Алека сегодня я так и не увидела, его, кажется, и в Академии последние дни не было. Надеюсь, он занимается расследованием, и с ним самим ничего не случилось. Но факт остается фактом, скорее всего мы встретимся только завтра. Ну или не встретимся, потому что вообще непонятно, чего меня пригласили.
На мой взгляд, не так уж велик был мой вклад в расследование, чтобы меня чем-то одаривать. Впрочем, решать не мне. Даже если меня пригласили просто поболеть за своих, то и это неплохо. Если Зеер нацелился на более-менее серьезные отношения, то я хочу его поддержать, когда награждать будут его.
Я перебрала свои вещи и с неудовольствием отметила, что являться к Губернатору на прием мне не в чем. Хорошо еще, что это не какое-то торжественное вечернее мероприятие типа бала. Так что пришлось срочно собираться и ехать в город, благо, выход уже открыли, хотя все еще записывали, кто входит, а кто выходит.
Не знаю уж, какой там, в резиденции Губернатора дресс-код, но решила купить строгое нейтральное платье не дороже, чем я обычно покупаю. Просто я ведь бедная студентка, платить ту же цену, что и дворяне с богатенькими я в любом случае не могу, да от меня этого и не требуют. Просто надо прилично выглядеть, а не как совсем уж нищебродка.
Так что я пошла в ту же лавку, куда ходила обычно. Здесь и Хина не брезгует покупать что-то из одежды, не на торжественное мероприятие, конечно, а повседневную. Мне же перебирать особо не из чего, тем более я решила не тратить деньги на что-то уж совсем праздничное. Сдается мне, что это будет ни к чему.
Подходящее платье я увидела практически сразу: строгий приталенный верх, а дальше шла расклешенная юбка до середины икры, и все это великолепие сине-коричневой расцветки под классическую шотландку. К нему еще шел теплый пиджак но только одноцветный, синий. Вроде и строго, но нарядно. И лишь чуть выходит за границы бюджета, хотя надо учесть, что изначально я не рассчитывала покупать пиджак.
Так что на следующий день я чувствовала себя более-менее в своей тарелке, когда подъезжала на экипаже к резиденции Губернатора. Да, пришлось взять экипаж, не от Академии, конечно, – это было бы слишком, а от городской станции дилижансов, ведь в Административный квартал общественный транспорт не ходил, как я выяснила, а топать пешком там далеко. Да и неудобно это, если честно. Что я, нищенка какая, что ли, с поклоном к барину пришедшая?
Приехала я пораньше, предполагая, что будет какая-то проверка на входе. Но и вообще не принято на таких мероприятиях появляться впритык. И в общем-то я не ошиблась.
На входе я показала приглашение и удостоверение личности, бравый королевский гвардеец меня пропустил. Но потом пришлось доставать удостоверение еще несколько раз, а вещи проверяли на наличие оружия и артефактов. Хотя будем честными, если бы я задалась такой целью, как минимум пистолет я бы пронести смогла. Нож, кстати, я благоразумно оставила дома. Опять же, не то чтобы я не смогла его пронести, но просто зачем дергать тигра за усы?
Я вошла в холл, где приглашенные ожидали, когда нам всем предложат пройти в зал приемов, и сразу же увидела Алека и Мали с Гошем. Их, видимо, тоже пригласили. Зеер мне улыбнулся и махнул рукой, предлагая подойти.
– Светлого дня! – поздоровалась я.
– Отлично выглядишь, – подмигнул мне Алек.
– Благодарю, – мне было действительно важно это услышать, потому что я все же нервничала. Ведь придворного этикета я не знаю, мало ли, вдруг есть какие-то незыблемые правила, которые я нарушила.
Впрочем, другие женщины, которые здесь присутствовали, а их было аж пять, были одеты примерно как я, кто-то просто дороже, как та же Мали, а кто-то и нет. Не все служащие правоохранительных структур, а я так поняла, что именно их сейчас будут награждать, имеют много денег.
Компания подобралась, в итоге, очень разношерстная. Всего сегодня награждали человек двадцать и большая часть друг друга знала. Так что я даже с Алеком не успела поговорить, к нему постоянно кто-то подходил, здоровался, перебрасывался парой слов.
Меня он тоже представлял. И кто-то даже знал о моем участии в расследовании! Люди уважительно кивали, знакомились. Никакого пренебрежения или неуемного любопытства, как я опасалась. А то быть зверушкой на арене цирка я не очень люблю.
За четверть часа до начала мероприятия, ко мне подошел один из гвардейцев и попросил проследовать за ним. Алек на это лишь кивнул и пожелал удачи. А у меня сложилось впечатление, что для меня главное – это не награждение, а то, что произойдет сейчас.
Меня провели по красиво украшенным лепниной и картинами коридорам в приемную и попросили присесть, что я и сделала. Гвардеец о чем-то пошептался с секретарем, который на меня даже не взглянул, и встал у двери, всем своим видом давая понять, что он тут мебель, а мебели вопросы не задают.
Впрочем, ни о чем его спрашивать я и не собиралась. Рада была только, что он никуда не ушел, потому что выход я, конечно, найду, но одной шарахаться по резиденции Губернатора тоже не хочется.
Дверь кабинета распахнулась и из нее вышел один из приглашенных. Я его видела в зале, но не обратила внимания, когда его успели увести. И выглядел мужчина не очень довольным. Секретарь же оторвался от своих бумаг и пошел докладывать о следующем визитере, то есть обо мне.
Я вошла в кабинет, отделанный в довольно строгом стиле, и немного замешкалась у дверей, не понимая, что делать дальше. А, собственно, какого черта?! Что я больших начальников не видела что ли?
– Ната Синель по вашему распоряжению прибыла, – отчиталась я и слегка поклонилась, держа руки по швам. Была мысль присесть как-то в книксене, но я этого не умею, так зачем позориться?
– Присаживайтесь, – кивнул довольно молодой мужчина, с интересом меня рассматривая.
В том, что это не сам Губернатор, я была уверена. Возможно, кто-то из его помощников или ответственный за деятельность в столице всяких правоохранительных служб. Хотя нет, для такой должности он тоже слишком молод.
– Значит, вы и есть та самая Ната Синель?
– Та самая?
– Скиталица, – пояснил мужчина, а я поморщилась. Мне не нравится, что об этом знают посторонние, давать об этом объявление в газету я точно не собиралась. – О, не волнуйтесь, об этом не узнает тот, кому это не положено.
Ага, как же! Тот же Губернатор может запросто сболтнуть что-то такое, чтобы кого-нибудь поразить. Да и не обязательно Губернатор, этот хлыщ тоже, вероятно, не чужд посещению балов и светских салонов.
– Мне не очень нравится, что эта информация стала достоянием общественности, вы правы, – кивнула я, потому что справиться с лицом не удалось, а недовольную гримасу лучше все же как-то объяснить.
– Дальше Службы магической безопасности и Короля эта информация не пойдет, – еще раз повторил мужчина. Видимо, он все же какой-то сотрудник этой самой службы. Вряд ли главный, скорее представитель в резиденции Губернатора. Хотя он мог бы и представиться.
Что-то я ему в этом вопросе не очень верю, но замнем для ясности. Сделать-то я все равно ничего не могу.
– Но поговорить я хотел с вами не об этом.
– Я слушаю.
– Ваша помощь в расследовании преступлений против Короны, магии и всего нашего мира была высоко оценена его Величеством, да и моим начальством, то есть руководством Службы магической безопасности, и мы хотели бы предложить вам самой выбрать поощрение.
Интересно, а они это всем предлагают? Ой, что-то я в этом сомневаюсь… Какая-то проверка? Да наверняка!
– И что же это за выбор? – задала я вопрос, которого от меня и ждали.
– Деньги, семь тысяч лиев, – мужчина тонко улыбнулся. – Этого хватит, чтобы покрыть кредит на учебу. Ну или потратить их по своему усмотрению.
Заманчиво… Но это только для крестьянской девицы сумма кажется невероятно огромной, космической. Я же привыкла к совсем другим цифрам и другой жизни и прекрасно понимаю, что после оплаты кредита, полторы тысячи – это только на булавки. Даже до конца учебы, чтобы нормально жить, не шиковать, а просто нормально одеваться и питаться, этих денег не хватит. А если и хватит, то впритык.
– Второй вариант? – спросила я.
– Не хотите получить деньги? – деланно, как мне показалось, уточнил мужчина.
– Деньги – это всего лишь деньги, – пожала плечами я. Хотела сделать легкомысленное выражение лица, но все же решила не переигрывать. А то и правда за дурочку примут.
– Вторая награда – Орден Великого Дэса… – сказал и сделал многозначительную паузу, потом все же сжалился, потому что все это время я не дышала, и добавил: – Третьей степени.
– Орден! – тут же выпалила я, боясь спугнуть удачу.
– Но! – собеседник поднял руку. – Для его получения есть условие.
– Я слушаю.
Ну, конечно, не может быть все так просто.
– После окончания Подгорной Академии, вы ведь туда переводитесь? – я кивнула. – Так вот, после окончания Академии вы пять лет отработаете в Службе магической безопасности.
– Только пять? – Он что думал, что я буду возражать? Я вообще и так рассчитывала там работать.
– Что ж… – сотрудник этой самой службы усмехнулся. – Минимум пять, но если вы захотите продолжить сотрудничество, то мы возражать не будем.
– Я надеюсь, пять лет работать не забесплатно? – решила уточнить я, потому что все не может быть настолько хорошо. Тем более что у меня все еще кредит.
– Разумеется нет, стандартная зарплата, положенная по должности. Но пока я не уполномочен это обсуждать, не знаю, что вам предложат после обучения. Итак, ваше решение.
– Орден, конечно, – хмыкнула в ответ я.
Вот уж никогда бы не подумала, что все может быть так просто. Немного помогла в расследовании, подкинула пару идей, пусть и достаточно разумных, и вот пожалуйста, Орден Великого Дэса – одного из королей прошлого.
Орден Великого Дэса Третьей степени, дающий право подать заявку в Дворянскую палату на получение личного дворянства.
И эта заявка будет удовлетворена, потому что иначе они пойдут, по сути, против воли Короля, ведь только он имеет право на присвоение этого Ордена. Подразумевается, что каждый его получивший, может стать дворянином, если захочет.