– Как интересно! – пробурчала я.
– Давайте с теоретическими выкладками и предположениями не сейчас, ладно? – оборвал меня мужчина, когда я уже открыла рот, чтобы задать следующий вопрос. Логично.
– Так что это может быть? Тварь в центре города? И почему тогда эмоции смазанные?
– Опять же, сейчас не время проводить ликбез, – нахмурился Зеер, – но есть монстры, которые свои эмоции умеют скрывать и даже обладают даром эмпатии и менталистики.
– Зашибись! – восхитилась я, причем, кажется, по-русски.
Этот мир стал только что еще менее уютным, чем был пару минут назад. Куда уж дальше-то? Надеюсь, сейчас посреди улицы не высадятся пришельцы с Альфы Центавра? Или тут другие звезды? Не знаю даже, не интересовалась.
– Так что нам сейчас-то делать?
– Идти вперед, – пожал плечами Алек. – До гостиницы я вас доведу, а там посмотрим.
– Отличный план!
– У вас есть другой?
– Насколько угроза реальна? Я имею в виду, это только слежка или… Ну не знаю, какие-то, даже слабые эмоции, вы чувствуете?
– Вроде бы ничего агрессивного, только внимание.
– Ну тогда вряд ли это тварь.
– Вы просто слишком мало знаете о тварях. Как я и говорил, они разные бывают. Иногда, они просто функция мглы, а иногда они вполне разумны. Конечно, далеко от Рощ такие встречаются крайне редко, они ведь умные…
– Но вы думаете, что это одна из таких?
– Честно говоря, все же вряд ли. Но зачем кому-то за нами следить?
– То есть, – его глупый вопрос я проигнорировала, – это скорее всего человек, который не испытывает к нам негативных эмоций, только фокусируется на своей задаче, верно?
– К чему вы ведете? – нахмурился мужчина.
– К тому, что это очень похоже на профессионала. И мы бы ничего не заметили, если бы не ваша эмпатия. Никто из нас не специалист по контрнаблюдению. И кстати, боюсь, что ваша эмпатия теперь не такая уж тайна.
– О чем вы? – он даже остановился.
– А как, по-вашему, со стороны опытного наблюдателя выглядели ваши недавние маневры? Ну, когда вы остановились и сначала начали оглядываться, а потом глазами косить?
– Мало ли… Может, я что-то услышал?
– Все может быть, – пожала плечами я, понимая, что если это действительно был профи, то для него все стало очевидно. И это плохо, очень плохо. Все же эмпатия в умелых руках – тот еще козырь.
С другой стороны, что-то я сомневаюсь, что о его даре только Марч знает. Понятно, что Зеер больше боевик, но все же он очень неосмотрительно временами себя ведет.
– Мне теперь не нравится идея, что вы поедете в Академию один.
– Вообще, я хотел на ночь снять номер в гостинице. Все же немногие извозчики согласятся ехать ночью за черту города.
– Ну тогда мне не нравится, что вы пойдете один в гостиницу. Мало ли, что у этих наблюдателей на уме?
– У вас какие-то конкретные предложения? – хитро усмехнулся Алек.
– Не те, о которых вы подумали, – отрезала я.
– Ната, я довольно сильный рунолог. Вряд ли мне опаснее идти одному, чем нам вдвоем.
Вообще-то, он прав, конечно. Если на нас нападут, когда мы вместе, то ему придется защищать не только себя, но и меня, а это лишнее распыление внимания и сил.
Мы не дошли до гостиницы буквально пару домов, когда дорогу нам преградил человек. Он появился посреди улицы буквально из ниоткуда, и от одного этого у меня волосы на голове встали дыбом. Настолько это было неожиданно и страшно.
От мужчины буквально веяло опасностью. Это ощущение просто сшибало с ног.
Я кинула взгляд на Алека, тот не отрываясь смотрел на своего оппонента. Оппонента ли? В первую минуту они оба были напряжены, как мне показалось, но потом немного расслабились.
– Керон? – через пару минут молчания наконец-то спросил Зеер.
– Давно не виделись, – отвесил шутовской поклон тот. А я немного расслабилась. Кажется, драка отменяется.
– А если бы я тебя?!..
– Говорят, ты сейчас не в форме. А если так, то тебе не стоит ходить в одиночку по темным улицам. Даму не считаем, – еще один шутовской поклон, теперь в мою сторону.
– Я не настолько не в форме, – пробурчал Алек. – Не делай так больше!
– Ты меня представишь прекрасной даме? – совершенно проигнорировал того незнакомец.
– Ты зачем здесь? Это ведь ты следил?
Я про себя сделала жест рука-лицо. Может, Зеер еще на грудь табличку повесит, что он эмпат? Бестолковый, правда. Кстати, раньше за ним такой безалаберности не замечалось, что-то сегодня он в ударе.
– Я не следил. Просто заметил и решил прогуляться в том же направлении, – хмыкнул тот. – Можно уже я подойду или так и будешь игольчатую руну в рукаве прятать.
– Подходи, – махнул рукой Алек и показал на его лицо: – Только…
– Да, да, – кивнул мужчина, стягивая платок с нижней половины лица.
С моего ракурса этого человека вообще нельзя было рассмотреть и опознать. Понятно, почему Зеер нервничал. Сверху – натянутая на глаза широкополая шляпа, снизу до самых глаз платок на манер бандитов Дикого запада из фильмов. Свободный кожаный плащ до пят, кованые сапоги. Еще сумка была потрепанная через плечо. Для полноты образа не хватало только винтовки и кобуры с револьвером.
– Убедился? – спросил этот Кэрон, подходя.
Я уже так давно общалась только с ренами, что увидев перед собой сафия даже опешила. Он был высок, жилист, обладал волевым подбородком и пронизывающими до костей ледяными глазами. В общем, мечта тех женщин, которые любят плохишей.
Но самое интересное началось буквально через секунду. Сначала его фигура подернулась дымкой, начала оплывать, и когда мужчина до нас дошел, это был уже не сафий, а рен. Он был все так же высок, жилист, смотрел на мир через прищур ледяных глаз, только вместо коротких темных волос, через плечо была перекинута тонкая белая коса, в конец который был вплетен маленький кинжал.
– Оригинально, – пробормотала я и повернулась к Алеку: – Больше сюрпризов не будет? Или, может, его лучше чем-нибудь приложить, а идентифицировать личность потом?
– А она мне нравится, – хмыкнул мужчина.
– Не сомневаюсь, – прокомментировал Зеер тихо.
– Кэрон Тисс, – к вашим услугам, миледи. Еще один церемонный, но явно шутовской поклон. Не было тут в обычной жизни правила так кланяться или делать книксены всякие. Может, где-нибудь там, наверху, в королевском дворце, но не на улице.
– Ната Синель, – представилась я, не зная, что еще сказать.
– Знакомься, это моя студентка, – пришел мне на помощь Алек.
– М-да? А я и забыл, что ты в воспитатели подался, – хохотнул тот. – Детишек учишь, да? Хотя каких детишек?
Мужчина меня внимательно оглядел.
– А ничего так.
– Рен Зеер, а рен Тисс дворянин? – спросила я, прикидывая, хватит ли мне силы и скорости на неожиданный бросок.
– А что? Уже нацелилась.
– Я бы… – Алек оценивающе посмотрел на мужчину, хмыкнул. – Если вы его повозите носом по брусчатке, ничего вам не будет. Я скажу, что ничего не видел, а ему будет стыдно сообщать, что его побила девчонка-рунолог, да еще первокурсница.
У меня не было уверенности, что мне удастся его прямо побить, но эту полушутку я решила поддержать. Поэтому посмотрела на объект будущего приложения силы оценивающе, как будто размышляя, как бы сподручнее выбить из него дурь.
– Ладно, ладно, – тот поднял руки кверху. – Я все понял.
– Так с чем пришел? – спросил Зеер, переводя разговор в конструктивное русло. Долго торчать ночью посреди улицы и правда было не слишком хорошей идеей.
– Нам надо срочно поговорить. Наедине. Я, кажется, нашел то, что ты просил.
– Прям нашел?
– Нашел ниточки, которые могут привести к намеченной цели. Но это не подходящее место для разговора.
– Ресторан… – Алек кивнул на находящуюся буквально в полусотне метров гостиницу.
– Не самая лучшая идея. Лучше у нас. Давай через полчаса, успеешь еще девушку проводить.
– Ната пойдет с нами. Ей не лишним будет поприсутствовать.
– Н-да? – Тисс осмотрел меня с ног до головы еще раз, но теперь внимательнее и с явным интересом. Так еще на неведомых зверюшек в цирке смотрят…
Глава 17
Так я и оказалась в столичном Храме Ании. Точнее, в главном здании Ордена, а он был вполне себе легальной, зарегистрированной организацией, в отличие от Культа Ельбы, который был не монолитен, неоднороден и не имел единого центра управления. Да, руководством считались главные церковные иерархи, но у них вечно шла грызня, кто главнее, и в итоге организованной структуры не случилось.
Поэтому-то было изначально и непонятно, имеют отношение культисты к убийствам, а если имеют, то какое. Один-два сановника – это же не вся церковь.
Так вот, здание Ордена было небольшим и каким-то… функциональным. То есть это был особняк в два этажа, со строгой внешней отделкой серых стен, колоннами перед входом, но при этом никаких особенных украшательств, символов, всяких там жутких голов, как на храме Ельбы. Просто здание, над входом скромная табличка, на ступеньках вазоны с цветами – вот и все.
Мы вошли через центральный вход, мужчины предъявили пропуска, а на меня выписали гостевой – все, как в лучших домах ЛондОна. Аж дома себя почувствовала!
– Малая переговорная свободна? – спросил наш сопровождающий у дежурного с военной выправкой. Кстати, сафия.
– Да, рен Тисс. Вам ключи? Распишитесь, – тот протянул до боли знакомый журнал, какие присутствуют в каждом режимном учреждении моего мира. Я аж прослезилась. Почти.
– Вы чего это? – тихо спросил меня Алек, вероятно, заметив, как я умиляюсь.
– Прямо как дома, в своем мире, оказалась, – так же на ухо шепнула я. – Пропуска, ключи под роспись, журналы посещений – красота.
Зеер странно на меня посмотрел и неопределенно хмыкнул. Видимо, решил, что это я от усталости и недосыпа уже малость с ума схожу.
Мы прошли по пустым узким коридорам первого этажа, так никого и не встретив. В самом конце одного из них оказалась небольшая переговорная с дверью из матового стекла. И кто-то будет мне говорить, что я преувеличиваю насчет дома? Я тут, кстати, первый раз такие двери вижу, все или металл, как в банке, или дерево.