В переговорной, довольно современной даже для моего мира, стоял черный, покрытый лаком круглый стол с матовой стеклянной вставкой посередине, несколько строгих офисных стульев по периметру, на стене висела белая магнитная доска, к которой, собственно, россыпью крепился десяток черных круглых магнитиков, а внизу лежал какой-то артефакт, сразу выдающий в себе приспособление для письма по этой самой доске. Окон здесь не было, зато под потолком, когда мы вошли, загорелись светильники в форме… ламп дневного освещения.
И не говорите мне, что это все случайное совпадение – никогда не поверю!
– Забавно, – тихо прокомментировала я, оглядевшись.
– Что забавно? – посмотрел на меня Тисс. Он как будто ждал какой-то моей реакции, а не дождавшись, расстроился.
– Да так, – покачала головой и села на предложенный Алеком стул.
– Так что ты хотел обсудить? – спросил Зеер после того, как все расселись.
– Я уточню еще раз, – тот кинул на меня нечитаемый взгляд, – присутствие ренны Синель обязательно?
– Ната участвует в расследовании, так что можешь говорить спокойно.
– Вот как?
– Да, так получилось, что она наш основной следователь. Это она догадалась про дары богов.
Ну как по мне, так себе объяснение необходимости моего присутствия. Впрочем, мне самой было интересно, что же такое нашел Тисс, и что ему было поручено найти.
– С чего бы начать?
– Секунду, – Алек поднял руку и повернулся ко мне: – Ната, Кэрону было поставлено две задачи. Первая, съездить в каждый из городов, где происходили известные нам похищения девушек и осмотреться на месте. Желательно, расспросить местных служителей Ельбы и Грона, составить свое мнение о них. И вторая, выяснить, из какой Рощи Демонов артефакт тянет монстров.
– Где стоит якорь? – уточнила я.
– Да, именно так. Продолжай, – Зеер кивнул Тиссу, который, вообще-то, еще ничего не успел сказать.
– Тогда давайте так: про похищенных потом, там информации много. Начнем с Рощ.
– Про похищенных лучше напиши, – опять перебил Алек.
– Написал, но в общих чертах все же расскажу. Так вот, насчет Рощ… Два якоря я нашел в Граничной, один в Срединной, но есть подозрения, что этим дело не ограничится.
– Так, стоп, – магистр потер переносицу. – Так якорей было три? У нас только два артефакта.
– Уже два? А второй когда сработал?
– Он не сработал, его Ната случайно нашла.
– О как!
– Да, вот так. У нас тут вообще весело.
– Так выходит, что где-то лежит в очередном тайнике еще один артефакт? – спросила я.
– Как минимум один, – кивнул Тисс.
– Ты успел все Рощи обследовать?
– Все, кроме Подгорной. Ее только на треть, на ту часть, которая более-менее проходима.
– Группа сильных магов могла забраться и дальше.
– Группа – да, но я-то один, – мужчина пожал плечами.
– И это не считая тех, которые находятся в других королевствах, – вздохнула я.
– В смысле? – нахмурился тот.
– В том смысле, а что мешает нашим преступникам поехать в другую страну и установить якорь в одной из зон мглы там? В пустыне, например? Говорят, – я покосилась на Алека, – что там живут очень забавные тварюшки.
– Хм… Интересная мысль. Но проверить ее не получится.
– Почему? Ведь Орден же есть в других королевствах…
– Есть, но местная власть не везде настроена столь лояльно, как у нас, – ответил Зеер.
– И это вы называете лояльным?
– Под нашим контролем Служба магической безопасности, не забывайте, – покачал головой тот.
– Ну, хорошо, – не стала спорить я. Может, это действительно много, а я ничего не понимаю. – Но ведь там все равно есть люди. Нельзя ли их как-то попросить проверить?
– Вы предлагаете обыскать все Рощи в мире? Это нереально.
– Рен Тисс в одиночку осмотрел все Рощи в нашем королевстве, кроме Подгорной. Сколько на это времени понадобилось?
– Вы забываете, что у нас их всего три, – вздохнул Алек.
– Но в разных концах страны.
– И они небольшие, – добавил он. Кроме Подгорной. Но там проблема даже не в самой Роще и ее тварях, а в рельефе. Есть места, куда без специального снаряжения и навыков просто не добраться.
– Вряд ли наши преступники – бывалые альпинисты, – согласилась я.
– Но дело же не в этом. В той же Роще в Великой Пустыне водятся твари, на которых нужно собирать рейд, да и сама пустыня – пять дней пути на лошадях, ее очень немногие пересекали насквозь.
– Пустыню, я думаю, можно исключить.
– Почему это? – спросил Тисс, который прислушивался к нашему разговору.
– Рен Зеер только что сказал, что туда нужно собирать целый рейд из нескольких магов. Насколько реально сделать это в чужой стране и только из своих? Ведь лишние свидетели не нужны. Такая активность не вызвала бы подозрений?
– Если только маяк не установили где-то поблизости от границы.
– И это вряд ли. Его могли бы найти случайно. Они бы не стали рисковать.
– А у нее светлая голова, – Тисс кивнул на меня, обращаясь при этом к Алеку. – Знаний только не хватает.
– Да, есть такая проблема, – согласилась я, не позволив ответить магистру.
– По аналогии с пустыней, можно исключить все морские рощи и северную – слишком сложно и хлопотно. Да и передвижения вокруг них плотнее отслеживаются. Слишком уж там опасные твари, чтобы их пропускать к людям. Там воинские заставы стоят, – пояснил Зеер.
– Тогда точно нет. А вот все остальные…
– Ладно, может вы и правы, – Алек тяжело вздохнул. – Попрошу Марча направить запросы. Но это все не быстро будет.
– Ну хоть как-то. По крайней мере, мы сейчас точно знаем, что нам надо найти один артефакт. Кстати, а как его будем искать?
– Хороший вопрос. Он может быть где угодно. С другой стороны, тот, который вы нашли в общежитии, мы изъяли. Если они не откажутся от своего плана…
– Значит, Академия? – перебила я.
– Значит, Академия, – согласился Зеер.
– Учтите, в мужском общежитии я искать не буду.
– В этом нет необходимости, – криво усмехнулся Алек. – Я очень сомневаюсь, что они опять сделали тайник в общежитии.
– А больше нет подходящих мест.
– Ну почему же? Хозяйственные постройки, например.
– И чего так можно добиться? Твари выходят только ночью, а первокурсники, которые не могут сами с ними справиться, ночью сидят по комнатам.
– Тем не менее по территории ходит куча народу, вы, например. Все будет зависеть от количества тварей. Если их будет хотя бы пара десятков, то проблемы обеспечены. Причем часть еще и в город сбежит.
– Тогда надеюсь, что у вас есть план, – ответила я и откинулась на спинку стула.
Мы засиделись до рассвета. Сначала обсуждали, как искать артефакт, потом слушали отчет Тисса о беседах с церковниками. Естественно, их расспросы ничего не дали.
Все ответы были примерно в таком духе: “Ну да, кто-то где-то пропадал в городе, но это было давно и неправда, а в последнее время все нормально и вообще для чего вы спрашиваете?” Не говоря про то, что все последователи Ельбы рьяно утверждали, что пропаж среди именно их служительниц и воспитанниц не было. И это было крайне сомнительно, но совершенно непроверяемо.
Служители же Грона шли на контакт охотнее, но факт в том, что среди общего количества пропавших, посвященных Грону были единицы. В итоге, удалось выявить пропажи адепток этого бога только в шести городах.
Чего и следовало ожидать…
Правда, единственная ниточка, которую обнаружил Тисс как раз и шла из храма Грона. В одном из них хотели не просто сотрудничать, а активно участвовать в расследовании. Может, это ничего и не значит, но преступники вообще-то часто хотят участвовать в следственных действиях, чтобы все держать под контролем и, в случае необходимости, постараться отвести подозрение от себя.
Впрочем, обвинять их в чем-то предосудительном пока рано.
– Какие сейчас планы? – спросила я, когда мы с Алеком вышли из здания Ордена. Тисс остался, сказал, что еще не дописал отчеты.
– А у вас? Вы сейчас в Академию?
– Вообще, хотела бы хоть немного поспать, – вздохнула я. Мне не хотелось возвращаться вместе с Зеером, да и денег, уплаченных за номер в гостинице, было откровенно жалко.
– Тогда я вас провожу, а сам поеду. У меня сегодня занятия с самого утра. Кстати, вы очередную мою лекцию пропустите.
– Придется пропустить – у меня глаза слипаются. Но я потом у девочек возьму конспекты.
– Вы все же постарайтесь больше не пропускать. Скоро пойдут более сложные темы. Да и жить в холодной комнате, полагаю, тоже так себе удовольствие, – хмыкнул Зеер.
– И вы полностью правы. А когда мы будем что-то защитное или атакующее проходить?
– Защитное – в начале следующего полугодия, атакующее в конце. А после первого года нужно будет выбрать направление развития.
– А кстати, как это все происходит у универсалов? Сначала одно направление, потом второе или как?
– Нет, сразу. Тех, кто выбрал два и больше направления распределяют на занятия так, чтобы лекции по рунологии из разных сегментов не пересекались. А вот остальные занятия вы можете посещать с другими группами.
– Не поняла?
– Ну, например, у вашей группы по боевой рунологии математика первым занятием, но у вас первое занятие занято целительской рунологией, зато вы можете посетить математику с другой группой в другое время.
– А, понятно. Более-менее.
– На втором курсе с этим проблем не будет, у вас все еще будет много общих дисциплин, за счет которых можно как-то крутиться. А вот на старших с этим сложнее, потому что там будет практически одна рунология. Придется что-то пропускать.
– А если учиться последовательно, сначала одно направление, потом другое?
– А за обучение вы готовы столько платить? Это параллельно если, то оплата не увеличивается, а если друг за другом, то сколько лет учились, столько и платите.
– Что-то я уже плохо соображаю, – потупилась я, потому что уже забыла об оплате обучения. А ведь об этом забывать нельзя, мне еще кредит выплачивать. Кстати, если меня пригласят в Службу магической безопасности, какая мне там зарплата причитается?