– Попозже? И зачем мне было приходить?
– А занятия?
– А, ну да, забыла.
– И что, дар себя не проявлял?
– Проявлял, да еще как! Теперь он работает беспрерывно.
– Судя по тому, что ты еще не без сознания в лазарете, ты держишь щит? – нахмурившись, спросил Алек.
– Да, держу, уже на протяжении нескольких часов.
– Постоянно обновляешь?
– А он и не слетает. Мне вообще как-то легко он дается. Не знаю, правда, что ночью будет.
– Если дар работает постоянно, то тебе лучше остаться здесь пока.
– Я тоже сначала так думала, но я попробую этой ночью научиться его держать во сне. Не получится, воспользуюсь твоим предложением. Но мне кажется, что возможность поспать – это отличная мотивация для быстрого обучения держать щит в любой ситуации.
– Возможно, ты и права. Дай-ка… – Алек сделал несколько пассов руками перед моим лицом, задумался на несколько секунд. – Вообще твой щит выглядит неплохо. И не скажешь, что вчера ты не умела его ставить.
– Я еще научилась через него прощупывать окружающих, полностью не убирая. Сама научилась, – похвасталась я.
– М-да? А как ты это делаешь?
Тут я рассказала про жгуты дара, ну, по крайней мере, я себе это именно так представляю. И что с помощью них я могу улавливать эмоции окружающих, а не пускать дар фронтом.
– Поразительно! – восхитился Алек. – Но знаешь, это очень нетипично.
– Могут быть проблемы?
– Не знаю. Перед тем, как продолжить занятия, надо кое-что проверить.
– Проверяй, – разрешила я.
– Не все так просто. Для проверки мне нужен артефакт.
– Мне вот сейчас очень не нравится твое выражение лица.
– Понимаешь, маги с естественным врожденным даром, осваивают его с трудом. Не просто так выдают защитный артефакт на два месяца – это среднее время для обучения простейшему щиту и еще паре защитных техник. И он сам, дар этот, как бы это сказать?.. Слабый, обрезанный, даже на фоне личного уровня магии. По идее, ты, при твоих силах, должна была бы осваивать защиту пару месяцев. Про то, чтобы направленно использовать лучи, и речи не идет, это не по твоему уровню.
– А помнишь, у тебя были сомнения, относительно уровня моей магии? Может, дело в этом?
– Возможно, но все же уж слишком быстро ты освоилась. Не бывает так.
– И что же это значит? У тебя есть мысли, я вижу.
– Единственное объяснение, что это божественный дар после посвящения, – Алек внимательно посмотрел на меня.
– Так, стоп! – я подняла вверх руки. – Но я не проходила посвящение ни одному из богов. Более того, в последний раз в храме я была вместе с тобой. В храме Ельбы.
– Вот это-то и странно. Хотя посвящение можно принять и не в храме, нужно просто этого очень захотеть.
– Не помню, чтобы я такое хотела… Да и не было у меня никакого дара, когда меня проверяли те молодчики, что на меня напали в городе. Иначе, я бы сейчас была мертва.
– Так и эмпатом ты тогда не была. Ладно, пока оставим этот вопрос. Это всего лишь мои домыслы, без специального артефакта непроверяемые.
– У декана Гоша он есть? – нахмурилась я.
– Не знаю, может и не быть. Если только где-то в закромах завалялся. Вообще, это редкий артефакт и не совсем законный.
– Может, у вас в Ордене?
– Там есть, конечно, но в главном храме, а не в столице. Впрочем…
– Что?
– Есть и еще один вариант. Прийти в храм и проверить, есть ли у тебя какое-то посвящение или нет. Сам дар бога так выявить нельзя, а вот факт посвящения можно. И лучше это сделать в храме Ании – безопаснее.
– Вот это точно, – кивнула я, раздумывая над словами Алека.
Когда и где я могла пройти посвящение и получить полновесный божественный дар эмпатии? Впрочем, есть у меня на этот счет идея… Хотя она немного бредовая.
Глава 24
Зееру я, конечно, рассказала про целительницу и подслушанный разговор. Он меня поругал, что я пошла разбираться одна, но в то же время мы оба понимали, что это прорыв. До этого мы видели только разбросанные в хаотичном порядке хлебные крошки, теперь же среди них начала угадываться даже не дорога, а тропинка к нашим преступникам.
Обеих, и целительницу Эльму, и мага-озеленителя Зулю, Алек знал, так что с их идентификацией проблем не возникло. С мужчиной же было сложнее. Конечно он вспомнил нашего попутчика и согласился с тем, что тот мог отключить часть артефактов охранного периметра. А то, что он изображал из себя немага и простого лавочника, наталкивало на мысли, что он скрывал свою сущность именно от Зеера. Ну не от меня же, в конце концов!
Зачем это было нужно? Ну так магистр – личность довольно известная: лучший рунолог Ордена, не последний человек, что там, что в службе магической безопасности. Попасться такому в подозрительной ситуации с атакой тварей на караван, было бы совершеннейшей глупостью.
– Тогда зачем атаковать? – спросила я, допивая кофе, который мы сварили после чая. Я успела согреться и теперь требовалось сосредоточиться и собраться с мыслями. – Если он тебя узнал, то зачем он отключил артефакты? Он же понимал, что ты сможешь защитить пусть не всех, но большую часть.
– Возможно, цель была не в том, чтобы убить как можно больше народу, – задумчиво ответил Алек. – Вот смотри, что мы имеем: наш караван должен был быть условно безопасен, потому что мгла не набрала еще силы после последнего прорыва. Так?
Я кивнула, соглашаясь. Об этом он упоминал в нашу первую встречу.
– Потом что? Прорыв в столице, которого не было уже несколько сотен лет.
– Нет, до этого была тварь, которая на меня напала, помнишь?
– Ну да, тварь. Ее, скорее всего тоже выпустили с помощью артефакта.
– Только кто был ее целью, я или ты, – непонятно.
– Не факт, что кто-то из нас, возможно, это вообще была проба, проверка возможностей артефакта. Ты дослушай.
– Ну хорошо, допустим, – я сомнением пожала плечами.
– Так вот, это была проверка, а уже потом были прорывы с помощью артефактов там, где их не должно быть по определению или где вероятность подобного развития событий очень мала. И главное, все шло по нарастающей.
– И что ты хочешь сказать? Хотя нет, постой, – я подняла руку, призывая Алека минуту помолчать. – Это что же получается?..
Я опять задумалась, мужчина мои размышления не прерывал и не торопил.
– Это получается, диверсии идут по нарастающей, будто мглу пытаются как бы дискредитировать, представить, будто она пошла вразнос? А дары тогда при чем?
– Смотри: группа людей, которая хочет еще больше очернить мглу, хотя она в этом особо и не нуждается, старается прибрать к рукам как можно больше силы, больше магии.
– Чтобы что?
– Не знаю, но мне это не нравится.
– Так, постой! – я опять задумалась. – Если твои выводы верны, и эти люди набирают силы и одновременно показывают, что мгла тоже усиливается, то они могут… А что они могут, собственно?
– Могут попытаться избавиться от мглы? – сам, кажется, не особо веря себе, произнес Алек.
– Но если они уничтожат симбионта, велика вероятность, что магия в этом мире перестанет существовать.
– Или вообще этот мир.
– Прелестно! Обожаю фанатиков!
– Но выводы еще рано делать. Я могу быть и не прав, на самом деле.
– А ведь логично, чего уж там!
Мы оба с Алеком погрузились в глубокую задумчивость. Сценарий-то совершенно бредовый, невероятный. Хотя, как говорит Зеер, такие попытки уже были и не раз.
– Что тогда изменилось в этот раз? – спросила я, потирая переносицу. Несмотря на две чашки кофе очень хотелось спать.
– Не знаю. Может, что-то новенькое придумали?
– А может уничтожение мглы – это прикрытие?
– В смысле?
– Ну вот представь: рядовые члены этого преступного сообщества работают на достижение высокой цели – освобождения мира от симбионта, а вот лидеры хотят добиться чего-то совершенно иного, например власти, богатств.
Я вкратце описала структуру классической религиозной секты.
– Не сходится, – покачал головой мужчина. – Все слишком быстро идет по нарастающей. Если цели уничтожить мглу на самом деле нет, то зачем форсировать события? Ведь тогда рядовые члены очень скоро поймут, что их дурят.
– Поверь, они найдут аргументы, – вздохнула я. – Одно из религиозных течений моего мира придумывало даты конца света более ста лет подряд, а когда в очередную назначенную дату конца света не случалось, они выдавали очередное бредовое объяснение и начинали усиленно ждать следующей судьбоносной даты.
– И все же это слишком хлопотно. Зачем форсировать?
– Может, рядовые члены группировки начали задавать неприятные вопросы?
– Вряд ли они существуют настолько долго… – подумав, ответил Алек. – Девушек похищают чуть более пяти лет. Пусть они еще пару лет это замышляли и планировали. Не такое уж длительное время для столь масштабного замысла.
Я была тут не согласна с ним хотя бы в том, что на планирование и, главное, привлечение в свои ряды нужных людей, могло уйти гораздо больше времени.
– Ладно, так гадать можно до бесконечности. Но можешь мне объяснить, что насчет храмовых артефактов? Наша первоначальная теория трещит по швам.
– А тут как раз все просто, – усмехнулся мужчина. – Именно храмовые артефакты могли зафиксировать подозрительную активность других, но не менее мощных артефактов.
– Артефактов переноса?
– Ну да. Они бы подали сигнал богам, которые вряд ли в курсе событий, а те приказали бы своим адептам разобраться. И если с Ельбой еще непонятно, на кого попадешь – там вряд ли одна Эльма в деле, то вот адепты Грона могли поднять шум.
– Думаешь, Эльма не одна?
– Она рядовая целительница, и вопрос массового посвящения она сама решить не в состоянии.
– Если бы она просто подошла с этим к главной жрице, то та бы вряд ли согласилась, – закончила я. – Значит, думаешь, что декан в деле?
– Как минимум в курсе. Но совершенно не обязательно, что всего. Могли и обмануть или подкупить.