– Мы ее проходили на днях, – усмехнулся Алек.
– Я даже конспекты еще не успела переписать, – вздохнула я.
– Я уже вам говорил, но повторюсь: расследование расследованием, но для вас сейчас главное – учиться.
– Я вроде вам как следователь интересна. Почему вы беспокоитесь, как я учусь?
– Не только как следователь, – хмыкнул рен Зеер. – Вы очень устали? Не хотите прогуляться?
– Почему бы и нет, – улыбнулась я. Спать мне не хотелось, а что может быть лучше, чем прогулка по пустеющим улицам? К тому же, с Алеком мне уж точно ничего в темноте не грозит.
В кафе я не позволила за себя заплатить, мне показалось, что это уже чересчур и действительно выглядит как свидание. На что Алек, как истинный джентльмен, естественно обиделся.
– Мне кажется, вы придаете подобным формальностям слишком большое значение, – пробурчал он.
– Я придаю?! – возмутилась я. – Если бы вы меня пригласили, я бы и слова не сказала.
– А вы бы согласились, если бы я вас пригласил? – насмешливо спросил тот. Уел, однако.
– Ну вопрос же не в этом… – заюлила я. Вот какого ответа он от меня ждет?
– А в чем тогда?
– Вы – мой магистр, – наконец честно ответила я. – Одно дело, случайно встретиться в кафе, совсем другое, если вы меня пригласите…
Я неопределенно повертела рукой в воздухе, пытаясь подобрать слово.
– На свидание?
– Это неуместно, – вздохнула. – И вы сами это знаете. Вы – дворянин и мой преподаватель, я – скромная студентка-первокурсница из маленького городка рядом с Рощей. Как в плохом бульварном романе…
Наверное, не стоило этого говорить, потому что по факту он меня никуда не приглашал. Просто, к слову пришлось. Да и, уверена, он все прекрасно понимает.
– Почему вы думаете, что я не могу пригласить будущую коллегу?
– Почему вы считаете, что мы в будущем будем коллегами? – тут же парировала я.
– Ну вы же хотите заниматься тем, на что ранее учились? Я так понимаю, что вы сами выбрали эту специальность? – Я кивнула. – Тогда единственный шанс использовать ваши знания на практике – это работа в Службе магической безопасности.
– Я не хочу становиться посвященной кому-либо из богов, пусть даже и Ании.
– От вас этого никто и не требует. Посвящение желательно, но в ряде случаев на это можно закрыть глаза. Вы – как раз такой случай.
– Почему? Как маг, я буду весьма посредственна.
– Рунологу не нужна большая сила, как вы знаете, ему нужны мозги, умение правильно и быстро соображать, считать. А у вас это все неплохо получается. – пожал плечами Алек. – А кроме того, вы интересны Службе именно как следователь. Вы этому учились, причем не два года, как у нас это обычно происходит, а целых пять лет.
– Вы меня что, вербуете? – удивилась я.
– Нет, я здесь не за этим, – рассмеялся он. – Но все же, подумайте.
– Мне еще четыре с половиной года учиться. Рано думать.
– Ладно, оставим этот вопрос на потом. Время терпит. Хотя хочу предупредить, что если дальнейшее расследование потребует вашего участия в чем-то секретном, тут могут быть варианты.
– А сейчас разве оно не секретное?
– Секретное, конечно, но если вы что-то кому-то расскажете, ничего катастрофического не случится.
– Даже если я расскажу про артефакт?
Алек смерил меня недовольным взглядом.
– Кому?
– А вот хотя бы тому же Нейту Приру, которого около меня стало подозрительно много.
– Вы опять столкнулись? – нахмурился мужчина, тем не менее предлагая локоть, чтобы я за него ухватилась. На мой взгляд это было излишне, но еще раз обижать его я тоже не хотела.
– Как-то так, – развела руками я, пересказав вкратце нашу веселую поездочку.
– Вы правы, это все очень подозрительно. Только непонятно, какая у него цель.
– А он может быть обученным магом? – спросила я. Хотелось проверить одну свою теорию, но сама я этого сделать не смогла бы.
– Он точно полный ноль в рунологии, – покачал головой Алек. – Так подделать свою косорукость у него вряд ли бы получилось. Не в его возрасте.
– Поясните?
– Ну вот представьте: хорошо обученный опытный рунолог мог бы притвориться неумехой, но именно что опытный. А для получения опыта нужны годы. Парню же восемнадцать.
– А вы в этом уверены?
– Теперь уже вы поясните?
– Понимаете… – я замялась, задумалась, как бы это понятнее объяснить. – Тут люди, ренны, относительно моего мира живут достаточно долго. Лет сто пятьдесят, ведь? И это не предел. У нас, в моем прошлом мире, люди живут столько же, сколько здесь сафии, то есть до девяноста мало кто доживает. Поэтому мне сложно на глаз определить реальный возраст человека. Может ли на самом деле Приру быть не восемнадцать, а двадцать пять, к примеру?
– Хм… Думаю, это все же маловероятно. Он может быть старше на два-три года, но не более.
– То есть вариант, что от выучился, скажем, на артефактора или боевика, поэтому не владеет рунологией, вы точно отметаете? Может, он учился на курсах?
– Дворян на курсы не берут. Для нас есть либо Академия, либо домашнее обучение основам для тех, кто свою жизнь с магией связывать не планирует. А с чего такой вопрос-то?
– Да просто я заметила кое-что… Давно уже заметила, но до недавнего времени не обращала внимания.
– Ну-ка, ну-ка?
– Он очень неплох в математике. Не так хорош, как я, но у него явно неплохая база.
– Так он же аристократ, его учили.
– Келла Шани и Марика Соло тоже учили, но они не настолько хороши.
– Может, просто природный талант?
– Все может быть, – пожала плечами я.
– Что же касается вашего вопроса, то нет, я не думаю, что Прир притворяется, что ничего не умеет.
– Ну то есть вариант, что он входит в эту группу, отпадает? Или все же он мог бы принять чьи-то дары?
– Думаю, это на данном этапе для него совершенно бесполезно и даже в какой-то мере вредно, – покачал головой Зеер. – Но он может быть в группе и получать какие-то другие дивиденды, соответствующие его вкладу, вероятно, небольшому.
– Например, он может следить за мной…
– Но с другой стороны, слишком уж напоказ он это делает. У любой девушки это вызвало бы подозрение.
– Большинство девушек моего здешнего возраста, подумали бы, что он им симпатизирует и так пытается ухаживать. Это я старше и понимаю, что его поведение очень далеко и от симпатии, и от ухаживаний.
– Не настолько уж вы старше.
– И тем не менее, – не поддалась на поддевку я. – Но с другой стороны, вы в чем-то правы, это не столько слежка, сколько он меня постоянно подкарауливает. Нет, я бы поняла, если бы он не умел следить, и я бы его периодически вычисляла и замечала, но он-то со мной именно сталкивается всегда. Вот для чего он это делает?
– Можно, конечно, попытаться с ним поговорить…
– Но предъявить ему, по сути, нечего, – перебив, договорила я. – Куда это мы забрели?
Я огляделась вокруг. Мы уже довольно далеко ушли и от кафешки, и от центральной улицы, и находились где-то в районе богатых домов. Тут было хорошее освещение, ровные и широкие тротуары и совершенно пусто, просто ни одного человека. Только довольно высокие ограды за декоративными кустарниками, высаженными вдоль дорог.
– Практически центр, – пожал плечами Алек. – Здесь живет местная аристократия. А вот там есть приличная гостиница.
Покосившись в сторону, куда указывал Зеер, я нахмурилась. Что-то мне эти намеки не нравятся.
– Я уже заселилась в другом месте. Не проводите меня?
– Как скажете, – пожал плечами тот. – Я бы мог…
– Нет!
– Я, вообще-то, ни на что не намекаю. Только хотел помочь.
Интересно, как помочь? Оплатить мне гостиницу? Это уже не просто перебор – это переборище! Да и есть у меня некоторые сомнения, что дело этим ограничится.
– Рен Зеер, я не думаю, что это хорошая идея, – решила высказаться честно. Умолчала только, что я не только ему не доверяю, но и немного себе.
– Признаю, мое поведение можно было истолковать превратно, но я действительно ничего такого не имел в виду, – ответил тот.
– Хорошо, – пожала плечами я, совершенно не впечатлившись подобным объяснением. – Так мы идем?
– Конечно.
Мы до этого остановились и успели встать друг к другу лицом, ведь иначе выяснять отношения не слишком удобно. Теперь он развернулся, чтобы идти обратно, предложил мне локоть, но я решила его проигнорировать. Не то чтобы обиделась, но все же лучше держать дистанцию. Во избежание, так сказать…
Он на меня внимательно и недовольно посмотрел и, опустив руку, покачал головой.
До моей гостиницы мы не дошли всего пару кварталов. Я еще ничего не успела заметить, когда Алек вдруг остановился и начал как-то подозрительно оглядываться. Не в том смысле, что у него лицо стало подозрительное, а в том, что он вроде как хотел осмотреть окрестности, но при этом не выдать себя слишком сильно.
– Что? – тихо спросила я.
– Не знаю пока. Вроде бы за нами следят.
– Тогда не стоило останавливаться, – доложила я очевидную вещь.
– Вы, наверное, правы, – кивнул тот и опять двинулся вперед, не забывая скашивать глаза по сторонам. – Но я всего лишь боевик, меня не учили, как в таких ситуациях действовать.
– Хорошо, хорошо, – покивала я. Как будто меня учили, ага! На Шерлока в юбке я, может, еще и тяну, но уж точно не на Штирлица. – Но кто следит? Вы улавливаете какие-то эмоции?
– В том-то и дело, что они размытые, нечеткие. Будто, этот человек под артефактом.
– Вы уверены?
– Нет. Я даже не уверен, что это точно человек.
– Какое-то животное? Может просто какая-то шавка местная нас заметила и теперь раздумывает, полаять ей или нет?
– Нет. Вы, конечно, еще не эмпат, но вот вам первый урок: эмпаты не чувствуют эмоций простых животных. Так что наш дар не панацея. Вы можете почувствовать приближение твари, но при этом вас он никак не защитит от стаи бродячих собак.
– Поняла. Что с мутантами?
– У мутантов есть эмоции, причем, вполне различимые с человеческой точки зрения.