– Хотела переговорный прикупить.
– Ната, простите, но он вам пока не по карману, – мягко ответил Алек. – Если хотите, я могу вам один из своих запасных дать. Это отличная идея, кстати.
– Спасибо, но не хочу вас стеснять, – отказалась я. Мне не нужен чей-то, мне нужен свой собственный, учитывая то, что до прослушки разговоров тут, похоже, уже додумались. Вслух я этого не произнесла, конечно, но было и так понятно.
Хотя с другой стороны, возможно, временно и придется согласиться на такой вариант. Мне переговорное устройство очень нужно, привыкла я к мгновенной связи. Правда здесь, я заметила, ею очень редко пользуются даже те, у кого она есть. Будто забывают о ее существовании. Только что придумали что ли?
– Потом обсудим, – строго посмотрел на меня Алек. – Будьте аккуратны в городе. Я знаю, что вам это непривычно, но уже вечер, темно.
– Я буду осторожна, – улыбнулась я. – До завтра.
Марч снял защитный купол. Мы хоть и стояли в пустом коридоре, но все же кто-то мог нас услышать, а учитывая то, что мы только что обсуждали – это нежелательно.
Мужчины попрощались и пошли себе дальше с целеустремленными лицами по каким-то своим делам. Я же вернулась к себе в комнату, захватила кое-что из вещей и поспешила на последний дилижанс, идущий в город.
Как же я была удивлена, когда на соседнее сиденье плюхнулся Нейт! И недовольна, чего уж там… Так и подмывало спросить, не кончились ли у него деньги на частного извозчика, что он в общем дилижансе едет. Но я, конечно, промолчала.
– Привет! – радостно поздоровался он. – А ты куда?
– А есть какие-то варианты? Слушай, извини за вопрос, но ты за мной следишь, что ли?
Резковато получилось, но он своим появлением выбил меня из колеи немного.
– Ага, смотрю, Ната куда-то идёт так целеустремленно, вот и решил посмотреть, куда именно.
– Правда что ли?
– Да нет, конечно, – рассмеялся он. – Отец приехал, вот я и решил его навестить. А потом и правда увидел тебя и решил за болтовней скоротать время поездки. Но если ты против…
– Нет, извини. Это от неожиданности, – оправдалась я. Но честно говоря терпеть не могу, когда меня вот так ставят в неудобное положение. Ведь он это специально сделал, мне кажется.
– Да ничего, – парень махнул рукой. – Так, а ты куда?
– Я? – Что бы такое правдоподобное придумать-то? – Светящийся артефакт вышел из строя – не загорается. Не знаю, что с ним, но времени разбираться нет, поэтому вот еду покупать.
– А ты его заправлять не пробовала? – хохотнул Нейт.
Ага, где-то я уже это слышала!
“Малыш, ты забыла заправить машину? Прям как в том анекдоте про блондинок! Ты, правда, не блондинка, но может тебе перекраситься?!” – смеялся Владик, когда я действительно встала посреди трассы без бензина. Потом оказалось, что у меня топливный шланг перебит – видимо, на что-то наехала. Но кто такие вещи помнит? Правильно, никто. Так Владик и рассказывал всем историю, как я якобы заправиться забыла.
У-у-у, бесит!
– И как я сама не додумалась? – съязвила я. – Действительно, как я могла забыть?
– Если что, у меня есть знакомые, которые могут заправить артефакт, – совершенно серьезно ответил он. – Если ты еще не умеешь.
Вообще-то, я уже умела. Даже та пара занятий с Алеком не прошла даром.
– Нейт, у меня тоже есть такие знакомые, – тут я лукавила, конечно. Но у меня были знакомые, знающие людей, которые могли бы помочь с этим вопросом, да и со многими другими тоже.
Черный рынок нашей Академии удовлетворял практически любые потребности и закрывал любые вопросы. Не удивлюсь, если и замок я могла купить не выходя из кампуса. Другое дело, что мне нужен был такой, чтобы ни у кого не было от него ключа. А еще я подумывала, что неплохо бы наравне с замком купить и внутренний засов – чтобы уж наверняка.
– Н-да? Вряд ли тебе будет заправлять артефакт твой… Ну… – парень замялся.
– Мой, кто? – поощрительно улыбнулась я. Нейт даже отшатнулся от этой улыбочки. Слабонервный какой-то.
– Тебя еще с Лерсом видели, – не сдавался тот.
Я закатила глаза и только покачала головой. Ну почему я должна оправдываться-то? Лерса я отшила, об этом, кажется, все знают. Хотя может и не все.
– Он про тебя говорит, – тут же подтвердил мою внезапную догадку староста.
– Я ничего не слышала, да и мне, честно говоря, все равно, – пожала плечами я. Спрашивать, что он там говорит, не стала, потому что и так понятно.
– У него влиятельная семья.
– И что мне до этого? – удивленно посмотрела я на Нейта.
– Ну ты ведь нацелилась на получение дворянства?
– С чего ты это взял? – серьезно спросила я. Что-то этот разговор уже перестал казаться забавным. Нейт явно и целенаправленно лезет в то, что его ни в коей мере не касается.
– Да понятно же, – отмахнулся тот. – Я даже не удивлюсь, если в итоге ты выберешь путь рунолога-универсала. Но для этого надо на что-то жить, верно?
– Ты на что это намекаешь?
– Если ты решишь изучать несколько направлений рунологии, даже твою подработку с Зоей придется бросить. У тебя просто не будет на это времени. Не говоря о твоей общественной работе для получения хороших рекомендаций. Умно, кстати.
Конечно, это все не было для меня открытием, Алек мне говорил примерно то же самое. Неприятно только, что все мои задумки настолько прозрачны для посторонних. Интересно, до чего он еще додумался?
– Нейт, ты вот мне скажи, ты зачем это все говоришь?
– Зачем?.. – протянул тот. – Это вопрос неоднозначный. С одной стороны, ты моя подопечная как старосты, одногруппница, и я желаю тебе добра. С другой, твое поведение, оно тебя не красит и отражается на всей нашей группе. Если ты действительно планируешь стать аристократкой, то найди себе одного высокородного покровителя – это будет понятно и приемлемо. Но не преподавателя, разумеется.
– Я тебе уже говорила, Нейт, что все свои личные вопросы решу сама. Говорила, ведь? Говорила, – я устало вздохнула и отвернулась к окну, за которым уже проплывали кварталы среднего класса. Пригород, где живут бедняки, мы давно проехали, и скоро я отделаюсь от нежелательного попутчика.
Парень меня раздражал и утомлял, и я сейчас боролась с желанием залепить ему пощечину за столь оскорбительные намеки. Но этого делать нельзя, разумеется. Пьяного Лерса можно было повалять по матам – это понятно и естественно. А если я просто так возьму и ударю Прира – это будет воспринято совершенно иначе.
Эх, мне бы моя эмпатия сейчас очень помогла понять, чего он от меня хочет, но не могу же я взять и снять при нем блокирующий артефакт. Мой дар – мой козырь, о нем никто не должен знать. Хотя кто-то, выходит, все равно знает, раз целенаправленно устроил мне микроинсульт.
В молчании мы доехали до центра. Дилижанс шел дальше, на станцию, но мне туда не нужно, это слишком далеко от того района, где есть нормальные гостиницы. А у меня на сегодня план: поесть и лечь спать. Лавки с замками, наверное, уже закрыты, как и мое прикрытие – лавки артефактные.
– Ты сейчас куда? – спросил Нейт, оглядываясь. – Я знаю, где можно недорого купить хорошие артефакты.
– Спасибо, но я тоже знаю, – усмехнулась я. Собственно, к той лавке, где я покупала светильник в прошлый раз, у меня претензий нет.
А кроме того, я уже давно думала заглянуть на завод, к тому милому дядечке-кадровику. Теперь я умею сама заправлять артефакты, и хоть он сказал, что они первокурсников принимают только после первого полугодия, но все же уровень контроля у меня уже достаточен, чтобы легко заряжать несложные бытовые артефакты. Может, он меня и возьмет. И я готова спорить, что для сотрудников у них могут быть скидки на всякие полезные вещички.
Это я опять о переговорном артефакте размечталась, если что.
– Ну если знаешь, то ладно, – пожал плечами Нейт. – Давай я тебя провожу. А то по темноте гулять – не очень хорошая идея.
Хотела бы я, чтобы Прир знал, где я планирую остановиться? Конечно нет! Да и поесть хотелось спокойно, без подколок и намеков.
– Что-то я темноты здесь не вижу, – я кивнула на хорошо освещенный и многолюдный бульвар. Хоть и был уже вечер, но это же все-таки не заштатный городок рядом с Рощей, а вполне себе столица.
– И все же…
– Нейт, ты меня извини, но мне не нужна компания, – честно ответила я.
– Ладно, как хочешь. Я не хотел навязываться, только помочь, – обиженно ответил он, попрощался и махнул рукой частному извозчику, который как раз проезжал мимо.
Конечно, мне не хотелось портить с ним отношения и, возможно, я была излишне резка, но сейчас меня даже совесть не мучала.
Улица, на которой нас высадил экипаж, была мне неплохо знакома. Как раз та, где и находились основные лавки для среднего класса. Я специально именно здесь вышла. Можно было проехать еще немного, и дальше начинались богатые районы с элитными, так сказать, лавками, но мне там делать нечего.
А если пройти наискосок через две соседние улицы, будет неплохая гостиница. Не та, в которой я останавливалась в прошлый раз, но тоже ничего. Я бы в ту вернулась, но мне паранойя не позволяет.
В итоге я решила поесть на центральной улице, а уже потом идти заселяться. Впрочем, пока искала кафе, набрела на скобяную лавку, которая еще работала. Очень удачно получилось, не придется завтра тратить время.
Нет, можно поискать подешевле, а не на центральной улице, но мне, во-первых, некогда, а во-вторых, рядом с Академией купить замок мне опять же не позволяет паранойя. Понятно, что я очень перестраховываюсь, да и любой здешний замок несложно взломать, но мне так будет спокойнее. К тому же тут большой выбор.
– Вам помочь? – обратился ко мне молодой очень симпатичный рен.
– Да, мне нужно два замка. Один – засов, а второй с ключом, на деревянную дверь в три сантиметра толщиной.
– Что ж, давайте посмотрим.
Молодой человек явно хорошо разбирался в своем товаре и предложил мне на выбор очень интересные варианты.