Серебряная посудина образовалась на земле, а не на месте алтаря.
– Я не понимаю… – изумилась Маргарита.
Я и сама ничего не понимала.
Взглянула еще раз на каменный алтарь. Повторила всю процедуру. Накапала крови, спросила… И словно меня заговорили…
Легкое землетрясение повторилось. Чаша упала, а я и Марго не получили никаких ответов.
– А что я говорил, что? – пробежал мимо злой фамильяр. – Давайте возвращаться, пока мы какую беду на твою голову не накликали. Харпер, тебя с рождения прокляли. Не давай богам повода проклясть еще раз.
– Эй, – игнорируя вопли Ориона, я была возмущена и бесилась, – вы должны мне ответы. За что вы наказали ребенка? – продолжала обращаться к мраморному изваянию.
– Харпер, идем, – потянула меня подруга. – Видимо, это была плохая идея.
Но я отчего сдаваться не желала. Наверное, во мне говорила моя неуемная натура, требующая справедливости. Хорошо, родители не могли иметь детей и обратились к магии, но почему заклятие легло не на них, а на меня?
Не то чтобы я желала зла своим маме и папе, они добрые и идейные, но выходило, что наши боги чересчур злопамятны.
Ничего не добившись, не достучавшись, я потянулась за леди Финрен, хотела пойти, но внезапно ощутила странную слабость в себе. Осела, схватилась за виски и судорожно задышала.
В легкие будто яд проник. Искажал зрение, не давал вздохнуть полной грудью. В голове сплошная тишина и пронизывающий, противный звук. Конечности не слушаются.
– Харпер, что с тобой? – не понимала меня Марго, но сама, через несколько секунд, присела рядом. – Плохо себя чувствую.
Она схватилась за сердце, повторила мои же жесты и уперлась в мое плечо.
Ее маленькая паучиха вылезла на длинных ножках. Прошла несколько метров, скрываясь в высокой траве, и там упала.
Орион тоже приблизился, ткнулся носом, испытывая невероятную слабость, а у меня не было сил его подхватить. В глазах все потемнело, двоилось.
Где-то над собой услышала мужские голоса. Потом почувствовала, что меня кто-то подхватывает, грубо, резко, совершенно неприлично, но после совсем отрубилась. Не успела надавать тумаков.
***
Очнулась неожиданно. Открыла залипшие веки и долго привыкала к темноте. Слабость никуда не делась. Организм словно после длительной вечеринки восстанавливался.
Это чем я там надышалась?
Мои руки были прикованы надо мной. Сведены вместе. Спиной я упиралась в каменную, холодную стену, а сама сидела на земляном полу с лужами.
Вокруг темно, свистит холодный ветер и методично настукивают капли воды. Где-то вдалеке слышались суровые голоса и позвякивание цепей.
Похоже, я в плену. А судя по звукам, не одна.
Неподалеку обнаружила Маргариту и Ориона в похожем положении.
Нет, ну если ведьму приковали, то кота за что? Да он душка, если рта не откроет.
Марго и фамильяр пока не пришли в себя, зато паучихи нигде не было видно.
Она маленькая, юркая. Станется, добредет на лапках до родителей, а те призовут Александра. Да и пропажу леди Финрен быстро заметят.
И что-то меня выводы не обрадовали.
Непохоже наше похищение на глупое и быстрое ограбление. Нас явно отравили, пленили и держат взаперти. Надо быть идиотом, чтобы не разобраться, кто перед ними.
Харпер Браун и Маргарита Финрен известны в столице, значит, нас начнут искать, а отсюда следует неутешительный логический итог – наши защитники бандита не испугали. Нас не собираются оставлять в живых.
– Марго, Марго, – пыталась дотянуться до подруги. – Как ты там?
Жаль, но девушка еще спала.
Я делала попытки воззвать к магии, мечтала связаться с женихом, но то ли здесь разложили артефакты, лишающие сил, то ли яд влиял на наш резерв, ничего положительного не происходило.
Когда мне надоело просто так сидеть, я от отчаяния запела. Во все горло с придыханием.
Чувствовала, что кто-то сидит за дверью и старательно прикрывает уши. Может, ничего не добьюсь, но хоть друзей разбужу.
Так оно и случилось.
– Голосок у тебя, – хмурилась подруга.
Она едва проснулась, только осознала, где находится, и забилась в своих оковах.
– Под стать заведению, да? – улыбнулась я.
Смысла плакать не было. Лучше придумать, как спасаться.
– Где это мы? – девушка мгновенно успокоилась, обвела зал глазами.
Я повторила за ней.
– В плену. – Обстановка не изменилась.
– В плену, – она кивнула. – Но какой дурак на это решился?
– Понятия не имею, – снова прижалась к своей стенке. – Любопытство меня убивает. Готова играть в игру, кому мы успели насолить за эти годы. По алфавиту будем перечислять или по значимости?
– Ну, – Марго тоже не потеряла оптимизма, – мой муж, главный враг, мертв. Тебя третировал какой-то господин Дж., не желающей вашей свадьбы. Делаю ставку на него.
– Всю интригу испортила, – фыркнула в сторону колдуньи. – А вдруг это ты? Вдруг у Ориона есть внебрачный сын и злая мамочка?
– Истинных не было, – она бы развела руки, но не могла, – а значит, и детей. Короче, Харпер, это ты виновата, что я филейной частью сижу в воде. Позже сатисфакции потребую.
Люблю ее до безумия. И мысли нет, что мы не победим.
– Стрясай с канцлера, это он богат, а не я, – прислушивалась к тому, что происходит за стенкой.
Кажется, к нам кто-то шел. Кажется, кто-то большой и суровый. По звукам, по мерным постукиваниям я догадалась, чье лицо обнаружу перед собой.
Дверь отворилась с металлическим, оглушительным, мерзким скрипом, от которого и мертвый бы поднялся. Впрочем, зато очнулся и Орион, истошно завопив:
– Ироды проклятые! Что за цепи? Кота в ошейник? Харпер на вас нет, – а потом заметил меня. – О, есть…
Настроение у фамильяра резко ухудшилось.
Я не обращала внимания на питомца, были проблемы интереснее. С небольшим фонарем в нашу временную обитель вошел господин Шторм, да не один, а с несколькими воинами.
И хотя я узнала поступь, движения, манеры, все равно оставалась чрезвычайно удивлена. Это он настолько обиделся на отказ? Да слава богам, что я замуж не вышла.
Представляю себе подобного супруга – суп пересолила, и можно место на кладбище заготавливать. А если рубашку не поглажу? Утюгом пытать начнет? А если не подошью брюки? Куда иголку втыкать будет?
Слишком я отвлеклась на мучительные способы пыток в нашей несуществующей семейной жизни.
– Так, так, так, – он медленно приблизился к нам, освещая насупившиеся лица. – Вижу, вы очнулись.
– Мы-то очнулись, а что с тобой делать будем, будущий покойничек? – Марго тоже изумилась, но виду не подала.
На ее месте я бы поостереглась угрожать и нахальничать. Никогда не известно, что сумасшедшему придет в голову.
– Леди Финрен, всегда раздражали ваши манеры, – поморщился дракон. – Кто мне что-то сделает? Меня пытались убить боги, не сказать, что у них не получилось. Старались они на все сто.
– Энакин, что за шутки? – заерзала я на своем месте. – Ты в своем уме. Марго – любовница короля. Я…
– Ты легла под канцлера, мне все известно, – прикрыл глаза мужчина. – Я расстроен, но предполагал что-то подобное. Вы, ведьмы, падкие на всякую дрянь. На блестящую обертку, на высокую должность, на…
– Помощь, благородство и красивую фигуру, – мстительно добавила.
Оказалось, что и меня жизнь ничему не учит. Я тоже умею подливать масла в огонь.
– Что тебе нужно от нас? – вот этого я действительно не понимала.
Он либо окончательно выжил из ума, и привет моей матушке, которая считала, что чешуйчатым ящерам седина идет, а то, что бес в ребро, она как-то упустила. Либо причины были куда серьезнее, но я понятия о них не имела.
Энакин опустился вниз. Схватил меня ладонью за подбородок, предварительно убедившись, что руками я двигать не могу.
– Видишь ли, – он даже вздохнул грустновато, – почти тридцать лет назад я обидел одну драконицу. Свою истинную пару. Стоял возле того алтаря и объяснял ей, что моя измена случилась по ее вине.
– И?
Мало ли драконов так поступало. Да у меня вся контора судебными исками завалена.
– Но не учел того, что боги все-таки являются в наш мир. Признался, согласился, насмехался над ней, собираясь отправить в дальнюю деревню. А она, – он перевел дух, опускаясь в далекие воспоминания и явно злясь, – эта стерва, сволочь, меня прокляла. Прямо на священном месте. Прямо перед святилищем. Как думаешь, что произошло?
Если ему и казалось, что все очевидно, то я, Марго и Орион затаили дыхание. События, которые он описывал, больше напоминали сказку.
– Что? – не сговариваясь, хором, вопросили мы.
– Меня пронзило молнией, Харпер. – Господин Шторм предпочитал разговаривать лишь со мной. – Я валялся в кустах, собирая остатки сил, осознавал, что умираю, а потом к алтарю пришла пара, молящаяся о детях.
Мне стало нехорошо. Поместье моих родителей граничило с землями Шторма.
– Они просили, умоляли подарить им ребенка, хотя… – мерзавец сделал паузу, – женщина уже была в положении. Знаешь, драконы сразу ощущают ауру беременных. Я был точно уверен, что бедняга носит дитя.
– Какой же ты ублюдок! – вырвалось у меня.
Предатель, скотина, он ведь говорил обо мне и моих родителях. Сколько раз я засыпала и спрашивала себя, за что мне досталось проклятие? Как я нервничала и переживала по этому поводу.
– Да, – кивнул Шторм, – верно мыслишь. Мало кому известно, но я не чистокровный дракон, полукровка. Мать моя тоже была ведьмой, такой же гулящей, продажной. Одним темным заклинанием я все перевел на тебя. И если ты погибнешь от проклятия, то я выживу. Ты понимаешь, к чему я веду?
– Да, понимаю, – исходилась от гнева. – Придушу тебя собственноручно. А нет, воспользуюсь ногами.
Ими-то я и воспользовалась, с силой и яростью толкнув аристократа в грязь. Пиналась как могла, но это капля в море, учитывая, что я прикована к стене.
Его моментально спасли. Стражники, которые ему служили, подбежали, подхватили под руки, оттаскивая от меня. Где-то рядом гневно шипел Орион. Марго сама завелась до предела.