– Мне кажется, или это не твое дело? – сухо спросила я. Оправдываться? А с какой стати мне оправдываться, учитывая то, что вообще-то ничего плохого я не делаю.
– Слухи пойдут, – пожал плечами парень, подходя.
Я встретила его взгляд прямо. Мне смущаться нечего, да и я сейчас была больше зла, чем смущена. Почему зла? Хороший вопрос. Вот только услышала этот голос и будто волна немотивированной агрессии поднялась.
– Ты мне сейчас говоришь, что начнешь распускать обо мне слухи?
– Нет, но… – Нейт отвел глаза.
– Ты сам-то что тут делаешь?
– Пошел прогуляться после ужина.
– У коттеджей преподавателей?
– Ну, я обычно у храма гуляю, но сейчас там все закрыто.
– У храма Ельбы?
– Ну не Грона же! Там роща красивая… Так, ты мне зубы не заговаривай!
Угу, роща. А в прошлый раз я его видела, когда он от карьера в ночи шел, но это совсем в противоположной стороне.
– Ну что ж, приятно было поболтать, – я изобразила ослепительную, насколько это возможно, улыбку. – А мне пора.
– Роман с преподавателем ничем хорошим не закончится, учти.
– Спасибо за предупреждение.
Я развернулась, чтобы скрыться за дверью. Нейт, похоже, хотел что-то сказать, но я слишком быстро ушла и слушать не стала. То, что у нас отношения с ним неожиданно стали натянутыми – это, конечно, не очень хорошо. Но вообще-то я заметила некоторый холодок с его стороны как раз после того, как мы столкнулись с ним случайно в прошлый раз. Будто я застала его за чем-то нехорошим, и теперь он из-за этого на меня злится.
Положила артефакт на стол перед Алеком, села напротив и выжидательно посмотрела на него. А мужчина между тем сидел нахмуренный какой-то, хотя когда я уходила, вроде все было в порядке.
– Вы сами с ними свяжитесь или мне?
– Я слышал голоса. Вы с кем-то разговаривали? – он посмотрел на меня недовольно.
– Мимо коттеджа проходил Нейт, староста моей группы. Он меня окликнул.
– Это… Не очень хорошо.
– Согласна. Тем более что он угрожал начать распускать обо мне сплетни.
– Прямо угрожал? – поразился Алек.
– Скорее намекнул, но все же.
– Говорите, он проходил мимо?
– Вообще-то, – задумавшись, я покосилась на артефакт, – я не видела, проходил он или нет. Да и не смотрела. Ведь на секунду выскочила, а он меня окликнул.
– Подайте-ка артефакт, пожалуйста, – мужчина нахмурился еще сильнее.
Я передала, но он, вместо того, чтобы связаться с кем-то из Марчей, начал его придирчиво осматривать.
– Очень интересно, – выдал он.
– Что там?
– Похоже на… Не знаю, – Алек задумчиво повертел артефакт, передал обратно мне в руки. – Отнесите-ка его туда, где взяли.
– Там, в нем, что-то есть? – спросила я, вернувшись. – Но это не мог сделать Нейт.
– Почему?
– А какой смысл ему тогда меня окликать? Ушел бы себе спокойно, мы бы ничего не заподозрили.
– Ну вообще да, логика в ваших словах есть, – признал тот. – Но артефакт все равно подозрительный.
– А что там?
– Не знаю точно, надо разбираться. Я же все-таки не артефактор, а ничего рунного в конструкции нет.
– Но вы же освоили направление артефактной рунологии, может…
– И все же я не артефактор. Ладно, помогите мне встать.
– Куда это вы?
– Возьму из кабинета свой переговорный артефакт.
– Я могу принести.
– А снять защитные руны не сможете. Он в сейфе.
– Хорошо, давайте попробуем, – я подала мужчине руку, помогая ему подняться с дивана.
Пять метров до двери кабинета мы преодолевали целую вечность. Алек, конечно, выглядел уже лучше, но все же был далеко не здоров. С трудом, но мы дошли. Добыв артефакт из сейфа, мужчина устало плюхнулся в свое кресло. Возвращаться обратно на диван он явно не планировал.
– Сейчас свяжусь с Марчем, пусть забирает свой подарочек и проверяет.
– Не забудьте сказать, чтобы он принес что-то из еды, – это, конечно, наглость с моей стороны, но я надеялась, что если Алека покормят, то и меня тоже.
Тот покосился на меня, что-то нажал на артефакте, то ли просто коснулся, и через несколько секунд я услышала тихий шелестящий голос Начальника службы безопасности Академии. В реальной жизни он таким не был, но добиться чистого звука через артефакт, похоже, не вышло.
Через полчаса явился не рен Марч, а Мали. Вот уж кого я видеть совершенно не хотела, но не выгонишь же ее?
– И что это он там делает? – недовольно спросила целительница, указывая на кабинет. – Ему надо лежать!
– Я сам решу, что мне делать, – раздался обиженный голос из соседней комнаты.
– Он сам решит, – покивала Мали и выгрузила на стол продукты. – Это ужин. Ты же, наверное, тоже не ела.
– Нашла на кухне крупу, кашу сварила, но это еще днем было.
– Тем лучше. Давай раскладывай по тарелкам, а я его еще подлечу и приведу сюда.
Подлечивала целительница его довольно долго. Если среди еды и было что-то горячее, за это время все уже успело остыть. Хотя в основном Мали только закуски принесла. Ну разве можно так мужчину кормить? Да еще такого, которому надо выздоравливать и восстанавливать силы?
Нет, я давно заметила, что тут из-за еды вообще не заморачиваются, но не до такой же степени, чтобы больному человеку принести сыр, вяленое мясо и ту бурду, которую, видимо, сегодня подавали на ужин в столовой. И хоть магистры и едят то же самое, что и студенты, но можно же было попросить поваров что-то более питательное приготовить и менее отталкивающее специально для тех, кому нужны силы? Не верю, что тут не придумали стейки, но, честно говоря, я ни разу не видела их ни в одном кафе в меню. Может, это слишком дорого для тех кафе, где я была?
Мы расположились втроем на столом, Мали, по всей видимости, уходить не собиралась.
– Ну как там дела? – спросил Алек, утолив первый голод.
– Никак, – пожала плечами та. – Сани только закончил исследовать артефакт. Даже на обед не ходил – фанатик.
Сани? Это она про Гоша что ли? Ну а про кого же еще? Впервые слышу, как его называют по имени, кстати.
– И что сказал?
– Мне – ничего не сказал. Завтра будет совещание, в семь утра, просил прийти тебя и Нату, – женщина посмотрела на меня недоуменно и заинтересованно, но, мне показалось, как-то неодобрительно.
А я что – я ничего. Что я могу сделать, если меня привлекли к расследованию, но придумать нормальное объяснение этому решению просто напросто нереально? Да, Мали знала, что я копалась в деле пропажи девушек и особо не возражала. В чем же тогда причина того, что ей это не нравится сейчас?
Нет, я была далека от мысли, что она в чем-то замешана. Но у меня создалось отчетливое ощущение, что неожиданно взыграли какие-то личные чувства. Да, она невеста Гоша, но, по большому счету, это ничего не значит.
Они встретились через много лет, и чувства с одной стороны вспыхнули вновь? Не знаю, не знаю… Что-то тут не так, ведь поначалу ничего такого не было. Она присматривалась и, наконец, присмотрелась? Вспомнила былое, захотела все вернуть?
Я вот сейчас даже не про себя и свои никому не нужные эмоции, а про того же Гоша. Если Мали решит уйти обратно к Алеку – будет конфликт его и Гоша. Если Алек не захочет ее обратно принять, то будет конфликт его и Марчей, причем обоих. Нехорошо как-то.
А я? А что я? Да, Алек мне немного нравится… Ну, может даже больше, чем немного, но я ведь реально понимаю, что роман между нами вряд ли возможен и уж точно нежелателен. Вот только он меня поцеловал и, наверное, считает, что первое утверждение несколько спорное.
Мы ели в молчании. Мужчина ушел в свои раздумья и, мне казалось, опять стал каким-то вялым и бледным.
– Тебе надо лечь, – оценила его вид Мали. – В спальню ты, как я думаю, не доберешься, так что я принесу подушку и плед.
Кстати, а я ведь не догадалась даже ему подушку принести. Вот такая я заботливая, ага. С другой стороны, разгуливать по дому рунолога не было никакого желания, да и спальня явно не то место, где должны шариться всякие посторонние девицы, пусть и из благих побуждений.
Совместными усилиями мы уложили Алека на диван, хотя он вяло сопротивлялся, заявляя, что ему уже лучше и вообще надо работать. Что конкретно он собрался делать в ночи – было не совсем понятно, да и глаза у него, несмотря на жаркие уверения в обратном, сами закрывались.
– Если ты не ляжешь сейчас, я тебя в целительный сон отправлю, – наконец процедила раздраженная Мали. – Ната, я с ним посижу. Ты иди к себе, тебе тоже надо отдохнуть.
Оставить их наедине? Не нравится мне эта идея. Хотя по здравому размышлению, другого выбора нет. Мне действительно надо поспать, к тому же оставаться здесь на ночь просто неприлично. Да и нет у меня повода остаться, целительница присмотрит за своим пациентом, а я тут, по сути, не нужна.
– Действительно, Ната, – пробормотал Алек. У него язык уже заплетался от усталости. – Вы идите, отдыхайте. Завтра учебу никто не отменял, вы и так сегодня пропустили ее из-за меня.
– Ничего страшного, я думаю, – пожала плечами я. – Ну я пойду тогда.
– И Ната… Спасибо.
Я лишь кивнула и вышла в темную промозглую осеннюю ночь. Накрапывал противный дождик, так что я припустила в сторону общежития бегом. Для прогулок время и место явно не подходящее.
Да и ощущение какое-то неприятное. Будто кто-то смотрит в спину. Я даже обернулась пару раз, но так никого и не заметила.
Глава 12
Утро следующего дня я начала не с пробежки и даже не с завтрака, а с более полезного дела, вопрос с которым уже давно назрел.
Точнее, сначала я подошла к кабинету Марча, как мы и договаривались, но он оттуда вылетел, чуть меня не сбив, и бросил на ходу, что совещание переносится. Пришлось срочно переигрывать планы, не идти же обратно досыпать – это бессмысленно.
Так вот, возвращаясь к неотложному вопросу: я, конечно, из леса вылезла (в прямом смысле) и вообще не местная, но даже я не могу не заметить некоторых странностей со своей магией. И если то, что я вижу чужие конструкты и техники – это еще ничего, с этим предстоит разобраться, но пока никакой срочности нет, то вот с другими особенностями решать нужно уже сейчас.