- Естественно, — улыбнулись мне. — Я люблю совмещать приятное с полезным. К тому же, я сегодня добрый и готов ответить на твои вопросы. Ведь любой смертник имеет право на последнюю волю. И еще, делая ставку на то что ты человек, я даже дам тебе полчаса форы.
— Ты сама любезность, — не удержалась от сарказма. Но потом взяла себя в руки. Полчаса форы это неплохо. Мне приходилось выживать, поэтому я попробую и сейчас. А раз уж он добрый, то надо узнать, для чего все это было задумано. — Я все никак не могу понять, для чего тебе все это? Зачем убирать щенков? Делать ложные пары?
— Ради власти, — спокойно ответил он, с усмешкой глядя на меня.
— Власти? — нахмурилась, не понимая о чем он.
— Кем, как ты думаешь, на чем основывается стая? — задали мне вопрос. — Все держится на власти. Чем больше стая, тем больше денег и всего стального. Много лет назад я, Грег и Стивен росли в одной стае. И мечтали о том, что когда вырастем, все будут кланяться нам. Грег пошел по стезе ученого, что очень сильно помогло нам в будущем. Мы же со Стивеном стали строить свои империи.
— И вам было мало, — поняла я.
— Конечно, — не стал отрицать он. — Одно дело владеть штатом, а другое — континентом. Но бороться с каждым Альфой тяжело. А вот ослабить их, и заставить членов стаи уйти — совсем другое. Знаешь, в чем слабость истинных пар? Они идут друг за другом, и не важно куда. Грегу удалось создать духи, которые имитировали запах истинной пары, тем самым заставляя самок забывать обо всем.
— Но зачем убивать щенков? — перебила его я.
— Потому что, потеряв потомство, самка поймет, что Альфа не может защитить её и уйдет туда, где будет лучше. Конечно, это произойдет не со всеми. Кто-то побоится, кто-то рискнет остаться. Но большинство, узнав, что есть стаи, где нет проблем с рождаемостью, устремятся туда. А кто есть Альфа без стаи? — усмехнулся он, наслаждаясь моментом. — Никто. По нашим подсчетам, через год моя стая станет самой многочисленной, я буду контролировать практически все штаты на востоке и западе, а Стивен на юге и севере. Мы захватим все. И возможно, когда-то замахнемся и на другие континенты.
— То есть, вы просто жаждите денег и власти, и ради этого задумали все это? — не верила я. Настолько же надо быть алчным, чтобы покуситься на святое.
— Ты еще молода и просто не понимаешь всего, — отмахнулся он, явно недовольный моими вопросами. Похоже, Альфа ожидал от меня поклонения. Но я же была в ужасе.
— Хорошо, но почему Грег забрал меня? — решила уточнить я, растягивая время.
— Ну вообще это случайно вышло, — он махнул рукой. — У Грега были дела с твоим отцом. И ты его зацепила. Правда, первый раз он видел тебя мельком. А когда Патрик обмолвился, что ты ему не родная, то твоя судьба была решена.
— Какие же вы сволочи! — не выдержала я.
— Возможно, — не ста отрицать он. — Но мужчины иногда позволяют себе маленькие слабости. И слабостью Грегори оказалась ты. Конечно, никто не ожидал, что ты сможешь перебороть сыворотку. Да еще и практически вырваться на свободу. Как назло, Грегори просто помешался на тебе. И мне пришлось его убить.
— Что? — прошептала я, не веря в услышанное. — Но я думала, что убила его.
— Нет. Тебе удалось вырваться из клетки и ранить его, — поведал мне Джон, заставляя застонать от злости. — А потом приехал я и вырубил тебя. Грегори стал слишком непредсказуем. Он хотел, чтобы ты стала его навечно, поэтому мне пришлось избавиться от балласта. А уж заставить тебя поверить в убийство — плевое дело. Приказ Альфы и ты готова на все. Каюсь, после суда у меня возникла мысль избавиться от тебя. Но ты была настолько ранима и одинока, что мне стало тебя жаль. А зря. Надо было прикончить тебя тогда. Это из-за тебя все мои планы пошли ко дну!
— Да я ничего не сделала! — заорала в ответ, потеря всякое терпение.
— Ты родилась! — зарычал он. — Сначала ты свела с ума моего друга, потом вновь появилась на горизонте. Решила вспомнить прошлое. Зачем? Тебе плохо жилось? А потом и вовсе спряталась в стае на которую у меня были грандиозные планы. Ну ничего, сегодня я наслажусь твоим страхом. Ты мне ответишь за все. Наслаждайся последними часами свободы. А я пойду праздновать свою победу. Виа займется Майклом и его стае скоро станет моей. Есть пожелания на последнюю трапезу?
— Что бы ты сдох! — рыкнула я.
— Боюсь, ты будешь первой, — подмигнули мне и удалились.
Сволочь!
Я с силой ударила кулаком по стене, и закусила губу. На глаза навернулись слезы, но я смахнула их. Не время плакать. Конечно, мне было страшно. Вот только это чувство мне никак не поможет. Сейчас нужно понять, как избежать смерти. Охота уж слишком сильно разжигает азарт волков, поэтому они готовы убивать все что попадется на их пути. Но даже их можно обмануть. Первым делом нужно понять, где именно я нахожусь. Если рядом есть вода, то можно попытаться сбить их со следа. Как вариант — забраться на дерево. Хотя, тут все несколько сложнее — достанут. Жаль, что я обернуться не могу, тогда бы стало намного легче.
А-А-А!!!! Как же меня бесит эта ситуация! Да чтобы им всем провалиться с их амбициями и планами. Чтоб их мир рухнул так же как мой однажды.
От нервозного состояния я поднялась на ноги и стала ходить из угла в угол, пытаясь хоть как-то успокоить себя. Но ничего не выходило. С каждой минутой становилось все страшнее. Кожа покрывается мурашками, по спине ползет холодный пот. Хочется выть от отчаянья. От бессилия закусила кулак, чтобы не закричать. Сволочи! Пнула ногой решетку и пошла обратно на матрас. В ногах все равно правды нет. Нужно попытаться выспаться перед погоней. Но глаза не закрывались и состояние оставляло желать лучшего. Похоже, Джон выиграл.
С трудом мне все же удалось ненадолго прикорнуть. Правда, я постоянно просыпалась от малейшего шороха. Где же Майкл? Куда же он пропал? Хотя, как он узнает о том, что я тут. Вряд ли Виа оставила следы.
От грустных мыслей меня отвлек шум шагов. На пороге возник мой молчаливый охранник.
— На выход! — приказал он таким тоном, что ослушаться бы не получилось.
Пришлось встать на ноги и пойти в указанном направлении. На выход. Почему то подъем по ступеням показался мне слишком долгим и трудным. Оказавшись наверху, поняла что на улице уже глубокая ночь. Хоть тут и горели факелы, но на небе уже сверкали звезды. Мое появление встретили общим воем, заставляя в очередной раз вздрогнуть. Народу вокруг было не много и практически все мужчины. Я заметила лишь пару самок, среди которых была и Виа. Волчица сверкала глазами и явно предвкушала охоту. Я упрямо вздернула подбородок, давая понять, что меня не испугать. Если мне и суждено умереть, то я постараюсь забрать с собой хотя бы одного волка. Слишком часто мне приходилось бегать. Да и пережила я за последние пять лет столько, что сталось лишь оскалить зубы и показать, на что я способна.
— Итак, дорогие мои друзья, — произнес Джон, кинув взгляд в мою сторону. — Сегодня у нас состоится охота, — при этих словах народ взорвался очередным воем. — В связи с тем, что наша жертва не может оборачиваться, то мы дадим ей фору в полчаса. А потом начнем погоню, — после этого он повернулся ко мне. — Если ты сможешь добежать до границы, где заканчивается лес, то я оставлю тебя в живых. А так…, - он развел руками, намекая на то, что не виноват. — Надеюсь, ты все поняла?
— Прекрасно, — ответила ему, окидывая взглядом лес и пытаясь понять, куда идти.
— Что ж, твое время пошло, — он махнул рукой, и я устремилась в лес.
Хорошо, что не смотря на невозможность оборота, я не переставала бегать, поэтому моя форма была очень хорошей. Я старалась не поддаваться панике и бежать ровно, сохраняя дыхание. Вокруг был густой лес, пахло хвоей и слышался шум реки. Я устремилась туда. Вода сможет на время сбить их со следа. Вот только шум воды я слышала, а саму её не было видно. Да и человеческое зрение оставляло желать лучшего. Мне бы сейчас волчье сильно пригодилось. Позади послышался вой. Я на секунду отвлеклась и вдруг земля под ногами кончилась.
— А-а-а!!! — заорала я, и полетела вниз.
Несколько секунд полета, резкая боль и водная гладь встретила меня с распростертыми объятьями. Похоже, я нашла ту реку, которую искала. Вот только полет с обрыва стал для меня плохим предзнаменованием. Попыталась встать и почувствовала боль в правой ноге. Провела рукой по бедру и поднесла руку в носу. Кровь. Черт! Кажется я поранилась. Но сидеть нельзя. Превзнемогая боль, пошла по руслу реки, по самому краю, так как дальше было глубоко. Хромота немного замедляла меня, но я упрямо шла вперед. Сейчас не время паниковать. Нужно выжить. Конечно, я понимала, что в живых меня никто не оставит, чтобы он там не говорил. Я лишний свидетель, который может доставить им слишком много проблем. Но попытка, не пытка.
До моих ушей вновь донесся вой, заставляя на мгновение остановится и осмотреться. К сожалению, в темноте разглядеть что-то было сложно. Луна светила, но так мало, что хотелось плакать. К сожалению, идти постоянно по руслу не вариант. Я промокла и продрогла настолько, что зуб на зуб не попадал. Тело было покрыто мурашками. Нога нещадно ныла. Надежда постепенно угасала, настроение становилось невыносимо тоскливым.
Очередной вой раздался так близко, что я едва не оступилась и не полетела в воду. Сердце забилось в горле. Из глаз брызнули слезы. Я сцепила зубы и с трудом поднялась на пригорок, понимая что больше не могу идти в воде. Холодно. Да еще и ветер пробирал до костей.
Страшно. Кто бы знал, как мне страшно.
— У-у-у!!! — раздалось слишком близко.
Страх победил. Я побежала вперед, не разбирая дороги, надеясь на то, что мне повезет. Ветки хлестали по щекам, несколько раз я едва не падала. А за спиной слышались шорохи погони. Я не знаю, сколько я так бежала, но в какой-то момент силы стали заканчиваться. В боку закололо, дыхание сбилось. Я остановилась, чтобы передохнуть, прислонившись спиной к дереву. Силы закончились. Желание жить тоже. Надежда на то, что мне удастся сбежать таяла с каждой секундой.