После душа Кейд переоделся, зачесал свои черные прямые волосы назад. Он не думал, что ему придется беспокоиться о своей внешности в ближайшие дни, но сейчас, когда здесь шеф‑повар Доун, должен был привести себя в порядок. Хотя в одежде выбор у него был небольшой: джинсы, футболки, пара свитеров. Он не собирался оставаться надолго. Максимум десять дней. Делать ему здесь было нечего.
– Боже, – пробормотал он, увидев в зеркале свое жалкое лицо. – Это будет совсем не весело.
Открыв дорожную сумку, он достал фотографию, на которой они с Бри были запечатлены в один из самых их счастливых моментов жизни. Он обнимал ее, они оба улыбались в камеру, и любовь светилась в их глазах. Они стояли в зрительном зале, перед началом концерта Гейджа. Бри была радостной и возбужденной, но она не сходила с ума по его звездному брату, как многие его подруги. Все ее внимание – ее милые улыбки и сладкие поцелуи – было отдано Кейду. В этот вечер он понял, как сильно любит ее.
– Ведь так будет всегда, Бри? – Он печально улыбнулся и положил фото обратно в сумку. Затем направился вниз.
– Мы будем ужинать на кухне или в столовой? – спросила шеф‑повар Доун, когда он вошел на кухню.
В руке она держала тарелку, собираясь положить туда еду. Кухня была просторной, а за дубовый кухонный стол могли сесть десять человек. Столовую использовали только по праздникам или в особых случаях.
– На кухне хорошо, если только я тебе не помешаю.
– Совсем нет.
Она положила в тарелку жареного цыпленка и запеченный картофель с ароматными травами, от запаха которого у него потекли слюнки. Затем она сбрызнула блюдо оливковым маслом и поставила тарелку на стол. Там уже стояла большая миска с салатом, в центре стола красовалась ваза с полевыми цветами. Это было очень красиво.
– Что вы будете пить? – спросила она.
– Давай посмотрим, что у нас есть. – Открыв вместительный холодильник, он нашел там все: и напитки, и продукты. Его повар Доун явно обладала хорошими организаторскими способностями.
Взяв бутылку воды, Кейд уселся во главе стола.
– С удовольствием выпью воды. – Возможно, позже ему захочется выпить что‑нибудь покрепче.
– Хорошо, надеюсь, еда вам понравится, – сказала Доун и затем добавила: – Я пойду к себе, а вы меня позовете, если что.
– Разве ты не будешь ужинать со мной? – спросил он с недоумением.
– Нет, я… э‑э‑э… нет. – Девушка прикусила губу, и Кейд не преминул отметить, что у нее красивые губы. Впрочем, следовало признать, что и в целом она довольно привлекательная: глаза голубые, как море, правильные черты лица… – Я обычно не ем с моими… клиентами.
Он был ее клиентом? Ему надо было что‑то ей сказать.
– У тебя дела?
– Когда я не готовлю, я придумываю рецепты, – сказала она.
– Ах да, конечно. Но скажу тебе наперед, что я буду рад разделять с тобой трапезу. В любое время.
– Спасибо. Я буду иметь это в виду.
Она вышла из кухни, оставив его одного. Он попробовал ее стряпню. Цыпленок был восхитительным. Такой вкусной курятины он никогда не пробовал. Действительно, эта женщина была талантлива. На этот раз вмешательство его матери оказалось оправданным. Она нашла прекрасного шеф‑повара.
Кейд набросился на еду. Она была превосходной, но в последнее время у него не было аппетита. За полтора года он сильно похудел. Иногда он с трудом верил в то, что это продолжалось так долго. Вся жизнь его была распланирована. Он собирался жениться, создать семью. Но судьба распорядилась иначе, разрушив его мечты.
Встав из‑за стола, Кейд помыл посуду. Ему не хотелось превращать шеф‑повара Доун в посудомойку. Он и сам мог навести порядок. И, кроме того, чем еще ему заниматься? Рубить дрова?
Эта мысль рассмешила его, но, когда он вошел в гостиную, увидел, что дров возле камина действительно мало. Черт возьми, а ведь физическая работа – это лучший способ справиться с тоской! Идея ему понравилась.
Кейд переобулся в ботинки покрепче, обошел дом и нашел под навесом топор, защитные очки и плотную шляпу. Старый пень для колки дров был на месте.
– Посмотрим, не разучился ли я, – пробормотал он, поставив на пень толстое полено.
Размахнувшись, он ударил по нему топором и со второго раза расколол. Значит, не разучился. С удовольствием ощущая свои напрягшиеся мускулы, Кейд расколол еще пять поленьев и снял с себя мокрую футболку. Солнце приятно грело его спину и плечи. Он снова поднял топор – и в этот момент услышал женский голос:
– О‑о‑о!
Повернувшись с топором в руке, он увидел Доун. На ней были джинсовые шорты, голубая рубашка и коричневые кроссовки. Она была похожа на Дейзи Дьюк из телесериала «Герцоги Хаззарда».
– Простите. – Сглотнув, она уставилась на его обнаженный торс.
Она была на расстоянии, но Кейд ощутил возникшее между ними напряжение. В ее глазах светилось восхищение, и он заметил это. Он горевал о своей потере, конечно, но все‑таки внутри его еще не все умерло. И в какую‑то секунду искра вспыхнула между ними. Ему было приятно, что женщина смотрит на него с неприкрытым интересом.
– Куда‑то собралась? – спросил он.
Доун откашлялась.
– Хочу немного пройтись. Я не знала, что вы здесь, – добавила она.
– Да, решил наколоть дров. Надо чем‑то занимать себя.
– Я тоже могу найти для вас занятие, – тихо сказала она.
Кейд поднял брови. Он вдруг представил себе, чем же они могут вместе заняться. Женщины у него не было вот уже полтора года. Он не хотел вновь возвращаться к этому, но вот вернулся и впервые за полтора года подумал о сексе. С этой женщиной, похожей на Дейзи Дьюк. Кейд опустил голову, чтобы она не смогла прочесть его мысли.
– Я имела в виду… что для вас есть много занятий, если вы любите проводить время на открытом воздухе.
– Например, гулять по окрестностям?
– Да, здесь есть интересные растения, на которые я хотела бы взглянуть. Только учтите, что я гуляю не меньше часа. Поэтому ужин будет в семь часов, вы не против?
– А что‑нибудь осталось с обеда?
– Да. Вам понравилось?
– Очень.
– Спасибо. Тогда остатки съедим завтра, а сегодня вечером я приготовлю что‑нибудь другое. Как насчет спагетти?
– Кто же не любит спагетти!
Она мило улыбнулась, еще раз взглянув на его торс, а потом, развернувшись, пошла прочь. Он смотрел ей вслед – на ее длинные загорелые ноги и идеально округлые ягодицы.
Ему не следовало это делать. Но ведь он, разрази его гром, мужчина!
Глава 2
Харпер каждый день гуляла по отдаленным дорожкам и тропинкам, где невозможно было встретить людей. В этих местах она могла идти спокойно, не опасаясь, что ее кто‑то выследит.
К счастью, Кейд не узнал ее: он практически не смотрел телевизор.
Когда она увидела его – с обнаженным торсом, с топором в руке, со спадавшими на лоб черными волосами, – все ее женские инстинкты мгновенно проснулись. Этот мужчина скорее был похож на дровосека, чем на богатого бизнесмена. Это немного беспокоило. Ведь ей надо было думать о скандале, разразившемся на телевидении, а не о сексуальном, как демон, брате Лили.
Майское солнце ярко светило, согревая и прибавляя веснушек на ее коже. Харпер поднималась по склону холма, собирая полевые цветы. На обратном пути она увидела дикий чеснок и нарвала небольшой пучок зеленых перышек для ужина.
Харпер остановилась на перекрестке проселочных дорог, опустив голову, чтобы никто ее не узнал, дождалась, когда мимо проедет пара автомобилей. Перейдя дорогу, она быстро пошла домой, сочиняя в голове следующий обед для Кейда.
Когда Харпер подошла к дому, он сидел на веранде. На этот раз на нем – хвала небесам! – была рубашка, в руках книга, которую, по‑видимому, тот не читал.
Увидев ее, Кейд встал и указал на пучок зелени в ее руках:
– Привет! Что это?
Харпер остановилась.
– Я нашла дикий чеснок. И сегодня я приготовлю его на ужин.
– Звучит заманчиво. Как прогулялась?
– Очень хорошо. Это легкий маршрут, и ты тоже можешь прогуляться по нему, – добавила девушка, переходя на «ты».
– Возможно.
– Как прошла рубка дров?
– Сложил поленницу.
– Я тоже хотела бы попробовать.
– Что? – Кейда явно озадачили ее слова. – Ты хочешь попробовать колоть дрова?
– Да, а почему бы и нет? Вроде это не так трудно, если смотреть со стороны.
Кейд усмехнулся:
– А зачем тебе это нужно?
– Я просто люблю бывать на свежем воздухе. И люблю делать что‑нибудь, чтобы проверить себя.
Он кивнул:
– Понятно.
– И не надо, пожалуйста, вставать при моем появлении, – сказала Харпер. – Хотя я понимаю, конечно, что это знак вежливости.
– Это манеры южан, Доун. Вот и все. Я приучен к этому с детства.
– Ну хорошо. Тогда, по крайней мере, не надо…
Но было поздно. Кейд уже подошел к двери и распахнул ее.
– Не надо открывать для меня дверь.
– Извини, – сказал он. – Это не более чем старомодные манеры.
Харпер рассмеялась. У нее возникло чувство, что эту битву она проиграет.
– Что смешного?
– Да так, ничего. Просто один парень, с которым я в последний раз общалась, даже слыхом не слыхивал об учтивости и хороших манерах. – Он был вежливым только тогда, когда работали камеры.
– Наверное, это был не техасец.
– Да, он с Восточного побережья, и вообще я о нем уже забыла.
И зачем она это сказала, Харпер сама не знала. Может быть, потому, что испытывала волнение в компании Кейда.
– Ты говоришь так, будто я тебя осуждаю.
– Ты единственный, кто меня не осуждает, – пробормотала она.
– О чем ты?
– О, ни о чем.
Ей не хотелось портить себе настроение воспоминаниями о Дейле. Он остался в прошлом. Она правильно сделала, что отказалась стать его женой.
Разум и сердце твердили ей о том, что он неподходящий человек. И она прислушалась к ним.
На кухне Харпер долго мыла руки. Вскоре вошел Кейд с бутылкой вина в руках. У Тримэйнов был хороший винный погреб.