Алека, правда, дома не было, так что я села на ступеньки, привалилась лбом к столбу крыльца и устало прикрыла глаза.
Глава 21
– Ната? – услышала я сквозь сон знакомый голос. Открыла глаза, прищурившись посмотрела на рена Зеера, который стоял передо мной.
– Как там дела?
– Что вы тут делаете? – проигнорировал мой вопрос он.
– У меня артефакт… – я вытянула из выреза платья то, что осталось от амулета. – Я не могу находиться в общежитии.
– Хм… Об этом я как-то не подумал. Значит он не выдержал?
– Выходит, что нет.
– Заходите, – Алек отпер дверь, сделал приглашающий жест. – Еды нет, но кофе-чай налью.
– Давайте я вам хоть кашу сварю.
– А давайте, – согласился он. – Мне в тот раз понравилась.
На кухне Алека я уже чувствовала себя привычно, да и раньше я всегда готовила для себя, это в последнее время на столовских харчах повода не было. К тому же каша на воде, ну что там готовить-то? Кофе еще сварила.
Зеер нашелся в кабинете. Когда я вошла, он устало тер переносицу, склонившись над какими-то бумагами, и даже не сразу меня заметил.
– Вам надо отдохнуть, – покачала головой я. – Я там на стол накрыла, можно идти.
Мужчина тяжело поднялся, и мы перебазировались в гостиную.
– Отдохнуть? – он потряс картой и еще какими-то бумагами, которые взял с собой из кабинета. – Покой нам только снится. Вечером идем ловить разбежавшихся тварей.
– Я думала, при свете дня лучше?
– Сейчас их ищут. Кого найдут, прихлопнут. Но они умеют прятаться, и найдем мы сто процентов не всех. А нам не нужно, чтобы они добежали до города – только всеобщей паники и не хватало.
– Какие могут быть последствия? – нахмурившись, спросила я.
– Как всегда зрите в корень, Ната, – криво усмехнулся он. – Очень вкусно! А насчет последствий… Вы в курсе, где находятся другие Академии?
– Ну, Подгорная где-то в горах, Южная на теплом море, а Ахор – не знаю, где.
– От Подгорной до ближайшего крупного населенного пункта больше суток пути по пересеченной местности. Южная хоть и находится на море, но далеко от курортной зоны, там тоже поблизости лишь небольшие деревеньки. Ахор базируется в маленьком заштатном городишке, где треть жителей в той или иной мере относится к Академии: либо сами там работают, либо члены их семей. Еще треть обслуживает тех, кто там работает, еда, жилье – все в этом роде.
– Так, стоп! Это что же получается, только столичная Академия находится рядом с крупным городом? И это не случайность, не так ли?
– Верно. Нас уже давно хотели куда-нибудь перенести. Куда-нибудь подальше, потому что магия привлекает созданий мглы и это дополнительные риски. Но поскольку столица находится далеко от Рощ, посчитали, что в переносе, а соответственно и в трате огромных средств, нет особой нужды. Но сейчас…
– Но ведь это не спонтанный прорыв или выброс или еще что-то в этом духе. Это же диверсия. Так при чем здесь перенос?
– Просто это дополнительные козыри для тех, кто этого хочет. Негоже оставлять такой опасный объект так близко к людям.
– А может ли такое быть, рен Зеер…
– Алек. Называйте меня по имени, пожалуйста, и давайте уже на ты. Хотя бы наедине.
– Мне кажется, это не очень хорошая идея, – помедлив, ответила я.
– Ну против поцелуя вы же не возражали? – лукаво улыбнулся он.
– Ладно, но только наедине. А то и правда как-то странно. Так вот, а не может ли такого быть, Алек, что все это безобразие организовали как раз те, кто хочет переноса?
– Зачем это им?
Я посмотрела на Зеера как на сморозившего милую чушь ребенка.
– Деньги? – мой взгляд подстегнул работоспособность его мозга.
– Очень большие деньги. Шутка ли, сначала купить необходимый и немаленький участок земли, потом строительство, озеленение территории, потом переезд огромного количества студентов. Да тут только украсть можно на новый дворец с усадьбой около столицы! Это не говоря про откровенную коррупцию при покупке участка, который скорее всего будет принадлежать нужным людям. И строительные-озеленительные-транспортные компании тоже будут свои.
– Как вариант, – вздохнул мужчина. – Но мне кажется, если и была такая задумка, то лишь в качестве побочной цели. Основная в чем-то другом.
– Деньги – хороший мотив.
– Хороший. Но тогда зачем похищать девушек?
– Тоже деньги… И сила.
– Ну а цель-то какая? В нашем мире вовсе не обязательно быть сильным магом. Это неплохо, конечно, но каких-то особых бонусов не дает. Ну, кроме того, что в случае прорыва или еще каких-нибудь атак тварей, этот самый сильный маг пойдет в первых рядах. Так что есть у них какая-то другая цель.
– А если они хотят захватить власть?
– Ни один, даже очень сильный маг или группа магов не сможет противостоять армии и жандармерии с ее магами и артефактами. Даже если заговорщиков наберется сотня, это ничего не решит. Поверь, в истории такие примеры бывали, но все они заканчивались одинаково – неудачей.
Я с сомнением покосилась на Зеера, но спорить не стала.
– Давай лучше о чем-нибудь другом поговорим? – предложил тот. – А то эти артефакты, заговорщики, преступники… Надоело! Устал от этого бесконечного бега по кругу в последнее время.
Что ж, я могу его понять. Особенно с учетом того, что произошло за последние сутки. Я сама чертовски устала. Хотелось уже просто начать учиться спокойно и подрабатывать. Ну еще от занятий с Алеком не отказалась бы, да и просто от общения тоже.
– О чем например?
– Например о том, что у тебя теперь нет противоэмпатического артефакта, а значит второй, который был у целителей, тоже сгорел, если мы его вообще найдем теперь. И у меня такого нет. Это не самые распространенные вещицы и делать их долго.
– Купить?
– В свободной продаже нет, только на заказ и по документам. То есть каждый, кто их увидит, узнает, что ты эмпат. Так что сейчас мы с тобой, Ната, будем учиться строить простейший щит. И тебе придется его держать постоянно, даже во сне.
– У меня теперь соседки…
– И тебе придется проявить немалую смекалку, чтобы скрыть способности, потому что по первости щит у тебя будет постоянно слетать, даже пока ты не спишь. А во сне и подавно.
Проблема заключалась в следующем: для того, чтобы поставить даже самый простой щит, нужно хотя бы чувствовать свой дар, хоть минимально им управлять. Мой же включался и выключался по своему желанию.
Следующие несколько часов Алек объяснял и показывал, что мне надо делать, а меня мучила совесть, потому что он решал мои проблемы вместо того, чтобы хоть пару часов поспать. А ведь ему еще ночью идти ловить тварей.
– Ната, ты меня не слушаешь! Где ты витаешь? – возмущенно спросил он в конце концов.
– Я просто подумала о том, что тебе надо отдохнуть.
– Опять ты за свое? Ната, я уже давно напитался через специальную энергетическую руну. Она не заменит здоровый сон, но помогает продержаться несколько суток вообще без него.
– У тебя же и магия была на исходе, – возразила я, сама себя уже ловя на мысли, что с заботой перебарщиваю, поэтому решила перевести все в шутку: – И кстати, руну эту не покажешь?
– На четвертом курсе сама узнаешь, – хмыкнул он. – Нет, серьезно, эта руна очень сложная и опасная, пока тебе ее учить нельзя.
– Жаль, жаль. А сейчас я пойду, наверное. Там уже соседки должны были подселиться, надо сходить познакомиться что ли. Надеюсь, они не захотят меня убить и не подставят, как предыдущие.
– Хотел попросить сменить у вас в комнате замок на стандартный, но у мастеров сейчас и так много работы.
– Ничего, я понимаю.
– Я потом куплю тебе новый замок.
– Это лишнее, – нахмурилась я. – Я же зарабатываю, а траты не очень большие. Да и когда они съедут – это еще непонятно. Кстати, когда планируется начать учебу?
– Не раньше, чем через пять дней. Сначала же общежития ремонтируют, потом только до учебных корпусов дело дойдет. Они, конечно, кроме главного, не особенно пострадали. По крайней мере, внешне. Но твари ворвались в корпус алхимии, и там пострадали несколько лабораторий, ну и мебель порушена.
– А другие общежития? Они как?
– Про мужское ты знаешь, там разрушений меньше, чем здесь. А вот холлы, что дворянский, что для зажиточных, практически не пострадали. В одно из зданий ворвалась пара монстров, но их старшекурсники быстро упокоили.
– Понятно… Ладно, я тогда пойду. Спасибо тебе!
– Не забывай держать щит. По крайней мере, как только почувствуешь дар, тут же ставь.
– Да, я поняла.
– Тогда предлагаю встретиться завтра после обеда.
– Договорились.
Я встала, Алек за мной, проводил до двери. А около нее наклонился и опять поцеловал. И теперь это невозможно было списать на бурю эмоций после пережитой опасности и драки.
Когда я вернулась в общежитие, уже под вечер, меня встретили мои новые соседки. Сейчас расселяли всех вперемешку, у кого жилплощадь пострадала, но старались, чтобы в комнате была хоть одна старшекурсница.
– Привет! – поздоровались со мной девочки, уже сидя на своих кроватях и стуле.
Я благоразумно перенесла свою постель на верхнюю койку, чтобы не было споров и проблем. К тому же наверху не так дуло.
– И вам привет, – улыбнулась я, обозревая девиц. Одна из них была явно старше и какая-то крупная, но при этом имела вполне дружелюбное выражение лица. Две другие были пухленькими, невысокими, даже ниже меня, и какими-то забитыми, что ли. По крайней мере, смотрели на меня они чуть ли не испуганно.
– Я – Кали, четвертый курс, боевой факультет. А это Гана и Уля – второкурсницы-алхимики.
– Ната, – представилась я. – Первый курс, рунология.
Я забросила сумку, которую до этого смогла отыскать в руинах библиотеки, на свою койку.
– Ты первая заселилась? Мы тебя не видели, когда места распределяли, – спросила Уля, глядя на меня своими огромными испуганными глазами.
– Я тут и раньше жила.
– Одна что ли? – удивилась Кали.