– Пора, – произнес Сигурд, а потом коротко поцеловал меня. Я слышала глухое рычание в его груди, словно рокот. И даже подалась вперед. – Ты пойдешь последней. Оборачивайся!
– Не могу, – прошептала я, виновато глядя на него. – А вдруг я потеряю контроль над собой?
– Тогда поедешь на Астрид. Последней, – произнес Сигурд, отстраняя меня.
Я подошла к туше и позвала Сиги, он попытался меня цапнуть, но потом понял, что я – мама, и с сожалением, собачьими матами и жалобами на судьбу свою недокормленную отпустил тушу.
– Бери своего клопика и вперед, – рыкнул Сигурд.
Волки собирались в главном зале. Я видела Сальгарда, видела Астрид, видела огромного белого волка, который пронзительным и страшным воем собирал всех.
Волнение охватило меня, руки слегка потряхивало. Но я забралась на ворчащую Астрид, усаживаясь поудобней.
– Выступаем, – произнес Сигурд.
На улице был вечер. Под покровом первой темноты несколько стай почти беззвучно высыпали из замка. Я обернулась, прощаясь с мрачным замком, висящем на утёсе посреди леса. Мы ехали почти последними. За нами бежали волчата. Позади двое неизвестных мне волков. Крупных, сильных.
В темноте горели волчьи глаза, а лес мелькал быстро-быстро. Иногда я улавливала запах ближайшей деревни. И меня слегка мутило. Вчерашний диетный срыв давал о себе знать. Дымки и запах еды вызывал лёгкую степень отвращения, как салат оливье, который достали из холодильника первого января.
Это было страшное, но в то же время завораживающее зрелище. Волки двигались тихо, каждый знал своё место в стае. Глаза хищно горели в темноте, а я лишь изредка видела белую фигуру волка, которая мелькала впереди.
“Сигурд!”, – сжималось сердце. Он уверенно вёл стаю темным лесом, который с каждым шагом становился всё непроглядней. А я выискивала его глаза, боясь, что это – последнее, что запомню.
Он был крупнее своих сородичей, белый, красивый зверь, опасный и решительный. Он вызывал невольное восхищение своим мужеством. Но я считала, что это мужество граничит с безрассудством.
Он останавливался иногда и искал глазами меня, а у меня в этот момент сердце вздрагивало.
Я не чувствовала прохлады, не чувствовала пряных запахов трав. Я чувствовала лишь дрожь, но не от ветра.
– Успокойся, – мысленно твердила я себе. – Луна Стаи завалила дракона в одну помаду, а тут целых… целых… эм… вон сколько стай, короче! Может, там такой дракончик небольшой. Комнатный… Не больше грузовичка…
Эти мысли меня слегка успокоили. И я стала вертеть головой по сторонам. Иногда мы бесшумными хищными тенями выходили на просёлочные дороги, а улавливала запахи деревни. Огромная белоснежная луна, похожая на маску, висела над лесом.
Я чувствовала, представьте себе, я чувствовала её. Она будоражила, вызывала странное чувство силы. Я слышала её тихий зов, словно… словно… сердце тянет к чему-то родному. Словно там тебя обнимут и обогреют, утрут твои слёзы и обернут любовью.
От переизбытка чувств на глазах выступили слёзы. Пока что луна серебристым сиянием касалась шкур, а я утерла слёзы, чувствуя, словно оттуда на нас смотрит кто-то любящий, как мама.
Интересно, все волки это чувствуют? Или только я?
Да! Именно! Наконец-то я подобрала слово. Словно луна – это мать, которая безмерно любит своих детей. И я чувствовала, как эта любовь проходит сквозь меня.
“Луна Стаи”, – подумала я, глядя на круг. – “Избранная богиней”.
И, словно далёкий отклик, я почувствовала что-то похожее на ответ. Это была любовь, которая окутала меня.
Тут же захотелось завыть, но я сдержалась. Мы как раз проезжали мимо деревеньки, которая пускала дымки в небо. Небольшие домики, маленькие окна, заборчики. Огоньки крестьянских домов, букет деревенских запахов заставил меня повернуть голову.
Крестьянин, стоявший возле дома, шарахнулся к стене и вжался в неё. Кто-то выглянул в окно и тут же спрятался.
Дорога всё продолжалась. Поля сменялись деревнями. Изредка на горизонте виднелся чей-то замок.
И тут я увидела огромные стены столицы.
И внутри всё сжалось.
Глава 38
Ворота, на удивление, были открыты.
Несколько мужиков с телегами тащились по улицам. Лошади их словно взбесились, когда стая пронеслась мимо них, сворачивая в переулок. Я обернулась и только сейчас увидела у ворот бледную стражу. Они опешили настолько, что даже не пытались нам помешать. Кривые улочки трущоб сменяли широкие улицы, освещенные фонарями, где стояли респектабельные дома. Возле них стояли кареты.
Лошади просто сходили с ума. Доносился лай собак, а мы бежали дальше, не обращая никакого внимания. Быстро и точно в горящий огнями дворец.
Я снова посмотрела на луну, словно ища в ней поддержку и утешение. И на мгновенье мне показалось, что в небе мелькнул дракон.
Я хотела сказать об этом Астрид, но потом передумала. А вдруг мне показалось?
Он был виден со всех сторон города и напоминал Версаль с картинки. Чем ближе был дворец, тем страшнее мне становилось. Сиги на руках пытался ответить какой-то собаке, но я удержала его.
Дворец приближался, а я боялась, что там уже стоит целый гарнизон.
Огромный герб с головой дракона смотрел на нас свирепо, а я снова утешила себя, что все не так, как кажется! Быть может, там дракон, который на ладан дышит.
Мы ворвались во дворец так быстро, что я не успела даже опомниться.
Бледный часовой, юноша, почти мальчик, осел прямо на пол. Второй, постарше, забился в угол. Паркет сверкал чистотой, служанка уронила поднос с бокалами, а те разбились вдребезги.
– Нападение! – послышался крик, переполошивший весь дворец. К нам бежала решительная стража, но, увидев, сколько нас, застывала на месте, понимая, что не справиться. – Ваше величество! – послышался крик. – Оборотни!!! В этот момент огромные двери закрылись перед носом стаи. Они словно запечатались каким-то сиянием.
Сигурд обернулся человеком и решительно подошел к ним, доставая из кармана какой-то флакон.
– Держи, драконью кровь! – произнес Сигурд, выливая пузырек на руку и прикладывая ее к дверям. По двери прокатилась словно волна, а магия распахнула двери.
– Герцог не обманул, – усмехнулась Астрид. – Он дал свою кровь, чтобы мы смогли войти… Значит, герцог? Это, получается, муж Эрцилии? Это он нам помог?
На нас смотрел отряд стражи, выставив вперед мечи. На каждом щите я видела черного дракона.
– Кто окажет сопротивление, – произнес Сигурд, идя впереди. – Будет убит. На месте. Не окажете – будете жить. Один меч звякнул об пол. Я была рада, что среди стражи есть здравомыслящие люди.
– За короля! – отчаянно заорал один, бросаясь на Сигурда с мечом. Через мгновенье его тело сжали мощные челюсти и отбросили к стене. Больше намеков не потребовалось.
Сигурд не стал оборачиваться. С его руки стекала драконья кровь, а он прошел мимо стражи, которая смотрела на нас с таким ужасом, что даже не бросилась на нас.
Сигурд уверенной походкой шел по дворцу, а я не могла оторвать от него взгляда. Кровь дракона, открывающая двери, капала с его руки, а он прикладывал руку к очередным дверям, чтобы те раскрылись.
Мы вышли на внутренний двор, где находился журчащий фонтан, увитый диковинными цветами.
Он умиротворенно журчал, а Сигурд смотрел на еще одни двери.
– Избегайте пламени, – сурово произнес он. Я снова взглянула на фонтан, а потом на Сигурда.
– Может, вы намочитесь? – робко предложила я, но волки обернулись ко мне. – Ну… Понимаю, что это звучит глупо, но если дракон пышет пламенем, то мокрыми… будет лучше! Глаза Сигурда сверкнули. Я чувствовала, что сморозила несусветную глупость.
– В фонтан! По одному! – скомандовал Сигурд. – Только подсыхаете, сразу обратно! И волки стали купаться в фонтане. Вода текла с шерсти ручьями, а я сама решила намочиться. И тут же окунула Сиги.
Что-то меня потряхивает. Внезапно послышался страшный рев. Такой, что у меня заложило уши.
– О боже, – прошептала я, как вдруг во внутренний двор приземлился дракон. Я ошиблась! Это был огромный дракон, от которого затряслись поджилки. Струя пламени пронеслась над нами, а я порадовалась, что одежда и волосы были насквозь мокрыми, иначе бы вспыхнула, как спичка.
Я отбежала подальше, командуя волчатам следовать за мной.
Пока я занималась малышами, завязался бой. Дракон действительно был огромен. И явно не выглядел умирающим. Яркие вспышки пламени освещали поединок. Отряды менялись, одни отступали, окунаясь в фонтан, пока другие пытались свалить дракона на землю.
Я видела черного волка, Сальгарда, который взял удар на себя, бросаясь дракону прямо на морду.
Страшной женщиной является бывшая Луна Стаи, раз сумела в одиночку справиться с такой махиной. Я с ужасом видела, как Сигурд уворачивается от пламени, пытаясь подобраться к дракону поближе. Огромная драконья пасть пыталась схватить очередного дерзкого волка, а я зажмурилась.
– Куда пошел! – опомнилась я, хватая волчонка. – Какого помогать? Сиди, где сидишь! Сиги надрывался в корсете, а я видела, как белоснежный волк пробирается под пламенем, чтобы взобраться на дракона, пока остальные отвлекают его.
– Будь осторожен, будь осторожен, – шептала я, вздрагивая каждую секунду. – Будь… Дракон издал пронзительный рев, когда Сигурд яростно вцепился в шею и повис на ней, как белая прищепка.
Дракон ревел, пытаясь снять его с себя, а потом стал заваливаться. Сигурд попытался отпрыгнуть, но не успел. Дракон был слишком огромным! Тяжелая туша рухнула, погребая под собой Сигурда. Волки бросились на нее, разрывая в клочья!
– Сигурд!!! – заорала я, видя, как закатываются глаза огромного дракона. Одна его голова была размером с грузовик. Последний жаркий выдох обдал меня жаром, но не пламенем. Я бросилась к дракону, крича: “Сигурд! Сигурд!!!”
Воцарилась тишина. Кто-то из волков зализывал раны, кто-то тыкал носом убитого товарища.
– Си… – произнесла я, а голос надломился, как вдруг я увидела, что дракон зашевелился. От испуга я отскочила, как вдруг из-под дракона показалась белая лапа. Ну как белая? Вся в крови. Следом хвост и попа!