Я не сразу поняла, что конец близок. Я осознала свои слова и зажмурилась, давая слезам стечь по щекам. Слезы размывали все, а я видела, как вздрагивает тело Сиги. И кажется, что каждый раз, как в последний.
Сигурд наклонился, ткнул его огромным носом.
Я пыталась глубоко дышать. Мой крошечка. Сколько раз ты радостно тявкал, сколько раз ты будил меня по утрам. О, если бы я знала, то рявкнула бы так на этих соседей, которым ты, видите ли, мешаешь, что они бы в угол забились… Мы бы гуляли подольше… А не так “шир-мыр, маме на работу!”.
Я утерла слезу с щеки, вспоминая, как гонялась за Сиги по квартире, чтобы отобрать тапок. Как ругала его за то, что он метил углы или грыз подушку.
Сейчас я бы подарила ему такую подушку. Пусть хоть издерет ее и в перьях изваляется… Все казалось таким несущественным, когда я проводила рукой по крошечному тельцу.
Сигурд, который едва стоял на лапах, пытался меня поддержать. Я почувствовала дыхание с другой стороны. Это была Астрид. Она плакала. Из ее глаз натурально катились слезы.
– Ау-у-у! – завыла я, видя, что Сиги дергается. Нестерпимая боль разрывала меня изнутри. Я выла, и со мной выла вся стая.
Морда Сигурда застыла над Сиги. Не успела я опомниться, как огромная окровавленная пасть Сигурда сомкнулась над моим малышом. Огромные клыки сжали его, а тот в последний раз дернулся и… обмяк.
– Чтоб не мучился, – хрипло произнесла Астрид.
Она развернулась к стае.
– Ребенок Луны мертв, – голос ее сорвался.
И волки завыли… Глава 40
Я выла вместе со всеми. Я слышала рядом вой Астрид, вой Вальборга.
Мне казалось, что мир перестал существовать. Все вокруг было как в тумане. Слезы катились по щекам, а я не могла представить свою жизнь без этого крохи.
– Заберите ребенка! Его нужно похоронить! – послышался голос Астрид.
– Нет! Не отдам! – вцепилась я в крохотное окровавленное тельце. – Не отдам! Слышите!
Я вскочила на ноги, прижав малютку к груди. Он был еще теплый.
– Сигурд, скажи ей, – дрогнувшим голосом произнесла Астрид. – Пусть отдаст…
– Нет!!! – яростно заорала я. – Не отдам!!! Он мой!!! Мой малыш!
Волчицы сидели, опустив головы. Астрид пыталась меня убедить, а я не хотела ничего слышать.
– Отдай, – мягко сказал Сальгард, пытаясь разжать мои руки.
– Нет, – прошептала я, тряся головой. Слезы разлетались в стороны.
– Он уже не с нами. Он уже с мамой Луной. Бежит по лунному лучу и… – начал Сальгард, а я снова замотала головой, стиснув зубы. Не отдам! Это мой малыш! Мой маленький, мой комочек…
– Бесполезно, – произнес Сальгард. – Придется отбирать…
– Не дам!!! – заорала я истеричным голосом. И оскалила зубы. Мой малыш, мама с тобой. Мама тебя не отдаст… Мама тебя не уберегла…
Я скалила зубы на каждую руку и морду, которая лезла ко мне.
– Неужели ты хочешь, чтобы он ушел вот так? – спросила Астрид, а я почувствовала мягкую руку на своем плече. – Это недостойно волка, не быть похороненным…
– Мне плевать, что достойно, а что нет! – закричала я, забиваясь с ним в угол. Я прикоснулась к макушке губами и зарыдала с такой силой, что у меня чуть сердце не разорвалось.
– Дай его сюда, – произнесла Астрид мягким голосом. Одна сережка у нее была оборвана, прическа и платье выглядели ужасно. Но она присела, протягивая руку. – Вальборг! Помоги мне! Ребенка нужно забрать…
– Нет, нет, нет, – прошептала я, но уже тихо и отчаянно.
– Тише, тише, – слышала я голос, а кто-то бережно вынимал у меня из рук крошечное тельце. Меня окружили со всех сторон. Вальборг обернулся человеком и присел на колени, стараясь бережно отвести мою руку. Но я прижимала ее к себе. Но Вальборг снова отводил ее в сторону.
– Не надо, – прошептала я, а холодная слеза скатилась вниз.
– Держи ее, – слышала я шепот. Как вдруг Вальборг отдернул руку и быстро посмотрел Астрид.
– Ну? – спросила Астрид, а у самой все щеки были со следами дорожек от слез.
– Дай сюда! – произнес Вальборг, но уже другим голосом. – Меня кто-то укусил… Дай его сюда…
Что? Смысл его слов дошел до меня не сразу. Я осторожно отвела его от груди, видя, как Сиги открывает глазки. Только они были странные. Если раньше они были чайные, то сейчас они были голубыми… Как у хаски.
– Сиги, – икнула я, слизывая слезинку возле угла рта.
На меня смотрел Сиги, а я почувствовала под рукой слабое виляние хвоста.
– Не может быть, – обалдела Астрид. – Идите все сюда!
– Что такое? – заволновались волки.
– Он жив. И, кажется… Он теперь… Оборотень… – выдохнула Астрид.
– Получилось, – послышался тихий голос, а я увидела, как Сигурд сполз по стене.
– Он обратил его! – слышались голоса.
– У Эрцилии есть такая лошадь… Я такое только один раз видела в жизни! – слышался голос Астрид. А я не верила. Просто смотрела на крошечку и не верила.
Сиги немного зашевелился, а я зарыдала, но уже от счастья. Я бросилась к Сигурду, проверяя, как он. Сигурд был плох. Но, по уверениям Сальгарда, вполне терпимо. Несколько дней покоя, и раны затянутся.
– Спасибо, блошка, – усмехнулся Сигурд, проведя рукой по маленькой голове. – С меня туша…
– Тушу нельзя! Туша – это много! – возразила я.
– Если влезет, значит, нормально, – выдохнул Сигурд. – А теперь отлежаться бы.
Я кивнула, видя, как он снова собирает силы, обращаясь в волка. С трудом поднявшись, он направился в сторону двери.
– К-к-королевские покои там, – испуганным голосом произнес слуга.
– Где упаду, там и будут королевские покои, – прорычал Сигурд. – Король я или как?
Я встала, вытирая слезы.
– Готовьте оборону дворца! Вальборг, уводи мужчин! Волчицы! Защищать замок! Всех лишних – вон отсюда! – скомандовала я, вытирая слезы.
Я посмотрела в окно, видя, как волчицы подчиняются моему приказу. Вальборг собрал мужчин и стал уводить их из зала.
– Мало ли, кто еще хочет стать королем! – выдохнула я. – Я к Сигурду, проверить. А потом вернусь. – Теперь это наш дворец. И пусть только попробуют!
ЭПИЛОГ
К новому королю и его свите привыкали долго. Спустя неделю, когда мы отбили замок от других желающих завладеть короной, меня короновали как королеву.
Люди все еще с опаской относились к оборотням. Но ситуацию спас Сальгард. Когда все увидели, что его дружно чешут дети, то слегка подуспокоились. Бывшая принцесса получила титул герцогини и право выходить замуж за того, кого захочет.
– Ее захочет, – уточнял Сальгард.
Не то чтобы она была против. Но однажды она жалобно сказала, что у нее устали руки.
– Брак – это дело тяжелое, – согласилась я, выслушивая ее жалобы на то, что муж любит почесушки. И тут же предложила ей купить щетку или воспользоваться расческой.
Расчесанный Сальгард сильно выделялся среди оборотней, которые не придавали такого значения своей волчьей внешности.
Недавно принцесса жаловалась, что у нее есть подозрение, что где-то в городе Сальгарда чешут.
– Гребнем! – заметила она. – На стороне!
Но я успокоила ее, мол, почесания еще не измена. Но принцессу это хоть и успокоило, но ненадолго.
– До нас дошли слухи, – произнес герцог, глядя на Астрид. – Что у вас в стае важное пополнение…
На руках Астрид лежал маленький щенок. Крошечный комочек, который она оберегала. Это было огромным счастьем для всей стаи. Крошечка ворочалась и попискивала, а Астрид ни на секунду не выпускала крошечную девочку из рук. Я никогда не видела столь нежной матери, которая так трепетно относилась к ребенку.
Сияющий Вальборг стоял рядом, словно оберегая жену и дочку. И не подпуская к ним никого, кроме нас с Сигурдом, на расстоянии прыжка.
Я ревниво следила за тем, как Сигурд смотрит на Эрцилию. Сиги топтался у меня на коленях и пытался облаять все. Полноценным оборотнем он так и не стал. То есть, в человека он не обернулся. Но при этом он прекрасно себя чувствовал в стае. И прослыл очень чутким малым, ибо подвывал каждый раз. Не важно, по какому поводу.
Теперь у него появилась новая привычка: первым забегать в зал и лаять. Ему очень нравилось эхо собственного голоса. На нем теперь красовался костюмчик, а в шкафу лежало еще штук пятьдесят.
Сигурд внимательно следит за тем, чтобы героическая блошка была одета и сыта. Поэтому потребовал отдельную комнату для Сиги. Сиги почувствовал силу. И вызывает на бой каждого. Все делают вид, что не заметили.
– Он опять вызвал меня на поединок, – вздохнул Сальгард, неся Сиги на ладошке. – Утихомирьте своего… драчуна.
– Сделай вид, что ты не заметил, – рыкнул Сигурд. – За сегодня это уже шестой раз. Да, блоха?
И он почесал его пальцем.
Но теперь я видела перед собой разодетую Эрцилию и ревниво следила за каждым взглядом. Герцог что-то рассказывал о делах в герцогстве, про другие стаи, которые попытались занять наш старый замок…
Вроде бы не смотрит… А вроде бы и смотрит… Я сделала шумный вдох.
– Пусть девочки поговорят, а мы решим вопросы, – произнес дракон.
– Если ты оставишь свою девочку с моей, то от твоей останутся только обрывки платья, – произнес Сигурд, глядя на меня. – Так что не в твоих интересах.
Вроде все нормально. Я не видела прежнего тоскливого взгляда, не видела, чтобы он пристально смотрел на нее. И даже успокоилась.
Я очень боялась, как ревнивый Сиги воспримет новость о том, что у меня будет ребенок. Я даже Сигурду не говорила об этом.
И, кажется, самое время сказать.
– Сигурд… – выдохнула я. – Мне нужно сказать тебе кое-что важное…
– Ансгар, – произнес Сигурд, а я удивленно подняла взгляд. – Мальчик.
– Ты… ты знаешь? – удивилась я.
– Я сразу учуял, – усмехнулся муж.
Все опасения на счет ревнивого Сиги оказались напрасными. Я боялась больше всего на свете, что он не воспримет ребенка. У него в породе написано, что не всегда воспринимает. А тут он обнюхал, посмотрел, потыкался носом, и уже через час они вместе лежали рядышком на роскошной подушке. Маленькая какашечка Сиги и крошечный волчонок.