Легкая заинтересованность сменилась жгучим интересом. Но обрывочные фразы не давали почти никакой информации, а на мои прямые вопросы Лазутина вряд ли ответит, посчитав мое любопытство излишним. Черт!
Именно в этот момент и возник план в качестве жеста доброй воли довезти девушку до места назначения. И тот факт, что такси отказалось сюда ехать, сыграло мне только на руку.
Вот только координаты того самого места меня изрядно озадачили. Что могло понадобиться обычной студентке не самого престижного вуза, вынужденной самой зарабатывать себе на жизнь, в таком месте? До последнего убеждал себя, что каким-то немыслимым образом перепутал название санатория. Хотя это было из разряда пришельцев и снежного человека – я был там уже минимум раз пять. Пару раз ездил с родителями «оздоравливаться» перед школой, один – на свадьбу к друзьям семьи и еще один или два раза там устраивались новогодние вечеринки для «избранных» с семьями.
Нет, у меня была догадка, с какой целью молодая девушка могла посещать именно этот санаторий – развлекательные моменты сексуальной направленности никто не отменял. Статус заведения обязывал. Но представить Лазутину в этой роли фантазия отказывалась напрочь. Хотя и не таких жизнь подставляла…
Но уверенный взгляд без малейших признаков стыда или неловкости, убедил меня окончательно в невероятности данного предположения.
Нет, санаторий был тот самый. И выглядел точно так же, каким я его и запомнил в последний раз, года три назад. Короткое прощание, брошенное мимоходом, на миг озадачило, но я тут же сорвался с места.
Нет, загадочная моя, так просто ты от меня не отделаешься!
Совесть пыталась намекнуть, что вторгаюсь в чужую личную жизнь, а моя настойчивость однокурсницу не обрадует совершенно, но я ее упорно игнорировал. За все мои мучения я заслужил немного плюшек. В конце концов, все равно ничего никому рассказать не смогу, так хоть развлекусь. Мало ли какие скелеты в шкафу у девушки. Именно так я себе объяснял нездоровый интерес, быстро шагая следом за Лазутиной, которая неслась горной козой по коридорам.
И меньше всего я ожидал обнаружить клуб шахматистов в лице десятка веселых пенсионеров, тут же взявших меня в оборот. Неудобные вопросы посыпались со всех сторон, смущая и веселя одновременно. Кобра явно испытывала неловкость, заставляя меня шире улыбаться. Не одному же мне мучиться, в самом деле. Месть, хоть и такая мелкая, грела душу.
В конце концов, девушка взяла в себя в руки. Я был представлен в качестве однокурсника и водителя (не лестно, но могло быть хуже), и торжественно сопровожден до удобного кресла. Там, вручив мне чашку с горячим ароматным чаем, меня и оставили, рассевшись за стоявшими тут же столиками. Турнир начался.
А я с удивлением и небывалым любопытством принялся наблюдать за происходящим. В шахматы играть не умел, да и не они вовсе стали предметом моего интереса.
Кобра. Лазутина. Янка…
Девушка сосредоточенно передвигала фигуры по доске, изредка перебрасываясь фразами с соперником и окружающими, совершенно забыв обо мне. А я не мог оторвать от нее взгляда… Если бы мне кто-нибудь сейчас сказал, что у Лазутиной есть сестра-близнец, поверил бы ему без тени сомнения. Потому что ту, что сейчас с радостным возгласом объявила шах и мат упитанного невысокому старичку с блестящей лысиной во всю голову, я не знал.
Девушка, оказывается, умела улыбаться. Причем не сдержанно-снисходительно, будто делая одолжение всем вокруг, а открыто и так лучисто, что вокруг глаз собирались мелкие озорные морщинки, кардинально изменяя черты лица. Она шутила и заливисто смеялась, обнажая ровные белые зубы и небольшие ямочки на щеках, строила смешные рожицы и флиртовала, обескураживая меня все сильнее. Хотя куда уж сильнее… Я и так был сражен наповал открывшейся картиной…
Через полтора часа игры на выбывание, осталось всего двое игроков – Лазутина и высокий сухопарый дед с неприятным лицом. Он мне чем-то Кощея напоминал из детских сказок. Даже лицо какой-то нездоровой зеленью отливало, обтягивая выступающие скулы и кости подбородка. И судя по крайне недовольному прищуру глаз, партия складывалась не в его пользу.
Остальные обступили оставшийся столик плотной стеной, закрыв мне обзор полностью. Это меня не устроило, поэтому я встал с удобного предмета мебели и подошел ближе, вновь «поймав» Лазутину в обзор.
– Василич, сдавайся уже! Янка тебе не по зубам! – прозвучало от здорового пенсионера, который был выше всех минимум на полторы головы.
– Да уж, в этот раз тебе победы не видать… И так два года везло, хватит…
Это уже от статной женщины в яркой шляпке с большими красными цветами сбоку. Она вылетела еще в самом первом туре, но это ничуть не испортило ей настроения.
– Да уж, Василич, хитрости твои не сработали. Янушка у нас умница, – насколько я понял, именно с этой женщиной девушка и разговаривала по телефону. Слишком уж личными были объятия и поглаживания по голове, на которые Лазутина чуть прикрывала довольно глаза, вводя меня в настоящий шок. И это та самая колючка, которая даже за партой сидела в одиночестве! Не интересующаяся ничем, кроме учебы!
Только теперь до меня дошла простая истина – такой она была только на учебе. На работе, дома с соседями, и, тем более здесь, она вела себя совершенно по-другому… Почему?
Тем временем, ситуация на доске накалилась до предела. "Кощей" злобно шипел сквозь зубы, едва ли не уткнувшись носом в фигуры.
– Все, Василич, – «судья» с усмешкой оглядела весь расклад и развела руками, – у тебя нет вариантов. Сдавайся.
– Не дождетесь! – старик сжал кулаки, махнув ими в воздухе, – я могу думать сколько захочу! У меня еще есть варианты!
– Хватит уже тебе упрямиться, – и мгновение назад злобный и агрессивный «Василич» вдруг сдулся, утратив всю свою решимость под мягким взглядом и тихим голосом сухонькой маленькой старушки в кремовом платье с кружевной отделкой, – настоящий мужчина должен уметь вовремя признать свое поражение…
Долгий глухой вздох стал ей ответом. Старческая ладонь дернулась, будто намереваясь смахнуть единым резким движением шахматы на пол, но тут же остановилась. И аккуратно опустилась, кладя своего короля на доску.
– Поздравляю с победой, Яна, – проскрипел Кощей уже без прежней злобы, но быстро и ехидно добавил, – в этот раз.
– Спасибо, Петр Васильевич, – довольно откликнулась девушка, пожимая протянутую руку, – обещаю и в следующий раз вас не разочаровать.
Дружный смех стал завершающей точкой. Лазутину саму, как трофей, передавали из одних объятий в другие, горячо поздравляя с победой. Как я понял, это было действительно значимым событием для этих людей, а девушку здесь очень любили. И она счастливо смеялась, даже не пытаясь вывернуться или стушеваться, отвечая на многочисленные поздравления.
– А теперь приз! – «судья» откуда-то из шкафа извлекла большой подарочный пакет, в котором что-то выразительно звякало, – бутылка знаменитой настойки от Елены Аркадьевны с авторским бокалом!
Грянули аплодисменты, а пакет перекочевал в руки улыбающейся победительницы.
– И не забываем про традицию!
Я старался не пропустить ни малейшей детали, забыв вернуться в свое кресло. Атмосфера всеобщего праздника действовала, как наркотик, накрывая ощущением беспричинной радости.
Тем временем, из того же шкафа выудили еще одну бутыль – прозрачное стекло, никаких опознавательных знаков и этикеток, лишь гранатовая жидкость внутри. Из бокалов, уже стоящих на столике, «судья» выхватила один и наполнила из бутылки, протянув затем Лазутиной.
– Ой! А я… можно, я потом? Просто… – попыталась неуверенно возразить девушка, мгновенно напрягшись. Веселье с ее лица значительно поубавилось, а она сама теперь вновь напомнила себя прежнюю. Ту, которую я вынужден был лицезреть последние четыре года.
– Нет! Даже не думай!
– С ума сошла? Традицию нарушать нельзя!
– Твоя бабушка никогда не отказывалась!
– Ишь, что удумала! Пей, давай! Чай, не водка, не захмелеешь!
Выкрики раздались со всех сторон, а бокал незаметно оказался у Кобры в руках. Она растерянно переводила взгляд с одного довольного пенсионера на другого в поисках поддержки и не находила ее. Наконец, она увидела меня. И, прежде чем ее глаза успели полоснуть меня привычной строгостью, я слабо улыбнулся девушке, виновато разведя руками. Хотел бы помочь, только чем? Вряд ли она захотела бы, чтобы я всерьез подрался здесь со всеми, отвоевывая ее право на отказ.
Но Лазутина уже приняла решение. Крепко зажмурившись, она в несколько глотков осушила изящную емкость, едва заметно поморщившись. Кто-то протянул ей бутерброд, который она с благодарностью приняла, тут же откусив треть.
А бутылка, не задерживаясь ни в одних руках надолго, пошла по кругу, наполняя остальные бокалы красивым напитком. Разговоры плавно перешли с шахмат на политику. Затем на криминал. Затем на цены на продукты. Старички развлекались привычным способом, вспоминая ушедшее и критикуя настоящее. Не удивился, если бы через полчаса начались танцы под радио-ретро.
Но Лазутина, чуть выждав, незаметно для всех, кроме меня, водрузила пустой бокал на полку шкафа и приблизилась ко мне.
– Ты извини меня, я только хотел… – начал было, но меня перебили, смягчив слова виноватой улыбкой.
– Отвези меня домой, пожалуйста, – тихо попросила девушка, заглядывая в глаза так, что я осекся.
– А как же все? Не обидятся? – тоже понизил голос, взглядом показывая на скучковавшуюся вокруг столика компанию, забывшую про нас.
– Неважно, – мотнула она головой, чуть покачнувшись, – потом объясню. Но сейчас мне очень нужно домой.
– Что-то случилось? – нахмурился я. Мне очень не понравилась смена ее настроения. Только что была веселой и беззаботной, и вдруг такая просьба.
– Нет… не совсем, – она вздохнула, а потом растерянно произнесла, – я не ела. Совсем. С утра только мюсли немного. А настойка эта крепкая, даром, что домашняя… у меня есть максимум минут двадцать, чтобы не опозориться, выписывая кренделя от стены к стене по коридору.