– Это недоразумение, глупое недоразумение, – лепетал растерянный Энакин. – Я начал сомневаться, что леди Браун преодолеет препятствие, а она возьми и поспорь со мной.
Я повернулся, чтобы возразить, но меня опередила леди Финрен.
– Вы что-то недоговариваете, господин Шторм, – очень сурово предъявила ему Марго. – Харпер отличная наездница. Ей все эти строения на один зубок.
– Энакин, действительно, – спокойным тоном обратился монарх. – Я наслышан о талантах ведьмы. И помимо ее блестящего умения доводить драконов до белого каления, в них числилась еще и верховая езда.
Посмотрев на придворного, я тоже пришел к выводу, что тот что-то умалчивает. Его глаза странно забегали, после того как леди Финрен уличила его во лжи.
– Д-да, простите, – он скомкал носовой платок и нервно поправил манжеты на рукавах. – Я не недоговариваю, но не счел это важным. На последнем снаряде наши лошади столкнулись, запутались стремена, и ее кобылица встала на дыбы. А потом… потом…
– Потом ты ее чуть не затоптал, да, Энакин? – разозлился я. – Это неважно по-твоему мнению?
С Харпер и ее стремлением побеждать и всем доказывать, что она лучшая, я поговорю отдельно, но что творилось в голове у этого идиота? Кто берет препятствие наперегонки? Он же не юный ящер, только что достигший половой зрелости. Да он старше меня, и намного!
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – также гневно ответил мне мужчина.
– Конечно, обвиняю? Или в моей фразе что-то непонятно? Ты наплевал на предосторожность, и из-за тебя пострадал человек. А если бы она погибла?
– Погибла? – он завороженное повторил, а я вспыхнул сильнее.
– Погибла, погибла. Ее же чудом не раздавили. И если тебя судьба колдуньи не заботит, то подумай еще и вот об этих обстоятельствах. Если с леди Браун что-то случится, как отреагируют ее клиенты, эти женщины, которых она защищает? Драконы ее стараниями с трудом заключают браки. Что будет, если в газетах выйдет новость, о том, что один из ящеров на королевском приеме виноват в ее смерти?
– Ммм, как занятно. А вы все предусмотрели, – подмигнула мне Марго и хищно улыбнулась. – Признавайтесь, у вас были планы избавиться от моей подруги?
– Иногда возникало такое желание.
– Какая ирония, – рассмеялась брюнетка. – Харпер иногда тоже об этом помысливает.
– Но не относится к делу, – отрезал я. – И мои отношения с ней никого не касаются, а ты, – опять я повернулся к виновному, – лучше держись от нее подальше.
– Это, что, угроза? – прищурился Энакин Шторм. – С чего я должен тебя слушать?
Он поиграл мышцами спины и кивнул в сторону, намекая отойти и решить наш конфликт старым и проверенным способом – дракой. Я был не против, руки так и чесались.
Кто-то свистнул. Маргарита ахнула и прикрыла рот ладошкой.
– Господа, не время и не место, – пытался успокоить нас король. – Девушке плохо, а вы вместо того, чтобы отнести ее в комнату, хотите помериться силами? Я не буду вас останавливать, можете разобраться между собой, но не сегодня. Это мой приказ.
Голос прозвучал твердо. Орион не шутил.
– Да, – ехидно заговорил кто-то снизу. – Прошу прощения, что прерываю вашу буйную дискуссию. Я всегда мечтала, чтобы из-за меня подрались мужчины, но я хочу это видеть воочию, а не слышать со стороны.
Это очнулась Харпер и несколько секунд прислушивалась к нашей беседе.
– Харпер, ты в порядке, – обрадовалась ее наперсница и обняла девушку.– Как ты себя чувствуешь?
Ведьма невольно поморщилась. Она приподнялась, схватилась за виски и потерла их. Скрипела при этом, как ненамазанная телега. Все-таки падение не прошло для нее безболезненно.
– Как человек, которому больше всех надо…
Ее слова были недалеки от истины.
– В смысле? – не поняла Марго.
– Чаще всех получаю по макушке.
Глава 6. Харпер.
– А они все рыдали и рыдали, – жаловался нам Орион Второй.
Меня, как истинную больную, мужчины принесли в собственную спальню. Перед этим возникла перепалка, кому же я достанусь. Ощущала себя злобной вертихвосткой, но внутренне радовалась всеобщему энтузиазму. Энакин утверждал, что ему надлежит меня нести, потому что он во всем виноват. Наш канцлер на него рычал, критикуя все его действия. Несчастный король уже сам заикнулся, предлагая свою кандидатуру, но я предпочла и в этом вопросе проявить самостоятельность, выбрала знакомого и родного Роберта. Тот, к его чести, не отказался.
Сейчас я лежала на подушках, моя израненная нога покоилась на возвышении, а друзья суетились рядом.
– А почему рыдали-то? – недоумевали я и Маргарита.
Котик рассказывал про реакцию остальных дам, кто видел мое позорное падение с лошади. Кому расскажешь, не поверят. Я всегда отлично брала препятствия и не могла объяснить столь щекотливый момент и собственную тупость. Я валялась без сознания, а благородные кумушки выясняли, как же это могло приключиться. Самое интересное, как ловко они примеряли ситуацию на себя. Шептались, что они бы тоже разбились, как пить дать, что это очень опасно, куда смотрели его величество и его светлость. В общем, подверглись массовой истерии и надавали на орехи двум могущественным драконам.
– Ой, там неинтересно. Все одно. Я дура, я дура, я дура, – ворчал мой фамильяр и выдал суровый вердикт. – Я с ними уже даже согласился.
Достаточно насмеявшись, я все-таки посерьезнела.
– Ребята, – оглядела я свой ближний круг. – Мы здесь уже второй день. А у нас и конь в грязи не валялся.
– Так уж и не валялся? – критически осмотрел меня Роберт. – Да о тебе все три недели будут шептаться, либо пока ты что-то новое не совершишь.
– Ну, зарекаться я не буду, – задумчиво протянула, – но у нас полно дел. К тому же ко мне обратилась бедняжка Ариэлла. Ей тоже требуется помощь.
– А еще София Грей, – произнес зачем-то дракон.
– Она тут при чем?
Мой друг загадочно улыбнулся.
– Ариэлла хочет развестись, София выйти замуж. А Болтон хочет и рыбку съесть, и костью не подавиться. По-моему, идеальный вариант, как состричь побольше капусты с меньшими усилиями.
– С леди Грей ты-то когда ты успел поговорить? – изумилась рядом Марго, морщась от его съедобного сравнения.
– А когда ты отчаянно флиртовала и едва ли не выпрыгивала из корсета, а Харпер возомнила себя бешеной амазонкой. София вас боится, репутация у вас, не побоюсь этого слова… – он прикрыл глаза, вздохнул, – нет, я боюсь этого слова. В общем, она была бы не против, если вы подможете и ей.
– Подозрительная она дамочка, – вырвалось у меня. – Марго, ты разузнаешь о ней побольше?
Вдовушка мне кивнула и сняла со своего плеча паучиху. За долгую дружбу с леди Финрен, я так и не познакомилась с ее ядовитым фамильяром, но была благодарна за расторопность и недремлющую сеть доносчиков.
– А еще я выяснила, где ключ от сокровищницы, – с осторожностью покосилась на дверь, открывающую смежное помещение. – Его при себе держит Орион, но иногда позволяет Александру его носить. Выглядит, как неприметная монетка.
– Замок сами не вскроем? – уточнял Бойд.
Он, между прочим, так и не признался, на кой черт ему понадобилось влезать в королевскую сокровищницу.
– Нет, там мощная родовая защита, – печально заключила я. – Проще совратить короля и стянуть с его шеи ключ.
Не сговариваясь, я, Роберт и мой кот воззрились на томную брюнетку. Та с ответом не торопилась. «Танцевала» пальцами по поверхности своего подлокотника, облизнула алые губы, потеребила выпавший из прически локон.
– Совратить его величество, чтобы украсть украшение? Хм… А не проще сделать так, чтобы он сам подарил мне все содержимое?
– Условности продумывай сама.
– Нет, Харпер, я серьезно, – Марго убрала эту вечную усмешку. – Я познакомилась с ним поближе, он очень приятный мужчина. Отчего-то мне кажется, что тот будет рад услужить тебе и мне? Мы можем его попросить, и он отдаст тебе артефакт.
Понятно, она поддалась обаянию чешуйчатого ящера. Я и сама недавно обдумывала свое поведение, размечталась об Александре, припомнила наши совместные, романтические мгновения. Хорошо, что у меня был тот, кто всегда готов прийти на помощь и вылить на моих бывших ушат дерьма.
– Орион, – щелкнула я пальцами и позвала верного фамильяра.
Дважды просить не понадобилось. Белый кот запрыгнул на Маргариту, выпустил когти и по-весеннему, противно и протяжно заверещал:
– А муж, который тебя едва не прибил, не был обходительным? А его родители? А помнишь, как мы тебя выхаживали, бедняжку? А как тебя чуть не казнили? Ты забыла, что все они ревнивые собственники, и если ты от них уходишь, они начинают изощренно мстить?
– Эй, вообще-то, я не такой, – возмутился Роберт.
– Ты не в счет, милый, – потрепала его по щеке. – С тобой у нас голый расчет и платоническая любовь.
– Я несколько раз предлагал тебе переспать. Дружбе это нисколько не мешает. Доверься профессионалу.
– Тогда ты быстро улетишь в тот ряд, о котором сейчас вещает мой кот.
Орион между тем продолжал, а у Маргариты прояснялась память. Влюбчивый ведьмы народ, отходчивый.
– Где же тебя Харпер такого откопала? – грустно возвестила она, глядя на кота. – Хоть бери и обратно закапывай.
– Но-но, – ощерился хвостатый. – Никому не нравится слушать правду, но давай обойдемся без рукоприкладства и кровопролития?
– А когда я его упомянула? Кровопролитие.– повела бровью молодая вдова. – Раз, – стукнула она по подлокотнику, и мой котик вздрогнул, – и в земле. Пес с вами, – она повернулась к нам, – будет вам ключ от сокровищницы, возможно, даже отданный добровольно. Не могу же я выдать свою любимую и лучшую подругу на растерзание богам и проклятиям. Но вы задумывались над тем, что с нами сделает король и канцлер, когда об этом узнают? Мы, конечно, дамочки сообразительные, но у Александра и Ориона очень длинные руки и власть в наличии. А у нас из наличия только лапки. – И она вновь обернулась на моего фамильяра и выразительно на него посмотрела.