– Сигурд! – обрадовалась я, видя, как он выбирается из-под дохлого дракона и отряхивает шкуру.
Пришлось зажмуриться, съежится. Ай-ай-ай!
Через мгновенье я сорвалась и бросилась к Сигурду, прижавшись к его мокрой и грязной шкуре. Я водила по ней руками, чувствуя места, где она опалена.
– Ты жив, жив, – захлебываясь от слез шептала я, прижавшись к огромному волку. Он встал так, что я оказалась сидящей между его лап.
Кто-то из волков пронзительно выл, а меня наполняла такая боль, что я невольно подняла морду и завыла, сливаясь в унисон с чужими голосами. Они присоединялись, разделяя боль.
Каждый словно принимал по крупице чужой боли, чтобы стало легче. Как когда-то они принимали мою боль, сейчас принимали боль других.
Боли было много, поэтому на глазах выступали слезы. Я никогда не знала тех, кто оплакивает, и тех, кого оплакивают. Но чувствовала какое-то странное единство.
– Где Сальгард? – произнес Сигурд.
Я осмотрелась, видя, как Астрид трется о Вальборга. Она шаталась. Еще бы! Две битвы подряд! Но я была рада, что она жива! Но где Сальгард? Я посмотрела на убитых, боясь увидеть черную шкуру. Сердце сжалось, когда я представила, что его убили. И никто больше не придет за почесушками.
Мы вошли в раскрытые двери, а я увидела огромный зал. Роскошный настолько, что ничего трогать не хотелось. В самом конце, возле стены, стоял величественный трон. На спинке трона был вырезан дракон с раскрытыми крыльями в короне.
Сигурд направился к трону. Несмотря на то, что ему в битве здорово влетело, он шел по ступеням к трону, где лежала золотая, поблескивающая крупными камнями корона.
Он взял ее в руки, повернулся к нам и надел ее на голову. Капли крови стекли по его серебристым волосам, а я увидела, как к нам вороватой походкой пробирается мужичок средних лет.
Он смотрел в окно, видя там тушу дракона.
Сигурд сунул ему документ в руки, а тот аж побледнел. Бедолага не знал, кому отдать документ, поэтому сунул его мне. Видимо, я внушала ему больше доверия, чем голодная стая с окровавленными мордами.
– Эм… Ваше величество, – произнес слуга, поклонившись. – Эм…
– Сигурд первый, – усмехнулся альфа. – Издаю первый указ!
– Да-да-да! – скороговоркой затараторил слуга и бросился бежать за чернильницей и пером.
– …отныне оборотни пользуются теми же правами, что и люди, драконы и… остальные, – закончил диктовать Сигурд, глядя на нас. Но следующий в правах на корону… как бы герцог Дорсет… Это так, если что… – произнес слуга, тут же испаряясь.
Все молчали, а я прижала к себе Сиги.
Скоро весь дворец знал о том, что власть сменилась. Не сказать, что кто-то был сильно против. Может, и были, но смелости высказать все у них не хватило.
– Поздравляю, Сигурд! – заметил герцог, входя в зал, Сигурд вытер лицо платком. Корону он снял, как только закончил диктовать указ. Она ему не нравилась.
– Король Сигурд! – послышалась усмешка в голосе Сигурда.
– Ты хоть цел? – спросил герцог, глядя на стаю.
– Как видишь! – усмехнулся Сигурд. – Убийство твоих родственников входит в мою привычку.
– Завязывай. У меня родственники кончились, – произнес герцог с усмешкой. – Твои все целы?
– Не могу найти Сальгарда! – произнес Сигурд, осматриваясь по сторонам. – Мы не тр-р-рогали тех, кто не бр-р-росался на нас с ор-р-ружие.
– Я знаю, – произнес герцог, глядя в окно. – Я уже видел. На шум сбежалась стража, а я вздрогнула от лязганья доспехов.
– У нас все по закону! – произнесла я, доставая припрятанный документ. Сиги звонко тявкнул. – У меня есть документ!
Я бросилась к страже, тыча им документ. Один мужик, крупнее меня в два раза, грубо выхватил его железной перчаткой. Он вчитывался, а потом смотрел на нас.
– Убийца оборотня, а также те, кто помогали ему в охоте, освобождается от любой ответственности, преследования и так далее… – произнесла я, пока стража стояла, как вкопанная. – Так что это приказ короля! Дракон – это тоже оборотень? Оборотень! Он оборачивается! Вот вы сказали, что он обернулся. А оборачиваются кто? Правильно! Оборотни! Так что к нам никаких претензий!
Стража переглянулась, а главный еще раз присмотрелся к Сигурду, а потом вздохнул.
– Подпиши документ, – произнес герцог, видя, как Сигурд направляется к трону и надевает корону. – У меня там жена ждет. И вся ее семейка! Прямо в спальне. Сигурд рассмеялся, а потом потребовал чернильницу.
Молодой слуга уже бежал со столиком.
– Не бойся, – рыкнул Сигурд. И парнишка робко подошел к нему. Обмакнув перо в чернильницу, Сигурд поставил размашистую подпись.
– Я полетел, – усмехнулся герцог.
– Попутного ветра, – рыкнул Сигурд ему в спину.
– Удачного и долгого правления, – усмехнулся герцог, не оборачиваясь. Фуф! А я-то думала, что он будет преследовать. А он, оказывается, сам помог… Ну хоть так!
– Не дождешься, – усмехнулся в ответ Сигурд. И тут же скомандовал остальным. – Ищите Сальгарда! Парнишка со столом спешно убежал, а вместо него пришел тот самый слуга, который первым встретил нас.
– И чего он на старости лет с ума сошел? – произнес Сигурд, а стая бросилась на поиски Сальгарда. Я сама волновалась, но разговор прекрасно слышала.
– Не сошел он с ума… – замялся слуга, поглядывая на мертвого дракона за окном. – Просто его дочери стал снится волк… И… Он испугался, что она чья-то истинная… Снился один и тот же сон, где волк настигает ее и перегрызает горло…
Я вздохнула, вспоминая свой сон, который мучил меня еще в нашем мире.
Понятно. – Кажется, нашли, – произнес кто-то из волков, заходя в зал. – Он там, у принцессы… И они, кажется, немного занятый… Там истинность… Я выдохнула, радуясь, что Сальгард жив, и теперь есть кому его чесать.
И тут я увидела огромного белого волка со шрамом через один глаз. Он шел к трону, а я почувствовала ужас.
– Поздравляю, – хриплым голосом произнес волк, а я прижалась к Сигурду. – Это действительно подвиг, завалить дракона. От лица стай я благодарю тебя…
Я выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает тело.
– Но это не повод не бросить тебе вызов!
Глава 39
– Нет, – пронеслось в голове, когда я смотрела на волка со шрамом.
Он явно рассчитывал на то, что дракон измотал и потрепал Сигурда, а теперь пришел его добить.
– Ну что ж, – ледяным голосом произнес Сигурд, а я сжала кулаки, понимая, что этот, со шрамом, не волк, а шакал какой-то! Нет, ну тут Сигурд за всех оборотней драконов рвал, а этот пришел за короной!
От негодования я даже засопела. Внутри поднималась волна возмущения.
Волки, которые собрались в зале, встали полукругом. Я видела, как Сигурд делает шаг по ступеням. Я вцепилась в него, обнимая его.
– Я прошу тебя, только выживи, – шептала я, не зная, что на меня нашло.
Тот, со шрамом, усмехнулся, а его хищный взгляд смотрел на меня и на Сиги.
Дрожащими руками я отпускала Сигурда, а сама не удержалась и присела на ступени трона.
Сигурд сошел вниз, а у меня сердце задрожало. Вон тот, козел шрамированный, он свеженький. Небось отдыхал, скотина такая! А мы тут дракона валили!
Сердце поджалось, когда Сигурд обернулся волком.
– Зови Сальгарда, – послышался тихий рык Астрид. Ее муж бросился в прикрытую гобеленом дверь.
По обрывкам разговора я поняла, что это тот самый альфа, бета которого потрепал Сигурда.
Эти слова заставили меня задохнуться. Сальгарда зовут только в одном случае… О нет. Я это не переживу! Не переживу!
Два волка смотрели друг на друга, как вдруг шрамированный бросился на Сигурда, намереваясь вцепиться ему в глотку. Портреты с равнодушными белоснежными лицами смотрели со стен так, словно это происходит во дворце каждый день. Роскошная красная дорожка, ведущая к трону, смялась под лапами.
Рычание и яростные хрипы двух огромных зверей наполнили зал. Я дрожала всем телом, видя, как Сигурд пасует. Ну еще бы! Он устал!
– Что случилось? – послышался задыхающийся голос черного волка. – Ой, мать моя луна!
Я обернулась к Сальгарду, который подошел и встал позади меня. Я слышала его сбившееся дыхание.
– Постараемся добить его сами… Плохо, что четвертого бету Ульгарда убили. Ничего, справимся втроем, – рыкнула Астрид.
Астрид ощетинилась, словно в любой момент готовясь к прыжку. Я видела, как белая шерсть каждого волка становится красной и розовой от крови.
Сигурд! Сигурд! Я видела, как тяжело приходится Сигурду, как он отбивается из последних сил. Как горят яростью его голубые глаза.
– Скоро все решится, – послышался хриплый голос Астрид. – Сальгард! Готовься!
– Нет! – вздрогнула я, как вдруг увидела, что Сигурда опрокинули и окровавленная пасть врага вот-вот лишит его жизни.
И тут у меня из рук вырвался Сиги. С диким лаем он бросился к врагу и попытался укусить его за лапу. Страшный удар отбросил Сиги в стену, а я закричала так пронзительно и страшно, бросаясь к Сиги, как вдруг Сигурд, воспользовавшись заминкой противника, схватил шрамированного за горло и отбросил в сторону.
Я боялась подходить к маленькому комочку, который безжизненно лежал на полу.
– Нет, нет, – зарыдала я, вставая на колени. Сиги с трудом открыл глаза, но не пошевельнулся. Он попытался меня лизнуть, а я закричала так, что стекла завибрировали.
– Мой маленький, – прошептала я, а из глаз брызнули слезы. Я видела конвульсии, задыхаясь от ужаса и боли. Ветеринар! Срочно к ветеринару!
Я паниковала и не знала, что делать!
– Мой Сиги, – шептала я, беря на руки крохотное тельце. Он лежал у меня на коленях и куда-то бежал… Лапки подергивались, а Сиги меня уже не слышал.
“Я не знаю, как умер, но меня обнимала мама!”, – пронеслось в голове, а я смотрела на это, зная, что ничего не могу сделать…
– Сиги, Сиги, – выла я, как вдруг увидела шатающегося Сигурда.
– Он умирает, – прошептала я, а соленые слезы катились из глаз. Маленькие лапки дергались, словно уже бежал по радуге. Ну еще бы! Удар был такой силы, что тут и человек бы не выжил. Не то, что крошечный песик с огромным и мужественным сердцем. – Уходит… Сигурд!!! Он уходит…