– Значит все же не местный.
– Скорее всего, – согласился Алек. – Ладно, что-то мы заболтались. Пошли в храм?
– А надо? – тяжело вздохнула я. Идти и проверять наличие посвящения откровенно не хотелось. – Что вот изменится от того, что это действительно дар богини?
– Я буду знать, как правильно тебя учить.
Зеер повернулся ко мне, чуть придержал за руку останавливая.
– Ната, я понимаю, что тебе все это не нравится и не нужно, но поверь, выяснить надо. Хотя бы ради своего спокойствия.
– Спокойствия? Если посвящение действительно есть, то это повесит мишень мне на спину.
– Будет лучше, если ты об этом не будешь знать?
– Нет, ты прав, – я махнула рукой, признавая разумность его слов. – Просто… Я же никому согласия не давала, а чувствовать себя игрушкой каких-то высших сущностей не очень приятно.
– Я тебя понимаю, но все же узнать надо.
Мы спустились по широкой мраморной лестнице в подвал, в храм Ании. Он как близнец напоминал храмы Грона и Ельбы. На самом деле разница там только во внешней отделке, а внутри все то же самое: пустой просторный зал, скамейки по стенам и в центре постамент с божественным артефактом. Ну еще знак Ании, который подозрительно напоминал египетский Анх – знак вечной жизни.
И нет, я не специалист по Древнему Египту, просто Египетский зал с мумиями в Пушкинском музее мой любимый.
– Что надо делать? – спросила я тихо.
– Приложи руки к артефакту и задай свой вопрос.
– А он точно не того… не взорвется?
– Нет, конечно. С ним все нормально, это даже визуально видно.
Так-то он прав, артефакт светился ровным светом, не пульсировал, никаких подозрительных шевелений, эманаций и звуков не производил.
– А как спрашивать, вслух?
– Можно вслух, можно про себя, – пожал плечами Алек. Это он мне настолько доверяет? А вдруг я про себя что-то другое спрошу?
– А она точно ответит?
– Она не ответит, это проверяет артефакт, а не сама богиня. К тому же я, как один из жрецов, продублирую твой вопрос.
Ага, значит не в доверии дело.
– Ладно тогда, приступим, – вздохнула я и приложила ладони к приятно-теплому артефакту. – А как он, кстати, ответит?
– Мигнет, – ответил мужчина, тоже кладя ладони на кристалл рядом с моими. – Белым светом просигналит, если да.
– А если нет?
– Тогда не мигнет, – немного раздраженно ответил Зеер. – Не тяни время.
– Ладно, ладно, – я задумалась на мгновение, а потом все же вслух произнесла: – Я хочу знать, есть ли у меня посвящение богине магии Ании.
Алек продублировал мой вопрос, и мы принялись ждать. Прошла минута, вторая – ничего не происходило…
Глава 25
Поход в храм ничего не дал. Точнее подтвердил, что никакого посвящения не было. Однако, вопрос с даром не отпал, потому что оказывается очень редко, но бывает такое, что боги одаривают без посвящения, а за какие-то заслуги.
Если меня так одарили, то за что? Бред какой-то!
Но Алек уверен, что это не просто так, что у меня не природный, а полновесный дар. Ну да боги с ним, этим даром!
А ближе к вечеру на связь вышел Марч. Оказывается, он был в Роще, да не просто в Роще, а в Пустыне. И тут у нас случился настоящий прорыв. Он вышел на след одного очень талантливого и сильного артефактора, который, скорее всего, создал телепортирующие тварей артефакты.
В самой Пустынной Роще якорей для этих артефактов найти не удалось, но и твари, которые атаковали Академию были, в основном, из Подгорной. Зато там нашлись другие очень интересные поделки, например, сбивающие путников с пути. Там не было дороги, как в той Роще, через которую я ехала, такое ощущение, что много лет назад, хотя прошло всего несколько месяцев.
Так вот, в том месте обитания мглы постоянно менялся ландшафт из-за движений барханов песка и постоянную мощеную дорогу там проложить не было никакой возможности. Заблудиться там было очень просто и для навигации использовали специальные артефакты, вот их и сбивали поделки неизвестного мастера. Сколько групп пропало таким образом, даже предположить сложно. Но о транзитном через Пустыню пути уже давно ходит дурная слава, так что сначала никто не обратил особого внимания, что пропаж стало больше. Тем более что пересекают эту Рощу отважные, но глупые единицы, в основном, ходят по краю, чтобы сократить путь. Но ведь если так опасно, можно и не сокращать, а идти по условно безопасной территории.
Может, конечно, там были какие-то еще цели, например, испытание артефактов, но вообще пропажи караванов укладываются в наше предположение по дискредитации мглы. Чем больше люди боятся, чем больше паники, тем проще ими манипулировать.
В общем, Марч находится сейчас в соседнем королевстве и ищет этого самого артефактора. Неофициально, естественно, что несколько осложняет дело. Тем не менее работа движется и он уже вычислил нескольких участников нашего заговора. За ними сейчас следят местные орденцы.
Кстати, вокруг Пустынной Рощи тоже пропадали девушки, посвященные богам, только поскольку там живут полудикие племена кочевников, их никто особо не искал. Ну и близость с мглой накладывает свои отпечатки, поскольку ни одного тела не нашли.
С Алеком мы еще утром договорились о вечернем занятии по развитию дара. После нашего посещения храма он поехал спать, а я заниматься с Зоей. А в остальном, теперь оставалось только ждать. Либо Марч раскрутит ниточку с артефактором, либо найдется тот лжелавочник, либо целительница и садовница куда-нибудь приведут слежку.
Решили, что допрашивать кого-то пока преждевременно. Нужно сначала выявить как можно больше участников, а уж потом начинать следственные мероприятия. А то есть немалый шанс, что если арестовать или хотя бы вызвать на допрос Эльму и Зулю, то остальные фигуранты разбегутся аки тараканы.
Или не разбегутся… И тогда нам придется расхлебывать кашу претензий и наездов со стороны очень уважаемых людей. А то, что среди преступников таковые имеются, я почти не сомневалась.
Тем временем отток студентов из Академии стал массовым. Богатые и высокородные не особенно торопились, поскольку уж кому-кому, а им точно достанется тепленькое местечко. А вот контрактники старались как можно быстрее забить оставшиеся места и теперь толпились в приемной ректора, которая особо не пострадала. Получалось у них так себе.
Понятно, что в Южную мало кого переводили, разве что какого-нибудь гения, в Подгорную народ сам не очень-то рвался, а Ахор… Ахор к такому наплыву желающих был не готов, хотя места у них были. Правда, не особо много.
Я никуда не рвалась, но если нашу Академию закроют, попрошу перевод в Подгорную, туда ехать желающих все равно практически нет. Единственное, грустно, что тогда придется расстаться с Алеком. Привыкла я уже к нему как-то. Да и вообще, он, конечно, временами странноватый, но все равно милый и старается мне помочь. А в этом мире такое дорогого стоит.
К тому же он мне нравится. Может, это и не великая любовь, но симпатия однозначно.
С этими мыслями я направилась в дом Зеера. Предупредила девочек, что сегодня, возможно, не приду. Они только поухмылялись, но романы контрактниц с богатенькими мальчиками здесь не редкость. А у кого еще может быть отдельная комната, где можно с девушкой переночевать.
Конечно, он меня не сегодня приглашал, а вчера, но я решила напроситься, потому что вторая ночь без сна при очень загруженных днях – это перебор.
Мы опять занимались рунным щитом. Если вчера Алеку эта идея не нравилась, то с учетом данных Марча, он решил, что мне и правда неплохо бы уметь себя защищать. Честно говоря, не понимаю, чего он так всполошился. Мы вроде пока ничего нового не узнали. Не узнали ведь?
Я присмотрелась к Зееру, когда мы сделали перерыв на кофе, и скорее почувствовала, чем увидела, что он нервничает.
– Все нормально?
– Что-то типа того, – пожал плечами тот. – Нам надо быстрее завершить расследование.
– Было бы неплохо, конечно, но с чего вдруг?
– Приказ Короля. До него дошли некоторые слухи, что готовится сильный магический ритуал.
– Так, подожди… Что за ритуал? И что за приказ, что там точно было, время ограничили?
– Что за ритуал неизвестно, однако из королевской сокровищницы были украдены кое-какие кристаллы и артефакты. Я точно не знаю, какие, но я в этом и не очень разбираюсь. Мне их перечень ничего не скажет, а Гоша посвящать нельзя. Не в этот раз.
– А меня значит можно?
Этот вопрос Алек проигнорировал, побуравил взглядом чашку с кофе, помолчал, но потом продолжил:
– Приказ не касается нашего дела напрямую, но что-то мне подсказывает, что это все связано. Как-то. Не знаю, как.
– А чего тогда касается?
– Украденных артефактов и сроков их нахождения. И знаешь, какой поставили срок? До следующего новолуния!
– То есть у Короля что-то знают… Но нам не скажут?
– Именно. Но это еще не все.
– А что?
– Столичную Академию переносят от столицы. Пока неизвестно куда, но временно занятия будут приостановлены.
– Замечательно!
– Тебе желательно перевестись, пока есть места. К тому же, в конце полугодия меня тоже переводят.
– Куда это? – удивилась я, а самой неожиданно захотелось плакать. Еще пара месяцев и Алек уедет. И я его, скорее всего, больше никогда не увижу.
А как же наше расследование? А как же я?
– Пока еще точно неизвестно, но скорее всего в Подгорную.
– В Академию?
– Да, – Зеер не слишком весело усмехнулся: – У них где-то с неделю назад кое-что произошло с местным куратором от службы магической безопасности. Меня прочат на это место.
– Это повышение?
– По службе да, а так буду преподавать боевую рунистику, как здесь. Там уже есть магистр по этому направлению, но ему не помешает помощь. Все-таки боевое направление у них профильное.
– А что там случилось? Это не имеет отношения к тварям, которые к нам перенеслись?
– Скорее всего нет, там все чисто. В момент боевого выхода в Рощу он сорвался со скалы. Его и еще нескольких студентов протащило несколько десятков метров по склону. Никто не погиб, но есть сильно пострадавшие, в том числе и мой коллега.