– Сочувствую, – я, правда, сопереживала, но к моему делу, касательно развода это никак не относится. И есть улики?
– Ты свидетель, – настаивал его светлость.
– Я случайный адвокат, – парировала я.
Если они привяжут дела к друг другу, то Ариэлла нескоро избавится от ярма в виде Годрика.
– Улики есть. Письма, одинаковый подчерк. Мы можем разболтать Болтона и выяснить, кто стоит за ним.
–Это ведь отличная новость, – я пожимала плечами. – Леди получит желаемый развод и сохранит приданое. Корона заберет его земли и выяснит имя другого преступника. Но вы же зачем-то меня позвали? – прикрыла веки, не верила я в подобную удачу.
– Леди Браун, – обратился ко мне монарх, – это дело не касается одного развода. Это истинный шпионаж, предательство. Я долго искал повод, чтобы захватить Годрика, для этого мне пришлось подкупить его любовницу, но с вами…
Он недоговорил, но я поняла, к чему тот клонит.
Я не скромничала, я пользовалась успехом у обычных сограждан и у женщин с именем. Меня любили. Накажи я Болтона, оправдай корону, Ориона бы на руках носили, но я считала, что он сделал преступно мало для общей обстановки. Истинность до сих пор не оспаривалась: получив метки, девушка становилась почти бесправной, измены отвратительных мужчин прощались. Драконы пользовались своим положением.
С моим появлением они боялись ведьм, но других магисс ведь брали в жены.
Повернувшись к королю, я смирилась, что никогда не буду пользоваться популярностью.
– Это другое, – оповестила я монарха. – Вам не отказывали, не сопротивлялись. Нет, не просите. Я не буду играть на вашей стороне. Боги, да если вы уговорите Марго быть благосклоннее, я готова противостоять вам.
– Если ваша подруга подтвердит, что моя политика верная, вы поддержите меня? – выгнул брови Орион Первый.
Я не торопилась отвечать.
Маргарите полюбился этот мужчина, я не хотела нарушать их единения, но если речь пойдет о чем-то серьезном… она бы выбрала мою сторону.
– Харпер, – воскликнул Алекс, – а не уделишь минутку мне?
Не дождавшись моего ответа, да и реакции его величества, герцог отрапортовал:
– Закончим завтра.
– Как знаешь, Александр, – согласился Орион.
А вот я была готова возмутиться. Мое мнение в расчет не бралось.
Вытолкнув меня через потайную дверь (так вот куда девались остальные), Графтон через минуту втащил в свои покои. К ним вел отдельный, тайный коридор.
(Интересно, а к моим покоям тоже? Надо пауков отправить на разведку.)
– И как это понимать? – недоумевала я, осматриваясь по сторонам.
Слишком тесно чувствовала себя в одном помещении с бывшим возлюбленным. А вблизи его громадной кровати особенно.
– Это я должен спросить, – хмыкнул дракон. – Почему ты противишься сотрудничать? Мы даже не успели объявить свою просьбу.
– Будто я не знаю, какая, – забурчала я ворчливо.
Зачем делать из меня идиотку?
Когда мой фамильяр требует своих вкусняшек, а я по какой-либо причине не могу их ему дать, я прямо вижу, насколько тупой он меня в тот момент считает.
Что-то похожее происходило сейчас.
Они хотели, чтобы я сама допрашивала Болтона. При мне он не соврет, а про мою магию известно каждой собаке в королевстве. Любой суд присяжных подтвердит его вину, но…
Я стояла на своем. Сколько девушек должно пострадать, прежде чем драконы образумятся? Они делают с нами, что хотят. Хотят, обещают замужество, хотят, разрывают помолвку. Проклинают нас на древних алтарях, заставляют их слушаться и не возникать. Нет, я буду не я, если так просто соглашусь.
– Харпер… – настаивал Алекс, – это важно. – В мужчине что-то изменилось. Он буквально напрягся, почувствовал след, словно охотничий пес в поисках добычи. Пострадал ведь его брат, его кровь, его семья. Отец его любимого, пусть и пустоголового племянника. – Я готов на что угодно, чтобы ты сказала «да».
– На что угодно? – прищурилась я.
В голове возник образ «Мистерии Ириды». Я могу ее попросить, пожелать, и ее принесут. Но тогда придется объясняться с канцлером о своих проблемах. Подобного мы допустить не можем. Какая тогда из меня сильная и независимая?
– Ладно, – я отмахнулась.
– Ладно и все? – не поверил своему счастью его светлость.
И не зря. На раскатанную губу я наступила каблуком. Если брать не артефактами, то возьмем документооборотом.
– Ладно, и Ариэллу разводят на приеме, учитывая ее интересы и владения. Ладно, и Марго для вас неприкосновенна… – я подумала с минуту, прикинула о дарах подруги и ее характере, – никогда. Ладно, и леди Грей вы не включаете в свои дела.
– Ты ничего не попросила для себя, – заметил ящер.
– Свое я возьму и без твоей помощи, – как-то браво и недальновидно сообщила я.
Ужасно, но я не могла воспользоваться предложением Алекса. Это действие было для меня унизительным.
Мужчина на все согласился. Одним росчерком пера он подтвердил мои капризные, но юридически обоснованные просьбы.
Я смотрела на него и узнавала в канцлере старые нотки моего Александра. Такого же властного, амбициозного, но родного. Того, с кем была заключена помолвка, в того, в кого я была влюблена.
В душе что-то защемило.
– Я пойду, – неторопливо двинулась к двери, желая покинуть помещение поскорее.
– Так скоро, – понятия не имею, что творилось в той темной головушке, но путь он мне преградил, выставил плечо и затворил створку ладонью, выкидывая подальше ключ.
Естественно, я испытала недоумение, тихий ужас и желание придушить Графтона.
Впрочем, подозреваю, у него было идентичное мнение.
Но если два ненавидящих человека сталкиваются, то как их лучше развести?
Мы смотрели друг на друга и судорожно дышали. Бесились, взрывались из-за необходимости общаться. Ненавидели, но тянулись к друг другу.
Наконец, это все вылезло на поверхность. Я первой подала знак. Пошла вперед, словно напролом, словно я преодолеваю бетонную, непреодолимую стену, накинулась на него и поцеловала. Первая, сама…
– Харпер, – опешил на миг Алекс, отрывая свои губы от моих, но мгновенно собрался.
Он безропотно ответил, испытывая что-то подобное.
Это не нежные чувства, не ласковый секс, а стремление сбросить напряжение.
Двигались мы резко, внезапно.
Я сорвала с него рубашку, он смял корсет моего платья. Я протянула пальцы к застежкам на брюках, он принялся поднимать юбки.
Дерзко, стремительно, мы оба остались без одежды.
Протянув руку, он снял у меня из волос заколку, и светлые локоны распустились, обрамляя мое лицо.
– Без слов, – направила я дракона в постель.
Он со мной не церемонился. Ладонью зацепил грудь, продышал что-то через плечо и удержал возле себя.
Толкнул вперед… сам.
Я послушно соглашалась. Плавилась словно медовый воск. Внутри повис камень, вызывая в животе экзорцизм у бабочек.
Развернувшись, я попросила быть нежным, но так, чтобы мне понравилось. А мне бы понравилось жестко и без бабочек.
Алекс, хорошо зная меня, воспринял просьбу ровно наоборот, но мне, как ни странно, ахренеть как понравилось.
Застыв, заставив меня смотреть на него, он вбивался в сознание и мозг. А когда я от экстаза выгнула спину, Александр прошептал:
– Ты не жалеешь?
Он двигался по-другому. Настойчиво, по-хулигански, дерзко. Едва ли не душил меня, тащил за волосы.
Я точно ни о чем не жалела.
Испытав оргазм, я легла рядом с ним.
– Будем считать, что ты умеешь добиваться желаемого, – произнесла я утомленно.
Но Алекс удивил.
– Нет, Харпер, – замотал он головой устало, словно позабыл о том, что мы совсем недавно отделились от друзей. – Это значило гораздо больше.
– Ты травы объелся? – не заржавело за мной.
Глава 10. Харпер.
Утром я проснулась с осознанием того, что совершила что-то очень плохое и непотребное. Я, вообще-то, женщина несентиментальная и к душевным терзаниям не склонная, но воспоминания свалились, словно тяжелый груз. Боги, да я же переспала с Александром.
К счастью, тот либо был самым пронырливым пройдохой, либо сам испытывал нечто подобное. Моя кровать была пуста.
– И вот как это понимать? – закряхтела я, шарясь в поисках халата.
Томление разливалось по мышцам. Я была в приподнятом настроении и много улыбалась.
Понадеялась, дурочка, что осталась одна, но забыла об очень важной детали. О фамильяре, мать его йети.
– У меня такой же вопрос, – из-под кровати вылез Орион, услышав мое ругательство, и укоризненно взглянул. – Харпер, ты о чем думала?
– В основном о похоти и страсти, – честно призналась я, всматриваясь в злополучную дверь и запирая ту заклинанием, – немножко о своей влюбленности. Но поверь, в душе я его ненавидела.
– Что-то непохоже, – отозвался кот. – На твоем месте, я бы собирал всеобщий клич.
– Зачем? – я всполошилась.
– Затем, – услужливо принялся объяснять мой зверь, – что прием подошел к концу. Орион попросил всех на выход завтрашним утром. Нам подадут повозки, и мы уедем.
– Как уедем?
– Так, Ариэллу развели твоими стараниями, теперь она очень богатая дама и холостая, – дернул хвостом питомец, – Болтона отправили под стражу и ждут тебя. Король и канцлер будут выяснять, кто же некий господин Дж., виновный в смерти брата Графтона и покупающий земли юной барышни. А твой любовник предпочел не отвечать на твои вопросы. Он ретировался, но оставил тебе записку.
Твою мать.
Я почувствовала себя использованной. Будто я не леди, а куртизанка из элитного борделя.
Протянув руку, я поймала пергамент. От соприкосновения тот загорелся, давая понять, что написан исключительно для меня.
Алекс все выполнил. Все, о чем я просила. В документе говорилось о том, что малышка Болтон больше не Болтон, но земли за ней сохранились. Марго имеет дипломатическую неприкосновенность, и то же самое с Софи. А мне даровали много золота. По-моему, таким способом расплачиваются с любовницами.