да, одобрено. Срочно! Понял, жду на месте, - положил трубку Волкодав и переключился на рацию. - Первый гнезду один и два. Возвращайтесь обратно на свои позиции и наблюдайте.
- Гнездо один первому. Вас понял.
- Гнездо два первому. Вас понял.
Получив подтверждение, Волкодав взял в руки верный Абакан, надел разгрузочный жилет и обратился к водителю:
- Серега, хватай оружие и за мной. Пора тряхнуть нам с тобой стариной.
Но перед тем как выйти из машины, Волкодав вдруг резко остановился, задумался и, вновь взяв в руки телефон, отправил Климову сообщение:
- Ликвидация вашего игрока не удалась. Связь с отрядами потеряна. Возможно, они уже мертвы. Буду рад любой помощи. Проезд Байдукова-48А. Поспешите.
* * *
Я воткнул окровавленный топор в землю и открыл Свойства Игрока. У меня оставалось всего 16% Жизни.
- Знатно же меня потрепали. Хотя, я ничуть не лучше. Два трупа и один истекающий кровью горе-вояка. Надо бы, кстати, наложить ему жгуты, не то и он окочурится.
Но стоило мне убрать Лабрис Минотавра в инвентарь и повернуться, чтобы оказать безрукому бойцу помощь, послышался щелчок. Я не сразу сообразил, что это такое. А когда понял, было слишком поздно. Без рук, усиленно работая шеей и челюстью, Страх дотянулся до гранаты и выдернул зубами чеку. Разящий осколками ребристый шарик смерти привели в действие. Через три-четыре секунды в радиусе пятнадцати метров не останется ни одной живой души. Умрет не только Страх, но и я. Спрятаться негде, а Жизней, чтобы пережить взрыв гранаты, у меня не хватит.
- Сдохни, тварь! - выплюнув чеку мне под ноги, злорадно улыбнулся Страх и с чувством выполненного долга приготовился к смерти.
За секунду до взрыва, теребя висящий на груди Амулет Раксаланы, я подумал:
- Вот тебе и милосердие. Прав оказался злодей, надо было убить всех. Ну да ничего, будем мне уроком на будущее. Отныне, никакой пощады врагу!
* * *
Улица утопала в огне. Красивое, но смертоносное лазурное пламя сжигало все, к чему прикасались извивающиеся язычки магического пламени. Примененное Шанграма заклинание под названием Пламя Грешника относилось к восьмому кругу магии и потребляло дикое количество магических сил. Среднего людского мага такое заклинание выжмет без остатка, а сосуд разрушится. Даже Архимаг и тот серьезно ослабнет.
Обычно практичный Шанграма не стал бы использовать столь затратное заклинание без надобности, но когда троица прибыла на место, откуда доносился зов его тени, то обнаружила свежую кровь на асфальте. Шанграма пришел в бешенство. Ведь он сразу понял, кому принадлежала та кровь. Недаром, что эксперт магии Крови. Выйдя из зоны действия накинутого на них Сераминой заклинания для отвода глаз, Шанграма воззвал в сознании к руне Пылающего Покрова.
Тело демона покрылось ярким оранжевым пламенем, жар от которого сжигал все в радиусе пяти метров. Серамине пришлось воспользоваться Теневым Барьером, чтобы защитить себя. Валкапул же, предвидя подобное развитие событий, был уже метрах в двадцати позади. Ему ли не знать, как страшен в гневе Шанграма. В такие моменты от него стоит держаться подальше. Может и зацепить ненароком.
Бойцы открыли огонь. Под звуки выстрелов, среди которых слышался и пулеметный огонь, Шанграма, не торопясь, пошел к ним. Но пули не причиняли ему никакого вреда. Они плавились еще в воздухе. Свинец переходил в жидкую форму и крупными каплями опадал на асфальт. Однако тяжелая поступь разгневанного демона вскоре расплавила и его. Поистине ужасающее зрелище буйства стихии огня.
Шанграма не атаковал. Тщетные попытки людей только сильнее разжигали бушующую в нем ярость. Эмоции имели тесную связь со стихийными заклинаниями. Опытные маги использовали их, дабы усилить свои заклинания. И вот, достигнув точки кипения, Шанграма вытянул руку и раскрыл ладонь, на которой сию секунду зажегся крошечный язычок лазурного пламени. Совсем махонький, не больше кофейного зернышка. Он так забавно извивался, что нагоняющее жуть название Пламя Грешника казалось шуткой. Нет, ну какое из него Пламя Грешника?! Скорее уж Танцующий Огонек.
Серамина только его увидела и сразу попятилась назад. Ей уже приходилось видеть Пламя Грешника в действии. Очень опасное заклинание. Не каждый маг отважится его использовать. На создание заклинания уходит огромное количество магических сил, но дальше оно действует бесконтрольно. Языки лазурного пламени множатся в геометрической прогрессии и так, пока заклинание кто-нибудь не остановит. Если проигнорировать угрозу и вовремя не принять меры, Пламени Грешника под силу выжечь целое королевство. Деревни, крепости и города сгорят дотла. Все обратится в прах.
- Он сошел с ума! Использовать Пламя Грешника в мире без магии верх безответственности. Лишь достаточно сильный маг Воды или инициатор заклинания способны его остановить. Он же его потом потушит, да? - поравнявшись с Валкапулом, спросила его Серамина.
- Кто знает, - задумчиво ответил Валкапул, - на островах Волчьего Клыка две тысячи лет назад ведь не остановил. Надеюсь, он хоть воспользовался Статуэткой Тумана. Не стоит афишировать наше участие после того, что случилось с Аль’Кааром.
- Так это был Шанграма?! - воскликнула она.
- А ты думала культ огнепоклонников? Какому, по-твоему, демону они поклонялись? Шанграма был их верховным божеством. Но его проект не увенчался успехом, вот он сгоряча и уничтожил всех культистов с жителями острова в придачу.
У Серамины загорелись глаза от любопытства:
- Какой такой проект?
Валкапул немного подумал, стоит ли ей говорить, но все-таки ответил: