– А! – дернулась я, зажимая рот рукой.
– Ребенок цел. Она отобрала у нее пирожок, – произнес Сальгард, глядя на мои приключения.
– Мне стыдно, – выдохнула я. Бедный ребенок! Как я могла!
– Ну вот и все… – пожал плечами Сальгард. – Кроме курицы никто не пострадал.
И тут я увидела, как Сигурд хохочет. Он смотрит на меня и смеется. А мне и так стыдно за пирожок.
– Оплати им все, – выдохнула Сигурд, а Сальгард ушел.
– Ну что, кровожадина, – усмехнулся он, глядя на меня. – А ну давай, обернись!
Я замотала головой.
– Это больно, – выдохнула я, вспоминая момент, когда чуть не стала мамой стада ежей.
– Второй раз легче намного, – произнес Сигурд, а я отрицательно покачала головой.
– Не-а! – сжалась я. – Я больше не хочу оборачиваться! Честное слово. Мне одного раза хватило!
– Ты должна научиться контролировать своего внутреннего зверя, – рыкнул Сигурд.
Я попробовала, но у меня ничего не вышло. Я вздохнула с облегчением.
Нет, ну в этом он прав! А то я так и продолжу отжимать пирожки у детей и жрать похлебку у дровосеков.
Я сосредоточилась, пытаясь представить себя волком. Со стороны могло показаться, что я сижу в туалете.
– Не выходит, – созналась я.
– Дай волю своему внутреннему зверю! – прорычал Сигурд.
Я попыталась закрыть глаза и поискать внутреннего зверя, но он после вчерашнего сидел, поджав хвост.
– Поговори с ним, – требовал Сигурд, а я мысленно пыталась поговорить.
Но внутреннему зверю было стыдно настолько, что он и носа не высовывал.
– Не получается, – негромко произнесла я, вздыхая. – Он меня не слышит…
– Ладно, – произнес Сигурд и направился к двери. Мне хотелось обнять его, прижаться к нему, но гордость не позволила. Неизвестно, зачем он ходил к Эрцилии. К тому же, проверить его слова я вряд ли смогу… И Астрид на меня наверняка обижается. Ей из-за меня влетело.
Грусть и тоску нарушил звук открываемой двери.
– Принимай малышей, – рыкнул Сальгард, а в комнату брызнул пушистый поток.
– А где Сигурд? – спросила я, видя, как Сальгард смотрит на меня так, словно лично присутствовал при том, как я объедала деревню.
– Он собирает все стаи, – произнес Сальгард. – Все свои стаи. Он не собирается прощать людям нападения на его Луну.
Глава 35
Сальгард закрыл дверь, а я опешила от таких новостей. Волчата разбрелись по комнате.
– Рррр! Я страшный зверь! Рррр! Всех порву! – слышался детский голосок, а я с удивлением посмотрела на малышей. Один из них тянул штору зубами.
– Писять хочется, – вздыхал второй и что-то искал.
– Я тебе искусаю! Нет, я тебя! – дрались двое.
Я тряхнула головой, понимая, что комната наполнилась детскими голосами.
– Я тебя за ногу не кусал! – слышала я возмущенный голосок.
– Кусал! – оскалил зубы еще один волчок.
Они резвились, дурели, прыгали друг на друга, а я с удивлением понимала все, что они говорят.
– А ну быстро прекратите! – строго произнесла я, как вдруг… они меня поняли!
У меня было такое чувство, словно я остановила всадников апокалипсиса на полном ходу! Мятая и жеваная штора была выплюнута, подушка, которую почти стащили, брошена, драка прекратилась. Только один маленький сыкунишка смотрел на меня, прижав уши, и продолжал.
– Настиг внезапный пис! – улыбнулась я, удивляясь, как это они меня понимают.
– Ага! – страдальчески проскулил волчонок, доделывая свои делишки.
Я понимала, что детей нужно чем-то развлечь. Пришлось рассказывать сказку про Красную Шапочку.
– Жил-был волк, – продолжала я, решив переделать сказку и адаптировать ее для волков. – И однажды он бегал в лесу и повстречал… Красную Шапочку… Она несла пирожки к своей бабушке…
По ходу действия волк у нас оказался пострадавшей стороной.
– … А потом пришли другие волки и сожрали дровосеков, Красную Шапочку и ее бабушку, и вызволили волка, – закончила я сказку.
Нет, а что? Надо как-то уберечь детей от лишних контактов с людьми. Причем сожрали за дело! Красная Шапочка оказалась магом и пыталась поймать волка в ловушку.
– Так что смотрите, куда наступаете! – заметила я, вспоминая, как вчера вечером вступила сначала в печать, потом поняла, что лучше бы в какашку.
– Ты здесь, да? – послышался голос Ингрид. Она вошла в комнату, а я встала с кресла. От нее пахло виноградным соком и шалфеем. Я потянула воздух носом. Ингрид смотрела на меня пренебрежительно, мол, что это у нас тут такое к ботинку прилипло?
– Зачем пришла? – произнесла я, напрягаясь. Глаза Ингрид недобро сверкнули, а она улыбнулась зубастой улыбкой.
– А сама-то ты как думаешь? – заметила Ингрид, хищно улыбаясь. – Я бросаю тебе вызов!
Вы-вы-вызов? Я несколько раз глубоко вздохнула.
– Вызов? – спросила я, глядя на ее улыбку.
– Да, вызов, – произнесла Ингрид, оборачиваясь в сторону коридора. – Посмотрим, кто из нас сильнее, Луна Стаи!
Что? Сражаться с ней? Да она опытная волчица, а я… Я даже оборачиваться не умею толком! Какой вызов?
– Пока детей не забрали, я не могу с тобой сражаться, – попыталась съехать я с темы. – Я несу за них ответственность.
– Только не надо прикрываться волчатами, – усмехнулась Ингрид, оскалив зубы в зловещей улыбке. – Или Луна Стаи струсила?
– А Сигурд? – спросила я, чувствуя, как внутри все переворачивается. Мысль о том, чтобы сражаться с ней, вызвала у меня панику. Я вспомнила, как сражался Сигурд, и сейчас понимала, что теперь так же придется сражаться мне.
– А твой Сигурд ничего не сможет сделать! Таковы правила стаи! – усмехнулась Ингрид. – Ладно, сиди с волчатами. Но сегодня я повторю вызов при всех! И тогда ты не отвертишься. Заодно узнаем, кто из нас сильнее.
Дверь закрылась, а я присела, словно меня оглушили. Это же драться насмерть… Я не смогу! Не смогу… Я ведь не убийца! Я вспомнила лицо Ингрид и поняла. Вот она точно убийца. Но я-то нет…
Прошло полчаса, и детей забрали.
– Сигурд зовет тебя в главный зал, – произнес Сальгард. На негнущихся ногах, прижимая к груди Сиги, я шла за ним.
Волки что-то обсуждали. А я чувствовала, как шаги даются мне все тяжелее и тяжелее.
В зале было столько волков, что не сосчитать. Причем все обернулись. Одна я стояла, прижав к груди Сиги в человеческом обличьи. Запахи смешались, но я пыталась разделить их.
– Значит, Луна пойдет последней, – произнес Сигурд. – Мы идем в столицу! Лишних не убивать. Только тех, кто поднимет оружие! Этих разрешаю! Наша цель – дворец! Всем все понятно?
Волки кивнули, переглядываясь. Я чувствовала, что готовится что-то страшное и опасное. И с мольбой посмотрела на Сигурда. Повисла тишина. Я была уверена, что Ингрид уже передумала. Но нет! Я увидела, как в центр зала вышла волчица. Знакомый запах шалфея заставил меня еще раз потянуть воздух носом.
– Я вызываю Луну Стаи, – произнесла она, а я чуть не подпрыгнула.
Все тут же посмотрели на меня.
– Альфа не станет вмешиваться в женские дела стаи, – заметила Ингрид с явным вызовом в глазах. – Так что пойдем, выйдем!
Мне стало не по себе. Внутри что-то задрожало. Я посмотрела на Сигурда, но тот промолчал.
Мне стало все понятно. Он не будет за меня заступаться. Это, как сказала Ингрид, “женские дела стаи”.
– Если ты откажешься при всех стаях, то никто никогда больше не пойдет за тобой, – усмехнулась Ингрид. – Ты потеряешь все, включая уважение стаи. Грош цена такой Луне.
Волки заволновались. А ведь Ингрид явно ждала момента, чтобы присутствовало как можно больше волков. Я смотрела на присутствующих, а те затаили дыхание.
– Вызов брошен! – рыкнула Ингрид, а я примерзла к полу. Глава 36
Мне было страшно, как никогда… Но отказаться я не могла. На меня смотрела вся стая. Я с мольбой глядела на Сигурда, но тот молчал. И его молчание казалось непробиваемой стеной.
Чувство горечи и обиды захлестнуло меня. Я почувствовала, что меня предали. И теперь бросают на растерзание своей любовнице! А быть может, так оно и есть?
– Позаботься о Сиги, – прошептала я, вкладывая в руки Сигурду своего маленького друга.
У меня была еще надежда, что Сигурд что-то скажет, но он хранил молчание. «А вдруг он молчит, потому что питает чувства к Ингрид?» – пронеслось в голове.
Надо было идти, но я не находила в себе силы сделать хотя бы шаг. Страх и ужас сковали меня. Сердце в груди бешено стучало.
– Посмотрим, кто из нас сильнее, – прорычала Ингрид. Она явно знала, что я как оборотень так себе. Максимум только отжать похлебку у дровосеков. И пирожок у крестьянской девочки. Нет, ну может, если разозлится… А вдруг я не обернусь? И она перекусит мне горло сразу?
Внутри все звенело натянутой струной. Казалось, земля уходит из-под ног.
– Значит, вызов! – послышался резкий женский голос. – Как я люблю вызовы!
Огромная волчица шла в мою сторону. Ее глаза горели зловещим огоньком. В душе что-то дернулось: «Астрид!»
– Не стоит Луне Стаи пачкать пасть о такую, как ты! Ведь за нее это могу сделать я! – усмехнулась Астрид, а ее улыбка напоминала кровожадный оскал.
О, боже мой… Я готова была расцеловать ее.
– Если Луна сейчас решит передать вызов мне, то я его приму, – произнесла Астрид. – С удовольствием!
Ингрид такого поворота событий не ожидала. Она готова была сражаться с начинающим оборотнем, но к поединку с опытной волчицей была не готова.
– Астрид, спасибо, – прошептала я, чувствуя, как благодарность хлещет через край.
– Молчи и делай вид, что она недостойна битвы с тобой, – негромко рыкнула Астрид, так, чтобы слышала ее только я. – Ну что, Луна? Будешь сама сражаться? Или доверишь это дело мне? Решение за тобой.
– Я передаю право, – внезапно произнесла я, глядя на глаза Ингрид.
– Трусиха! – рыкнула Ингрид, а Астрид встала напротив нее. Сердце сжалось, а что, если Астрид окажется слабее? Или сильно пострадает? Это же будет моя вина!