– В лесу, – ответила я.
– Пр-р-риметы есть? – спросил Сигурд. Мне показалось, или он даже зубами скрипнул?
– Ну как бы… – смутилась я, начиная немного нервничать. – Деревьев много… Ветка большая на поляне лежит… Белка была. Найдите, пожалуйста… А то Сиги заболеет…
Я понимала, что описать точное место пропажи не смогу, так же как и указать момент пропажи. Но была надежда, что шапочка отыщется.
– Что морды кор-р-рчите? Пр-р-риказ альфы! Он обязан пр-р-ринять Луну и тех, кого она пр-р-ривела! По закону стаи! Я р-р-разбер-р-русь, Сигурд. Позволь мне р-р-разобр-р-раться! – послышался внезапный женский голос. Он был чуть хрипловатым и довольно резким. – Слышали? Шапочка для р-р-ребенка Луны пропала! Он у нее чахлый! Без шапки никак!
– Астр-р-рид! – раскатисто зарычала одна из родительского комитета. – А ничего, что он даже не волк! Это какая-то звер-р-рюшка!
– Какая р-р-разница! Он пр-р-ришел с Луной, значит, мы обязаны пр-р-ринять его в стаю! – рыкнула Астрид.
– Я не собир-р-раюсь искать эту шапку! Она водила моего щенка на поводке! Мазала кр-р-раской! Так пусть теперь ее чахлый стр-р-радает! Как стр-р-радали наши дети!
– Я же объясняла, что это для их безопасности! – возмутилась я. Волчица окрысилась, а Астрид стала двигаться к ней.
– Знаешь что, Дор-р-ра! – голос Астрид стал угрожающим. – Если бы это бы спасло моего волчонка, то я бы согласился и на поводок, и на кр-р-раску! Или лучше…
Астрид приблизилась вплотную, а я увидела, что она намного крупнее Доры. Та слегка вжала голову, но оскал не убрала.
– Чтобы ты искала его шкур-р-рку, как искали мы с Вальбор-р-ргом по всем магазинам? – тихо прорычала Астрид. – Р-р-радуйся, Дор-р-ра! Она хоть и не полная Луна, но все волчата вер-р-рнулись целыми и невредимыми! Не то, что у твоей сестр-р-ры… Ведь именно она пр-р-росмотрела моего волчонка! И за это поплатилась!
Астрид подняла глаза на стаю.
– Чахлый, говор-р-рите. Это ее р-р-ребенок! Такой, какой есть! И я бы с удовольствием поменялась бы с ней! – зарычала Астрид. – Или что? Ну давай! Бр-р-рось мне вызов! Посмотр-р-рим, кто кого!
– Марш искать красную шапочку! – рыкнул Сигурд и обжег меня взглядом.
Я увидела, как Астрид оборачивается на меня.
– Садись свер-р-рху! И держись! Мы не уйдем из леса, пока не найдем красную шапочку! – произнесла Астрид, а я понимала, что на автобусе каталась, на поезде каталась, на машине каталась, а на оборотне впервые.
Осторожно застегнув нелюбимый капюшон на голове Сиги, который тут затряс головой, я стала осторожно взбираться на нее.
Мысль: «А что я делаю?» посетила меня уже с опозданием. Лучше бы оставить Сиги в замке.
– Сигурд, – произнесла я очень извиняющимся голосом. – А можно я тебе Сиги оставлю? А?
– Я не буду с ним нянчится, – рыкнул альфа.
– Ну пожалуйста, – взмолилась я, глядя на него с мольбой.
– Да что б тебя! – зарычал Сигурд, глядя на пищащего Сиги.
– Только чтобы с ним ничего не случилось… – прошептала я, сжимая моральный ключик к сердцу сурового оборотня. Оказывается, нежная просьба и погладить по груди действуют безотказно. – Хорошо?
Сигурд дернул у меня из рук Сиги, а я понимала, что без меня оборотни вряд ли что-то найдут! И нельзя оставаться в замке, когда целую стаю подняли на поиски.
Мои руки вцепились в длинную густую шер-р-рсть Астрид, а я почувствовала резкий рывок вперед. Запоздалое мысленное: «Ой!» пронеслось в голове, когда Астрид бросилась к огромной двери.
Огромная стая выбежала из замка, а мне было ужасно неловко, что их заставили это делать.
Астрид внесла меня в лес, а я даже опомниться не успела. Стая рассредоточилась по лесу. Я же высматривала шапочку среди коряг, травы, веток.
– Видишь? – спросила Астрид, чуть повернув голову в мою сторону.
– Нет, – прошептала я, понимая, что на такой скорости ничего не вижу. Даже будущего.
– Ой, там люди! – заметила я, заметив, как между деревьев маячат силуэты. – Давай у них спросим! Может они видели?
Астрид направилась к двум мужикам.
– Простите, красную шапочку не видели? – спросила я, глядя на то, как эти двое остолбенели. Один даже топор выронил. Рядом лежала огромная сухая ветка, которую они рубили на дрова.
– Нет, не видели, – выдавил из себя тот, что помоложе.
Второй опустил глаза на свои штаны, а я отчетливо увидела мокрые следы сильного внезапного испуга.
– Вы нас уже второй раз с-с-спрашиваете, – переглянулись мужики, вжав голову в плечи.
– Не будем тер-р-рять время, – рыкнула Астрид, а я обернулась и попыталась извиниться.
– Что с оборотнями сегодня такое? – послышался плаксивый мужской голос. – Папа, пойдем домой… Папа, мне страшно! А!
– Дело говоришь, сын! Только дрова надо дорубить!
Мы сделали еще несколько кругов, как вдруг послышался вой. Астрид дернула ухом, повернулась на звук.
– Нашли! – прорычала она, а я обрадовалась.
Астрид коротко завыла в ответ. Мы остановились на какой-то поляне. Послышался треск кустов, а я увидела коричневого оборотня, который выпрыгнул на поляну. В зубах у него что-то было. Он выплюнул это рядом с нами.
– Она? – спросил хриплый голос. А я увидела старую шапку со следами крови.
– Эм… Нет… – выдохнула я, радуясь, что кровь не свежая… Вроде бы… – Наша маленькая была!
Астрид что-то завыла, и поиски продолжились. Мы сделали круг, а потом где-то справа послышался голос.
– Да что ты будешь делать! Не надо так выпрыгивать! Не видели мы никакой шапки! Тем более красной! – завывал голос. – Пап! Ты как?
– Надо поговорить, – рыкнула Астрид, остановившись. – Только разговор-р-р тебе не понр-р-равится.
Глава 17
– Что за разговор? – настороженно спросила я, опасливо осматриваясь.
Огромный лес вокруг нагонял тревогу своей тишиной, изредка разрываемой неловким голосом детины: «Ой! Нет, не видели! Папа, это какое-то бешенство у оборотней! Папа, мне страшно!».
– По поводу Сигурда и стаи, – рыкнула Астрид. Ее глаза сверкнули в темноте. – Я хочу убер-р-речь тебя от ошибок! А ты их вот-вот совер-р-ршишь! И наживешь вр-р-рагов быстр-р-рее, чем др-р-рузей!
– В смысле? – удивленно спросила я.
Разговор сразу перешел в неприятное русло. Он не проходил мимо станции «Вежливость», не проезжал мимо станций «Присядь», не стоял пару минут на станции «Вот тебе стакан водички», и проводник не закрывал туалеты на станции «Главное, не нервничай!».
– Ты хоть понимаешь, что значит быть Луной Стаи? – рыкнула Астрид. – Луна Стаи это живое воплощение богини! И Сигурд не может ее ослушаться. Это особая магия! И ты этим пользуешься, но не понимаешь, что этим надо пользоваться мудр-р-ро!
– В смысле? – удивилась я, чувствуя себя неуютно посреди леса.
– Ты должна понимать, что как только у альфы появляется истинная, она становится Луной Стаи! Любой приказ Луны исполняется!
– Это что-то вроде королевы? Да? – спросила я, пытаясь примерить ситуацию на понятные реалии.
– Что-то вр-р-роде! – фыркнула Астрид.
– А я могу отказаться от этой почетной миссии? – сразу спросила я, осматривая лес кругом. Где-то вдалеке слышался волчий вой. Короткий, но при этом зловещий до мурашек. Ему так тоже коротко ответили.
Глаза Астрид стали круглыми, как блюдца.
– Как отказаться? – рыкнула она, а я вздохнула. Ну вот, сейчас все объяснять придется.
– Хорошо, я могу отдать это право кому-нибудь другому? Например… тебе! – посмотрела я на волчицу.
У нее глаз дернулся. Видимо, быть Луной Стаи почетно, но проблемно.
– Нет! – резко ответила Астрид. – Тебя выбр-р-рала богиня Луна. И ты никак не можешь отдать кому это пр-р-раво!
– Даже Ингр-р-рид? – спросила я, решив действовать с козырей. – Кажется, у них с Сигур-р-рдом любовь.
Астрид вздохнула.
– Особенно Ингр-р-рид! – рыкнула она. И почему-то вздохнула, странно посмотрев на меня. – Бер-р-регись Ингр-р-рид! Эта несчастная, озлобленная волчица пр-р-рекр-р-расно знает, почему выбор-р-р Сигур-р-рда пал на нее. И, поверь, она таком не р-р-рада!
– Тому, что она … как бы любовница? – спросила я.
– Будь внимательной и поймешь, почему Ингр-р-рид! – загадочно рыкнула Астрид.
Я посмотрела на звездное небо в зловещем кружеве переплетения веток.
– Я не понимаю, за что богиня выбрала меня? – спросила я, пытаясь понять чей-то великий замысел.
– Она посчитала тебя достойной! Ты должна заботиться не только о себе, но и о стае! Тебе должны подчиняться все волчицы. Налаживай с ними контакт, завоевывай автор-р-ритет. Они будут защищать замок.
– От чего? – спросила я, слегка недоумевая.
– Как только появляется Луна стаи, все начинают бросать вызов альфе. И не гнушаются ничем. Даже похищениями и шантажом. Для него это начало конца! Сигур-р-рда могут р-р-ранить, а добить р-р-раненого пр-р-роще пр-р-ростого. Для этого тебе нужно будет защищать его, пока он выздоровеет. Р-р-рано или поздно вызов будет пр-р-ринят, и Сигур-р-рд не выстоит. Или встанет выбор-р-р: умер-р-реть самому или дать умер-р-реть Луне… И он сделает все, чтобы спасти тебе жизнь!
– Немного не понимаю, к чему ты ведешь? – спросила я насторожено. Ее слова были для меня открытием. То, что Сигурд не питает ко мне теплых чувств, я уже поняла. Но даже так в голове не укладывалось то, что он готов отдать за меня жизнь.
– Вот поэтому он не хотел, чтобы у него была истинная! Поэтому он р-р-раздобыл медальон. Я не знаю, как ты сор-р-рвала его с него, но тепер-р-рь твоя жизнь зависит от него. Если медальон потер-р-р-яется или попадет к Сигур-р-рду, ты тр-р-руп! А стая лишит Луны.
Хоть Сальгард мне и намекал, но сейчас я слышу это прямым текстом. И, честно сказать, мне страшновато.
– Надеюсь, ты его не оставила в замке? – спросила Астрид.
– Нет, он со мной, – испуганно произнесла я.
– Не говор-р-ри никому, где ты его хр-р-ранишь! – негромко рыкнула Астрид. – Сигур-р-рд не может отобр-р-рать, но это может сделать не Сигур-р-рд!