Вся резиденция погрузилась в сон, кроме, конечно, меня и моих бравых товарищей.
– Хорошо, – остановился Роберт. – С ними, – носком ботинка он аккуратно ткнул руку мирно спящего верноподданного, – с воинами разобрались, а что прикажешь делать с охранными заклинаниями?
– А здесь пригожусь я, – мурлыкнул важно Орион.
– Хотелось бы подробностей.
– Да зачем? У меня есть план.
– Этого я и боялся, – все равно хмурился дракон.
– Мои планы не внушают ужас.
– Ха, – мужчина выдал саркастичный смешок, – планы Харпер внушают ужас, а твои просто самоубийственны.
Пришлось вмешаться.
– Эй, – заметила я с обидой, – вообще-то, ты добровольно подписался.
– И очевидно, неправильно тебя понял, раз быстро согласился, – продолжал возмущаться Бойд.
Чтобы хоть чуточку успокоить дракона, кот принялся пояснять.
– Согласно магическому правовому акту номер триста двадцать пять под названием « О разумном животном мире, о фамильярах и волшебных помощниках», запрещено ставить ловушки, способные принести вред магическому питомцу, вследствие того, что тот не в состоянии отказать хозяину и не имеет свободной воли. А его величество чтит законы. Его Харпер потом сама засудит. За причиненный моральный и физический ущерб он всей сокровищницей не рассчитается.
– И чем же это поможет? Сигнализация в любом случае сработает.
– Пускай трезвонит, все же спят, – вильнул хвостом тезка короля. – Они до утра никак не очухаются.
Роберт закатил глаза. По его мнению, план был туп и еще тупее, но лучше мы все равно придумать не смогли.
Пока Орион пошел разбивать оковы и вставлять украденный ключ, друг больно ущипнул меня и прошептал:
– Ты плохо на него влияешь.
Вот теперь совсем несправедливое обвинение… и щипок.
– Я влияю? Я подчиняюсь. Ты удивишься, когда узнаешь, кто истинный затейник в нашем дуэте.
Через несколько секунд мы услышали характерный щелчок, обрадовались, но поспешили друг друга поздравлять.
Это коту ничего не будет, а нам прилетело, откуда не ждали. Сверху раздались звуки фейерверков и взрывающихся салютов. Сияющие обездвиживающие чары показали себя.
– Спорить готов, это твой Алекс придумал! – высказался мой подельник и грязно выругался.
Я почему-то тоже не сомневалась.
Отскочив подальше, я накрыла себя и Роберта пологом, а тот попытался убрать в стазис опасное заклятие. Оно бы точно не умертвило нас, но связало бы и лишило сил.
– Орион, быстрее! – завопила не своим голосом.
Какими мы бы первоклассными магами мы ни были, надолго удерживать волшебство неспособны. Оно волнами накрывало созданный купол и пробивало стенки. Зато от шерсти кота отскакивало и не причиняло ему неудобств.
– Не ори, сам вижу. Думаешь мне легко? У меня же лапки! – сетовал пушистый проныра.
Проклятый ключ постоянно выпадал, в очередной раз прокатился по полу и лег. Кот пытался поддеть его то зубами, то когтем, но выходило плохо.
Моя магия таила, резерв Бойда тоже истощился.
– Переходим к плану Б? – предложил мужчина.
Панически оглядываясь по сторонам и наблюдая, как трещины расползаются, словно искусно сотканная паутина, я завизжала.
– Ага, как только его придумаем, так сразу и перейдем.
– У тебя не было плана Б? – Теперь и Роберт кричал от ужаса с округлившимися глазами.
– Я открыл, – в тон нам заорал Орион.
Наверно, чтобы эту жуткую атмосферу поддержать.
Сразу после этого все прекратилось. Едва тяжелая, скрипящая дверь отъехала, как вспышки-сигналки будто испарились. Правда, звуки сирены продолжали набатом стучать по всему поместью. И ни одно из моих заклинаний, которые я посылала, чтобы заглушить мерзкий писк, не срабатывали.
– Все, Харпер, перестань, – махнул рукой дракон. – Давай быстрее. У меня уже поджилки трясутся, а в моей ипостаси слишком много поджилок.
Плюнув на неблагодарное дело, я зашла вслед за остальными.
Зажглись магические светильники. Роберт и Орион ахнули, а я с облегчением выдохнула. Я почти у цели. Рукой подать, и я забуду про свое проклятие.
Боги, какое счастье, что я побывала внутри ранее. Блеск, роскошь, золото и артефакты вновь ослепили меня.
– Мда, – присвистнул друг, – примерно так я себе все и представлял, но все равно впечатляет.
Он пошел вперед, попутно изучая разные волшебные предметы на стеллажах и стойках. Кучи монет и драгоценных камней его не прельщали. Он сам обладал несметным богатством.
Уже зная, куда идти, я устремилась к полке, где хранилась Мистерия Ириды, мой заветный, ничем не примечательный камешек, но обладающий невероятным могуществом.
В самом темном уголке, невзрачный, неинтересный, он был свален. Да на него никто бы в жизни внимания не обратил.
Появилась неясная тревога. Я почувствовала, как в животе нарастает ком. Но борясь со странным ощущением, протянула руку.
– Харпер, – позади заговорил Бойд, протяжно, взволнованно и грустно, – прошу, уступи мне…
Что? Почему?
Так и не дотронувшись до спасительного артефакта, я повернулась к другу.
Вопросы задавать было не нужно, он сам принялся торопливо объяснять.
– Харпер, ты же знаешь про Софи…
– Знаю, но она, кажется, решила свою проблему. Найдет нового представителя рода Болтон, или Орион ей второй артефакт всучит. Посмотри сколько всего в его закромах. Будь она заинтересованна, она бы осталась, а не уехала.
Мне начинала нравиться журналистка, но своя рубашка ближе к телу.
– Она уехала не поэтому, – принялся защищать ее дракон. – А вопреки. И ей не к кому больше обратиться. Болтон успел растрезвонить по поводу нее всей родне, а король не может похвастаться наличием еще парочки мистерий. Софи смирилась, захотела провести последние месяцы в столице, развлекаясь и празднуя. Тебе-то зачем артефакт? Подписалась на что-то преступное, хочешь отомстить Графтону? Ты сюда уже влезла, уже обвела его вокруг пальца.
– Роберт, – в суматохе я и забыла, какие глубокие чувства мой товарищ питал к рыжеволосой прелестнице, – это не месть. Я тоже проклята.
Он ведь до этого и понятия не имел, что именно я ищу в сокровищнице. Заикнулся, когда обнаружил, что наши желания совпадают.
– Проклята? – нахмурился он. – Почему не говорила? Чем? Кем?
«А богами нашими», – вслух, конечно, я этого не произнесла.
– Неважно. Я в похожей ситуации. И сроки у нас с Софи примерно в одно время выходят.
Чего я так старательно избегала, какой момент я пыталась оттянуть, оно все произошло. Друг не мог выбрать между возлюбленной и наперсницей.
Все время хвастаюсь, какая я умная и хитрая, но жизнь постоянно бьет меня по голове ключом, причем всегда гаечным. Зачем, зачем я потащила его с собой?
В последний день я опомнилась, осознала, что он может быть обузой, но легкое настроение Софи, ее отъезд – я была уверена, что она решила свою проблему. Да и отказываться от помощи было бы подозрительно.
Ну почему, почему я его сама не усыпила?
Правда, если рассуждать логически, без него бы я не справилась. Напоить всю резиденцию сонным напитком – это не под силу даже очень могущественной ведьме.
Что же, Софи уехала, смирилась. Она куда храбрее и сильнее, чем я полагала.
Роберт осунулся. Смотрел то на меня, то на серый камешек. Я ненавидела себя за то, что заставила его испытать эти муки.
Наконец, он безвольно опустил плечи.
– Я не буду тебя ни о чем просить.
Могучий, властный, богатый ящер превратился в убогую версию себя. Побледнел, задрожал словно попугай на жердочке. А я лихорадочно размышляла.
Софи деваться некуда, будь не ладны все долбанные драконы, и Бойд в их числе. За ней больше никто не стоит, и никто не защитит. Моя проблема решалась проще. Мне всего лишь надо выйти замуж. Да и претенденты у меня имеются.
Скрипнув зубами, представляя, как обрадуется моя родная матушка, я вспомнила о спящем без задних ног господине Шторме. На безрыбье и рак рыба, при условии, что до свадьбы я не попаду за решетку. Но в этом вопросе, вообще, вилами по воде писано.
Я повернулась обратно, схватила проклятый камень, а потом подбежала к другу, закрывшему от отчаяния глаза. Вручила и поторопила с желанием.
– Используй его, – вложила в его пальцы мистерию, – прямо сейчас, пока я не передумала.
– А ты? – забеспокоился Роберт.
– А у меня есть еще один выход, – поникла я, с омерзением вспоминая Энакина.
Какая же у меня будет скучная замужняя жизнь. Но она хотя бы будет.
Под ногами заерзал фамильяр.
– Не хочу вас прерывать, – замяукал он панически, – но мы влипли.
– Влипли?
– Влипли? – хором спросила я и Бойд, занятые собственной эмоциональной сумятицей и не смотревшие по сторонам.
Сбоку от нас, где-то у входа, раздалось такое спокойное, уже привычное.
– Влипли, влипли, – подтвердил слова кота Александр, медленно перебиравшийся через порог сокровищницы. – По самую зад… – воззрился на меня, – по самую шею.
Прежде чем мы успели опомниться, дать отпор, он взмахнул пальцами и набросил на нас стазис. Вмиг все преобразилось, ощущения замедлились. Я словно в ледышку превратилась. Все осознавала, понимала, но двигаться и говорить не могла.
Подойдя ближе, мужчина долго изучал нас.
– Я не пил, Харпер, – начал он говорить, – догадывался, что ты что-то задумала, но чтобы ограбить сокровищницу. И я позволил вам забраться в нее, хотел выяснить, что ты там ищешь.
Сердце рухнуло вниз. Сейчас он заберет мистерию Ириды, и все наши усилия, все будет напрасным. И Софи, и я никогда не спасемся.
Тем временем его светлость продолжал.
– И Орион догадался. Он заметил, что леди Финрен похитила ключ, но не стал ничего делать. Скорее всего, твою подругу ждет жутко неприятный разговор с его величеством.
Теперь я кляла себя и за то, что подставила Марго.
– Вы бы не преодолели ловушки и охранные заклинания. Спасибо, за то, что указали на нерадивых стражников, – хмыкнул канцлер. – Буду знать, на кого нельзя полагаться.