Не спальня, а проходной двор.
– К вам скоро целая делегация нагрянет, – предупредил он нас о том, о чем мы и сами догадывались. – Ищут жену одного из гостей.
– А отвлечь ты их на несколько минут можешь? – попросила я, пальцем показывая, что клад скорее найдут.
– Ненадолго, – отозвался он и хлопнул створкой.
Судя по топоту ног, он и правда давал нам совсем мало времени.
– Так, Марго, – я заговорила словно бравый генерал. – Как нам доставить девицу на место ее дислокации?
– Как-как, по балкону, – вздохнула она. – Паучки просвятили, что через спальню Нэйтана безопасно.
– Через спальню повесы? – мои брови зарылись где-то в челке. – Да иди ты.
Да ее легче через поле с зарытыми вспыхивающими зельями провести.
– Ну Ариэлла же не дура. Одного старого дракона на молодого не променяет.
– Вот не знаю, – я засмеялась, – я бы променяла. – Ариэлла, ты поняла? – обратилась к девице? Ты можешь перелезть от нас в спальню молодого маркиза, а оттуда дружочки Марго проводят тебя к себе в комнату. Скажешь, что отлучалась в уборную или на кухню. Главное, тебе никто не заподозрит в сговоре. А ребята Марго за тобой приглядят. Если Годрик распустит руки… – я не успела договорить.
– Как протянет ноги, – закончила более жестокая Маргарита.
Пауков у нее было в избытке, и многие обладали жгучим ядом.
– Да, спасибо, спасибо, – девушка попеременно нас обняла.
– Подходи в любую свободную минутку, – пообещала ей. – Я тебя не брошу.
Ушла она в нужный момент. Опять появился Роберт, который не дождался ответа и натурально сломал мою дверь.
– Я хотел предупредить, – оправдывался ящер за убытки, нанесенные его величеству.
– Расслабься, ты успел, – я даже вставать с кровати не стала. Поправила на себе халат, обозначила вырез на груди, дожидаясь столпотворения.
Марго присела рядом, чокнулась со мной, прижалась ко мне, а потом…
Потом мы услышали, как к нам несутся трезвые и не очень мужчины.
– Леди Браун, я могу войти? – за стеной спрашивал король.
Сидящая рядом ведьмочка еще горделивее выпятила грудь.
– Разве я могу вам отказать? – пропела я, чудом не расхохотавшись.
А что? Дверь мне сломал Роберт. За ней чинно встал правитель и ждет, когда я позволю ему войти. Мог бы и сам вломиться, мы бы сырной тарелкой поделились.
Взору пришедшим открылась очень яркая картина. Две полуодетые, очень красивые и сексуальные ведьмы в кружевах и шелке распивали вино. Рядом валялся наглый кот, а Роберт, приставивший дверь к стене и придерживающий пятерней косяк, хлестал коньяк, что я заранее подготовила для него.
Первым к нам вошел его величество, вторым проследовал Александр, а после сунулись и остальные. Ни я, ни Марго стеснительностью не страдали.
– Мы чем-то можем помочь? – наивно спрашивала я, поигрывая плечом, по которому медленно сползал рукав халата.
Мне показалось, или Графтон рассвирепел?
– Простите, леди Браун, – король сглотнул, но смотрел не на меня, а на леди Финрен, дегустирующую камамбер. – Его сиятельство Болтон потерял жену.
– И из-за этого он потревожил вас? – я приложила ладонь ко рту. – Господин Болтон, вы перебудили замок и почтенных леди, потому что не нашли юную супругу? А вам не приходило в голову, – мысленно добавила слово «стрела», – что она на кухне, пьет молоко?
– Нет, – позади виновато отозвался Годрик.
– А ванную комнату вы проверяли?
– Нет, – дракон опустил свой взгляд, а я развела руками.
– Простите, ваше величество, – попросила у того секунду внимания, – кажется, придворные пользуются вашим расположением попусту. Может, господин Годрик и не терял свою прекрасную Ариэллу? Он просто сильно пьян?
– Верно, – ответил Орион, не оглянувшись на чиновника. – Александр, разберись с ним. Леди, простите, что потревожил. Мне безумно стыдно, что я отвлек вас от… – учитывая наши наряды, вино и ухмылки, он понятия не имел, как продолжить, – от чего бы то ни было.
– Ну, что вы, – теперь Маргарита взяла на себя инициативу. – Мы всегда рады гостям.
Она отсалютовала, а его величество облизнул губы. Жалел, бедолага, что не может оставить своих подданных и присоединиться к нам.
Разворачиваясь, врезался в Бойда.
– А как вы объясните поломанную дверь, – застыл он вдруг на пороге.
– Чего же здесь объяснять? – подалась я вперед. – Роберт разъелся, ему уже проемы в плечах жмут.
Мой бедный друг. Он едва не задохнулся от возмущения, но терпеливо кивнул, поддакивая моим выдумкам. В конце концов, дверь, правда, сломал он.
Когда остальные, непрошеные гости вышли, задержался лишь его светлость. И, по-моему, тот, вообще, не планировал никуда уходить. Удостоверившись, что все разбрелись по спальням, он стянул с кушетки две накидки. Одну бросил мне, вторую хихикающей Маргарите.
– Наденьте. Боюсь, как бы вы ни озябли.
Ну да, в комнате, где побывала толпа мужчин, и где горел камин, естественно будет прохладно.
– Спасибо, господин Графтон, – промурлыкала подруга и подмигнула мне, а у меня было несколько иное настроение.
– Алекс, а что сейчас было? – я пребывала в шоке.
Нет, потеря приглашенной девушки ляжет пятном на репутацию монарха, но чтобы король сам вламывался к кому-то и принимал участие в поисках… Ему, что, заняться нечем?
Дракон привычно прочитал мои мысли.
– Ориону скучно, – усмехнулся он, вежливо отвернулся он, когда я запахивала халат. – Иногда мне кажется, что он нарочно пригласил тебя и вас, леди Финрен, – галантно обратился он к Марго, – чтобы доставать меня и развлекаться. Одну ведьму резиденция выдерживала, но когда их сразу две, мебель имеет обыкновение ломаться, стены сносятся. Чего далеко ходить? Сами все прекрасно видите.
– Развлечь короля, говорите, – моментально встряхнулась вдова, услышавшая исключительно то, что было ей интересно, а я застонала.
Застонал и Роберт, который предусмотрительно не оставлял нас наедине с канцлером.
– Лучше бы дома сидел, – буркнул он, возвращая дверь и косяк обратно. – Или спал. Зачем я с вами связался?
На створку было невозможно смотреть без слез. Видимо, ночевать я буду с открытой комнатой.
Я встала, кутаясь в накидку, и обвела всех присутствующих суровым взглядом.
– Не хочу показаться невежливой или грубой, но… – намекала, чтобы меня оставили одну. – Вам не пора сваливать?
В особенности это касалось одного наглого ящера, который за два дня мне почти в печенку залез. Да мы во время помолвки столько не общались. А теперь он от меня не отходит, пытается на чем-то подловить, снует поблизости, когда я не замечаю.
– Да, точно, я пойду, – пропела радостная Маргарита. – Роберт, ты меня не проводишь?
– Провожу, – вздохнул мужчина и с подозрением воззрился на меня.
Спрашивал без слов, справлюсь ли я с Александром. Я незаметно кивнула.
Я обессилела, мне надоело ругаться и что-то выяснять. Я просто хотела сомкнуть веки, спать и проснуться отдохнувшей и посвежевшей. Мне уже плевать на то, что кто-то посторонний может проникнуть в мою спальню, расставлю магические ловушки вокруг себя.
Да, мне было все равно, зато герцог отчего-то забеспокоился о моей сохранности.
– Ты тоже собирайся, Харпер, – неожиданно произнес он и поднял с пола кота.
Орион Второй так опешил, что даже брыкаться не стал. А может его подавляла аура чешуйчатого хищника.
– Куда? – изумилась я. – Сильно сомневаюсь, что прислуга успеет подготовить мне еще одну спальню.
Лакеи и горничные в летней резиденции творили бытовые чудеса, но для всего есть предел. Проветрить новую комнату, перестелить постель, протереть пыль – все дела продлятся до рассвета, а я уже с ног валюсь. Ночевать у Маргариты тоже не представлялось возможным. В ее обитель пауков я войду исключительно по принуждению.
– К твоему счастью, у меня здесь личные покои, смежные с пустой комнатой.
Поразившись его близким отношением в его величеством, не подала вида. Одно дело, когда выделяли личную комнату, как мне, например, совершенно другое, когда ради канцлера и друга, правитель расстарался на личные покои для семьи (!) его главного чиновника. Я недооценивала их дружбу и расположение.
– Боюсь, вынуждена отказаться, – широко зевнула и села обратно на кровать, утрясая внутри полученную информацию. – Ты не выиграл спор и решил подойти к нему с другой стороны? Хм, изобретательно.
– Харпер, – Алекс не выдержал. Лицо его мгновенно потемнело, и я ждала, когда он не совладает с эмоциями и покроется чешуей. Буря меня обошла, вывести второго человека в государстве не так-то и легко, но последствия случайно брошенной фразы все равно наступили. Он поднял меня рывком, позабыв про фамильяра, и потащил за собой. Я с трудом поспевала за ним. Орион залез к мужчине на плечо и прижал уши к макушке. – Понятия не имею, что ты обо мне думаешь, но я не такой! И никакими глупыми возможностями пользоваться я не собирался. Мне будет спокойно, если ты ляжешь спать там, где замок закрывается, а не валяется оторванный в коридоре.
Замок мы, кстати, перешагнули.
– Ладно, ладно, – догадалась, что перегнула палку. Каким бы проходимцем Графтон ни был, но джентльмен в нем никуда не делся. – Не тяни, я пойду сама. А что с моими вещами?
– Я распоряжусь, – прорычал дракон. – Хочешь, всю твою честную компанию с самого утра переселю? Мне даже выгоднее. Наблюдать за всеми вами удобнее.
Прикинув варианты, милостиво согласилась. Какая разница, где проживать? Алекс не спустит с нас глаз. Он всегда придерживался поговорки: «Держи друзей близко, врагов еще ближе, а ведьме лучше выкручивать руки».
Первым делом, мы вошли в мужскую часть покоев. Цепким, избирательным взглядом заметила, что дракон не распаковался, но стол в кабинете бумагами завалил.
Ух ты! Наверняка государственные секретики. К сожалению, в королевские тайны мне нос сунуть не дали, там стояли мощные охранные заклинания, а сам его светлость упрямо тянул меня к смежному помещению. Я покорилась.