- Инфактро Креатурае Крепитус Иммонитас, - мысленно произнес Улгариан формулу заклинания.
Точнехонько между живыми и мертвыми появился огненный вихрь шириной чуть больше метра и высотой под потолок. Рев пламени заглушал все прочие звуки, а исходящий от него жар вмиг расплавил перила. Воронка ширилась в геометрической прогрессии. Секунда и метр превращается в два, поглотив трех живых и одного мертвеца. Вторая секунда и четырехметровая воронка уносит жизни или ее подобие всех присутствующих, кроме двух счастливчика, которые стоял дальше остальных. Но на третьей секунде Инферно забрало и их жизни. Ни у кого из них не было шансов спастись. Всего за шесть секунд Инферно захватило пространство с первого по пятый этаж. В огне погибли восемь живых бойцов, три восставших из мертвых и пятнадцать жильцов. Количество жертв Ифрита уже перевалило за четверть сотни.
* * *
Шанграма мог управлять вызванным Пламенем Грешника. Мчась сквозь лазурное пламя, оно как живое расступалось пред ним. И вот, добравшись до брошенного у двери подъезда бездыханного трупа, Шанграма развеял огненный покров, опустился на колени и поднял его на руки. С циркулирующей по мышцам демона силой, человек, весивший немногим больше ста килограмм, был для него не тяжче плюшевой игрушки.
Окинув мимолетным взглядом охваченные Пламенем Грешника стены дома, Шанграма смилостивился над людьми, вытянул руку, и огонь тут же угас. Развеял он заклинание как нельзя вовремя. С минуты на минуту, изрядно подточив целостность конструкции, дом бы развалился как карточный домик. Затем Шанграма повернулся и развеял Пламя Грешника, продолжавшее бесчинствовать во дворе и уже успевшее перекинуться на детскую площадку соседнего дома, где местные жители безуспешно пытались погасить пламя. С ведрами наперевес на них было жалко смотреть.
Куда же запропастились пожарники, спросите вы? Разве не они должны заниматься ликвидацией пожаров? Так-то оно так, но их не пустили за ограждения, которые по требованию Климова оперативно установило ФСБ при поддержке полиции. Никого не впускали и не выпускали. Даже причины не назвали. Просто не успели еще придумать соответствующую легенду.
Шанграма с бездыханным телом на руках почувствовал опасность. Тысячелетний опыт сражений на грани жизни и смерти обострил в нем инстинкт хищника. Как кошка, полагаясь на интуицию, он развил в себе способность предчувствовать опасность. Без нее, кто знает, получилось бы у него прожить так долго.
Шанграма обернулся и увидел двух человек. Вооруженные заряженными посохами, они без тени страха в глазах целились в него. Их хладнокровие озадачивало. Не такой реакции ожидал Шанграма при встрече с людьми. Он-то считал, что достаточно изучил человеческий мир. Люди в нем не привыкли бороться за жизнь. Они слабы как телом, так и духом. Достойных воинов среди них не осталось. Сплошь воры, трусы и льстецы. Выходит, ошибался. Он понял это по их глазам. Затуманивающая рассудок ярость уже покинула Шанграма, поэтому он решил дать людям шанс сохранить свои жизни.
- Мэлтибикус Тимэре Дэорсиум Ридери Аутэ Мориа, - обратился к ним Шанграма на даросском, а в головах людей прозвучали уже переведенные слова на родном языке: «Бесстрашные воины уйдите или умрите».
Но люди не опускали автоматы. Как вы уже поняли, это были Климов с водителем. Шанграма собирался повторить просьбу, уповая на человеческое благоразумие, и в тот же миг прогремел выстрел. Экспансивная пуля угодила Шанграма точно в голову. Распустившись на множество острых как лезвие скальпеля осколков, и поразив мозг, для человека такое ранение означало бы неминуемую смерть. Но отверстие во лбу Шанграма мгновенно зажило, не оставив после себя и следа. О том, что в него вообще стреляли, свидетельствовала лишь небольшая дыра в маске, а для игрока потеря двух единиц Жизни. Произведенный Климовым выстрел снял с Шанграма жалкие 0,005% Жизни.
- Этро Мориар, - донеслись из-под маски, сказанные угрожающим тоном слова, что в переводе означали «Тогда умрите».
Шанграма собирался воспользоваться заклинание второго круга Кольцо Огня, но не успел этого сделать. Карающие кинжалы Валкапула опередили его. Вонзив их в спины людей, он проткнул туловища насквозь и с легкостью поднял их вверх. Насаженные на клинки как кусочки мяса на шампур, из булькающего рта текла кровь, тела дрыгались в предсмертных судорогах, а мышцы сфинктера ослабли и воздух наполнился смрадом. Ужасающее зрелище последних секунд человеческой жизни. Смерть всегда уродлива, но эти были особенно жуткими.
- Так человек все еще жив? - спросил с нескрываемым разочарованием Валкапул, сбросив мертвые тела с кинжалов и обтерев об их одежды окровавленные лезвия.
- Нет, - вздыхая, ответил ему Шанграма. - Его убил Ифрит. Кстати, Валкапул, окажи мне услугу. Проверь, как он справился с задачей и если найдешь живых, то убей. Люди должны ответить за свои прегрешения. Теперь у нас не осталось другого выхода. Для завершения ритуала Единения придется пожертвовать жизнью одного Апостола.
На лице Валкапула промелькнула улыбка, когда он услышал про смерть человека, но следом за ним отразился трепет и он спросил:
- Шанграма, не нравится мне твой тон, - и будто прочитав мысли. - Ты же не хочешь предложить остальным принести себя в жертву? Ты ни в чем не виноват. Всему виной никчемные люди.
Шанграма скупо улыбнулся заботливым словам друга и ответил:
- Ты ошибаешься, мой друг. Я повинен ничуть не меньше. К тому же мне все равно предстоит отправиться в вечный сон. Так что, да. Я считаю свою кандидатуру более предпочтительной, нежели твою или Серамины. Вы еще молоды, у вас вся жизнь впереди. Живите и наслаждайтесь ей.
- Не говори так. Ты не можешь так со.... - предпринял Валкапул попытку отговорить друга от безрассудства.
Но Шанграма прервал его и на повышенных тонах отчитал:
- Довольно, Валкапул! Я уже все для себя решил. Даже не думай меня отговаривать. Раз уж человек, коего мы собирались принести в жертву, погиб, да еще и по моей вине, то я не собираюсь рисковать вашими жизнями и займу его место. И больше не будем об этом.
Валкапул не знал, что и ответить. Но был полон решимости позже вернуться к этому разговору. Хоть в душе и понимал, что отговорить Шанграма будет почти невозможно. Такой уж у друга характер. Если что решил, переубедить его затруднительно. Валкапул убрал кинжалы обратно в испещренные рунами ножны, развернулся и вскоре скрылся в подъезде.
- Хи-хи. Врешь другу? На тебя не похоже, - посмеиваясь, спросила Шанграма слегка припозднившаяся, однако заставшая окончание разговора Серамина.
Суть разговора она уловила. А еще Серамина заметила свисающий с шеи человека Амулет Раксаланы и знала, что он властен над жизнью и смертью. Шанграма однажды показывал ей амулет и рассказывал, на что тот способен. Серамина вздохнула с облегчение, когда увидела артефакт на трупе Разрушителя. Ведь кто знает, что с ним случится, если оболочка погибнет. Исчезнет ли в таком случае сущность Разрушителя или переместиться в другую? Ей было любопытно, но лучше не рисковать. Появление Разрушителя вернуло к жизни столетия назад разработанный план, на котором она уже было поставить крест, но тот восстал как феникс из пепла. Знамение, не иначе. В этот раз все пройдет как надо. Серамина в этом нисколько не сомневалась.
- Его аура изменилась, - проигнорировав колкость, сказал Шанграма. - Увеличилась в два раза и приобрела заметный черный оттенок. Думаю, не стоит тебе говорить, что с ним станет, когда об этом узнают другие. Я не знаю, почему ты врешь про него, да мне, в общем-то, все равно, но я бы хотел попросить тебя о помощи.
Улыбка сошла с лица Серамины, и она серьезно на него посмотрела:
- Хочешь, чтобы я помогла тебе спрятать человека, пока не закончиться ритуал? Но разве существует в этом мире такое место, где его не найдут остальные?
- Мы спрячем его в бреши, запечатав вход моей магией Крови и твоей Тьмы. Если вложить в защиту все наши силы, то никто из Апостолов не сможет его обнаружить или пробиться внутрь. Даже для себя, чтобы не рисковать, мы не оставим лазейки.
- Шанграма, ты забываешь про ритуал. Когда мы принесем последнюю жертву, все бреши начнут насыщаться магической силой. Она раздавит его как таракана и никакая защита от этого не спасет.
- Мы завяжем заклинание на моей жизни. Как только она прервется, человек сможет выйти наружу. Ни раньше, ни позже. Насыщение брешей магической силой происходит не сразу и влечет за собой кардинальные изменения. Он при всем желании не сможет их проигнорировать и вовремя выберется оттуда. По крайней мере, я на это надеюсь.
Прочитав невысказанные вопросы в глазах Серамины, Шанграма решил ответить на них позже, а сейчас:
- Закончим на этом наш разговор. В любой момент может вернуться Валкапул. Нам нужно подготовиться к его приходу. Ты займешь им, - сказал Шанграма, положив у ног Серамины бездыханный труп с прожженным до позвонков горлом. - Телепортируй его в безопасное место. Я же тем временем найду подходящий труп и сделаю так, чтобы он посчитал его мертвым. Встретимся после у алтаря. Если доберешься раньше меня, то расскажи о его смерти остальным Апостолам.
Серамина бросила взгляд на труп и протяжно вздохнула. Она понимала, что план Шанграма был шит белыми нитками. И с радостью бы предложила другой вариант, но ничего путного в голову не приходило. Не то чтобы мыслей совсем не было. Просто ни одна из них по тем или иным причинам не подходила. Многое могло пойти не так.
- Апертис Омо Обскура Транситум, - произнесла формулу заклинания Серамина и из земли рядом с ней выросла трехметровая тень с четырьмя руками.
Призванный заклинанием второго круга теневой помощник, повинуясь мысленному приказу хозяйки, поднял как перышко с выжженной земли труп, и застыл без движения, ожидая получить следующую команду. Затем Серамина достала из пространственного кармана золотую пластину с прямоугольным отверстием посередине и, влив в нее с избытком магических сил, построила переход, в котором тотчас и исчезла вся троица.