Незнакомый мужик оскалился, а я отодвинула штору, заглянула за кресло, а потом нырнула под их кровать.
– Извините! – произнесла я, отряхивая одежду. Судя по лицам, детей сегодня точно не будет. – Продолжайте!
Наверное, раньше я бы сгорела от стыда, но сейчас пусть радуются, что я под одеялом не смотрела!
Двери кончились, а я вышла в зал, где сразу вскочили на ноги пять огромных волков.
– Малыша не видели? – спросила я, видя, как волки переглядываются.
И тут я увидела черного волка, который направился ко мне.
– Сальгард! – произнесла я, видя, как он на ходу превращается в красавца. – Малыша не видел?
– Какого? – спросил Сальгард. И тут же сощурился. – Ты что? Потеряла волчонка?
Я уже мельтешила в зале, проверяя все углы. Сальгарду приходилось бежать за мной.
– Ты понимаешь, что Сигурд тебя убьет, – прорычал он. – Он тебе доверил самое ценное, что есть в стае! Детей!
Обычно мне нельзя было доверять тортики, пирожные и шоколадки. Я считала себя человеком ответственным, а тут что-то коленки предательски подогнулись. Да, это явно не мой размер неприятностей.
– Ладно, пока его нет, будем искать! – произнес Сальгард, а я посмотрела на него с благодарностью. – Но не бесплатно, ты помнишь, да?
Я почувствовала себя чесательной путаной, мысленно прохныкала, вспоминая несколько часов беспрерывного массажа шерсти. Но делать нечего!
– Я согласна! Главное – найди ребенка! – прошептала я, рыская глазами по залу.
Я бросилась обратно, направляясь в другую часть коридора. Когда я проходила мимо дверей, ведущей в детский сад, я услышала жалобное скуление и скрежет когтей по дереву.
– Потерпите немного, – прошептала я, успокаивая их дистанционно. – Сейчас, одну минутку…
Ноги несли меня в другую часть замка. Я рыскала по комнатам, чувствуя, что никаких следов. Я решила вернуться к детям, как вдруг увидела прогрызенную дверь и морду, которая высовывается в дырку. “Ку-ку!”, – намекала мне морда.
– Тише, – прошептала я, понимая, что сердце у меня не на месте.
В коридоре послышались шаги, на которые я обернулась.
– Сальгард! – прошептала я, глядя на с надеждой. – Нашли двадцать четвертого?
– Нет, – произнес оборотень, а я открыла дверь.
Руки не слушались, ноги тоже. Комната превратилась в руины. Сначала содрали обои, а потом проковыряли бетонную стену. На кровати двое перетягивали подушку. Перья летели в разные стороны. Сиги восседал на кресле с видом императора.
“Деритесь, гладиаторы!”, – смотрел он с императорским прищуром.
“Сколько волков не корми, все равно нянина нога вкуснее!”, – подумала я, пытаясь спасти свою ногу от дружеского отгрызания.
– Слушай, – поймал меня за локоть Сальгард. – Тебе лучше пойти и признаться Сигурду. Он только что вернулся.
– Он же меня убьет! – округлила глаза я, а внутри все оборвалось.
– А что? Лучше, чтобы он сам узнал? – шепотом произнес Сальгард.
Я попыталась проглотить ком в горле, видя, как резвится детский сад. Признаться и обречь себя на смерть? А с другой стороны, если ребенку угрожает опасность, то нужно поднять всех на поиски. А это может сделать только Сигурд.
– Хорошо, – прошелестела я, сжимая кулаки. – Я прямо сейчас иду к нему и все рассказываю.
Мужество шевельнулось во мне, пиная спящую совесть.
Сальгард вышел, а я поняла, что пора прощаться с этим миром. На последок попрошу, чтобы он позаботился о Сиги.
– Ну, погнали! – проглотила я ком в горле, направляясь в коридор. Сальгард уже был в конце коридора, показывая, куда мне идти.
С каждым шагом я чувствовала, как ухает внутри сердце. Я пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то смягчить новости.
Малыш наверняка в беде! Маленький пушистый комочек может быть где угодно. Это я виновата. Нужно было проверить дверь. Куда я смотрела?
Мне вдруг представилось, как кроха дрожит от холода под каким-нибудь кустом.
А может, с ним случилась беда… Тут же есть герцогиня, которая волчат на воротник пускает!
– Сюда, – произнес Сальгард, а я застыла возле дверей.
Вот пока что все хорошо, но стоит мне сделать шаг внутрь, как… Даже думать об этом не хочу!
Я занесла руку и неловко постучала.
– Войди, – рыкнул Сигурд, а у меня волосы дыбом встали.
Дверь скрипнула, а я втиснулась в маленькую щель. Роскошный кабинет был уставлен книжными шкафами. Старинный камин не горел. Еще бы! Волки не мерзнут! Это мы с Сиги – два зяблика на весь замок!
Огромный стол показался мне просто монументальным. Сигурд восседал в кресле, словно на троне.
Его рука с перстнем застыла над бумагами, а желтые глаза поднялись на меня.
– Простите, – сглотнула я, шумно вдохнув.
Я посмотрела на приоткрытую дверь, в надежде, что успею юркнуть в нее раньше, чем меня съедят.
– Я должна вам признаться. Потерялся один волчонок, – с трудом выдавила я из себя.
Сигурд резко встал, выходя из-за стола.
– Я очень переживаю, что с ним что-то случилось… – прошептала я, боясь поднять глаза. – Это моя вина. Я не уследила.
Я запиналась, чувствуя, как по мере приближения Сигурда сердце начинает заходиться.
– И… прошу вас позаботиться о моем Сиги! Он все, что у меня есть! И… – пролепетала я, понимая, что смерть близка, как никогда.
Глава 12
Что он со мной сделает? Внутри все сжалось в дрожащий комочек. Мне казалось, что дрожь перешла даже на ноги. Я была просто не в силах пошевелиться.
Сигурд вскинул бровь, а потом усмехнулся. Он был спокоен.
– Значит, ты не просто сидишь с детьми, – произнес он.
Его рука с перстнем скользнула по столу. Эта загадочная улыбка пугала меня больше, чем оскал.
Внезапно Сигурд вскинул голову, осматривая меня с ног до головы.
– Я испытывал тебя, – произнес он. – Волчат на самом деле двадцать три.
Что? Я тут, значит, чуть не родила… Да столько страха натерпелась, столько переживала…
Я тяжело дышала, отходя от ужаса. Меня несколько раз ощутимо тряхнуло, и вдруг стало зябко.
– Я проверял, заметишь ли ты. Скажешь ли мне, – произнес Сигурд.
Я несколько раз вдохнула воздух ртом. Напряжение, которое держало мое тело, стало потихоньку спадать. Сердце гулко забилось. Разве можно шутить такими вещами?!
– Да как ты мог! – выкрикнула я, сжимая кулаки. Из глаз брызнули слезы. – Да как у тебя вообще… такая… идея… появилась… Я перепугалась не на шутку за малыша! Я оббегала весь замок… Да меня, меня чуть не сожрали! Я искала кроху, боясь, … что кто-то его обидел…
Я глотала воздух ртом, чувствуя, как слезы катятся по щекам.
– Мамочки, – задохнулась я, сползая плечом по закрытой двери.
Мой взгляд уставился на ножку кресла, а меня трясло.
Я услышала гулкие тяжелые шаги, которые приближались ко мне. Меня подняли на ноги, но я снова стекла по двери.
– Как ты мог! – задохнулась я, ударяя его кулачками по широкой груди. Рука загудела, а я чувствовала, как слезы душат.
– Успокойся! – рыкнул Сигурд, а его взгляд испепелил меня.
– Разве можно шутить такими вещами! Разве можно?! Такими вещами не шутят! – всхлипнула я.
Я столько пережила, столько передумала, а тут, оказывается, меня проверяли.
– Пр-р-рекр-р-рати! – рыкнул Сигурд.
– Да у меня чуть сердце не встало! Слышишь! – сглотнула я комок слез. – А ты…
И тут я почувствовала, как Сигурд глубоко вздохнул.
– Нельзя так, – посмотрела я на него сквозь слезы.
– Да чтоб тебя! – послышалось тихое рычание.
В этот момент я почувствовала, как Сигурд грубо целует меня.
Сам внезапный поцелуй меня обескуражил. Меня обжигало свирепое дыхание.
От неожиданности я замерла, чувствуя, как грубый поцелуй начинает замедляться. Мне показалось, или в нем проскальзывали нотки нежности.
Ого… У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
Неужели этот мужчина способен на нежность?
Приоткрыв глаз, я увидела, что на меня внимательно смотрят и следят за реакцией. Заметив, что я подглядываю, рука перехватила меня за талию уже бережней, а желтые глаза закрылись.
От поцелуя кружилась голова. Я стояла на цыпочках, внимая его медленному дыханию…
Тело охватил томительный и небывалый жар. Мне казалось, будто я плыву в каком-то неземном потоке. Слава богу, все еще не успевала даже думать!
На мгновенье в его руках стало уютно.
Сердце успокаивалось. Оно уже не колотилось так, словно кто-то бил меня по голове.
Я все еще тяжело дышала, пытаясь поймать губами эту нотку нежности. Она то и дело проскальзывала. Легкая, неуловимая.
Мне казалось, что я себя обманываю…
Кажется, я почувствовала, чем сильнее я прижималась к сильному телу, тем сильнее он меня целовал. И его это заводило.
Внезапно я почувствовала, как меня резко вжали в себя, приподнимая над полом.
Словно огромный голодный зверь, Сигурд свирепо дышал, скользя дыханием по моей шее.
Его хриплое дыхание на ухо заставило сбиться ритм дыхания. Меня усадили на стол, а я чувствовала, как тяжелая рука скользит по моему колену, сжимает его, как вдруг я опомнилась. Там в кармане лежит медальон. Я дернулась и отстранилась. – Я… я… уже успокоилась, – прошептала я немного испуганно. – А я нет, – послышался хриплый рык.
Я сползла со стола, скользнув по его телу вниз. Моя рука немного зацепила прядь его волос.
– Мне пора, – чуть дрожащим голосом прошептала я, чувствуя себя растрепанной. – Там малыши одни… Не стоит оставлять их одних…
Я смотрела на него. Расстегнутый на одну застежку камзол, вздымающаяся грудь явно намекали на то, что могло бы случиться, если бы я немного ослабила бдительность.
“А стал бы он так себя вести, если бы на нем был медальон?” – отрезвила окончательно мысль. Хорошо, что я об этом никогда не узнаю!
Я сжала медальон сквозь ткань. – Ц-ц-целовать было не обязательно, – выдохнула я, неловко осматриваясь. – В следующий раз еще и… – хрипло выдохнул Сигурд и клацнул зубами. И в этот момент он усмехнулся.