Среди рабочего персонала в Академии большинство было сафиями, но были и вот такие как она, то есть рены и маги. Они делали то, что нельзя или долго было делать с помощью лопаты или другого подручного инструмента. И таких было не слишком много. Грязь же на одежде объясняется просто – сейчас она скорее всего работает где-то на расчистке и ремонте помещений.
Я проверила их эмоции, но оба подошедших не особенно ими фонтанировали. Да, сквозило некоторое разочарование, но не такое сильное, как у целительницы.
– Зачем ты нас собрала, Эльма? – спросила женщина в комбинезоне недовольно. – Я не могу отлучаться надолго.
– Я хотела обсудить дальнейший план. Этот провалился, если вы не заметили, – едко ответила целительница.
– Я бы не сказал, что он провалился, – пожал плечами мужчина. – Да, мы рассчитывали на большее, но и так все неплохо. По крайней мере, стратегически ничего не изменилось.
– Придется все делать еще раз, – не согласилась та. – Если бы сработали все артефакты…
Она покосилась на строительницу недовольно, но та ничего ей не ответила. Кажется, я начинаю подозревать, чей тайник я обнаружила.
– Рискованно. Мы пока сделали все, что могли.
– Решать будет Голова! И я донесу до его сведения…
– Ну так донеси, – перебила ее работница. – Чего нас-то позвала?
– А вы?…
– Голова сам решит, что дальше делать, – отозвался мужчина. – Я согласен, сейчас высовываться не стоит. Да и встречаться не стоило. Если нас кто-то увидит вместе…
“Ну я увидела, и что вы мне сделаете?” – про себя хмыкнула я. Хотя веселого, конечно, здесь мало. Они ведь и прибить могут, если заметят, а мне даже защищаться особо нечем. Три взрослых мага против моего десантного ножа – это даже не смешно.
– Да не в этом дело! – поморщилась целительница. – Из-за того, что не сработали все артефакты, Голова нас накажет. У него же план, а в последнее время и так было слишком много осечек. Пусть мелких, но все же. Надо придумать, что ему сказать. Чтобы мы все сказали одно и то же, единую версию. Одно и то же, Зуля.
Я даже отсюда почувствовала, как растет недовольство целительницы, когда она смотрит на служащую. Но та оставалась совершенно спокойна и безучастна.
– Я со своей стороны сделала все, что от меня требовалось, – она пожала плечами. – Если что-то пошло не так, то это не моя вина и не моя проблема.
– Нашли один из артефактов, из тех, что прятала ты лично, так что это твоя проблема, – надавила голосом Эльма.
– Так и скажешь Голове? – нагло хмыкнула та.
– Довольно! – остановил их мужчина. – Эльма права, надо решить, что говорить и что делать, раз уж мы тут собрались. Хотя лучше было бы этого не делать…
Он кинул недовольный взгляд на целительницу, но та его проигнорировала, по крайней мере, внешне. Так-то ее эмоции скакнули еще на пару градусов вверх. Как бы она не прибила тут никого от раздражения!
Следующие десять минут я слушала препирательства на тему, как и что врать их главному. Это было не очень интересно и информативно. Жаль только, что ни одна из женщин не назвала здесь присутствующего мужчину и тем более Голову этого по имени. Как их-то зовут я услышала и так их будет найти проще простого, а вот остальных…
Впрочем, понадеемся, что Алек вспомнит, о ком я говорю и сможет его отыскать. Мне тут все равно ничего не светит.
А потом они разошлись, договорившись, что скажут своему этому Голове. Точнее, ушла служащая, а мужчина и целительница направились к заваленному забору.
Я же осталась сидеть за кустом и раздумывать на тему: попробовать уйти сейчас или дождаться, когда женщина проводит своего друга и вернется, и отползти только после этого. А то как бы она меня все же не заметила…
Мою операцию по отходу с места встречи преступников можно считать почти успешной. Из этой троицы меня никто не заметил, омрачило все только то, что я не успела дойти до главной аллеи, когда меня встретил Нейт.
Вот уж кого я не ожидала увидеть. С момента нападения он как-то не попадался на глаза, будто испарился.
– Оу, привет! – он мне радостно улыбнулся, как другу, которого давно не видел.
– И тебе привет, – я ответила улыбкой, одновременно из-за щитов пытаясь его прощупать.
Ну а что, он у меня давно подозрения вызывает, так чего бы своими новыми возможностями не воспользоваться? Но в эмоциях у него царил полный штиль. Мне сначала даже показалось, что их нет вообще, но потом я поняла, что они просто не яркие, смазанные, ни о чем, что вызывало бы в нем бурные чувства, он сейчас просто не думает. Надо его в другой обстановке ловить, чтобы наверняка.
– Хотела тебе спасибо сказать, – после паузы выдала я. – Если бы ты меня тогда не сбил с ног, тварь меня бы съела.
– Не бери в голову, – отмахнулся он. – Ты сейчас куда?
– Хочу пойти поесть. Но сначала переодеться.
– А правда, ты чего вся мокрая?
– Да я из лекарни шла, я там помогала, и мне показалось, что я слышу, как кто-то зовет на помощь, – я указала рукой в противоположном от оврага направлении. – Успела поблуждать по кустам и влезть в лужу до того, как поняла, что мне это просто показалось. Сам понимаешь, нервы на пределе сейчас, еще и не то покажется.
– Показалось? – он нахмурился. – Ты уверена? Иногда твари…
– Сейчас же день, а спрятаться от солнца тут особо некуда, – прервала его я, про себя поморщившись. Вот что бывает, когда на ходу придумываешь отмазку. Как бы он не позвал сюда народ несуществующую тварь ловить… Но с другой стороны, что тут еще можно придумать? На дорожках луж нет, упасть я не могла, я мокрая, а не грязная, да еще на одежде кое-где опавшие листья прилипли, а я даже сразу не заметила.
– И все же стоит кому-то сказать.
– Слушай, я тут все облазила за последние полчаса, если тут была бы тварь, она бы меня съела. Думаю, просто на нервной почве скрип деревьев и шелест веток приняла за голос.
– Ну так-то ты права, – с сомнением пробормотал парень, – если бы тут был монстр, ты бы уже была мертва.
На это я лишь закатила глаза, но отвечать не стала.
– А ты-то что здесь делаешь?
– В лекарню шел. У меня друга сильно ранили, говорят, он там лежит.
– Он до сих пор без сознания? – нахмурилась я.
– Видимо. Даже целители не всесильны. Его отец просил выяснить, возможно ли его перевезти, тут оставлять он его не хочет ни под каким предлогом.
– Возможно, это к лучшему. На целителей сейчас слишком большая нагрузка, а родственники смогут обеспечить ему должный уход и лечение, уверена.
– Здесь ты права, – устало улыбнулся Нейт. – Но есть у меня подозрение, что он больше не вернется.
– В смысле? Думаешь, его не смогут выходить?
– Нет, думаю, его отец будет против, чтобы он здесь теперь учился. И не только его отец. Уже несколько моих знакомых уехали.
– Куда? – удивилась я.
– Большинство в Ахор, но кому-то и в Южной досталось место.
– Они переводятся?
– Да, здесь стало небезопасно.
– Но напасть могли на любую Академию.
– В последнее время, с этим местом связано слишком много скандалов, – покачал головой парень. – Это вам, контрактникам, деваться некуда.
– Почему это? Можно перевестись. Лиса вот, моя соседка бывшая, взяла и перевелась в Ахор.
– Скоро там не будет мест, а при их отсутствии…
– В первую очередь будут принимать знатных и богатых, – закончила я за него. – Ты сам-то что по этому поводу думаешь?
– По поводу перевода? – Прир хмыкнул. – От Южной я бы не отказался, а вот насчет Ахора – это вряд ли. Уж лучше попытать счастья здесь, вдруг не съедят.
– Не смешно. А почему ты Подгорную не рассматриваешь, даже не упомянул ни разу?
– Да кто туда захочет ехать, ну ты чего?
– Говорят, сильная Академия.
– Там ужасные условия.
– У нас тоже не ахти.
На это осталось только вздохнуть. А еще пришла в голову мысль, что Алек-то был, похоже, прав. Это нападение если и не послужит причиной закрытия Академии, то явно подстегнет отток студентов из столицы. А там можно будет и соответствующее решение принять.
Нет, вряд ли в этом основная цель – как-то мелко. Да и причем тогда похищение даров богов с последующими убийствами девушек? Но возможно это промежуточная цель или побочный эффект от реализации какого-то другого, более масштабного плана.
С Нейтом мы все же распрощались. Он пошел навещать друга, а я поплелась в комнату, переодеваться. Потом, правда, отправилась не в столовую, а к Зееру. Что он у себя, мне сказал встреченный по дороге декан Гош, который куда-то спешил, на ходу перебирая бумаги с какими-то схемами. Наверное, что-то связанное с артефактами, а может и со строительством – ничего в этом не понимаю.
В любом случае, каждому встречному-поперечному рассказывать о подслушанном разговоре я не собиралась. Декан, конечно, в курсе наших дел, хотя бы частично, но все же я его знаю мало, чтобы хоть немного доверять.
– Ты не слишком ли легко одета? – недовольно спросил Алек, открыв дверь еще до того, как я успела постучать. Ждал он меня, что ли.
– Пришлось переодеться, после того, как я больше часа по мокрым кустам шарахаралась.
– Что это ты там делала?
– Сейчас расскажу, – проходя в дом, я поежилась, передернула плечами. Внутри было тепло, точнее, теплее, чем в общежитии и на улице, и от перепада температуры закололо все открытые участки тела.
– Ледяные! – прокомментировал Алек, взяв мои покрасневшие от холода руки в свои ладони. – Так, проходи, садись, сейчас тебя горячим чаем напою.
– Может я сварю каши?
– У меня есть еда, в кои-то веки. Из столовой принес.
Мужчина удалился на кухню, а через пять минут вернулся с подносом похлебки, горой булочек и дымящимися чашками с чаем.
– Я не могу съесть твою похлебку, – покачала головой я, потянувшись к булке.
– Я на двоих брал.
– Как на двоих, это на кого? – подозрительно посмотрела я на Зеера.
– На тебя и меня. Предположил, что ты придешь голодная, думал, правда, попозже, но зато разогревать не пришлось.