Я и Роберт переглянулись. Мы не обсуждали, что произойдет после, но как-то само собой сложилось, что мы покинем страну и обоснуемся на новом месте. Я полагала, что это очевидно.
– Чего вы уставились друг на друга? – вспыхнула Марго. – Я непонятно выразилась? Только не говорите, что создадим певческий ансамбль «лжецы,воры и предатели», и начнем гастролировать по континенту.
– А мы прославимся, явно будем иметь успех, особенно если нас объявят в розыск, – заключил Бойд, потому что единственный из нас обладал хорошим голосом и бархатным тембром. – Но сперва кража со взломом.
У меня к горлу подкатил комок. Как же мне повезло с друзьями. Они со мной и в огонь, в воду, и в сомнительное преступное мероприятие.
– Да, Марго, – объявила ей. – Я уеду из страны, Роберт, наверное, тоже, а тебя мы постараемся не подставить, чтобы ты здесь осталась. Но тогда надо разработать план, как умыкнуть ключ так, чтобы на тебя никто не подумал.
– И успеть помочь Ариэлле, – напомнила ведьма. – Мы же ее не бросим?
Остаток дня мы находились все вместе и размышляли о том, чем займемся в эти летние денечки королевского приема. Толковых идей пока не было, на за две с лишним недели мы чем-нибудь, да разродимся.
Каждые два-три часа ко мне заходил лакей и приносил цветы от гостей. Букетов собралось неприличное количество, и большая часть из них была подарена от Энакина Шторма. Король тоже внес свою лепту, милостиво разрешив не присутствовать на ужине. А от него внесли огромную корзину с розами. Что интересно, вторую такую корзину пытались пропихнуть в покои Маргариты.
Колдунья сидела на кресле, поигрывала жемчужным ожерельем, любовалась на происходящее в открытую дверь и мечтательно улыбалась.
Похоже, Ориона Первого сегодня ждет благодарность.
А я смотрела на Марго и чуточку ей завидовала. Пусть это не любовь, но чувства к его величеству возникли. Мозг брюнетки начинал размякать от количества плавающих в нем эндорфинов. И я бы тоже хотела еще раз испытать что-то подобное.
Проведя время с господином Штормом, надеялась, что мне не понадобится скорое и полезное замужество, спасающее мою жизнь. Каким бы обходительным тот ни был, сердце к нему у меня не лежало. Плюсом к его достоинствам, но в моих глазах, недостатком была излишняя серьезность. С ним скучно. И какая тогда у меня будет жизнь?
К ночи и друзья меня покинули. Разошлись по своим комнатам, чтобы подготовиться к новому дню. На завтра были назначены новые увеселения: стрельба из лука, метание копий. Наш монарх славился своей силой и ловкостью.
Устав сидеть на одном месте и изображать больную, я встала с дивана. В голове еще разносился непонятный гул из-за сильного ушиба, но я не обратила на него внимания. Захотела прогуляться, может, выйти в сад и подышать свежим воздухом.
Медленно доковыляв и прихрамывая, я спустилась с лестницы, вышла через главный вход и сделала глубокий вдох.
Прекрасно.
Кто бы ни ухаживал за территорией резиденции, со своей работой он справлялся. Сад процветал, поражал своим великолепием.
В ночных сумерках серебрились бутоны волшебных роз, чьи лепестки мерцали из-за попадания на них лунного света. Повсюду стрекотали сверчки, и пели цикады. Между узкими дорожками шумели включенные, бурлящие фонтаны, подсвеченные магическими светильниками.
Я прошла мимо одной изгороди, второй, сорвала распустившийся пион и закрепила в своей прическе. А пока я срывала этот чудесный цветок, услышала обрывок чужого разговора.
Подслушивать нехорошо, но кто же меня остановит? Тем более что я ведьма, тем более что они сами виноваты, для тайной беседы даже дураки догадаются наложить полог тишины.
– Софи, ты понимаешь, какую чушь ты несешь? – я узнала в говорящем своего друга Роберта.
Вот собака сутулая. С кем он там милуется? С дамочкой, активно соблазняющей господина Болтона? Мы, что, у себя на груди змею пригрели?
– Это не чушь, Роберт, – тихо отзывалась леди Грей. – И я не понимаю, какое твое дело? Да, Годрик невыносим, заносчив и старый брюзга, но я ведь освобожу девочку от его притязаний.
– Ага, лишишь ее родителей дома, а сама будешь вынуждена спать с этим… с этим…
Лиц я не видела, но предположила, что Бойд злится, потому что потом он назвал дракона ну совсем нелестным названием.
– Меня уже считают его любовницей, – рассмеялась Софи. – Мне плевать на чужое мнение. Эту маленькую глупышку я без средств не оставлю. Если она или ты попросили о помощи двух ведьм, поторопи их с устройством развода, иначе я буду действовать настырнее. У меня нет времени, мои часы тикают. А Годрик – решение моих проблем.
Как знакомо это прозвучало. Мои часы тоже неумолимо приближали меня к одной дате, из-за которой я была готова пойти на истинное предательство.
– Я и с этим разберусь, Софи. Тебе не нужно собой жертвовать.
Кусты зашелестели. Видимо, парочка не осталась на месте, а намеревалась пройтись.
Посчитав, что я услышала достаточно, осторожно развернулась, и едва ли не бегом, корячась из-за раны на ноге, пошагала к другому повороту. Не хотела, чтобы Роберт или леди Грей меня обнаружили.
А какой он все-таки жук! Ни словом не обмолвился, что у него что-то есть с рыжеволосой красавицей.
Скрывшись под сенью ивы, я затаилась. Вдалеке взметнулись оборки платья, что свидетельствовало о том, что двое ушли глубже в сад. Развернувшись, я собралась присесть, отдышаться и обдумать новые сведения, но мой покой опять потревожили.
За стеной из кустарника болтали и флиртовали Нэйтан и Ариэлла. И, по-моему, не только флиртовали.
Любовь – замечательное чувство. Но Орион, что, всех тайных любовников в свое поместье притащил?
Вот их подслушивать совсем не хотелось. К тому же мог произойти неприятный прецедент, что усложнил бы мою защиту для несчастной девушки. Я громко кашлянула.
– Там кто-то есть! – сдавленно пропищала будущая бывшая леди Болтон.
– Проклятье, – выругался в сердцах Нэйтан.
Предположив, что им хватило времени на приведение себя в приличный вид, я кубарем пробралась через кусты.
– Леди Браун, это не то, что вы подумали. – принялась оправдываться Ариэлла. – Между нами ничего не было. – Сообщила она мне в расшнурованном корсете, без туфли и с поехавшей, растрепанной прической.
– А что я подумала? – не по-доброму ухмыльнулась я. – Под твою юбку заползла гусеница, а маркиз был столь милостив, что вызвался помочь?
Молодые люди заметно сникли. Я же по их мнению слепая или полная идиотка.
Обойдя парочку со стороны, я помогла блондинке собраться. Схватилась за ленты, удерживающие платье, начала их завязывать, пока племянник Графтона натягивал рубашку.
– Не хочу читать вам мораль…
– И не надо, Харпер, – взмолился юноша.
– И не буду, Нэйтан, – отрезала я, – но где были ваши мозги? Между прочим, не одна я здесь гуляю, вы бы хоть чары накладывали. В доме полно комнат, вы, что, там запереться не могли?
Маленькая Ариэлла повернулась к своему спутнику и как-то осуждающе на него взглянула, а после с такими же глазами посмотрела на меня.
Вот все одно, все проблемы женщин исключительно из-за их возраста и непродуманных романов. В юности мы страдаем, потому что любовник слишком глуп, а мы слишком наивны. В старости чаще мучаемся, потому что любовник первым отошел в мир иной, и нам скучно. Оттуда и появляются все эти разукрашенные, разодетые словно экзотические попугаи дамы. И не могу их судить, сама такая буду.
– Дома нельзя, – процедил сквозь зубы дракон. – В резиденции дядя.
– Ах, дядя.
Видимо, Нэйтан, встретившись одной ночью с леди, очень близко к сердцу воспринял ее грустную историю, сдружился и побежал просить помощи у Александра. А последний, как разумный человек, запретил ему подходить к Ариэлле и строго следил за вечно нарушающим условия договора родственником.
– Ариэлла, будь добра, вернись в покои… в мои, – настойчиво попросила ее.
– Но мой муж…
– За него не беспокойся, у меня есть способы на него повлиять.
– Хорошо, – послушно кивнула девочка и, подобрав юбки, маленькими торопливыми шажками побежала к особняку.
И если ее я в чем-то понимала, ей я искренне сочувствовала, то на парня я спустила всех собак. Моя обвинительная речь лилась бурным потоком в уши нерадивого создания. Я костерила его, ругалась на родителей юноши, воспитавших неугомонного ловеласа, а уж как хотела пройтись порцией яда по опекуну…
– Нэйтан, дурная ты башка, а если кто-нибудь узнает? Ты осознаешь, какой урон нанесешь ее репутации, а репутации Алекса? – Не то чтобы я о ней заботилась, но мальчика требовалось впечатлить.
– Да никто не узнает, Харпер, – почесал молодой аристократ свой затылок. – Она не расскажет.
– С чего ты решил? Юные нимфы как раз охотно сплетничают.
– Она же не чокнутая. Я ее спросил в лоб, чокнутая она или нет. Она ответила отрицательно.
Поразительная неосведомленность о женской натуре. И как на него придворные фрейлины вешаются? С другой стороны, они же не поговорить приходят.
Я опять взорвалась и была ничем не лучше парочки воркующих голубков. В гневе я забыла о предосторожности, не оглядывалась, не проверяла, что рядом с нами кто-то может находиться. Отправив парня к себе, проследив, что Нэйтан точно зашел на крыльцо, обернулась и уперлась в широкую грудь очередного ночного странника.
Ну… я так не играю. У Ориона кустов на всех не хватит.
– Энакин? – изумилась, полагая, что дракон проигрывается в карты с другими чиновниками.
– Простите, если я вас напугал, – произнес он, но будто нехотя, через силу. Странная гримаса исказила его лицо. – Я вас искал.
– Ночью? – подозрительным тоном спросила я.
– И за это я тоже прошу прощения, Харпер, – мужчина предложил свою руку. – Можем, прогуляемся несколько минут?
– Но ночь… – по-моему, я не намекала, а активно трезвонила, что я не ящерица, сон ведьме жизненно необходим.
– Я просто принесу третью порцию своих извинений, – жалобно взглянул на меня господин Шторм. – Я нервничаю, потому что стал виновником глупого происшествия и подверг вас опасности.