Волки образовали круг. Прямо в зале!
Я стояла ни жива ни мертва. Игрид зарычала и бросилась на Астрид, пытаясь вцепиться ей в горло. Я вжала голову в плечи, видя, как между ними завязалась смертельная битва. Мне казалось, что каждый пронзительный скулеж отзывался внутренней болью. Наверное, я никогда не привыкну к таким суровым законам.
Я увидела кровь на шкуре Астрид, надеясь, что та все-таки не ее. Но Ингрид сражалась, как в последний раз. Яростно пытаясь вцепиться Астрид в шею, она скалила зубы, прыгала на нее… Я зажмурилась, пытаясь отвернуться. Мне было невыносимо смотреть на такое!
Каждый раз я представляла, что на ее месте могла быть я! Смогла бы я так же? Или все-таки нет? Нет, наверное…
Послышался хруст и пронзительный скулеж, который оборвался еще одним хрустом.
– Готово! – усмехнулась Астрид. Я посмотрела на поле боя, видя лежащую неподвижно Ингрид. Все? Это все?
Не то чтобы мне было жаль, но… Внутренний гуманист умолял оставить Ингрид в живых.
– Еще желающие есть? – усмехнулась Астрид, отряхивая шкуру. Мелкие брызги крови окатили всех присутствующих. – Жаль!
– Готовьтесь выступать! – произнес Сигурд, уходя из зала.
Я бросилась к Астрид, глядя на ее раны.
– Отстань! – рыкнула она, когда я чуть не плакала. – Само заживет! Не трогай! Без тебя как-то заживало, и сейчас заживет!
Я не знала, чем ей помочь… Но что-то внутри требовало это сделать. Хотя бы из чувства благодарности.
– Тоже мне, – усмехнулась Астрид, снова отряхивая шкуру. Она чуть-чуть прихрамывала. – Нашла кого вызывать!
– Спасибо, что ты помогла мне, – прошептала я, осторожно приглаживая ее шкуру.
– Скажем так, – усмехнулась Астрид. – Сигурд предвидел такое развитие событий, и приказал мне в случае чего вмешаться.
Я посмотрела в коридор, за которым исчез Сигурд. Это значит, что он выбрал меня?
– Однако, он так же оставил за мной право не вмешиваться, если я посчитаю нужным, – усмехнулась Астрид, а я обняла ее.
– Не люблю эти сопли! У тебя для соплей есть Сальгард! Не надо из меня делать Сальгарда! – рыкнула Астрид, когда я гладила ее. Значит, она посчитала нужным мне помочь…
– Ты лучше не об этом думай, – прорычала Астрид. – А о том, что сейчас мы идем убивать короля!
Глава 37
– Зачем? – спросила я, глядя на нее изумленно.
– Как зачем? – усмехнулась Астрид. – Он – оборотень. Драконы тоже оборотни, между прочим. А у нас есть разрешение на убийство оборотней. Так что все законно!
Она мстительно оскалилась в улыбке.
– Ну, может… – произнесла я, растерявшись.
– Не может! – резко оборвала Астрид. – Охотники чуть не убили Луну Стаи. Ты не видела Сигурда в тот момент, когда он принес тебя. Он положил тебя на кровать, а потом… Сознаться, даже мне страшно было. Рядом сидит такой же седой Сальгард. Кор-р-роче. Допекли его.
– А правда, что Эрцилия тебя спасла? – спросила я, как бы желая проверить то, что сказал Сигурд.
– Было дело, – буркнула Астрид. – Мы поехали с ней на ее лесопилку, чтобы наказать убийц малыша. А там через одного – оборотни!
– Неужели? – удивилась я, пока мы медленно шли по коридору.
– Клянусь богиней! – рыкнула Астрид. – Я быстро вычислила, кто это был! Запах его остался на шкурке…
– Не говори мне такие вещи, – напряглась я, нервно ежась.
– Но я была слаба… После пережитого собственного горя я допустила оплошность. Я почти ничего не ела. Мне просто кусок в горло не лез. И меня ранили. Я попыталась отвезти Эрцилию подальше от лесопилки, а когда стало совсем невмочь, упала. Но она потребовала, чтобы я обернулась человеком и потащила меня в замок Вальборга. Считай, на себе…
– Ничего себе! – поразилась я. Хоть я и недолюбливала Эрцилию по личным причинам, но то, что она сделала, действительно подвиг. И я бы на месте Сигурда обязательно бы наградила ее.
– А ее нянька – бывшая Луна Стаи, – усмехнулась Астрид. – Приемная мать Сигурда. Так что Сальгард, Эрцилия, Тессара – его молочные брат и сестры.
Я что-то даже слегка успокоилась и чуточку повеселела. Все, что говорил Сигурд, подтвердилось. А еще я не ожидала от Эрцилии такого великодушия. Но, быть может, я была где-то неправа насчет нее?
– Нападение на его Луну Стаи Сигурд не простит, – вздохнула Астрид. – Никогда. Но, быть может, другой бы волк вырезал парочку ближайших деревень, но не Сигурд. Ну толку с того, что погибнет пара десятков крестьян. Сегодня многие на совете предлагали это. Но Сигурд сказал, что не крестьяне отдавали приказ. Встал вопрос по поводу защиты дворца. Но у Сигурда есть кровь дракона – родственника короля. Герцог, муж Эрцилии, дал свою кровь, чтобы мы смогли открыть двери во внутренние покои дворца. Они запечатаны магией. А потом убьем дракона…
“Убьем дракона”, – пронеслось в голове. А я только сейчас осознала эти слова.
– Он и правда настоящий дракон? – тихо спросила я, когда мы зашли в покои Астрид.
– Ага, – заметила Астрид, обернувшись человеком. Она порылась у себя в шкафу и достала роскошное платье. – Самый, что ни на есть.
Астрид крутилась перед зеркалом. Несмотря на раны, она делала себе прическу. Я все еще пыталась осмыслить слова Астрид. Мы собираемся завалить огромное чудовище.
– А мы… как бы… точно сможем? – спросила я, с ужасом представляя драконов из фильмов.
– Не знаю, не знаю, – усмехнулась Астрид, закончив с прической. Получилось очень красиво, если честно. Она надела платье и припудрила лицо. – Предыдущая Луна Стаи завалила дракона в одиночку.
– Ого, – я как стояла, так и осела в кресло.
– Был тут один похотливый герцог-дракон. Она в человеческом облике шла по лесу, как вдруг он на нее. Хотел в замок утащить. Ну она разозлилась. И, короче, потом посреди леса лежал огромный дохлый дракон.
Мне стало реально нехорошо. Я ужасно боялась, что от меня ждали такого же подвига!
– Так, теперь с тобой! – заметила Астрид, сверкая бриллиантовыми сережками. Они были многоярусными и почти доставали до ее обманчиво хрупких плеч. – Сейчас я распоряжусь принести тебе платье.
Она завыла, а я обернулась на дверь.
– А зачем мы наряжаемся? – спросила я, слыша, как кто-то чем-то шуршит в коридоре. Внесли роскошное платье, похожее на платья королев в исторических фильмах.
– Как зачем? – удивилась Астрид, беря в руки расческу и присматриваясь к моим волосам. – Мы же девочки. И мы идем во дворец! Так положено!
Она усмехнулась, а потом осмотрелась по сторонам.
– Фух! – прижала она руку к груди. – Я думала, веер потеряла! Давай переодеваться!
Платье обрушилось на меня, а потом сильные руки затянули корсет. Через десять минут была готова прическа. Я выглядела, как королева из фильма. Пока я вертелась перед зеркалом, я услышала протяжный вой. Он напоминал сирену. И вызывал сходные чувство.
– Пора! – коротко произнесла Астрид. – Сигурд собирает все стаи!
– Сиги! – дернулась я, бросаясь по коридору. Я забежала в кабинет к Сигурду, видя, как Сигурд стоит возле окна.
Огромный кусок сырого мяса размером с коврик лежал на полу. Я присмотрелась и увидела, считай, полтуши. На всем этом сидел Сиги. И рычал так, словно ее отбирают.
– Сиги, – позвала я, видя, как Сиги вцепился в мясо и рычал. – Сиги!
Рычал он очень страшно. И всем своим рычанием намекал, что тот, кто на тушу посягнет, будет лежать рядом и следующий.
– А не много ли ему одному? – с сомнением спросила я, видя, как Сиги не знает, с какой стороны подступиться к добыче. "Я тут подумал и понял, почему я не расту!", – гордо посмотрел на меня пес. Я вспомнила маленькую мисочку и пакет корма для собачек мелкой породы, и устыдилась.
– Влезло, значит, немного, – коротко ответил Сигурд. Он смотрел на меня, а я на него. И было внутри чувство какой-то странной неловкости. Словно между нами стена обиды. Прозрачная стена молчания и тишины, внезапно повисшей в разговоре.
Я неловко переминалась и смотрела на Сигурда, не зная, что сказать такого, чтобы все изменилось. Поэтому нервно теребила кружево.
– Я боюсь за тебя, – произнесла я после долгого молчания.
Сигурд поднял бровь, а потом опустил.
– Береги себя, – прошептала я, разворачиваясь и направляясь к двери.
Внезапно меня схватили, а я сама развернулась и прижалась к нему. Мне хотелось сжать его и никуда не отпускать. Мы молча стояли, а я положила голову ему на грудь.
– Может, не надо? – прошептала я, глядя на холодный и жестокий взгляд Сигурда.
– Я никому не позволю обидеть Луну Стаи, – произнес он, а я чуть не заплакала. – Безнаказанно.
– Но все же закончилось хорошо, – прошептала я. – Я обещаю, что больше не буду уходить далеко от замка. Обещаю…
Я вцепилась в него, чувствуя его руки, которые сжимают меня.
– Я так понимаю, это дело принципа? Да? – спросила я, мечтая отговорить его от поединка с драконом.
– Да, – произнес Сигурд. – Он попытался забрать жизнь моей волчицы. За это полагается смерть.
“Моей волчицы”, – простонало сердце, а я вжалась в него еще сильней.
Его хищный взгляд скользнул по мне, а я услышала рукой, как его сердце начинается биться все чаще и чаще.
– Если я – твоя волчица, – прошептала я, понимая, что я какая-то “бабушкина волчица” по сравнению с Астрид и Ингрид. – То почему ты не снял медальон?
Сигурд опустил глаза на мою руку, которая придерживала красивое украшение.
– Если я сниму его, то инстинкты возьмут верх, и я совсем пропаду, – с хищной усмешкой произнес Сигурд. – А так мне еще удается сохранить здравомыслие.
Моя рука скользнула вниз по его груди. Сердце было в отчаянии. Даже обида и двусмысленность с Эрцилией, которые остались странным осадком на душе, отступали перед мыслями о том, что нас ждет в столице.
Я понимала, что уговоры бесполезны. И единственное, о чем я могла просить судьбу, так это о том, чтобы он выжил. Чтобы выжил Сальгард, Астрид… Чтобы никто из стаи не пострадал… Хотя это маловероятно. Все-таки дракон.