Ариэлла хоть и была наивной, беспечной дурочкой, но глас разума в маленьком тельце все же был.
Не обращая внимания на воронку, образовывавшуюся в пруду с карпами, ну, и на самих карпов, подлетавших в воздухе, словно они морские клинобрюхи, она рванула в мою сторону.
А у меня-то гласа разума не было. Перфекционисты все доводят до конца, в том числе и нежные душевные струнки драконов.
– Беги! Беги! – махнула ладонью, прогоняя ее дальше. – Позовешь кого-нибудь на помощь.
Или в свидетели. Или в соучастники. Зависело от того, как сильно я насолила другим гостям приема.
В очередной раз воспользовавшись магией, мечтала оттянуть момент моей очевидной и бесславной смерти.
Накрутила плетение, отправила заряд в деревья, чтобы они дольше не выпускали чешуйчатого ящера из воды. Длинные ветки стегали морду обезумевшего зверя, затянули его лапы и хвост, а крыльям не давали развернуться.
Впрочем, и размеры пруда не позволяли с легкостью выбраться наружу, чтобы сожрать невинных (почти) дев. Барахтаясь, не догадываясь в чем причина, он все больше застревал, расплескивая вокруг себя брызги и несчастных рыб. Проще говоря, зарылся в песок как какая-то камбала.
И я… заржала. Нет бы улепетывать, но я остановиться не могла. Закатилась от хохота.
Не каждый день видишь дракона, побежденного визгливыми блондинками и ополоумевшими карпами. Вот что называется «дать леща».
К сожалению, триумф мой длился недолго. Быстро-быстро заработав конечностями, лорд Болтон вылез из мокрого заточения.
Теперь-то моя песенка будет спета.
Глаза дракона наливались красным цветом, ноздри раздраженно раздувались. Из его пасти раздавался утробный, злобный рык.
Мы посмотрели друг на друга, в мыслях промелькнуло несколько картинок прошлого и…
Еще один монстр, оказавшийся поблизости, сбил моего противника.
– Давай! Так его! – подскочил Орион Второй мне под ноги.
Среди деревьев, от шока я не сразу разглядела во втором ящере Александра.
Он тоже был в ипостаси, куда большей и массивнее Годрика. А еще… таким я его никогда не видела.
Нет, с его второй сущностью знакома, но больше в умиротворенном состоянии. Тогда мы были помолвлены, влюблены друг в друга. Да он словно котенок был, а сейчас…
Сейчас две махины старательно разрушали сад и валили деревья.
– Харпер, предлагаю отойти! – предложил фамильяр. – Они и нас сметут.
Я последовала совету друга. Отбежала. Все напоминало катастрофу, но я глаз оторвать не могла. И я абсолютно не беспокоилась за бывшего нареченного, да ему этот Годрик на один клык. Эмоции меня захлестывали, но не положительные, а скорее негативные. Я безудержно хотела, чтобы Болтону напинали, покусали и оторвали что-нибудь.
Драка не утихала. Когда черный дракон прикусил шею стальному и принялся его трясти, я начала озираться.
Что за резиденция? То в спальне проходной двор, уединиться невозможно, а как все заполыхало, никого не найти. От нас же шум неимоверный. Вспышки с магией, мои и Ориона кровожадные крики.
Наконец, боги услышали молитвы. Сверху приземлился еще один летающий исполин. По окрасу поняла, что сам король решил вмешаться в конфликт.
Раскидав каждого в разные стороны, он оглушительно зарычал, приказывая им перевоплотиться. Подданные послушались.
– Харпер, тебя хотя бы на минуту можно оставить одну? – я не заметила, как сзади подошла Маргарита, Роберт и каким-то боком Софи. – Ты не пострадала?
Подруга меня обняла, пытаясь успокоить.
– Да что ей будет? – ответил вместо меня кот, а потом критически оглядел место дислокации драконов. – А вот лесок придется подсадить. И рыбку жалко, – вздохнул печально.
Пока я выясняла, где моя подопечная, на месте ли она, мужчины разбирались между собой.
Мы не слышали, о чем они беседуют, но по лицам, по резким движениям догадывались, что их отвлекать не стоит. Все были предельно серьезны. А на Алекса, вообще, страшно смотреть.
Господина Болтона сковали чарами. Аристократ опустил голову и что-то бубнил. Когда они пошли к нам, что-то мне подсказывало, что и я получу на орехи.
– Объяснитесь? – оказался рядом его величество, обращаясь ко мне. Он не источал улыбок, не выражался вежливо, полностью превратился в сурового монарха. – Господин Болтон утверждает, что вы прервали его разговор с женой, а потом магией пытались утопить. Это не снимает его вины, нападение на кого бы то ни было в моих владениях недопустимо, тем более в боевой ипостаси, но разобраться все же стоит.
– Вам лучше расспросить леди Ариэллу, – спокойно ответила я и осторожно взглянула на Графтона.
Было интересно, в чьи слова канцлер больше верит. Жаль, но по нему невозможно ничего прочитать. Он тяжело дышал, устав от схватки, белоснежная рубашка изорвана в клочья. На груди, шее, животе глубокие порезы от когтей. Правда, Годрик и сам выглядел не лучше, к тому же мокрый.
– Я хочу узнать сначала от вас, леди Браун, – настаивал его величество. – Потом, естественно, я допрошу и девушку.
– Я бы с великим удовольствием утопила бы дракона, – старалась не закатывать глаза, – но это несусветная чушь. Ариэлла и лорд Болтон поспорили, не сошлись в едином мнении насчет разрыва брака, и он посчитал возможным проучить ее. А я всегда… – я подчеркнула, – всегда против физического насилия.
«Я за психологическое», – но вслух, конечно, договаривать не стала.
– Годрик, она говорит правду? Ты бил свою молодую жену?
– Нет, – отнекивался мерзавец, – ведьма с ней наверняка сговорилась. Всем известна, какая эта Харпер лгунья.
– Похоже, мы зашли в тупик, – поднял брови король. – Годрик, в любом случае я вынесу приговор по поводу вашего поведения и отвратительного поступка, но… – мужчина отыскал среди присутствующих рыжеволосую журналистку. —Леди Грей, вы близко знакомы с господином. – Вы можете что-то сказать? Он проявлял агрессию к вам или к супруге?
А Софи только того и ждала. Боги, да я всем нутром ощущала, что творится в ее сознании. Она жалела, что не прибежала раньше и запечатлела на артефакт столкновение двух противников.
– Агрессию? – прикусила женщина губу. – Это неважно, зато… – она выждала эффектную паузу и выудила из своего глубокого декольте пергаментную бумагу, – это поможет вам определиться, в какой роли выступает ваш чиновник.
Годрик побледнел, видимо, знал, что написано на листе, но взял себя в руки и грязно выругался.
– Тварь!
Софи лишь улыбнулась.
Орион изучал содержимое, показал документ Александру. Они оба помрачнели, а я на носочках запрыгала от любопытства.
– Так! – скомандовал его светлость, – все в особняк, ко мне в кабинет. Все, – он ткнул пальцем в мою сторону, – особенно ты.
Продолжая недоумевать, страдать из-за неизведанного, я чуточку трусливо пропустила вперед себя любимую Марго, нервозного Бойда и остальных, а вот рыжую прохвостку удержала, чтобы та не убежала достаточно далеко.
– Что там? – спросила я. – Что в документе?
–На самом деле ничего значимого, – шепотом ответила леди Грей. – Просто подтверждение того, что земли малышки хотели продать.
– А с чего эти двое взбесились? – указала подбородком на канцлера и короля.
На что журналистка пожала плечами.
– В детали они меня не посвящали. Как я поняла, они искали точки соприкосновения. Болтон сотрудничал с кем-то из преступников. Господином Дж.
– София! – громко позвал писательницу его светлость. – Вы не уделите время мне?
Изобразив сочувствие и извинения, она устремилась вперед. Что-то мне подсказывало, что совсем скоро я узнаю причины сотрудничества Софии, Александра и Ориона, но в эти минуты они предпочитали все скрывать. Зачем? Непонятно.
Мы вернулись в особняк. Меня, Роберта, Маргариту и мою несчастную Ариэллу усадили в коридоре, а два властьимущих существа начали свой допрос.
Девушка выглядела сносно, хотя на шее до сих пор виднелись следы удушения.
– Как ты? – боги, я безудержно ее жалела.
Маленькая леди столько всего перенесла.
– Отлично, леди Браун, – девушка улыбалась. – Теперь никто не усомнится в моих словах. Вы спасли мне жизнь… и честь… и имя, – она крепко сжала мою ладонь.
Ее позвали.
Встрепенувшись, Ариэлла поправила волосы, стрельнула глазками в Нэйтана, который гулял поблизости, и отправилась на эшафот.
Племянника Алекса я прогнала быстро. Просто скомандовала, чтобы тот дежурил у дверей, а не возле нас. А сама подозвала свою верную свиту.
– Хоть кто-то понимает, что происходит?
– Ммм, – огляделся вокруг Роберт, – нормальные люди бы улепетывали.
– Ситуация, вообще, ненормальная, – заключила я. – Мне нужны твои аналитические способности, а не провидческие. Ты дружишь с двумя ведьмами, должен был мистикой наесться.
– Но я понятия не имею, что происходит, – припечатал дракон. – Я наблюдал за интригами, но это что-то большее. И то, что Софи в этом замешана, меня не радует.
Я гипнотизировала дверь, бесилась и теряла себя. Я ненавидела незнание. Я могу подготовиться хоть ко всему, включая скорый апокалипсис, но не держите меня в неведении.
Минут через сорок, как пропала моя подопечная, я начала подозревать, что это своеобразная месть от Александра. Я попила много его крови, вот он и не удержался.
Но я была услышана. Меня тоже позвали. Графтон выглянул из-за двери и назвал мое имя.
– Харпер? – встретил он меня своим пронизывающим взглядом.
– Алекс? – увернулась от его крепкой хватки.
Войдя в кабинет, я специально села в отдалении. Боялась, что драконы начнут воздействовать своей харизмой. Кроме меня, короля и канцлера в комнате никого не было. Куда дели виновного Годрика, хитрую леди Грей и мою Ариэллу, я не ведала.
– Что? – устало задала вопрос. – Объясните свое поведение? Что происходит?
Его величество не стремился отвечать, а вот Александр оказался куда говорливее.
– Харпер, тот человек, что подписывался именем господин Дж. убил моего брата.