– А разве не он тебя до дома довез? Вы так синхронно исчезли, что мы подумали…
– Совпадение, – отмахнулась я, – может к подруге поехал, или еще кому. Мне уж точно не докладывал.
От дальнейшего допроса меня спасло то, что мы уже дошли до актового зала. Разговаривать на столь личные темы стало неудобно, и мы, замолчав, направились к коробкам, около которых уже толпились ребята.
Успешно перекрывая гул голосов, раздавался зычный голос Зои Ивановны, дававшей указания, что, кто, куда и как. Мне с Иркой досталась сцена. Поэтому, подхватив пакет с бумажными снежинками и мишурой, мы направились за стремянкой. От нас требовалось развесить сие великолепие, украсив занавес.
Разыграв на камень-ножницы-бумагу роли «скалолаза» и подавальщицы, мы приступили к работе. Я полезла на старую шатающуюся стремянку, стараясь не вскрикивать при каждом неловком движении, а Ирка, набрав в руки снежинок, а в рот булавок, осталась придерживать адское приспособление, гордо именуемое лестницей.
Перебрасываясь короткими шутками и ничего не значащими фразами, мы быстро справились с правой стороной занавеса. И я уже крепила третью снежинку к левой стороне, когда знакомый голос заставил вздрогнуть и испуганно вцепиться в ткань, чтобы удержать равновесие.
– Привет, – Волков, не видимый из зала, настраивал что-то в стоявшей в углу за занавесом аппаратуре. А сейчас лучисто улыбался мне, явно обрадовавшись встрече.
– Привет, – моя улыбка вышла на порядок тусклее.
Не то, чтобы я не была рада его видеть, просто слишком неожиданно прозвучал его голос. Да и неразбериха в собственной голове, замучившая меня за последние дни, не давала расслабиться.
– Как дела? – он не отрывал от меня глаз, разглядывая так, словно видел впервые. Мне от такого пристального внимания стало даже не по себе, хотя сегодня смотреть было не на что. Я не собиралась изменять укоренившемуся имиджу, поэтому привычные черные свободные брюки и темно-синий, крупной вязки пуловер до середины бедра, максимально скрадывающий очертания фигуры, никак не могли привлечь внимание.
– Как видишь, – я развела руками, демонстрируя фронт работ и собственное весьма шаткое положение. Парень понимающе усмехнулся, а затем подошел почти вплотную, взявшись за стремянку одной рукой. Ирка, стоявшая в шаге от нас, изо всех сил делала вид, что она ничего не слышит и не видит, увлеченно копаясь в коробке с мишурой, но хитрый взгляд выдавал ее с головой.
– А ты от кого здесь прячешься? – первые эмоции схлынули и я, наконец-то, смогла расслабиться и ощутить удовольствие от общения. Я так долго представляла, что мы сможем так просто разговаривать, что даже забыла про снежинки, продолжая держать их в руках вместе с булавками. Волков весело фыркнул, оборачиваясь на мгновение в сторону техники.
– Да вот, пытаюсь реанимировать то, что еще не сдохло окончательно. Каждый раз прошу заменить колонки, усилитель и хотя бы пару микрофонов, но, увы. Приходится самому бегать, искать запчасти, перекручивать, перепаивать. Даже не знаю, что будет, когда я получу диплом. Наверное, под музыку из телефона выступать начнут, – он подмигнул мне, а я слегка улыбнулась кончиками губ.
Слова парня прозвучали с изрядной долей самолюбования и превосходства, слегка покоробив. Не замечала этого в нем… еще мне почудилось, что его глаза раньше были намного симпатичнее. А сейчас, рассматривая лицо парня сверху вниз, я была слегка разочарована их блеклой голубизной. Куда как красивее смотрелся бы стальной оттенок, заметно темнеющий при сильных эмоциях…
Пауза затянулась. Волков, видимо поняв, что комментариев от меня не услышит, решил продолжить сам.
– Янка, я тут хотел тебя спросить, – начал он, слегка замявшись, а я неожиданно напряглась. В голове пронесся перечень вопросов, на которые отвечать совершенно не хотелось. Особенно, если они были из разряда тех, которые уже задала мне Суколова. Впрочем, может, я зря себя накручиваю? В конце концов, мы с Волковым не друзья, с какой стати его будет волновать, когда я ушла и с кем…
Впрочем, узнать, что же хотел спросить парень, мне не удалось.
– Ромочка! Ну, как у нас тут дела? – раздался совсем рядом голос Веры Афанасьевны, заместителя проректора по воспитательной работе. Она курировала обычно все развлекательные мероприятия в стенах университета, отвечая за порядок, сценарии и обеспечение реквизита. Строгая худощавая женщина с крупными чертами лица и иссиня-черным каре на деле была очень душевным и приятным человеком, помогая студентам по мере сил в любых вопросах. И сейчас она подошла к нам со спины, рассеянно кивнув мне и Ирке на приветствие и сосредоточившись на Волкове.
– Еще один концерт выдержит, Вера Афанасьевна, – откликнулся парень, поворачиваясь к женщине, – но я уже говорил, требуется реле, кое-что по мелочи и один микрофон проще выкинуть…
– Да, да, – рассеянно отозвалась Вера Афанасьевна, устало потерев лоб рукой. А затем невпопад вставила, – изоленту я принесу, обязательно.
– Что? Какую изоленту? – опешил Ромка, а затем с сочувствием поинтересовался, – что-то случилось? Неприятности?
Его собеседница вновь потерла лоб, тяжело выдыхая.
– Случилось, Ром, – призналась она уныло, – еще как случилось. Лена с Андреем на выходных решили поехать на базу отдыха на лыжах покататься, и попали в аварию.
– Ого! – парень заметно встревожился, из чего я сделала вывод, что он близко знает эту пару, – и как они? Живы? Пострадали?
– Живы, конечно, живы, – поспешила его успокоить Вера Афанасьевна, – но из больницы их не отпустили. У Андрея сломана рука, а у Лены сотрясение мозга. Так что у нас теперь нет ведущих, и я ума не приложу где их взять! Да концерта всего четыре дня, кто согласится?
Повисло тяжелое молчание. Я, не имея сколько-нибудь полезных идей, повесила оставшиеся украшения и уже собралась спускаться, когда хитрый взгляд Волкова вкупе с воодушевленным выражением лица, заставили замереть на месте.
– А знаете, Вера Афанасьевна, у меня есть прекрасная кандидатура! – подмигнул он мне, а я едва не застонала вслух. Он же это несерьезно!? Господи, пожалуйста…
Лицо женщины озарилось такой неподдельной надеждой, что я не смогла сразу возмутиться, засмотревшись. И это стало моей ошибкой, так как следом прозвучал голос Волкова, безапелляционно утверждая меня на роль неизвестной мне Лены.
– Вот, Яна Лазутина, – парень мне подмигнул, а мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым за «услугу», – очень ответственная и умная девушка. Прекрасно справится с этой ролью и, несомненно, украсит собой мероприятие.
Я сложила кулак, с угрозой показывая его Ромке, но тут же спрятала руки за спину, когда Вера Афанасьевна юлой крутанулась вокруг собственной оси, вперив в меня требовательный и одновременно упрашивающий взгляд.
– Серьезно? Ты нас очень выручишь, Яночка, – улыбнулась она мне, отрезая пути к отступлению. От радости, проступившей на немолодом лице, будто солнышко осветило все вокруг, и я просто не нашла в себе сил отказаться, погасив это «светило». Чтоб тебя демоны сожрали, Волков!!
И вопреки собственным желаниям, холодея от открывающихся перспектив, медленно кивнула.
Что я наделала? Никогда не выступала перед публикой, как же я смогу… Но Вера Афанасьевна уже растеряла всю свою веселость, вспомнив об еще одной немаловажной детали.
– Но у нее должен быть партнер…
– Думаю, что я прекрасно справлюсь, Вера Афанасьевна, – Волков даже сделал шаг вперед, демонстрируя свой настрой, – тем более, что я уже весь текст знаю, да и номера почти все видел.
Но, не встретив должного отклика у зампроректора, осекся.
– Нет, Ром, – покачала она головой, – ты и так уже отвечаешь за аппаратуру, помогаешь с реквизитом и участвуешь в двух номерах. Ты просто не успеешь везде и сразу.
– Но Вера Афанасьевна! Я все успею, правда! Тем более, когда рядом такой шикарный стимул, – он вновь окинул меня заинтересованным взглядом, а я вдруг разозлилась. Терпеть не могла, когда решали что-то за меня. Тем более так, будто меня здесь вообще нет!
– Волков, а ты меня спросить не хочешь? – громко возмутилась я, всплеснув от переизбытка чувств руками.
И тут же мне стало не до ответа. Стремянка, жалобно скрипнув, не выдержала моего излишне бурного проявления недовольства и покачнулась. А я, попытавшись удержать равновесие, слишком сильно отклонилась назад…
Еще одно покачивание и я, взмахнув руками и оглушительно взвизгнув, срываюсь вниз. Лечу вперед спиной и последней мыслью, мелькнувшей посреди волны затопившего испуга, была только о том, чтобы не сломать себе шею…
Зажмуриваю глаза в ожидании удара и едва не вскрикиваю вновь, влетая в чьи-то крепкие и почти горячие объятия…
А когда осмеливаюсь сделать вдох и осмотреться, то первое, что вижу – удивительные темные глаза напротив. И глупая улыбка против воли наползает на лицо, выдавая меня с головой. И даже сурово сжатые челюсти парня не пугают, потому что взгляд, направленный на меня совсем не злой… скорее теплый и совсем чуть-чуть довольный. Успел.
Баринов и не думает опускать меня на пол, а я последняя, кто предложит ему это. Сердце замирает от смешанных чувств удовольствия, пережитого испуга и какого-то уюта. И даже лопатка, которой я чувствительно успела приложиться о плечо парня, быстро перестает напоминать о себе. Никита так и вовсе виду не подал, что ему было больно.
– Ты что здесь делаешь? – да уж, женская логика непобедима. Видимо, мое подсознание именно так интерпретировало слово «спасибо».
– Тебя ловлю, – тихо отвечает он, пожав одним плечом, а меня завораживает озорная полуулыбка, мелькнувшая на его лице.
– Ты же ненавидишь общественно полезную работу, – припоминаю ему все его походы «в библиотеку», отмахиваясь от собственного разума, строившего мне страшные рожи с заднего ряда в бессильных намеках сменить тему на что-то более романтичное.
– Подумал, что в этот раз вы без меня не справитесь, – демонстративно чуть крепче сжимает меня в объятиях, а я холодею, представив, чем могло закончиться мое неудачное падение. Хочу что-то сказать, выразить, как я признательна, как рада, что это оказался именно он, но слова вчерашними макаронами слиплись в горле, не желая оформляться в связный текст. Впрочем, Баринов, как оказалось, и не ждал ответа.