– Н-нет!.. – отчаянно затрясла головой девушка. – I do not want…[58]
– Your business…[59] – пожал плечами негр и убрал фляжку под приборную доску, предварительно приложившись к ней.
– Here there is no road police, – пояснил он, добавляя газу. – And MP all the same… Settle down more conveniently – way distant…[60]
– I do not understand… – растерялась Варя, сразу же потерявшая нить фразы.
– O-ou, Russia… – ухмыльнулся водитель, приложив ладонь к толстой щеке, прикрыл глаза и даже всхрапнул пару раз. – Sleep, baby!
– Thanks… – девушка откинулась на удобную спинку кресла, уткнулась носом в пушистый шарф и прикрыла глаза.
Негр, пошарил на щитке, и в кабину откуда-то снизу начал поступать теплый воздух. Еще одна манипуляция, и полилась тихая незнакомая мелодия.
– Thanks… – еще раз пробормотала пассажирка, чувствуя, как глаза слипаются сами собой…
Проснулась она от мягкого встряхивания за плечо.
– Wake up, baby![61]
– Что, уже приехали? – спросила девушка, сладко потягиваясь. – Finish?
– It is time to pay, baby[62], – покачал головой водитель, и лицо его уже не казалось таким уж располагающим.
– Сейчас… – заторопилась Варя, вытаскивая из кармашка куртки купюры – она совсем позабыла про напутствие Лешего.
– It is not necessary…[63] – отвел негр ее руку с черно-зелеными бумажками и отрицательно покачал головой.
Он тронул какую-то клавишу на приборной доске, и справа от Вариного плеча что-то мягко щелкнуло. Она инстинктивно схватилась за ручку двери, но та не поддавалась.
– On any case! – сверкнул шофер белоснежными зубами и, откинув занавеску позади кресла, полез куда-то назад, тут же принявшись там копошиться. – Get here![64]
Варя сидела ни жива ни мертва, судорожно зажав в руке доллары и до боли закусив губу.
«Вот влипла!.. Что делать?.. Звать на помощь?.. Лес кругом, ни души…»
– Faster, baby! – заторопил водитель, просовывая в кабину голову и голое лоснящееся плечо. – It is pleasant to you, do not doubt! Joshua the business knows![65]
«Что же делать?.. Врезать ему чем-нибудь по голове?.. Чем?..»
– If want to run away, remember, that up to the nearest habitation of halfhundred miles, circle a wood and awful frost, – сообщил негр, поняв, что девушка колеблется. – Go here – here warmly better… [66]
«Чего же ты хотела? – раздался где-то в мозгу насмешливый голос, похожий на голос тренерши из гимнастической секции, в которой когда-то занималась девушка. – Назвалась груздем – полезай в кузов… Это тебе расплата за то…»
– Wait… – ответила Варя, нащупывая в кармане острую заколку для волос. – I now…[67]
– Go here! – терял терпение чернокожий, и Варя, отщелкнув в кармане заколку, поднялась с места.
«Застежкой по глазам и – к щитку… Какую же он там кнопку нажимал?..»
Приборная панель пестрела от всякого рода кнопок, рычажков и тумблеров почище, чем у современного истребителя. Девушка, конечно, в его кабине никогда не была, но представляла себе именно так…
– The good girl! – одобрительно прохрипел он, протягивая розовую ладонь, чтобы помочь попутчице подняться в «альков». – It is not necessary to joke with the old Joshua[68]…
«Решайся же! – повысила голос виртуальная тренерша, когда Варя нерешительно протянула руку навстречу. – Не будь размазней!..»
В этот момент в кабину со стороны водительского места кто-то требовательно постучал…
Майор Берендеев яростно крутил баранку, выруливая между занесенными снегом кустами и высокими пнями.
«Решил проблему… Справился… – думал он, стискивая крепкие зубы до хруста в челюстях. – Сбагрил девчонку на руки чернож…му!.. Молодец, майор – далеко пойдешь…»
Леший пытался сосредоточиться на дороге, к которой только с большим трудом можно было применить подобный термин, но без особенного успеха. Перед глазами все вставала и вставала щекастая ряшка капрала Джошуа Мэйнсбриджа, плотоядно засветившаяся, несмотря на гуталиново-черную кожу, при одном упоминании о том, что будущая пассажирка – молоденькая девушка, разыскивающая жениха.
– Симпатичная? – с неподдельным интересом спросил американец, пропуская мимо ушей обещания прилично заплатить по доставке «груза» на место. – Ну как там у нее тут и вот тут? – заокеанский водила, видимо, не знакомый с русской приметой «не показывай на себе», потыкал толстыми пальцами в грудь и обвел ладонями бедра.
«Таких слоних тебе еще поискать, – немного полегчало на душе у майора. – Урод черномазый».
Но беспокойство осталось и вот теперь переросло в уверенность, что у Вари – большие проблемы. Внезапно вспомнилась тринадцатилетняя Машутка, на вид – уже вполне сформировавшаяся девушка, и сердце, на которое бывалый вояка никогда не жаловался, тревожно заныло.
«Свою дочку, небось, под этого хряка смолёного не подложил бы… Козел!»
Скрежеща зубами, Берендеев вывернул руль, чудом миновав могучий ствол дерева, и погнал в обратную сторону, выжимая из старенького движка последние крохи…
– To hell! – отдернул руку Джошуа, озабоченно вглядываясь в неясную тень, смутно маячившую сквозь запотевшее стекло. – Whom it still has brought?..[69] Не спускаясь на сиденье и заставив обмереть Варю, он перегнулся через его спинку всем своим огромным голым телом и ткнув в клавишу стеклоподъемника, опустил боковое стекло примерно на два пальца. В кабину тут же ворвались синеватые клубы морозного пара.
– What it is necessary?[70] – прорычал он в щель.
– Russian road police! – донеслось снаружи. – Show the documents![71]
– Goddam!.. – пробурчал дисциплинированный негр, роясь в кармане над лобовым стеклом. – Please, sir!
Опустив стекло еще ниже, он протянул документы невидимому Варе полицейскому (на то, чтобы понять, что ночной гость – полицейский, ее знания английского хватило).
«Сейчас проверит, отпустит, и все закрутится по новой… – тоскливо подумала девушка. – Может быть, крикнуть, что этот Джошуа пьяный? Как по-английски пьяный? Пить – drink…»
В этот момент нервно поеживающийся водитель с каким-то утробным писком подался к двери и, звучно врезавшись в ее край лбом, отвалился на сиденье.
«Что?..»
А в приоткрытое окно уже заглядывало знакомое лицо.
– Дядя Саша!!! – брызнули из Вариных глаз слезы облегчения. – Дядя Саша!..
– Потом, дочка, нежности потом, – озабоченно пробормотал майор Берендеев, пытаясь всем весом тела опустить неподатливое стекло. – Двери разблокируй…
– Я не знаю, ка-а-аку-ую он кно-о-опку нажима-а-ал!.. – прорыдала девушка. – Я не ви-и-и-идела-а-а!!!..
– Третья справа! – скомандовал Леший. – Нет, не та… Дальше…
Блокираторы щелкнули, и майор, не теряя ни секунды, забрался в кабину и тут же занялся безвольным телом Джошуа. Минута-другая, и крепко связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту, негр оказался в своем «алькове».
– Он… живой… – все еще всхлипывая, спросила Варя.
– А что, уже жалко? – хищно улыбнулся спецназовец, напяливая поверх своей одежды камуфляжную куртку американца. – Не бойся – жить будет…
– Twelfth… Twelfth… – ожило переговорное устройство слева от руля. – What happened? Why be absent in a column?[72]
– Twelfth on connection, – имитируя хриплый басок Джошуа, буркнул в микрофон Берендеев. – Left in a wood for one minute, sir[73].
В динамике явственно захрюкало.
– It was not necessary yesterday so much to eat Russian pel’meni! Borrow the place in a column[74].
– Yes, sir!
Майор выскочил на мороз и, вернувшись через пару минут, принялся перед зеркалом заднего обзора размазывать по лицу что-то черное, ворча при этом:
– Чертовы аккуратисты, даже морду намазать нечем…
– Всего щепотку грязи набрал, – пожаловался он Варе, наблюдавшей за этой гриммировкой во все глаза. – Везде почистили, гады… У нас бы без проблем целую пригоршню зачерпнул… Похоже на негра? – продемонстрировал он изрядно потемневшее, но все равно далекое от антрацитовой негритянской черноты, лицо.
– Не очень…
– Сойдет. Они там почти не проверяют, а нашим – вообще по барабану.
– Так вы вместо этого…
– А что делать? Как-то ведь нужно тебя на ту сторону перетащить…
31
– Вот и все.
Грузовик, слегка накренившись, стоял у опушки леса в абсолютной темноте.
Через переход между мирами проследовали действительно без всяких проблем. Ведомый Лешим автомобиль догнал колонну и до самого контрольно-пропускного пункта следовал на своем двенадцатом месте. Перед самым зевом портала кто-то невидимый осветил кабину прожектором и, убедившись, что водитель один (Варя за пару километров до этого перебралась в «альков» к злобно ворочавшему глазами Джошуа), поднял шлагбаум. Вынырнул в темноту Парадиза грузовик в совершеннейшем одиночестве, а через несколько десятков метров после перехода резко свернул на обходную дорогу, идущую вокруг русского поселка и, пройдя еще немного, замер.
– А где остальные машины? – спросила Варя.