– Ну и где тут ваш Парадиз?
Кавалькада из трех черных джипов домчалась до места меньше чем за двенадцать часов. Похоже, Костя зря так презрительно думал о заморских машинах, начитавшись ура-патриотических статеек про «пляжную технику». Правда, это были и не «лендроверы»…
Костя и Павел выбрались из машины, чтобы размять затекшие за долгую поездку ноги. Обоих сверлила одна и та же мысль: «А что, если ворота снова закрыты „на переучет“?..»
Такое случалось не то чтобы часто, но с настолько удручающей бессистемностью, что друзья, начавшие было высчитывать закономерности в работе капризного механизма «шкуродера», скоро махнули на это гиблое дело рукой. Проще, наверное, было предсказать погоду на май будущего года, чем то, открыты или закрыты будут ворота Парадиза на этот раз. Точно так же, на сколько именно минут, секунд или даже часов будут отставать или спешить часы по разные стороны «рубежа».
Абсолютно непредсказуемы были и периоды «простоя». Рекордно долгим был срок три с половиной недели, а самый короткий длился всего четыре часа. Однажды проход закрылся прямо между друзьями, как раз протаскивающими сквозь него длинную связку заготовок, и им пришлось провести по разные стороны Грани Бытия долгие двое суток, тупо разглядывая сверкающие срезы рассеченных, словно каким-нибудь боевым лазером, стальных трубок и стержней. Страшно было представить, что было бы, замешкайся кто-нибудь из них «на границе»…
– Ну-ну, показывайте! – подтолкнул их в спины Безоружный, который за время поездки обрел имя и даже успел превратиться из господина Самохвалова сначала во Владислава, а потом даже во Влада.
– Или набрехали все-таки? – набычившись, спросил рыжий, теперь звавшийся Макаром. – Лучше сразу признайтесь – целее будете.
– Н-нет…
– Тогда пошли?..
До «шкуродера» добрались, изрядно сопрев и перемазавшись пылью, а Макар, к тому же поскользнувшись, разодрал брючину джинсов от низа до самого колена.
– Ну, не дай Бог, туфта… – злобно пыхтел он. – Пристрелю обоих тут – назад не потащу.
– Остынь, Мак! – хохотал через плечо Самохвалов, единственный из всех «альпинистов» не потерявший присутствия духа и даже, похоже, радовавшийся подобному экстриму. – Это штаны твои – туфта! На фирму´ не тянут. У китаёз покупал, что ли?..
Наконец сложный подъем остался позади.
– Где ворота-то?
Друзья пожали плечами и сообща вынули из щели кусок разрисованного под скалу пенопласта, который даже в двух шагах нельзя было отличить от настоящего камня. Второй такой же на всякий случай маскировал выход (или вход?) по другую сторону.
– Ого! Вот так маскировочка… Пошли!
– Стоп, – Макар покачал головой. – Не катит. А вдруг мы туда все втянемся, а там мина направленная? МОН-50[20], к примеру. Вишь, замаскировали-то как!
– Хм-м… Ты прав, – почесал затылок Владислав. – Ладно, пусть Плющ… Плющенко остается с нами, а остальные ждут снаружи…
Из зева «шкуродера» несло промозглой сыростью, и на душе у Лазарева с Безлатниковым несколько полегчало: нынешнее лето в Парадизе не задалось, и с начала июня там зарядили проливные дожди с небольшими просветами. По эту сторону, напротив, царила почти полная сушь. Похоже, что и сейчас там вовсю лил дождь. Что ж: тем эффектнее получится.
– Ну что? Вперед? – поторопил Влад.
– А если у них там за углом пулемет припасен?
– А если атомная бомба? Ты, Мак, часом, не в паранойю ли впал? Сам тогда и иди вперед! Что увидишь – расскажешь.
– Чего я-то? – насупился Макар. – Пусть вон Плющ идет.
– Ладно, – махнул рукой Самохвалов. – Пусть идет. Но только одна нога тут – другая там!
Костя про себя перекрестился: не дай Бог такое случится в самом деле…
Побледневшего упирающегося боевика впихнули в зев «шкуродера» чуть ли не насильно. Отсутствовал Плющ с минуту, но когда появился обратно, с него ручьем лилась вода, а на лице цвела ухмылка тихого олигофрена.
– Ты чего – в озеро упал?
– Не-а… По ту сторону дождь льет, как из ведра…
Влад выглянул наружу, а потом демонстративно пощупал у «первопроходца» мокрый лоб.
– Температуры вроде нет… Откуда там дождь?
– А я знаю? Льет и все… Там еще столб такой торчит, а на нем – башка вот такая! – он развел руки, будто обхватывая большой арбуз. – И клыки – во! А еще дома какие-то и озеро…
– И ты все это за минуту разглядел?
– Какую минуту? Да я там минут двадцать проторчал, к озеру спустился…
Друзья снова переглянулись: про проказы «несцепленного» времени они как-то позабыли рассказать в своей «исповеди». Как, впрочем, и про памятник смилодону, к которому давным-давно привыкли.
Владислав сцапал украшенное поддельным китайским «Роллексом» левое запястье Плюща и долго сверял показания его часов со своими.
– Ничего это не доказывает! Просто долбанул идиот часы о камень, вот и все! Выброси свое барахло и купи что-нибудь приличное!
– Так ведь идут…
– Тогда чего же мы тут стоим? Вперед!..
12
Владислав вошел в кабинет, где за огромным столом сидел крошечный сморщенный старичок, а вокруг в удобных креслах – пяток самых разнообразных типажей, естественно, не распахивая ногой дверь. Не принято было сюда соваться нахрапом, так как люди здесь собирались очень серьезные и не слишком умного визитера легко могли вынести вперед ногами, причем минуя приемную, дабы не волновать других посетителей. У каждого из здесь присутствующих за плечами были сроки поболее иной жизни, а синие узоры, каждый завиток которых значил больше, чем татуировки полинезийского вождя, щедро украшавшие щуплые и плотные тела, уже не брали никакие ухищрения косметологов… Но и не подобострастной мышкой скользнул сюда Славик Шило, не вертким ужиком, а победителем, Колумбом, вместо решения мелкой и досадной проблемы готовым положить к стопам теневых властителей доброго куска Сибири целый новый мир.
Самохвалов вошел, поприветствовал сидящих и скромно уселся на жесткий стул у двери, когда ему это дозволили. Суровый трибунал молча изучал его.
– Что, Шило, – наконец, проскрипел «председательствующий». – Каяться пришел? Прощения просить? Набедокурил я, дескать, напакостил, так простите меня, грешного, замолю грехи свои тяжкие…
– А я ничего такого не сделал, чтобы каяться, – ответил Влад, спокойно глядя в водянистые глаза старика, первый свой срок схлопотавшего еще до войны и, понятное дело, не за «колоски»[21].
– Ха! – деревянно хохотнул рыхлый лысо-кудрявый «плейбой», из-под распахнутого воротника рубашки которого виднелась толстенная золотая цепь. – Ничего такого! Только десяток черных завалил, и все! Под войну с кавказцами нас всех подписал, и ничего!..
– Да ты знаешь, Шило, что кавказцы твою голову требуют? – вступил в разговор третий – пожилой мужчина в недорогом костюме и толстых очках, напоминающий заслуженного школьного учителя или сельского бухгалтера на пенсии. – И не просто голову, а тебя самого вместе со всем ливером и живого. А чучело из тебя уже потом сделают. Без наркоза. Они на это мастаки.
– Хрен с ним! – вякнул четвертый, длинный худющий тип с щеками, втянутыми так, будто из всех зубов у него имелись только два передних резца, как у кролика. – Пусть хоть чучело делают, хоть с кашей сожрут. Отступного ведь требуют, гады!..
– А мы, Шило, воевать сейчас не можем, – подытожил первый. – Ты знаешь… Но и я тебя хорошо знаю. Мальчик ты неглупый и зря пушкой махать не будешь, как этот твой… Захар?.. Остап?..
– Макар.
– Во-во, Макар! Так что пять минут тебе. Уложишься, объяснишь толково и вразумительно, почему решение наше не исполнил – так и быть, будешь жить, а что с проблемой нашей делать, мы сообща покумекаем… Не уложишься – не обессудь…
– А вообще без слов можно? – смиренно спросил Владислав. – На пальцах, так сказать…
– Ты это чего?.. – угрожающе зашевелился лысеющий Купидончик (а что? погоняло у него такое…). – Распальцовкой решил заняться?..
– Сиди ты… – цыкнул на него «председатель» и повернулся к Самохвалову, растягивая в улыбке бескровные губы. – Ну покажи, покажи на пальцах…
– Пусть вертухаи ваши баул принесут, который на входе отняли.
– Конь, распорядись…
Тощий «кролик», не споря, пожал плечами, достал из кармана мобильник и сделал пару скупых распоряжений.
– Ты бы поберегся, Патрикей, – не унимался Купидончик. – Вдруг у него там волына?
– Не бзжи, Купа… Нет у него там волыны. Он умный мальчик. Правда, ведь, а, Славик?
– Правда.
– Ну вот. А ты, Купа, боялся!
– Не за себя опасаюсь, а за вас, старых остолопов… – буркнул Купидончик и отвернулся, словно невзначай опуская руку в карман своего модельного блейзера.
Двое быков с трудом втащили объемистую сумку и поставили на пол между Шилом и «трибуналом».
– Что у него там – гири, что ли?.. – пропыхтел один, массируя перетянутую узкой ручкой ладонь. – Кило семьдесят…
– Не твое дело, сявка!.. – басом рыкнул Конь, и обоих боевиков как ветром сдуло.
– Ну, показывай…
Владислав пожал плечами, подвинулся вместе со стулом к сумке и расстегнул хитрый замочек, в котором уже явно кто-то пытался копаться. Купидончик быстро глянул на завороженно следящих за манипуляциями стариков и уже не таясь положил на стол руку с большим никелированным пистолетом.
– Прекрати, Купа, – не глядя, буркнул «учитель». – Не смеши людей.
Самохвалов тем временем откинул клапан, вжикнул молнией и извлек из сумки что-то круглое, обернутое мятой газетой. Привстав со стула, он с глухим стуком водрузил сверток на стол перед трибуналом, после чего снова сел на стул и скрестил руки на груди.
– Что это?
Не дождавшись ответа, Конь глянул на Патрикея и, дождавшись едва заметного кивка, придвинул к себе сверток, и развернул.
– Ого!..
За полгода висения на колу череп смилодона пожелтел и потерял блеск. Нижняя челюсть тоже давным-давно куда-то подевалась, не то унесенная свирепым зимним ветром, не то стыренная каким-то бойким зверьком не иначе как в коллекцию. Однако оставшееся выглядело более чем внушительно. Особенно огромные клыки.